施連頷首，清俊臉上滿是和之：“老夫人這意思，藍家的那份嫁妝，也由家里出？”

孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：“這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎麼個弄法。”

正說話間，施老夫人院里的小廝來叩首：“大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，院里擺席面，請哥兒先生進院里用飯。”

原來不知不覺間天已黑，施連將賬本送回柜間，招呼孫秉老：“難能闔家團圓，先生一并來吃口酒。”

孫秉老應諾，兩人進了院，分花拂柳經過小花園，見一新月淡影，滿園花團錦簇，施老夫人院里初掛綃燈，游廊下懸著幾個亮的玲瓏燈籠，四五個青衫的婢們圍著幾名錦，嘰嘰喳喳的說著話。

婢子們見施連和孫秉老來，起俱福了福，云綺先瞥見來人，音脆語揚手：“大哥哥，孫先生。”

“妹妹們在做什麼？”施連停住腳步，側目見正廳里擺了大桌圓席，仆婦們往來擺菜布盞，笑問云綺，“怎麼不去屋里坐。”

“我們打絡子呢。”云綺得意洋洋揚著手中線，“再過陣兒天熱了，我們做幾個絡子扇墜兒用。”

坐在廊凳上的兩名俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋正是藍苗兒，另一名笑靨深深的碧正是甜釀。

藍苗兒和甜釀同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人誼最好，常在一嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，甜釀定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學，張圓和況學又是同窗好友，因此甜釀和苗兒的關系更加親近些。

甜釀手里的絡子正纏著手指間收尾，忙著雙手不停，扭頭喊了聲：“大哥哥，孫先生好。”復又低下頭去，忙著手上的活計。

藍苗兒邊坐的藍芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，起拜表兄：“連哥哥。”

年歲最小，姿婷婷如荷，且不論姿，單憑姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時俯探過來，手里捧著枚秋香的絡子：“芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想請大哥哥收下，權當是妹子的一點小心意。”

施連眼里俱是笑意，并不去接那遞到眼前的絡子，只擺手說道：“芳兒妹妹留著自個用吧，大哥哥用不上這些。”

“你這傻子。”云綺對著芳兒哼笑，“大哥哥院里有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點的妥帖，還缺你這小絡子不。”

芳兒聽罷此言，勉強一笑，那枚絡子擱在手心，有些訕訕的扯著袖遮掩：“云綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了。”

施連溫聲解釋：“我夏天不用扇子，用不上此，若收了，這樣致的絡子，只是擱在屋里生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去。”

“大哥哥不嫌棄就好……”芳兒瞅著一雙瀲滟的眼看看施連，“不知哥哥想要些什麼，妹妹以后再編個旁的送大哥哥。”

一旁甜釀忙忙將手中的絡子打了結，用剪子絞好，這才轉過來，笑盈盈問施連：“大哥哥外頭忙完了嗎？”

一笑，雙眼便彎一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜，又嫵又天真，施連見笑容，點頭說話：“忙完了。”

他朝幾個妹妹招手：“天都黑了，再做下去要累壞眼，妹妹們進屋玩吧。”

姐妹幾人見天黑，都收了手，回了主屋，一側耳房里，施老夫人和藍家夫婦，摟著喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進來，又見施連和孫秉老兩人，施老夫人笑道：“早聽說你兩人在賬房里看賬，我們院自作主張，自顧自擺幾桌酒，舉家熱鬧熱鬧。”

老夫人又勸施連：“大哥兒，你這昨夜里才到家，理當好好歇歇，其他的事，往后再理也值當，不差這一兩日。”

施連應諾：“都聽祖母的教誨。”

藍可俊臉頰上還熏著一團子紅，上攏著一子薔薇花的香氣，笑瞇瞇的親自斟茶招呼兩人：“我們早早在這陪老夫人，就等著你兩人完事，左等右等也不來，只能差人去請。”他早年里也是個讀書人的模樣，這兩年間在江都養福氣了不，白面微，腰圓肩圓，像一只日頭下發酵的白面團，瞧著又和氣又和善。

田氏見人已到齊，笑道：“人都全了，我去外頭看看席面，該上的俱擺上來，趁著月初升，大家吃個團圓。”

席上酒菜都已上齊全，桂姨娘正在廚下督工，也換了鮮亮裳出來，眾人紛紛落座，又在游廊下擺了兩桌，招呼家里外堂的仆丁婢們一道吃喝。

堂上堂下一時歡聲笑語，熱鬧不斷，熱菜吃的大半，正是月上柳梢的時候，廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲，也玩起了猜拳的戲碼。

桂姨娘見廊下人多，紫蘇帶著青柳正安安靜靜坐在人群里吃菜，怕吃喝不夠，特意讓廚房送了三四道菜給，周圍的婢嬤嬤小子們俱看著紫蘇吃吃發笑。

剛吃了碗新添的酪，見眾人都瞧著笑，臉上紅辣辣：“你們個個都笑些什麼，怪滲人的。”

“瞧著紫蘇姑娘是個有福氣的。”眾人笑道，“日后等紫蘇姑娘發達了，也不要忘記我們一眾人，抬舉則個。”

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