秦玄策以手扶額，角又不自地翹了起來。

……

總之，這日的午后，就是一片兵荒馬。

阿檀醒了之后，躲到槐花樹下去了，把自己小小的一團，恨不得誰都不要看。

秦玄策沐浴過藥湯，疹子開始消褪下去了，但似乎還是的。

他端著冷峻的神坐在那里，仿佛威嚴又正經的模樣。

阿檀躲了一會兒，心中不安，從槐花樹后探出一個小腦袋，地看他。

正好他的眼睛了過來。

兩下視線接，逮了個正著，紅了臉，又了回去。

秦玄策覺得更了。要不要把抓過來，撓撓胳膊、肩膀什麼的？

他正嚴肅地思量著這個問題，突然聽見遠傳來了急促的馬蹄聲，接著有士兵在外面呼喊。

秦玄策臉一沉，馬上收拾心緒，站了起來，握手中長劍。

戰馬嘲風倏然仰頭，發出“咴咴”長鳴，院子里的黃狗大聲地吠了起來。

早上那兩個西向巡邏的士兵直接策馬到了院門口，跳了下來，帶著一個商旅模樣的男子，匆匆跑了進來，氣吁吁地道：“大將軍，前方有變。”

他指了指那商旅：“我們在此西向三十里的道上遇到了一隊行商，原本在涼州一帶做買賣，聽說突厥人打過來了，他們全部跑回來了。”

從南邊往北邊行商的人，攜帶的往往是江南的緞、瓷、茶葉等細件，轉手買了，再從北邊帶回牛羊馬匹等，運回中原之地販賣，但這個商隊從北方歸來，隊伍中卻不見牛羊馬匹的影子，而且神驚惶，一路逃竄，士兵見狀蹊蹺，便攔下問了個究竟。

被帶回來的人是商隊的頭領，一個富態的中年男人，此時裳狼狽，他不知道秦玄策是何份，苦著臉道：“大人，東突厥的蠻子打過來了，安北降了，只剩林和廬州兩府尚在抵擋，涼州的城門都關了，刺史嚴大人我們這些外人趕走，這里離涼州近，也不安全，我們得跑到定州再做打算。”

這消息猶如驚雷一般，饒是秦玄策沉穩如山，也不然變：“安北降了？阿史那膽敢如此！”

突厥原有東西二部，早前宿怨深重，爭斗不休，西突厥勢弱，轉而投大周尋求庇護，周天子將其部落安置于安北，用以牽制東突厥。這十幾年來，西突厥對朝廷恭敬順從，首領阿史那率部為大周朝廷戎守邊境，更是忠心耿耿的做派。

五年前，回紇犯邊，原先的安北大都護將軍戰死，高宣帝遂命阿史那接任大都護一職，誰知竟有今日之變。

事已至此，多說無益，秦玄策略一沉，肅容道：“林和廬州守不住，傳令，即刻出發，前往涼州。”

村長一家人都十分驚恐，李氏婆媳抱著瑟瑟發抖，老村長不停地嘆氣：“又要打起來了嗎？才安生了沒幾年，這可如何是好？”

秦玄策沉聲道：“老丈勿憂，且去安村民，田間照常耕作，若有異，不妨往山林暫避，此為吾大周國土，吾輩尚在，頭可斷、可流，不可令胡馬踏關山半步。”

村長猶自不安，戰戰兢兢地問道：“敢問這位大人名諱？”

“吾名秦玄策。”秦玄策簡單地應了一句。

村長一家及那商隊的頭領皆大驚，齊齊跪伏于地：“原來是大將軍到此，大將軍若在，草民等可以安心矣。”

阿檀終于不躲在樹后面了，蹭了過來，小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦地開口道：“家國大事當前，二爺負重責，我卻是個累贅，您還是先把我扔在這兒吧，待到您凱旋之日，記得回頭來找我一下。”

前頭不知道是誰哭哭唧唧的，就怕把秦玄策把扔掉，這會兒卻氣起來，真人稀罕。

但是，這兵荒馬的局勢，如阿檀這般傾國絕的弱子，若真把扔了，也不知道回頭還能不能找得到，想起來就麻煩得很。

秦玄策不假思索，手在阿檀頭上敲了一下，怒道：“蠢笨婢子，休得啰嗦，走了。”

這一下敲得真重，阿檀的小淚花都快噴出來了，抱了頭，不敢再吱聲。

三千玄甲軍迅速整裝列隊，棄了馬車和若干輜重，秦玄策與阿檀同騎一匹戰馬，向涼州方向奔去。

風驟然大了起來。

殘將盡，斜暉如煙，長風從曠野呼嘯而來，帶著遠方的黃沙，撲打著涼州的城墻，發出嗚咽的聲響。

涼州城為北方要塞，下轄武威、酒泉、金城等十郡，曾為前朝古都，達中原，外通西域，為茶馬綢必經之道，富庶不遜于江南，正因如此，外敵每每來犯，必爭此地。

涼州城門閉，城墻斑駁，不知多代將士的撒在上面，如今已經變干涸的黑，城樓上的戰旗在風中獵獵作響，翻飛的戰旗下，出箭矢的寒，士兵們蓄勢以待，刀出了鞘，箭上了弦，張地等待著。

涼州刺史嚴兆恭聽得斥候來報，登上城樓眺，看清了遠方那一列人馬的旗幟后，欣喜若狂，連滾帶爬地下了城樓，親自開了城門，策馬出迎。

數千騎兵奔馳而來，馬蹄震震，鐵甲鏗鏘，兇煞之氣凜然驚人，當先一騎將領，驍悍英武，皎皎若烈日，持一柄長.槍，有風雷之勢、又有山岳之姿。

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