城梨花凋盡，甜梨，崇安帝才終於從壇古寺起駕回宮。

他離宮這幾月裏，對前來寺裏求見的文武百是一律不見，即便有十萬火急的要事需他定奪，崇安帝也隻是讓他們上武英殿找六皇子，似已全權將朝政與了朱銘。

皇上好端端地穩坐帝位，皇子代理朝政，這其中深意不言而喻。

然而就在百以為太子之位暗中已定時，重返皇宮的崇安帝又從朱銘手中收回了朝政大權，並在朝上當場責備六皇子輕怠政事，命其思過反省。

李鶴鳴就是在這時候，再次宮，上稟了汲縣懸房案始末。

武英殿。

李鶴鳴離開後，錦衛指揮使郭放著龍椅中久久閉目不言的帝王，與後的衛凜對視一眼，試探著道：“皇上，懸房案牽扯深遠，六皇子素來憂國民，這其中或許另有……”

朝中六皇子黨以郭放為首，崇安帝對此心知肚明，這也是他舍指揮使不用而重用李鶴鳴的原因。

他著怒意，悠悠睜開眼看向郭放，語氣寒涼：“你是說李鶴鳴查錯了？”

郭放躬垂首，思索著道：“回皇上，微臣隻是猜測有這個可能，不如讓人將此案重新……”

他話沒說完，便被崇安帝打斷：“你這是在質疑你北鎮司的能力，還是擔心李鶴鳴過兩年頂了你的位置？”

郭放心頭一凜，正回答，又聽崇安帝道：“又或者，你是想為老六求一份，說幾句話？”

皇子暗地裏拉攏朝臣，爭權奪勢，崇安帝並非不知。

可臣子，終究是皇上的臣子。

郭放聽得這話，麵驟然一變，膝蓋一彎，跪得利落：“微臣不敢！”

衛凜不聲瞥了郭放一眼，上前一步道：“稟聖上，汲縣的案子是由李大人親辦，但人卻並非他親審，而是由他邊那名‘何三’的千戶審訊，這供詞應當做不得假。但如指揮使所言，六皇子此舉或有也未可知。”

他這話也不知道是想救郭放一命還是在崇安帝的怒火上澆油。

崇安帝聽得此，猛地將桌上供狀揚向二人：“白紙黑字，證據確鑿！？他的，便要魚天下百姓嗎！”

宣紙紛紛揚揚飄落在兩人麵前，衛凜屈膝跟著跪下，彎腰伏地，與郭放異口同聲道：“皇上息怒——”

崇安帝這幾月靜心安神的佛經算是白聽了，他一拍桌子站起來：“朕為帝王，親兒子卻背著自己榨百姓，貪贓枉法，你還要朕息怒？”

他單手扶桌，怒意滿麵地指著郭放：“你若是朕，你如何息怒？”

郭放額頭上汗都下來了，提聲道：“臣、臣不敢！”

太監劉澗安本戰戰兢兢彎著腰在撿地上供狀，聽到崇安帝這話，也跟著跪了下來。

三人忐忑不安地在崇安帝麵前跪了一排，心裏將引了禍事就跑了的李鶴鳴從裏到外罵了個遍。

崇安帝深吸了口氣，檀香鼻，怒及之下竟平靜了幾分。

他轉取下自己的寶劍扔在地上，長劍在地麵磨過一長截距離，發出冰冷刺耳的響。

他指了指跪在地上的劉澗安，又抬手指向殿外，語氣平靜得詭異：“去，把這劍送老六府上去，他自己把腦袋砍下拎到武英殿來。”

劉澗安雙發，哪敢接下這要命的差事，他忙不迭求：“皇上！萬萬不可啊！”

崇安帝將劍一腳踢到他麵前，著怒火沉聲道：“去！不然朕就用這劍砍了你的腦袋。”

劉澗安哭無淚，隻好巍巍出手，但還沒到劍，玄錦冠的朱銘便邁著大步進了殿。

門口的小太監見這陣勢攔都不敢攔，人都進門了，才遲遲著聲通稟：“六皇子到——”

朱銘見殿中跪著三人，又看了眼上頭站著的崇安帝，一擺也跟著跪了下來，想來很清楚自己犯的事。

“父皇。”朱銘麵坦然：“兒臣來向父皇請罪。”

郭放與衛凜見朱銘來殿中，有些詫異地對視了一眼。

崇安帝看著自己跪得筆直的兒子，麵上辨不出喜怒。片刻後，他道：“你二人先下去。”

郭放與衛凜聞言連忙起，屏息靜氣地退出了這龍怒未消之地。

待殿門關上，殿隻剩下父子二人，朱銘這才開口：“回父皇，幾年前軍防需銀錢，兒臣從汲縣的災款裏了一層。”

他語氣平靜坦然，好似不知過錯。

崇安帝看著自己這不知悔改的好兒子，實被氣得發笑：“一？一就把汲縣的民居了爛木危房？你一，你手下的人一，下麵的人再一，一一下去，你告訴朕，到用時還能剩多？”

朱銘算賬算得清楚，他道：“那一是兒臣的錯，二的錯兒臣也能替手下的人擔了，但別的該是工部與汲縣員的罪——”

話音未落，崇安帝猛抄起案上一卷竹簡砸向了朱銘。

隻聞“啪”一聲響，沉重的竹簡砸破了朱銘的額角，又掉在他腳邊，“咕嚕”滾了一圈。

朱銘能躲，但並未躲開，結結實實挨了這一下。鮮很快從他額頭溢出，順著眉骨流下，進眼中，將視野染得鮮紅。

“混賬東西！”崇安帝怒聲罵道：“避重就輕，田產地稅你是一概不提，你知不知汲縣因你死了多人？一縣百姓又因你過了幾年水深火熱的日子？”

朱銘仿佛知道崇安帝不會拿他如何，抬手去額角的，解釋道：“這是不得已之策，戶部撥不出錢，北邊苦寒，十五萬口兄弟嗷嗷待哺，我為將帥，若不想辦法，如何養出敵之兵？”

他有理有據，崇安帝聽罷，恍然大悟道：“所以兵要年年養，百姓就得年年跟著你遭殃。所以兵是你的兵，你管；百姓不是你的百姓，你便視之豕狗。”

朱銘擰眉：“兒臣並非此意。”

崇安帝厲聲打斷他：“可你就是這般做的！”

他看著自己這打了半輩子仗的兒子，恨鐵不鋼道：“你知你那張臭臉上寫著什麽嗎？”

朱銘並未回答，崇安帝一字一頓替他道：“開疆擴土。”

“你隻求大明國土遼闊，卻不顧大明百姓死活。百姓求的是足食，照你這貪戰的子，我敢把位置給你？”

朱銘心中一，據理力爭道：“帶兵打下來，搶來不就有了！太祖當初不就是這麽立的國？”

崇安帝被他這土匪子氣得險些背過氣去，他怒極反笑：“好啊，你都敢與太祖比肩了。”

朱銘自知失言，還要說些什麽，崇安帝卻轉過了。

明黃龍袍裹著已不再健壯的軀，這天下至尊仿佛一瞬蒼老了幾分，他失道：“滾吧。”

朱銘急道：“父皇！”

“滾！中秋過後，給朕滾到北邊去帶你心心念念的兵！”

朱銘看著崇安帝決絕的背影，沉默片刻，終是麵不甘地起退出了武英殿。

朱銘走後，崇安帝孤在殿中坐了許久。

永樂金劍躺在地上，鋒利的劍刃半出鞘，劉澗安放下手中拂塵，上前抱起永樂劍，小心翼翼地架回了蘭錡上。

劍鞘與兵架相撞，發出一聲輕響，崇安帝睜開眼，忽然喚道：“劉澗安。”

劉澗安忙行至案邊，俯垂首：“皇上，老奴在。”

崇安帝了眉心，問道：“琬妃近日如何？朕不在宮中這些時日，可有什麽麻煩。”

這話問得巧，琬妃懷孕，後宮裏的鬼怪個個都虎視眈眈地盯著那一日比一日大的肚子，生出的麻煩自然也是可大可小。

劉澗安知道崇安帝想問什麽，回道：“回皇上，沒什麽麻煩，太醫日日號平安脈，底下的人也都仔細著呢。老奴聽您的吩咐常去探，琬妃能吃能睡，心也不錯。就是您不在宮中這些日，問了好幾回您何時回來，老奴瞧著是太想皇上了。”

聽見這話，崇安帝總算笑了笑：“子重，朕是該去看看。如今還吐嗎？朕記得自有了孕便叼得很，唯獨喜歡吃酸口。”

“已經不吐了。”劉澗安道：“上次去時，聽宮說琬妃近來酸辣都吃，味道吃得重。”

崇安帝點頭：“能吃就好，天快熱了，把上回西洋使者進貢的閃金緞拿去尚監給做幾裳。”

劉澗安應下：“奴才這就去吩咐。”

他說著就要離開，沒想又被住了：“等等。”

崇安帝道：“朕記得，林侍郎的妻子也懷孕了。”

劉澗安一愣，不明白崇安帝怎麽突然提起這事，回道：“是，和琬妃娘娘一前一後有的孕。”

崇安帝道：“過上幾日，將他那妻子召進宮來吧。”

劉澗安有些茫然，看不崇安帝此舉何意，召臣妻宮，這要讓朝中那幫子諫臣知曉了，指不定會罵出什麽大逆不道的話。

他斟酌著問：“這……皇上，以什麽名頭啊？”

崇安帝淡淡道：“就言琬妃孕苦思家，傳進宮與琬妃相伴。”

劉澗安點頭應道：“是。”