【第二十三章】

見到長子之前,喬氏做了許久心理準備，然而真當那高大俊的兒郎站在眼前，還是忍不住紅了眼眶。

“我的兒啊——”眸中噙著淚水,快步走了過去。

“母親,兒子回來了。”謝伯縉恭敬朝喬氏一拜。

“回來就好,回來就好，來，讓我好好看看你……”喬氏將他扶起，從頭到腳仔仔細細地打量了一遍,像是怎麼都看不夠一般，“為娘每日都掛念著你,盼著你早些回來，可算把你盼回來了。這次你回來，一定在家多待些時日。”

“母親放心，兒子已向陛下請示,他特許我在家中陪伴雙親兩月再去長安述職。”

喬氏覺得兩個月還是了,但既是皇帝的意思,也不好置喙,只拉著兒子的手，連連點頭,“好，那你就在家好好歇兩月。”

上座的晉國公清了清嗓子,“夫人，先讓阿縉坐下歇歇吧,進門這麼久,他連杯茶水都沒喝上。”

喬氏扶額道,“是是是,我是歡喜過了頭。阿縉，你先坐著歇歇，喝口茶，吃些糕點。等歇好了，咱們再一道去你祖母院子里請安，老太太也一直盼著你呢。”

謝伯縉走到右手側的黃花梨太師椅坐下，很快有丫鬟捧來茶盞與點心。

他品著茶，晉國公和喬氏你一言我一語的關懷著。

云黛他們幾個都是陪客，只安安靜靜坐著聽，偶爾也搭兩句話。

這會兒在歸德院如此，晚些到了謝老夫人的慈和堂里，亦是如此景象。

謝老夫人滿頭白發梳得整整齊齊，上著石青鶴鹿同春長褂，下著藤黃泥，一派公府老夫人的莊嚴，但面上卻滿是慈，一雙老眼盯著下座的長孫，眼角的每條皺紋仿佛都溢著滿意。

溫脈脈的聊了足有半個時辰，一大家子在慈和堂用過一頓午膳。

晉國公有公務要忙，用罷午膳便先行離去。

喬氏見狀，對謝仲宣幾個小的說，“二郎，你們也都先退下罷，我和老太太再與阿縉說說話。”

謝叔南手中揣得一把南瓜子還沒吃完，聽到此話，歪著腦袋，“你們聊唄，反正我們也沒什麼事，在這坐著也一樣。”

喬氏，“……”

謝仲宣“啪”一下收起扇子，起敲了下謝叔南的額頭，“母親既我們退下，我們退下便是，哪來那麼多為什麼。”

“哎喲，二哥，你要我把腦袋敲壞了，我秋闈考不過一準就賴你了！”謝叔南道。

謝仲宣笑了笑，沒搭理他，徑直越過他的位置，走到云黛前道，“云妹妹，我們先出去吧。”

云黛“嗯”了一聲，起朝謝老夫人和喬氏福了福子，隨著謝仲宣一起往外走。

謝叔南一見，連忙追上去，“欸，你們等等我啊——”

午后蟬鳴不斷，綠蔭濃郁翠亮，三人出了院子，頂著午后熱辣的日頭走了一段路，直走到抄手廊下才稍涼爽，步子也放緩些許。

謝仲宣搖著灑金扇子，對謝叔南道，“你個不識趣的，可知母親為何我們先退下？”

“我哪知道。”謝叔南將手中的南瓜子盡數塞給云黛，懶聲道，“從前咱們年紀小，有些話避著咱們倒有可原，可現在咱們都是大人了，也不知有何不能聽的。”

云黛向謝仲宣，“二哥哥，你知道？”

謝仲宣眉梢微揚，“若我沒猜錯，母親應當是要給大哥說親了。”

謝叔南和云黛皆是一愣，“說親？”

謝仲宣頷首，“大哥年紀也不小了，這好不容易回來了，母親肯定想趁機將他的親事定下，才好放他回北庭。”

“怪不得呢。說親事啊——”

謝叔南恍然，眼角余下意識瞥了旁的小姑娘一眼，見一副懵懂的模樣，不由道，“云妹妹，你時常陪在母親邊，母親可跟你提過咱們的新嫂子是哪家閨秀？”

“母親從未與我說過。”云黛搖搖頭，又彎眸朝他笑道，“不論是哪家閨秀，咱們有嫂子了，就是件喜事。”

這一笑，白生生的臉頰映著淡淡的紅，眼波流轉間，直謝叔南看直了眼，心頭砰砰直跳，仿佛有什麼東西要跳出來一般。

倏然，云黛臉一變，掩驚呼，“三哥哥，你、你流鼻了！”

謝叔南一怔，抬手一抹鼻子，指尖果真沾了。

霎時間，他一張臉漲得通紅，結結道，“沒事……我沒事。”

云黛趕拿出帕子遞給他，擔憂道，“你別仰頭，拿帕子住鼻翼，先把止住。”

謝叔南紅著臉接過，那方素白帕捂著鼻子，還能聞到淡淡的茉莉香，他生地別過腦袋，解釋道，“都怪這鬼天氣太熱了，熱得人肝火旺。”

“最近是開始熱起來了，晚些我讓廚房給你熬一碗涼茶，你喝些消消火。”云黛說著，又看向謝仲宣，認真道，“二哥哥也要喝一碗祛暑。”

“多謝妹妹掛念。”

謝仲宣輕笑應下，又從扇間覷了自家弟弟一眼，長睫微垂，若有所思。

***

慈和堂里，喬氏笑得一朵花似的，抿笑道，“阿縉，我這些日子仔細瞧過了，有幾家很是不錯。近一點的是長遠侯趙家，他家嫡正待字閨中，是個貞靜秀氣的好子，放眼隴西府，就他家這位與你最是般配。另外出了隴西府，還有三家我覺著不錯，一家是定西大將軍李恩的長，一家是崔氏，也就是你舅公家最小的那個孫，你小時也見過的，閨名喚作晴娘的。”

停下，一臉期待的看向長子。

謝伯縉，“……沒印象。”

喬氏似有些失，卻不氣餒，呷了一口茶水，笑道，“不記得也正常，那時你也就七八歲，隔了這些年，我都不太記得那孩子的模樣。不過最后一家，你肯定是知道的，便是你大姑母家的嫣兒，你大姑母那邊也有意呢……”

表妹裴臨嫣，端王嫡次，陛下親封的嘉寧郡主。

謝伯縉抬眸，目在喬氏與謝老夫人之間流轉一番，心頭明了，看來家里最屬意的便是裴臨嫣。

裴家，謝家郎，門當戶對，親上加親，無論從哪個角度來說，這樁親事都是極好的。

只是……

謝伯縉修長的手指輕過芙蓉瓷杯薄薄的壁，長睫微垂，他對那位表妹的記憶還停留在一個高傲圓臉小時期，除此之外，再無其他印象。

喬氏那邊還在夸著裴臨嫣如何如何，謝老夫人轉佛珠的作停下，緩緩睜開眼，“阿，先別說了。”

喬氏一怔，抬眼對上謝老夫人的目后，也靜了下來，“是，母親。”

謝老夫人轉臉看向謝伯縉，神肅穆又和藹，“阿縉，等你到了長安，便去你大姑母府上住著，見見你嫣兒表妹。若這樁親事能，那自是最好的。若你對不中意，或是對你無意，咱也不強求。不過你要記著謝家祖宗留下的規矩，兒郎娶妻后，非特殊況，不納二。”

抬起眼皮看了長孫一眼，見他并無不滿，才繼續道，“對男人而言，尤其是對咱們這種有權有勢的公侯貴族，這規矩似乎有些強人所難。所以祖宗說了，謝家兒郎娶妻，除了門當戶對，最要的一條便是彼此中意……日后就算分淡了，想想媳婦是自個兒心甘愿娶進門的，多念些舊。當年你父親要娶你母親，也是他親自求到我與你祖父面前，信誓旦旦說認定了你母親，我們這才去你外祖家提親……我說這些，你可明白了？”

謝伯縉一臉正，掀袍起，朝老夫人一拜，“孫兒謹遵祖母教誨。”

謝老夫人欣地頷首，抬手示意他坐下，喝了口茶水潤潤嗓子，神懶怠，“你的婚事你自個兒也上些心，此次去長安，多留意些。長安乃天子腳下，高門遍地，貴如云，你選擇的機會也多。待你挑中個最喜歡的，盡可告知我與你母親，便是你看中公主，祖母我也盡力給你求來。”

這話音剛落，門外就有小廝過來，彎腰恭謹道，“世子爺，國公爺那邊請您過去有事相商。”

謝老夫人擺擺手，“你父親既你，你就先過去吧。”

謝伯縉朝謝老夫人和喬氏拱了下手，轉與那小廝一道離開。

直到長子的背影消失在影壁后，喬氏才依依不舍收回目，“阿縉他……唉，我這個當母親的都越來越看不懂他了。”

他的緒比之五年前，越發不形于。母子之間好似也生疏了些。

謝老夫人能理解這種覺，寬道，“咱們做母親的總不能管一輩子，將他們養大了，接下來的路該怎麼走，都是他們自個兒的選擇。何況你三個兒子里，阿縉自小便是最有主意的那個，你啊，就別心他了……”

喬氏輕輕嘆了口氣，“兒媳知道了。”

……

過花格窗戶投影在白墻之上，影隨著時間的推移而變換著。

前院的書房門閉著，十米站著兩位看守的侍衛。

古樸雅致的書房，晉國公父子倆對坐在窗下，當中擺著一局棋，黑白棋子縱橫錯，互為掣肘。

“三皇子在北庭一切可還好？”晉國公氣定神閑落下一子，旋即抬起眼，等著長子的回應。

三皇子，便是三年前被盛安帝廢掉的太子，裴青玄。

“剛到北庭時難免沮喪，后來慢慢也習慣了，三殿下是個明白人……”謝伯縉骨節分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡補了一句，“也是個至至之人。”

晉國公沉道，“至至之人，若是個富貴閑人倒瀟灑快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到這個地步……罷罷罷，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚，或許他被貶去北庭，于他也是一場解。”

謝伯縉把玩著棋子，嗤了一聲，“解？”

晉國公看向他。

謝伯縉黑眸沉靜，宛若深潭，“若是真五殿下即位，以他那多疑的子，可能容得下三殿下？且許皇后和鎮北侯府都在長安，三殿下豈能棄母族不顧，偏安北庭？”

晉國公盯著長子半晌，直到謝伯縉提醒道，“父親，該你下了。”

“看來你對三殿下很了解。”晉國公漫不經心地放下一枚白玉棋子。

謝伯縉沒答，只道，“父親，若是五殿下坐上那個位置，我們晉國公府可還有今日的地位？”

晉國公沉默了。

良久，謝伯縉落下一子，收了手，平淡道，“父親，這盤棋下完了。”

金漆面雕花香爐里青煙裊裊升起，一縷夕從木格花窗灑進來，晉國公堪堪回過神，垂眸掃過那籠罩在暖下的棋盤，心算了一遍，果真是下完了——黑棋勝，白棋敗。

“好，這棋下得好。”他看向長子，的面容出一抹笑來，“真是青出于藍而勝于藍，如今我這棋藝是不如你了。”

謝伯縉掃過晉國公鬢邊夾雜的幾銀發，黑眸微，半晌低聲道，“父親，這些年辛苦了。”

晉國公笑意更甚，起走到謝伯縉邊，重重拍了拍他的肩膀，“嗯，這膀子又寬又結實，是能扛起家里的擔子了。阿縉，我的好兒子，你是真的長大了，為父甚是欣。”

***

不知不覺，夕西下，高而遼闊的天邊紅霞似火，又似鋪了一地的金子，金燦燦地染遍庭院前的繁茂花樹，夜風習習，將白日的燥熱也吹散幾分。

前院正廳里燈火通明，紅木如意八仙桌擺滿珍饈味，祖孫三代圍坐一堂，說說笑笑，其樂融融。

為了給謝伯縉接風洗塵，國公爺還拿出一壇珍藏多年的西涼春，酒蓋一揭開，那清冽醇香的酒香直往鼻子里鉆。

眾人舉杯歡慶，就連云黛也小酌了一杯。

這頓飯吃得很是歡暢，直至夜深，晉國公還意猶未盡地拉著謝伯縉飲酒，最后還是喬氏出言相勸，晉國公才放長子回去歇息。

寂靜的夜里傳來兩聲清脆的蟲鳴，晚風徐徐，將昏昏酒意也吹散幾分。

穿過長長的后廊往北苑去時，會經過后花園，正值鮮花繁盛，草木葳蕤之際，空氣中都飄著淡淡的花香，謝伯縉按了按眉心，漫不經心掃了眼家中闊別已久的庭園。

長隨譚信見狀，恭謹問道，“世子爺，您是要逛園子？可這會子也晚了，您又奔波了一日，今夜還是先歇息吧，等睡個飽覺養蓄銳了，明兒個再慢慢逛？”

謝伯縉慢慢的“嗯”了一聲。

譚信笑著欸了聲，殷勤地走前照著燈籠，“世子爺您當心些腳下。”

主仆倆剛往前走了兩步，忽而不遠的假山后傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

“妹妹……這邊，這邊……”

“……哥哥，現在可以了嗎？”

“快了，你不準看……”

聽這聲音，有男有。

譚信心頭一咯噔，哎唷，莫不是哪對不開眼的野鴛鴦在假山后私會？哪兒不好去，怎麼偏偏在這，還被世子爺撞個正著！聽那邊哥哥妹妹得親熱，也不知道是哪個院子的丫鬟小廝！

他這般想著，悄悄抬眼打量著一旁的世子爺，見他嚴肅冷冽的面容，心底不由打了個，低聲音道，“世子爺，奴才過去……”

話還沒說完，就見世子爺大步朝假山后走去。

譚信不敢多言，連忙跟上。

等走近了，那假山后的聲音也越發清晰起來。

聽著那悉的笑談聲，譚信一愣，這聲音好像是三爺和云姑娘？呼，不是那起子污糟野鴛鴦就好，沒得臟了世子爺的眼！

不過這大黑天的，三爺和云姑娘在花園里做什麼？

謝伯縉也聽出這兩個聲音來，眉心輕皺，默不作聲往那假山后看去。

只見那假山后掩著一片開滿荷葉的池塘，月灑在池面上，折出粼粼波，池邊水榭中，丫鬟小廝們提著燈籠守在一側，而那池塘間的之字棧橋上，一高一矮兩道影正并排站著，仰頭著他們面前那四飛散、星星點點的萬千流螢。

譚信后一步跟上來，見著這一幕如夢似幻般的景，也不由驚嘆，“天爺吶，哪里來的這麼多螢火蟲！”

謝伯縉瞇起黑眸，直直向水榭宮燈之下的倆人。

晚風輕輕，流螢飛舞，月下的年與袂飄飄，眉眼間笑意盈盈，一派天真爛漫。

“世子爺？”譚信見他始終一言不發，謹慎地問詢，“您可要過去瞧瞧？”

謝伯縉薄微抿，一句“不用”還沒說出口，便聽水榭那邊有奴仆驚呼，“是世子爺。”

謝伯縉抬眼，正好對上謝叔南和云黛倆人扭頭看來的驚訝臉龐。

這下倒也不好走了。

他稍斂神，單手背在后，抬步朝水榭走去。

奴仆們紛紛朝他行禮。

謝叔南此時也回過神來，與謝伯縉打著招呼，“大哥，你和父親喝好了？”

“嗯，差不多。”謝伯縉淡淡應了聲，掀起眼皮睨了自家弟弟一眼，又看向一旁的云黛。

幢幢燈影間，紫小姑娘怯怯朝他福了福子，一雙清亮眸子著幾分張，低低的喚了聲“大哥哥”。

謝伯縉嗯了一聲，神淡然的看向那夜中瑩瑩發的小飛蟲，直接點名，“三郎，這麼些螢火蟲哪弄來的？”

“這個嘛。”謝叔南的面上一熱，好在是夜里倒瞧不出他臉紅，他抬手抓了抓后腦勺，“我派人去郊外抓來的。”

謝伯縉看了眼放在地上罩著薄紗的簍子，眉梢微挑，語氣卻沒有多起伏，“你還是老樣子，在玩樂上，總是有一大把主意。”

謝叔南訕訕笑了下，熱相邀，“大哥你來的正巧，跟我們一起看嘛，這多啊！你在北庭應當沒有見過這麼多螢火蟲吧？”

看著弟討好的笑，謝伯縉扯了下角，“你弄出這樣的陣仗，作何不把二郎上？這般詩畫意的景致，他應當也喜歡的。”

“呃，二哥、二哥他晚上多喝了兩杯，對，我看他好像醉了，就沒他。”

“哦，這樣。”謝伯縉意味深長的朝謝叔南投去一眼。

謝叔南只覺得五年不見，大哥的目越發的犀利，仿佛一眼便看穿他的心思一般。

眼瞧著大哥似乎又要開口，他咽了下口水，忙手指向前頭的大片蓮葉，“咦，那邊好像長了蓮蓬？大哥，云妹妹，我先去看看，若真是蓮蓬，摘下來咱們嘗嘗鮮。陳貴，你還愣著作甚，趕跟上，給小爺打燈籠！”

說罷，他頭也不回地往前頭走去，長了燈籠照向荷花。

云黛提醒著，“三哥哥，你小心點呀，仔細別摔進水里了。”

一把嗓子天生又甜又，便是這副認真口吻，也像是撒般，聽得人耳尖都發。

謝叔南那邊揮了揮手，“我知道了。”

他一門心思去摘蓮蓬了，倒留下云黛和謝伯縉倆人站在棧橋上。

兩聲蛙響起，倆人之間的沉默越發尷尬。

云黛心頭懊惱，早知道要跟大哥哥單獨相，相對無言，就跟三哥哥一同摘蓮蓬去了。

現在走，還來得及嗎？

就在不知所措時，旁的人總算出聲打破了這份沉寂，“看來這些年，你與三郎相得很不錯。”

云黛呆了下，老實道，“三哥哥人很好的，有什麼好吃的好玩的，都會帶我一起。”

想了想，又補充，“二哥哥也很好，書鋪里有什麼新書，墨軒閣新上了什麼風雅的好，他也會順便給帶一份。”

“他們倆能有為人兄長的樣子，很好。”謝伯縉這般說著，停頓片刻，話鋒突然一轉，“去年生辰送你的那匹馬，你騎著還好？”

云黛愣了一瞬，回神后忙答道，“石榴很好，一開始送來的時候還有些水土不服，后來王二家的慢慢伺候著，也將它養好了。我在后院騎過兩回，上回郡學舉辦馬球賽時，還騎著它去看了比賽。”

謝伯縉尾音微揚，“石榴？”

云黛有些不好意思，“是我給它取的名，它通紅，這名字吉利又喜慶。”

謝伯縉默了一瞬，“它是匹公馬。”

云黛，“……”

空氣突然又變得安靜。

良久，謝伯縉道，“石榴也好的，你著順口就行。”

云黛干笑了兩下，緩了緩心神，抬起一雙清亮的眸子看向他，“說起來大哥哥每年生辰都送我那麼貴重的禮，我一直想著當面與你道聲謝……多謝大哥哥，那些生辰禮我都很喜歡。”

謝伯縉垂下眼，掃過深栗髻間那枚熠熠生輝的簪子，視線再往下，落在艷的小臉上。

或許是飲了酒的緣故，那白皙的映在燈火下，宛若白荷花瓣上暈開一抹秾麗的胭脂。

這一刻，謝伯縉清晰地意識到，當年那個哭的黃小丫頭是真的長大了。

沉片刻，他出聲道，“再有小半年，你也要及笄了。”

云黛啊了一聲，對上他沉靜的目，雖有些不解怎麼突然提到這，但還是點頭應道，“是的，十一月，是快及笄了。”

“可有什麼想要的及笄禮？”

“這倒沒想過，畢竟還早著……”云黛悻悻道，又仰著小腦袋問他，“十一月的時候，大哥哥還在隴西麼？”

“不在了。”謝伯縉挲著掌心的厚繭，不不慢道，“這次回來在府里留上兩月，過完中秋便往長安去了。”

說到這個，云黛打開話匣子般，語氣是掩不住的敬仰，“大哥哥，你真厲害，這麼年輕就當了大將軍，我聽玉珠姐姐說，本朝開國以來，二十歲就拜三品的人，掰著指頭算都不超過十個。你真的……很好很好！”

聽著這一通好話，謝伯縉微詫，以為是說好話討好他，然而等他對上那雙眼睛——

那雙彎彎月牙般的黑眸寫滿了崇拜與敬佩，在銀白月下泛著水，亮晶晶的，一片赤誠，毫不作偽。

謝伯縉眼里閃過一暗。

云黛那邊還兀自夸著他，的瓣一張一合，“這些年你雖沒回來，但外頭經常能聽到你的事跡，老百姓一說起你，都豎起大拇哥兒，說國公爺和夫人養了個頂頂好的兒郎。”

是真心敬佩謝伯縉，偶爾也忍不住去想，若真要是國公府的姑娘那多好，自家哥哥這麼有出息，也與有榮焉。又或者，戰爭沒有奪去親哥哥沈元韶的生命，相信以自己親哥哥的能耐，雖沒有世子爺這般英勇無匹一下子就做到三品大，但當個小郎將應該沒什麼問題，至于做大，以后可以慢慢再努力……

可惜，世上之事從來沒有假設。

“我常聽人說長安乃這世間最繁華富庶之地，有高達九層的玲瓏寶塔，有恢弘富麗的宮殿城墻，還有販賣各類商品的東西兩市……若有機會，我也想去見識見識……”

謝伯縉瞥過滿是憧憬的灼艷眉眼，沉道，“會有機會的……”

還未等他把話說完，就聽前頭謝叔南滋兒哇地道，“大哥，云妹妹，我摘到蓮蓬了！”

看著不遠那道抓著幾枚蓮蓬用力揮手的黑影，云黛“哇”了一聲，拎起擺就好奇地跑了過去。

著那道纖細靈的背影，謝伯縉忽的思考起來，若日后要許人家，哪家兒郎堪為良配？

其他先不論，但有一條，那人須得承諾會帶去長安才行。