他為了仕途選擇放棄祁娘子是真，而明明祁娘子這幾個月來對他各種傾心相待，送銀子送吃的，甚至幫他照料年邁的母親。

“喝杯茶吧。”

似是看出了他的無措，祁桑將茶放到他手心，輕聲道：“沒什麽好覺得歉疚的，我先前說過，我非那種非誰不可的子，你能考取功名我很為你高興，京城不比咱們這小地方，權貴之流眾多，囂張狂妄不將人命放在眼裏的比比皆是，你萬要小心。”

遲疑許久，終是提點了他一下：“……不要同閣一派走得太近。”

……

秋去春來，時間走得不不慢，一眨眼的功夫，就又了盛夏。

京中局勢越發張。

閣同三廠一衛、將軍府關係鬧得異常張，巨大的力之下，自然是想方設法地拉攏朝中新湧的勢力。

其他高中的舉人因為家中的關係，紛紛在京中有了滿意的職，唯有蘇代，因背後毫無靠山，隻被丟在了上林苑做了個不起眼的錄事。

當初高中解元之時，在家鄉被捧為人上人，母親高興得了好幾日的眼淚，如今卻莫名落得個無人問津的地步。

一開始還有人提及他解元的份，日子久了，上林苑共事的人們便漸漸對他吆五喝六起來，有時甚至將他當做小廝一般指使著做這做那。

蘇代日漸頹廢，連書都不怎麽看了。

便是將來真的能了殿試又如何？

他這種無權無勢的人，便是考中了狀元，想來都是個被人瞧不起的。

直到某一日，他同一個平日裏還算同他親近的同僚飲酒解愁，微醺之時，傾訴心中苦悶。

同僚笑著勸解了幾句，見他始終愁眉不展，忽然同他道，若真想在這京中搏一搏，隻能讓自己變一個對那些權貴名流有用之人。

一旦那些權臣們瞧見了自己的有用之，平步青雲也不過是一瞬間的事。

有用之人。

他一個隻會舞文弄墨的人，如何對高高在上的閣首輔有用呢？

直到一個幾乎已經要被忘的名字浮現在腦海中。

他遲疑許久，才試探著道：“李兄，李兄可知咱們這京城中有一戶姓祁的人家？”

“祁？這京中姓祁的人家不算多，這之中最出名的就該是祁旻祁將軍了吧？可惜他幾年前戰死了，後來這祁將軍也中風倒下了，如今將軍府是他次子祁覃在掌管，不過我聽說啊，這祁覃……世不明。”

“不，不不不，是說有沒有哪一戶被吵架滅門的祁家？家中有個會彈琴的兒，彈得一手出神化的好琴，這銜杯樓的琴師都不及十中之一。”

蘇代說：“我聽說前兩年有戶姓祁的人家，因得罪了姚閣老，被滿門抄斬了？”

“好像是有這麽一回事，不過好多年了吧？……你怎麽突然提起這個事了？”

“……沒事沒事。”蘇代支支吾吾。

那被稱作李兄的人眼睛眨了眨，忽然追問道：“姓祁？家中有個會彈琴的兒？……蘇兄說的不會是祁桑吧？”

蘇代吃了一驚：“李兄認識？”

那姓李之人麵幾變，左右看了看，這才低聲警告他：“蘇兄，此事萬不可同旁人提起，尤其是姚閣老，會惹來殺之禍的，懂嗎？”

蘇代見他神神，忽然心生警惕。

他一提被姚閣老滅門的祁氏，李兄就立刻想到了祁桑。

果然，這祁桑竟真是於滅門之禍中逃出法網的賊人之，也難怪會在他臨行前叮囑他萬不要同姚閣老走得太近，是害怕被發現嗎？

而李兄，他這般害怕自己將此事說給姚閣老聽，是真怕會為他惹來殺之禍，還是……

想搶了他這頭功，去姚閣老麵前搶做這個‘有用之人’？

蘇代夜裏翻來覆去，怎麽都無法眠。

他意識到自己應該是說錯話了，關於祁桑之事應該私下裏尋人去打聽的，不該這樣輕易同同僚談論起來。

如果……

如果此刻李兄已經在閣府了。

他將來該何去何從？

這似乎是他距離一步登天最近的一次機會，若錯失了……

夜風吹開窗子，蘇代心火越燒越旺，他被一衝勁兒慫恿著，生出了一搏一搏的念頭。

在一番苦苦掙紮之後，他終究還是翻下榻，穿好鞋後便趁著夜匆匆出去了。

移開門栓，他一隻腳尚未踏出去，一片烈烈燃燒的火把便得他不能睜眼。

高頭大馬之上，年輕英俊的男子挑著細冷的嗓音涼涼道：“西廠提督徐西懷，奉命前來請蘇大人走一遭。”

西廠！！

提督！！！

蘇代一手遮麵，尚未回過神來，一陣冷意已經順著脊椎迅速竄上了後頸，瞬間汗了衫。

他來這京中大半年，對東西行三廠如何酷刑審人的傳聞是敬而遠之。

這麽久以來，莫說是西廠提督，便是西廠隨便一個領班他都要恭恭敬敬地陪著笑，哪裏敢惹一句話。

他手腳冰涼，幾乎要跪下去，聲道：“不知下何行差踏錯，還請徐提督提點一二……”

“去裏麵搜搜，該帶走的一並帶走。”

徐西懷甚至都沒去聽他的話，隻同旁的人道：“連隻狗都不要留下。”

下屬領命，帶人便衝了進去。

“徐提督……”

蘇代試圖攔住他們，見不，又立刻衝出去跪倒在馬匹腳下：“徐提督，家中隻有年邁的母親同一個妾室，什麽都不知道，還徐提督手下留……”

“蘇大人還有那閑逸致關心旁人呢？”

徐西懷自馬匹之上緩緩下腰，居高臨下地審視著他：“走吧，總督要親自提審您呢。”

蘇代一驚，約已經意識到了什麽，卻還是不死心地問了一句：“可是與祁……”

“蘇大人。”

徐西懷打斷他：“不想現在就被截了舌頭的話，勸您還是先把閉上。”

“……”

蘇代怔怔仰視著他。

以他的職，連平日裏一個角都見不到的西廠提督，如今竟親自來抓人。

而祁桑的名字，在他麵前竟都是個忌。

連提，都不能輕易提起。