藥拉著胭脂到大牛家，大牛正在院裏收拾，“大牛哥，能否讓我小叔在你家躲一會兒？”

大牛忙點頭，指著棚，“進那裏，快！”

胭脂鑽棚，大牛掩上棚的門，繼續打掃院子。

兵已堵住了藥家的大門，為首的大喇喇喊了聲，“辦案，都別吃了，滾！”

所有客人都跑出去，卻也沒離開，圍在門口看熱鬧。

藥沉著地招呼客人們，“都先別走，待會兒爺查完，大家接著吃，免費加熱湯。”

領頭的爺疑地看了隊尾一眼，王二媽媽藏在人群後，轉頭對藥道，“將你路引拿來。”

藥請爺先坐下，又招呼幾個同來的兵丁一起坐，口中道，“既然來了就是客，一早上麻煩爺們跑一趟，喝碗熱湯暖暖子。”

俗話道，抬手不打笑臉人，湯的香氣飄得老遠，實在拒絕不了。

小隊長略抗拒一下，就坐下了，藥一邊盛湯一邊說，“放心，咱們是良民，不怕查，真有事咱也不跑，不耽誤爺們升發財。”

熱湯熱餅端上，大家先吃，去廂房裏拿了路引，大家吃飽喝足，小隊長細看了路引道，“貨真價實的府文件，和緝命令上的常家沒有關係。”

王二媽媽不幹了，從人群中進來，又哭又鬧說家包庇壞人。

“這廝的姐姐絕非普通人家子，生得花容月貌，細皮，整個青石鎮也沒有這般人，不是家千金怎麽可能，拉出來大家瞧瞧才算。”

後麵人群一陣嘩然，有人冷笑，“怪道你能養出個好兒子，欺男霸，不講道理，這話你也說得出，你當人家的黃花大閨和你一樣，拋頭麵，什麽人都見麽？”

“隻是見見？不躺躺？”有人接了一，大家又笑。

王二媽媽的臉上青一陣白一陣，有人直肺管子，怎麽能不疼？大家都知道做了什麽營生養大了王二。

幹脆躺在地上打滾撒潑，“老娘要進京告狀，要犯在此，你們不抓，卻來為難我一個寡婦。”

“你可算寡婦？老公怕不是太多了吧。”

藥向前一步，對王二媽媽說，“家姐久病，幾乎不下樓，別說是大娘你，就算鄰居，哪個見過我姐姐的模樣，大娘開口就說我姐姐的樣貌，怕是夜裏翻牆爬樓私闖民宅進去看見的？”

此話有理有據，大家都安靜地看著躺在地上的婦人，那人忘了打滾，語塞說不出所以然。

“那便是誣告了？”

藥轉過頭看著小隊長，低聲說，“家姐不便見人，一來久病，二來已定了人家，現在待嫁，不方便。”

“您看這麽可好，您老一人上閣樓，瞧一瞧姐姐是否和這大娘說的一樣。”

小隊長吃人短，本就為難，王二他娘也不占理。

但事關罪臣之，又不能隨便糊弄。

看藥如此配合，就坡下驢道，“王二他娘，你起來，我這就去看看，你若還鬧便去衙門裏鬧吧。”

他甩手和藥一起進了二道門，上樓。

一進門便聞到一濃濃的藥氣，窗子關得嚴嚴的，糊了深窗紙，屋裏很暗。

藥走過去開了窗，“這樣亮堂些，爺好瞧得清楚。”

小姐躺在床上，臉上兩團紅暈，臉蛋皴了，上起著幹皮，頭發枯黃打縷，閉著眼在昏睡。

這副模樣與貌毫無幹係。

藥見家皺著眉，便去關窗，“姐姐不了風。爺看清了？”

關了窗，從懷中拿出一個紙包塞到小隊長手中，“爺拿上，給兄弟們打點酒喝，今天白跑一趟。”

那人虛推一下便接了，藥又道，“在下外鄉人，不知怎麽得罪了人，求爺指點。罪人二字實在當不起。”

“不必理會，那個老娘們不是良人，不過既揭了緝拿令來報，我們也不好不接。”

爺走回前院，對圍觀群眾抱拳道，“在下領命來查朝廷要犯，現已查明此間所住秦春和、秦春生奈良民，鄉親們今天多有打擾了。”

“爺們有空來喝碗熱湯。”藥跟在這一隊人後頭揚聲喊道，又招呼剛才沒吃完飯的客人進來接著吃。

給大夥換了熱湯，一人送一個餅。

王二母親站在門口，盯著藥，目毒。

藥不再客氣，拿起掃把，邊掃邊道，“哪兒跑來的老鼠，惹人嫌惡，一隻老鼠壞一鍋湯。”

揮舞著掃把，將婦人趕出門去，人悻悻離開了。

客散時，胭脂從大牛家溜回來，兩人上樓，小姐抬起子指著藥怒道，“你為何給那軍塞銀子，一碗湯才掙幾個大錢兒，你就這般大方。”

“小姐息怒吧，我們現在求人都沒方向，送上門的小，先結著吧。”

胭脂向藥鄭重行個禮，“妹妹，姐姐為從前在常府的事向你賠不是，你是知道輕重之人，是我錯了。”

藥趕扶起，又說，“這次多虧鄰居相幫，本來我是不服的，隻覺得一切禍事皆為他多而起，還想著報複他一下，是我錯了。”

藥三人轉爐而坐，挑挑眉道，“我看這事，沒完。”

門口響起拍門聲，胭脂去應門，拿著個信封回來給了藥。

裏麵隻有一張紙條，上書“要查原籍”。