承平了臉：“你這麽我做什麽？”

裴蕭元也不掩飾，皺了皺眉：“承平，非我多事，你邊不乏佳人為伴，何必再惹風流債？”

承平被他一語道破，一笑，索認了：“不瞞你說，我對確實頗有好。原本是你未過門的妻，我當然不敢有任何不該有的不敬之念，但如今你二人已解除婚約，你更無意於，我也就不必顧忌了。”說完見他麵依舊沉凝，又道：“我再實話和你說吧，昨日我一眼見到葉小娘子，不知為何，便覺麵善，好似從前曾在哪裏見過似的，想又想不起來。這應當便是所謂的緣了。”說完並攏右手雙指朝天舉起，發了咒願：“千真萬確！我若胡說道，我天打雷劈不得好死！”

他又是解釋，又是賭咒，見裴蕭元的麵仍不好，笑了起來，輕輕擊了一下他肩：“你這個才當了一天的兄長，怎真就立刻端起個好架子？不用你說，我知道你是如何想我的。你放心，和別的子不同，我心裏有數，不敢胡來！”

裴蕭元緩緩吐出了堵在他間的一口無名悶氣。

“你要怎樣，我也拘不了你。但我先在你這裏放下一句話，我已將認作義妹，往後便與親妹無二。你莫忘了你父親對你的期，若是膽敢拿你對別的子的態度待，休怪我日後不認你！”

他這語氣極重。承平聽了，反倒鬆了口氣，連聲他放心，“我有數！娶不娶公主還未定呢。再說了，如今也隻是我自己想想罷了，肯不肯給我好臉還未可知呢！”

裴蕭元拂袖便去，承平也不管他如何不滿，當天果然不走，自己尋到個機會隨燭兒來到葉小娘子住的外麵，燭兒傳話進去，求一畫。燭兒很快出來，說小娘子隔門回了句話，有事在做，請王子另尋丹青手，免得誤事。

“就這一句？”

“就這一句。”

雖然已有預，那葉小娘子起來不是個容易接近的人，但連麵都沒見著，直接吃了個閉門羹，確實不甘。不過承平也非蠻人，態度很是大方，朝著室方向大聲道：“也好，你再替我傳句話，既有事，我不敢擾。不過，我的求畫之心，全然出於敬慕。我先去了，待得空我再來訪！”

承平這一天自然是空等。次日，依舊落空。到第三天，還是不見麵。也不知將自己關在房中到底在忙什麽，竟如此沉得下心。據燭兒的說法，半步沒走出庭院。承平還不信邪，又空候了一日，終於灰心作罷。晚間他對裴蕭元說：“罷了，來不止瞧不上你，也瞧不上我。我留一日，想必便一日不肯出來，一直悶在屋中如何度日？倒是我的罪過了！”

這幾天承平苦候佳人，裴蕭元卻因為此前離開有些時候，回來便忙起了事，今日也是夜才回的，聽了也無多話，隻淡淡他一眼：“你這回想好了，確定明日，不會又改？”

承平苦笑：“我再不走，恐怕惹厭煩，反倒不。”

裴蕭元點頭：“明日我送你。”

他自然不會拿這事取笑承平，承平也是個爽快人，和那子本就隻是偶遇，驚鴻一瞥，何來那麽多的不舍，自嘲幾句，事也就過去了。

一夜無話，第二天承平早早起，在裴蕭元的陪同下，再次去向裴冀辭別。

他當走不走，這幾天總是往絮雨的住跑，裴冀自然也是有所耳聞，隻這是小輩們的事，沒鬧出什麽大的靜，他也就充聾作啞當不知道，話別後，起要送，承平怎敢接，作揖力辭，裴冀最後停在房外，囑咐侄兒送行。

裴蕭元伴著承平往外去，剛出來，迎頭撞見燭兒行來：“裴郎君！你到小娘子了嗎，可來了郡守這裏？”

裴蕭元停步：“怎麽了？不在屋裏嗎？”

燭兒搖頭，說自己象前幾天那樣照吩咐不去打擾，將飯食送到外間放下，自己會取。但今早不知為何，送過去的飯食遲遲沒有過，燭兒就去叩門，始終不聞應答，推開，發現屋沒有人了。

“方才我找賀阿姆，也說沒到，我以為來了郡守這裏！”

裴蕭元和承平對一眼，二人不約而同轉頭便往那屋疾步行去，趕到住外，賀氏正從裏麵匆匆出來，手中拿著一道信似的函件，撞見了裴蕭元，舉起來喊道：“郎君你來得正好！方才燭兒找我問小娘子，我過來，在房裏到了這個！”

裴蕭元一把接過，掃了一眼，函封上那一手秀又不失逸骨的漂亮小楷映眼簾，上“尊長裴公臺啟”的字樣。

他的心裏忽然掠過一不安之，也顧不得信是留給誰的，當場便開了封。果然，封中是留的一道簡劄。

“裴公鈞鑒，蒙慈顧勸留，激涕零。本當謹領好意欣然從命，奈何另有不便告知之緣由，不得已拂違大人意，亦未麵辭拜謝。萬再恕我失禮之罪。”

“大人見信之時，我已就道，去我來之歸。我時隨阿公行遊，逆旅如家，道途足知防自保，大人不必記掛，更毋須尋我，切切！臨行再謝大人厚恩，叩拜再三。”

“又及：繪就大人立相一軸。拙不足以表大人尊之萬一，鬥膽敬上，略表寸心。”

“說什麽了？”賀氏在旁焦急地問。裴蕭元來不及應，手中還著信，邁步便奔屋中，直闖那間臥房，一把推開了門。

屋的和被服收拾得整整齊齊，隻是空的，不見了人。

他的視線落在案上，見一副卷軸，幾步到了近前，沿著案麵鋪展開來，眼前出現了一幅人像。畫繪於絹麵之上，縱約五尺，闊三尺有餘，正像，無款識，以墨勾線，設暈染。畫中人頭戴三梁進賢冠，紫，雙手執角牙笏，微舉於前。法遵循正像所需的細，又不隻是拘於製式形描，線條遊刃有餘，人臉容清臒而顯儒雅，顴骨微高，下頜留須，目睿深，端凝前方，神態莊重藹然，又發出一種發自在的威嚴，神形兼備，栩栩如生。

畫中之人，正是裴冀。

“到底怎麽一回事？”

這時裴冀也聞訊趕到了，快步上前，見了鋪在案上的這幅自己的畫像，向侄兒。

裴蕭元將手中的信劄遞上。裴冀掃了一眼，目焦急之：“快！青頭來——”

裴蕭元在他吩咐前便已往大門方向去了。裴冀也等不及，轉自己跟上。一行人匆忙趕到門房，青頭卻還渾然不覺，被問葉小娘子是幾時走的，怎麽不去通報家主，一片茫然，當聽到已離去，這才慌張起來，說自己五更醒的，出來確實到門閂未上，當時以為是他昨夜忘記上了閂，撓了下頭，也就過去了，沒有想到竟是小娘子開門走了。

青頭哭喪著臉趴跪在地，懊悔不已。

燭兒也奔了上來，紅著眼圈道：“那日從郡守那裏回來後，便閉門不出，吩咐我非傳不要打擾。我不敢進去，隻仿佛日以繼夜做事，卻不知是何事。有時我半夜起夜，還見屋燭火通明。原先我很是不解，今日才知，原來小娘子是在連夜為郡守作畫像！想必畫像作完，就走了！”

賀氏焦急萬分：“你和小娘子一道住的！你就一點也不知道好好的為何要走？”

燭兒仿佛忽然想到了什麽，張了張，正要說，見裴蕭元和一同趕來站他後的承平，又閉了口。

這貌態變化雖然細微，卻沒逃過裴蕭元的眼：“你莫非知道些什麽？”

燭兒目躲閃，搖頭不語。

“你知道？還不快說！”賀氏催促。

燭兒腦袋垂得更低，跟隻鵪鶉似的一不。

裴蕭元道：“你若是知道，大膽說，無論何事，都不會怪你。”

燭兒咬了咬。

賀氏急得在旁頓足：“你這丫頭，都什麽時候了！還不快說！”

燭兒吃嚇，結結地開口：“我也是猜的……那日……那日……”

又一眼裴蕭元，終究是不敢當麵講出來，扯著賀氏到了一旁。

這丫頭背著他躲躲閃閃，不知道究竟和賀氏說了什麽，一邊說，一邊還回頭，總覺好像是和自己有關。裴蕭元按捺著子等，不想賀氏聽完了，走過來時，神也變得古怪了起來。

“這丫頭到底怎麽說的？”裴冀也是著急了。

賀氏了眼裴蕭元。

裴冀立刻喝道：“全部退開！”

他隻這一聲，近旁幾個原本聞訊圍來的下人連同青頭等人立刻散得幹幹淨淨，隻剩下裴蕭元和承平。

“你二人也退開！”

裴冀頭也未回，又喝了一聲。

曾掌扶乾坤的重臣，如今雖老，不得聖心，遠離廟堂多年，但積威仍在。

裴蕭元當即遵從。承平更不敢強忤裴冀之言，跟著裴蕭元退開，兩人停在遠，他著賀氏在照壁旁向裴冀回著話，道：“我就算了，外人一個，到底何事，怎連你都不能聽？”

裴蕭元不言，但丫頭和賀氏的樣子，令他的心裏生出幾分不祥之，總覺得似乎和自己不了幹係。

他的預很快便被證明是真。裴冀快步朝他走來，道了句“隨我來”，人就從他旁經過了。

裴蕭元隻得跟上去，隨裴冀來到附近的一間偏廳，才一進去，裴冀便沉下了臉：“你回來的那夜，是否和小阿史那抱怨過你和絮雨的婚事？”

多年以來伯父待他勝過親子，從前對他說話時，連大些的聲氣都極，像這樣的嚴厲之貌，更是絕無僅有。

裴蕭元心一跳，遲疑了下，還沒來得及開口，便聽裴冀又道：“那丫頭說，你回來的次日早上，陪絮雨來見我，路上遇到你和小阿史那出來，無意聽到小阿史那之言，道你是因我的緣故，方勉強應下的婚事！”

“是不是！”

裴冀驀然提高音量，一聲質問，令裴蕭元的心猛咯噔一跳，很快想起幾日前自己和承平自房出來走在廊道的那一幕。

他萬萬沒有想到，那時竟正和他相向而來，還聽到了他和承平間的對話。

他待辯，卻知辯解也是徒勞，事已如此。況且深究起來，確實也是他的過失。如果回來的當晚在知曉婚事後，他能更謹慎些，或者說，表現出男子對於娶妻該有的喜悅之，又何至於被承平出端倪，以致於有了後麵的這些變故？

他沉默了下去。

侄兒不辯，那便是真的了。

裴冀一時氣惱萬分，著侄兒，眉頭鎖，目中難掩失之：“蕭元！你四歲開蒙，習讀詩，豈不知人生於穹壤間，修之外，還需修德？我道你向來守慎，你竟怎如此輕浮？若實在不願結下這親事，我又豈會強你頸點頭？你怎可在我這裏應了，到人前又述說不滿？你置絮雨於何地？如此行徑，與辱有何不同？那丫頭講後來一個人在庭院角落坐了許久方來見我，必定難過至極，這才心灰意冷借故提出解約，直到今日留而去。你……你實在令我失！”

這話說得極重了。但想想也是。一個孤，千裏迢迢來赴婚約，卻得知背後被將來的夫郎如此對待，在人麵前發那樣的話，但凡有點自尊之人，也絕不可能留下自取其辱。

裴蕭元無比懊悔，更是慚愧不已，當場起擺雙膝落地，下跪叩首：“全是侄兒的錯！請伯父大人寬宥。侄兒這就去將追回，以彌補過錯！”

裴冀雙眉皺。

“此事我一定會給一個待。在留裏提及歸，應當是回了此前的居住之地，人想必也沒走遠。請大人容我這就追上去，我向解釋認錯，隻要願意回來，我怎樣都可！”

“還不快去！”

“是！”

裴蕭元急忙起，轉要走，忽然聽到後又傳來了裴冀的聲音。

“務必要將請回！”

他停步轉頭。

“葉鍾離……怕是回不來了，所以才會將孫送來我這裏。”

裴冀著侄兒一字一字地道，語氣凝重。

裴蕭元明白他的所指，頷首，轉疾步而去。