順著指的方向看過去，愣了會兒，才道：“哦，昨夜死了個人，大理寺顧不上管，西廠懶得管，人又同錦衛那邊有些關係，錦衛為了避嫌也推了，就送本督這裏來了。”

提起這個，他剛剛緩下來的緒又暴躁了起來：“不過是個酒樓賣藝的琴，也配本督親自過問，當真把本督當吃閑飯的了。”

祁桑簡直厭惡了他這種口吻，好似隻有謝龕蕭陸之流的命才是貴重的，底層掙紮求生的人就該命比螻蟻賤。

心中惡寒，麵上卻隻能強下所有的緒，問道：“祁桑長這麽大，還沒見過傳說中的東廠審案子呢，提督大人若不介意，不如祁桑開開眼？”

一句‘傳說中’施不識很是用。

但轉念一想，這案子若是跟了，回頭總督怕是要找他麻煩。

他猶豫了下，含混道：“這案子……不適合你旁看，下次，下次有案子著你。”

“怎麽就不合適了，擇日不如撞日嘛……”

“不、不行，這個真不合適。”

兩人正拉扯著，那邊仵作已經提著個木箱子來到了院子裏，擱下箱子後伏地磕頭。

施不識趕趕祁桑回去。

祁桑賴著不走，他趕了幾次，也不敢太監護衛進來將推出去，隻得道：“吶吶吶，是你自己非要留下來的啊！回頭你要敢去總督那裏告我狀，我一定給你死咯！”

“知道了知道了。”

祁桑推著他走在前頭，自己跟扶風則跟在後頭，很快便走到了那跟前。

白布被仵作掀開。

施不識清楚地聽到了後傳來的一聲倒吸氣聲。

他回頭一看，就見祁桑紅著眼眶，一手捂著，似是在竭力忍住嘔吐的緒。

那不蔽，全青紫加，頸項一片殘紅，大約在地上掙紮過許久，手臂，肩背，甚至側臉都是一道道尖細的痕，嵌著細碎的砂粒，無聲訴說著曾遭了一段怎樣長久又痛苦的折磨。

仵作繼續將白布往下掀開，一隻手忽然遮住了祁桑的眼。

扶風站在後，低聲道：“別看了。”

掌心眼睫劇烈抖著，祁桑很快低頭，兩行淚尚未沾眼睫便砸落在了地上。

仵作早已見慣了生死慘狀，口吻極為尋常自然地描述上各種慘烈的傷口，最後得出結論：“死者最終死亡緣由應是頸口被扼住，窒息而亡，死亡時辰應在昨夜亥時。”

“行行行，蓋上吧。”

施不識不耐煩地揮揮手，來人將抬走，然後又命人將發現的小販提了過來。

小販哪裏來過東廠這種地方，隻聽說來這裏的人輒便是橫著被抬出去，早已嚇得三魂沒了氣魄。

他哆嗦著跪在地上：“大人明鑒，小的隻是照常出攤而已，一出家門口就瞧見這等景，嚇得險些昏厥過去，小的一家老小都是做小本生意的，萬不敢做下這等殘害姑娘命之事啊……”

施不識目銳利：“在你家門口發生這事，你就一點靜沒聽到？你平日裏幾時出攤？今日又是幾時出的攤？”

小販抖了抖，似是被穿了心事，嚇得幾乎癱下去，忙磕頭求饒：“大人饒命……大人饒命……小的昨夜……昨夜戌時的確聽到幾聲子的尖，子本想出去查看，但小的……小的聽那聲音不像是好事……小的一家老小八口人命，這京中又都是非富即貴之人，小的……小的實在不敢多管閑事，這才沒敢子出門，小的心中害怕，一夜未敢合眼，卯時實在沒忍住，瞧瞧開門看了眼……不想……不想……”

他嚎啕大哭了起來，不知是在後悔昨夜未能出來救姑娘一命，還是在慶幸自己一家老小或許因未管閑事而撿回了幾條命。

昨夜……

戌時……

子尖……

像是一道驚雷自頭頂劈開，祁桑怔在原地。

當時醉酒意識不清，那幾聲尖銳的聲響劃過耳，像藏在雲中霧中難辨真假。

問馬車外頭的不夙有沒有聽到什麽聲音。

不夙當時是怎麽回答的？

——姑娘聽到什麽聲音了麽？

——不夙未聽到，許是姑娘做夢了吧。

輕描淡寫的兩句話，便將瓊琚的命留在了冷的青石路上。

緒洶湧，海浪般淹沒了的。

若昨夜沒有飲那幾杯酒，是不是就不會輕易被不夙兩句話含混了過去……

若是若是……

悔恨像一把刀，刮過骨，疼得手指都在抖。

施不識又審問了幾句後就不耐煩了，命人將那小販先丟進了廠獄，一轉就看到祁桑淚眼婆娑麵無的樣子。

“人真是麻煩。”

他忍不住煩躁：“不就死個人麽？至於給你嚇哭？走走走，趕走，別再人以為是本督給你惹哭的。”

他揮手趕人，手臂卻在下一瞬被祁桑扣住。

眸中意滾，努力讓自己的聲線聽起來平穩一些：“這案子，你要怎麽查？”

“查？”

施不識挑高眉梢，譏諷地笑了：“查什麽？昨夜戌時在外頭晃的公子哥兒是姚法生他們！幾人在銜杯樓喝了幾杯酒就開始不幹人事兒了！這是在裏頭瞧上了這琴，又不敢在酒樓鬧事，於是尋了個法子將人誆了出來弄死的。這又不是什麽新鮮事，你要本督為個琴去查閣老府嗎？便是此事真鬧翻了查了個底朝天，按照大雍律法，他一個京城權貴弄死個了賤籍的子也不過是罰個幾百兩，本督懶得去費那力氣。”

祁桑怔怔看著他。

好似終於在這一刻，穿過了時間的悠悠長河，回到了時。

兄長征戰歸來，帶去河邊魚，祁桑很高興，挽了袖下水追著魚蝦跑來跑去。

可兄長卻總是心事重重的樣子，他坐在河邊，注視著的影，又似乎深陷於某種緒中難以。

祁桑折騰累了，回到岸邊著腳丫靠著兄長，問他怎麽打了勝仗還是不開心。