城樓上的士兵明顯增多了，一個個握了手里的刀與劍。民夫們來來回回，不停地將箭石搬上來，堆在箭樓和弩臺上，各顯得擁而凌。

薛遲手上的繃帶已經拆了，但舉止還有點不太利索，他，堂堂都督、偌大的一個魁梧漢子，蹲在弩臺的影下，兩只手拿著一張煎餅，默不作聲地啃著。

嚴兆恭在城樓上焦躁地來回踱著步子，每踱一圈，就停下來罵一下薛遲：“吃吃吃、你還有心思吃？”，或者是，“快走開，這麼大個子杵在這里，簡直礙事。”

薛遲理虧，忍氣吞聲，默默地往邊上挪了挪，繼續啃他的煎餅。

沒有，城樓上卻愈發燥熱起來，好似捂在一個巨大的罩子下面，讓人不過氣來。

嚴兆恭踱了半天，腳都酸了，總算消停下來，抹了一把汗，恨恨地道：“這鬼天氣，怎麼不痛快地來場雨，簡直要命。”

就在此時，瞭塔上的士兵大聲呼喊了起來：“大人、嚴大人，有人朝這邊過來了。”

嚴兆恭馬上奔到城樓邊，拉著往遠看：“哪里？”

連薛遲都跳了起來，一起湊過來：“哪里？”

天與地接揚起了塵煙，出現了一大簇黑點，朝涼州城奔馳而來。

城樓上的人心都提到了嗓子眼上，一個個把眼睛瞪得大大的。

隔了片刻，瞭臺上的士兵驚喜地了起來：“是大將軍！大將軍回來了！”

嚴兆恭長長地松了一口氣。

薛遲把剩下的煎餅一腦兒塞到里，默不作聲，一瘸一拐地下去開城門。

秦玄策率領玄甲軍歸來，他的鎧甲上沾滿了和黃沙，干涸斑駁的黑，刺鼻的鐵銹味撲鼻而來。

人和馬都已經疲力竭，挾帶著一路塵煙，剛剛踏城門，幾匹戰馬吐著白沫倒下，馬上的騎士滾落下來，趴在地上，連都不能。

周圍的士兵急忙奔過去，將人抬了下去。

嚴兆恭和薛遲跑著迎了上去：“大將軍無恙否？”

秦玄策從馬上跳了下來，順手將一個圓滾滾的東西扔了過來，冷靜而急促地道：“敵軍稍后就到，閉城門，加強防守，準備應戰。”

嚴兆恭眼疾手快，接住了拋過來的事，定睛一看，竟是一個頭顱，死者怒目圓睜，須發皆張，斷口參差不齊，好似被人生生地扯斷似的，一片模糊。

這個頭，薛遲是認得的，他口而出：“阿史那！”

嚴兆恭卻沒有表現出應有的喜悅之，他反而差點落淚，抱著那個頭，“噗通”一下，跪倒在秦玄策的面前，聲道：“下無能，無面見大將軍。”

秦玄策心里一咯噔，沉聲道：“發生了什麼事？”

嚴兆恭的臉漲得又黑又紅，憤恨地道：“魏王持天子手諭，強行征調了城中泰半兵力，兩日前出城奔赴定州去了。”

他突然伏地痛哭失聲：“我沒用，我攔不住他，我對不住城中百姓，對不住嚴家的列祖列宗，我該死啊！”

秦玄策來回千里奔波，已經三天不曾闔眼，此時恍惚有點眩暈的覺，他深深地吸了一口氣，難耐地閉上眼睛。

周圍的士兵來回奔跑忙碌著，戰馬不耐地刨著蹄子，發出“咴咴”的鳴，城門不遠，百姓們聚集在一起，不知做些什麼，吵吵嚷嚷的。

一片喧嘩中，嚴兆恭的哭聲依舊顯得刺耳嘔啞，十分難聽。

秦玄策生平最恨人哭哭啼啼，對阿檀他還能忍，對嚴兆恭這樣的魯男人，他沒什麼好忍的，他馬上睜開了眼睛，一腳踢了過去，怒道：“閉，吵死了，起來說話。”

嚴兆恭被踢得一屁坐在地上，他疼得一呲牙，倒是不哭了，狼狽地爬了起來，道：“大將軍雖斬殺阿史那，但無濟于事，如今涼州空虛，人馬不足八萬，敗局已定，此乃天意，非人力所能挽，下不敢拖累大將軍，還是如魏王所言，請大將軍至速至定州匯合，待朝廷援軍到后，再做圖謀。”

秦玄策戴著龍鱗重環紋的虎面頭盔，盔沿低低地在眉梢上，投下一片濃郁的影，他的臉上沾著斑駁的跡，表模糊不清，他的聲音淡漠，也聽不出喜怒：“你呢？”

嚴兆恭搖了搖頭：“我家園在此，城中百姓皆為親族鄉鄰，我為涼州刺史，萬萬不能背離，愿率城中守軍以死盡忠。”

秦玄策的目又落到薛遲上：“那你呢？”

薛遲的傷還沒好，在隨從的攙扶下慢吞吞地爬起來，一臉愧：“此事說來原是末將造孽，不該將魏王帶來此，如今追悔莫及，末將已經棄了廬州，若再棄涼州，只怕將來要遭天下人恥笑，愿死守涼州，與嚴大人共進退。”

三千玄甲軍如今只余兩千，他們沉默地守在秦玄策的后。

秦玄策不說話，他忽然聞到了一種味道，米面煎烤的味道，還帶著一點淡淡的甜，這是一種食的焦香，從空氣里傳來，若無若無，卻勾人得很。

秦玄策覺得這味道有些悉，他抬起頭，左右尋覓了一下，很快鎖住了方向：“那邊，在做什麼？”

那里圍著大堆人，互相推搡著，歪歪扭扭地排一條長龍隊，一個個踮著腳張著前面，約還聽得人在嚷嚷：“那個，你沒登記名冊，不算數，走開走開，沒你的份兒，別想占便宜。”

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