施、張兩家去年年初就已換過庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜釀的孝期耽擱，二是先著圓哥兒明年四月的院試，不先婚讓他分了心思，但前陣兒張夫人借著甜釀病中探，也來尋老夫人說話，商量要準備兩個小輩的請婚帖，往施家下聘。

“張家滿門都是清白讀書人，圓哥兒又是子，我聽張夫人的意思，聘禮就照上頭兩個哥哥的舊例，先送一箱茶果喜餅來，再加一錠白銀，一柄玉如意。”

施連掌了家后，老夫人大事都問他拿主意：“大哥兒覺得如何。”

他垂眼喝茶，淡聲道：“略寒酸了些……但他家只有名聲兒值點銀子，祖母應了麼？應了的話，到時多補二妹妹一份嫁妝，不讓二妹妹嫁過去苦。”

“我亦是這個理，先前已經應了張家，就等著你回來，再挑個好日子，請冰人寫婚帖。”施老夫人笑道，“圓哥兒學問好，只盼著圓哥兒以后有出息，多幫襯些岳家，甜釀嫁的也算值當。”

老夫人也算出讀書人家，家里有個老秀才的父親，只是此后老父屢試不中，家道中落老夫人嫁了商人婦，心里頭還是極喜歡讀書人，對甜釀這門婚事也很是滿意。

看著施連，微微嘆：“那時候大哥兒若是再繼續學問，憑大哥兒的聰穎勤勉，應也大有出息。”

“祖母知道的，孫兒不功名道，繼承家業亦是心愿。”施連臉上平靜，指節叩著茶盞蓋兒，“王姨娘出了事……張家這樣的人家最重名聲，孫兒聽說張家來了好幾遭看二妹妹……”

“他家也是熱心，看著甜姐兒病重，怕孩子有些兒不好。”施老夫人嘆氣，“甜釀子招人歡喜，雖說生母名聲虧，但念著孩子好，張家也不計較，只求以后不要出些妖蛾子，將甜姐兒穩穩當當嫁出去。”

“孫兒看二妹妹和小弟弟這陣兒失了生母，都有些兒懨懨的。”施連道，“依孫兒之見，還是差人將王姨娘找回家來吧。”

施老夫人臉卻突然沉了下來，重重的哼了一聲，皺眉頭，良久方道：“大哥兒當時不在家，這幾日也未來得及和大哥兒細說。那不要臉的……誰知道是被人擄了去，還是串通好的，后來去查屋子，滿屋尋不到一分銀子都，只有兩個妝奩盒，一些惹眼的頭面首飾值錢，原以為是屋里的丫鬟趁了去，責打一番才知道，屋里的銀子早先換了銀鈔，不知被那婦人搬藏去了何，說不定出門前都收在了上。”

“現下只跑的遠遠的，別被相人撞了去。不然事鬧出來，張家那樣重譽的人家，怕是要看不起甜姐兒，以后還連累喜哥兒。”

施老夫人嘆氣，磨牙恨恨道：“這個賤人，從良還不守婦道，最好是天打雷劈，老天爺收了去。”

老夫人對上元節的事全是怒氣，轉向自己孫兒：“我們施家是正正經經的人家，這些骯臟事兒，大哥兒就莫管了，人走了便是，自此和施家再無瓜葛，日后再回來，趁早打死在外頭也算好的，我也和甜姐兒說了，索就當沒了娘，哭了幾日，也算是應了。”

“就聽祖母的。”施連心中有譜，點了點頭。

施老夫人看著自己的孫兒，又心千萬：“不是祖母嘮叨，你是當大哥的，應當你先娶妻生子，再接著是你的妹妹，現下甜姐兒的親事都定了，你心里頭的想法呢？”

“孫兒還年輕，娶親生子這等事，以后再做打算。”

“沈家的姑娘已經嫁了，你上不說，但祖母知道你心里頭惦念人家，不然也不會把紫蘇收到府里來。”施老夫人苦口婆心，“聽祖母一句勸，天下的好姑娘比比皆是，不能因耽擱自己的終生啊，我讓婆上門來，找些好子給你相看相看？”

“祖母別心急，左右等二妹妹先嫁了吧。”施連心不在焉，起要走，“時候不早了，孫兒外頭還有事，晚些再來陪祖母說話。”

“你這孩子……每次都這套說辭……”

施連不甚在意自己的親事，也不耐煩聽施老夫人念叨，出了正院就回見曦園去，橫穿家中小花園時，見小清潭旁的丁香棚下，有人影綽約。

甜釀帶著婢寶月正在花架下喂魚，見施連來，嫣然一笑：“大哥哥。”

他佇足，臉上神頗有些奇妙，很快又朝甜釀行去，清俊的臉上已然是明朗笑意：“二妹妹。”

甜釀手中掐的是塊綠豆糕，只剩一小丁點在手里，顯然是在此等候多時。

瞧他看著自己手中的綠豆糕，角噙著笑，兩旁酒靨兒凹出小小的坑：“是大哥哥送的綠豆糕，我吃，時常荷包里揣兩塊解饞，沒想魚兒也吃。”

施連手捻過手心里一點碎屑，睇著，眼里笑意深深，將碎屑含中，品咂那一點甜意，聲道：“忘了跟二妹妹說，這是路過吳江，專為二妹妹買的糕點，想著二妹妹小時候興許吃過，買回來再給二妹妹嘗嘗。”

坦坦的著他，眼里波粼粼：“這綠豆糕糯清甜，我很喜歡，可能小時候真的吃過，只是不太記得了，還要謝謝大哥哥一片心意，掛念。”

他微笑看著，材頎長，青蔥如柳，又生的一張俊朗的年輕面龐，熠熠生輝的眼。

甜釀頓了頓，先說話，聲音的：“謝謝大哥哥昨夜遣紫蘇送來的壽禮，我翻來覆去看了半夜，歡喜不已，但這樣貴重的禮，怕是花費不銀錢，甜釀不當收。”

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