《燈花笑》第六十七章 不速之客

夜已深,夏蓉蓉主僕二人已睡下,陸瞳的屋裡仍亮著燈。

小院寂然無聲,只有遠竹深樹的蟲鳴耳。銀箏坐在榻邊,半個子歪著,榻上堆滿了書卷。陸瞳坐在桌前,燈下細細地翻書。

這幾日夜裡,陸瞳沒有製藥了,一到掌燈時分,便在桌前看卷軸,晝夜罕有停歇。

銀箏打了個呵欠,邊眼邊道:“這範大人在元安縣的案子,又多又長,件件驚心魄,可真是比話本彩多了。”

陸瞳翻過一頁:“確實比話本彩。”

桌上的書冊,是範正廉在元安縣做知縣那幾年,理的最出名的幾樁案子。

曹爺縱然再有門路,府的案卷也拿不到手中。好在範正廉在元安縣清名遠播,廣戴,茶坊的說書先生將他做知縣時候理的幾樁懸案寫話本,日日在坊間傳頌。陸瞳就讓銀箏出銀子,把那些話本全都買了回來。

“公婆汙衊寡婦通案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船伕溺死船客謀取財案……加起來也能寫本拍案傳奇。”陸瞳合上手中書卷,“範正廉這知縣,做得倒是忙碌。”

銀箏坐直了子:“這麼多案子,範大人都樁樁不落查了出來,瞧著真像是個好了。”

“好?”陸瞳笑了一笑,“那你仔細看著,可見這案中,苦主可有窮人?每樁案子背後案主,又可有顯貴?”

銀箏愣住,忙低頭重新翻了翻,適才看向陸瞳:“真是沒有!您的意思是,範大人這是沽名釣譽,特意尋窮人打司好做出清名,真正豪紳安然無恙?可是,他既能審清這麼多案子,總該有幾分本事吧。”

陸瞳輕嗤:“未必,可別忘了,他邊還有一個祁川。”

祁川就是上回陸瞳在范家撞見的那位‘祁大人’,據說是範正廉最信任的得力助手。

範夫人趙氏的丫鬟翠兒說,範正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京,可見親近。陸瞳請曹爺幫忙打聽訊息時,也就一併將祁川的訊息打聽了回來。

不打聽便罷,一打聽,果真陸瞳覺出些不同尋常來。

祁川是範正廉孃的兒子。

他二人年紀相仿,孃照顧範正廉,祁川也在範府一同長大。待年紀漸長,該進學了,祁川家貧,范家又發了善心,資銀以助祁川進學。

祁川與範正廉進的是同一家學。

範正廉進學時,學問平平,資質平庸,祁川卻相反,過目不忘,落筆文,是真正的才華橫溢。

他們既是從小在一起長大,關係自比旁人親切,到了下科時,祁川卻病了一遭,沒能趕上那年的秋闈。

陸瞳眼底掠過一深意。

真巧。

範正廉先下場中榜,範正廉中榜的後幾年,祁川下場,也中了榜。

一前一後,一戶之中,主僕之子雙雙中榜,放在整個梁朝,也是讓人驚歎的巧合。

銀箏擁著錦被,問:“姑娘是猜,那祁川故意稱病不下科,實則在當年秋闈中幫範大人替考,範大人考中了,祁川才在後來試。這麼說也有可能,但祁川這麼做到底圖什麼?要知道他之後的中榜名次,還不如先前範大人的名次呢。”

陸瞳笑笑:“家奴之子,若無范家資助,祁川連族學都進不了,何來下場。於,范家對祁川有恩,幫範正廉替考也是自然。”

“至於祁川名次為何不如範正廉……”

“秋闈試題場場更變,祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如範正廉,范家或許還會念舊許他門路。他若真蟾宮折桂,一舉名,且不說范家如何看待,僅憑祁家背景,背後無人支撐,未必就能仕途通達。”

“狀元潦倒的事,過去也不是沒發生過。”

銀箏似懂非懂地點點頭:“原來如此,不過這些科場上的事,姑娘是怎麼知道的?”

“父親從前還在時,年年都有進京赴考的學生。”陸瞳低眉:“我在常武縣長到九歲,這期間秋闈中榜的考生麟角。”

正因如此,才會知曉,學問平庸的範正廉能一舉中第,是件多麼反常之事。

銀箏想了想:“假如祁川先為範大人替考,後自己也中榜,卻在之後也剛好調任到元安縣做了縣尉,會不會這縣尉之職,也是范家故意安排的?”

縣尉低知縣一等,卻又能輔佐知縣一臂之力。

“十有八九。”陸瞳道:“這也能解釋,為何資質平平的範正廉到了元安縣,就搖一變了明察秋毫、執法嚴明的青天大老爺了。”

範正廉先中榜,祁川后中榜,範正廉做了元安縣知縣,又過某種途徑,影響祁川的調令,使得祁川也同去了元安縣,做了自己的副手。

於是祁川又能像當初在族學時一般,隨隨到,幫著範正廉理一干事了,或者說,政務。

只怕元安縣那些辦得漂亮的案子,全都是出自祁川手筆。

銀箏若有所悟地點頭:“難怪範大人回京,要千方百計地將祁川一同帶回,敢是離了祁川不行啊。範大人回京後也辦過不案子,名聲倒是越來越響亮,路亨通……不過,”銀箏聲音一頓,“這祁川怎麼到現在還只是個錄事?”

短短幾年間,範正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷,而祁川作為元安縣縣尉,當初不過比範正廉低一品,如今卻只是個審刑院錄事。

錄事有職無權,不過是虛名,亦沒有升遷機會,一輩子多半也就止步於此了。

祁川的仕途,可比範正廉要艱難多了。

陸瞳低頭看著卷冊的封皮,語氣平靜:“他當然只能做個錄事,他可是範正廉手裡最好的一把工。”

“範正廉不僅不會給祁川向上爬的機會,還會不留餘力的打擊他,控制他,教他一輩子做個碌碌無為的錄事,只有這樣,祁川才能為範正廉所用,永遠做範正廉的墊腳石。”

銀箏倒吸一口涼氣:“這也太狠了,那麼多功勞全被搶了不說,還要被這樣打,如此為他人作嫁裳,這祁川怎麼不反抗呢?”

陸瞳向窗外:“家奴之子,自小低人一等,為人欺凌是常事。”

世胄高位者輕而易舉就能摧毀平人百姓數十年的努力,祁川是,吳秀才是,陸家一門也是。

銀箏嘆氣:“真是可憐。”問陸瞳:“這祁川名為範正廉手下,實則為他幕僚,姑娘是想收買祁川,讓他說出當初陸二爺一案的真相,藉此為家中翻案?”

“不。”

銀箏一愣。

陸瞳將桌上書冊收回桌屜中:“翻案不過是將這樁案子給另一位詳斷,但我已不相信盛京的所有詳斷,他們也未必會幫我主持公道。”

“我有別的打算。”

說這話時,神變得很冷,燈火落在漆黑眸中,像是冰封海底燃著一簇幽暗火

銀箏呆了呆,還未開口,陸瞳已換了另一個話頭:“對了,明早別忘了阿城將藥材送到吳有才家中。”

銀箏應道:“好。”

陸瞳微微嘆息:“他娘……估計就這段日子了。”

銀箏聞言,亦是心有惻然。

那個清貧儒生空有一番孝心卻屢次科舉落第,實在令人唏噓。陸瞳隔一段日子會讓阿城將他母親的藥材送去,都是西街鄰坊,阿城很樂意,杜長卿也沒說什麼。

不過……

銀箏覷了陸瞳一眼,心中有些疑,也不知是不是錯覺,覺得陸瞳待這個吳有才格外和。明明每日遇到的貧苦病人那麼多,吳有才也無甚特殊,但陸瞳每每與他說話的語氣神,都是待旁人沒有的耐心寬和。

就像是對著自己的親人。

陸瞳垂下眼簾。

不知為何,總在吳有才上看到陸謙的影子。明明吳有才溫厚斂、忍老實,陸謙開朗明憎分明,是截然不同的子,但每每想起那個清貧儒生,都會想起陸謙揹著書箱從學院歸家時候的模樣。

他會在門前停住,然後在陸瞳期待的目中猛地拿出背在背後的手,大笑道:“看,我新逮的蟈蟈送你!”然後在氣憤的追打中大笑著揚長而去。

但陸謙已經死了。

死在審刑院詳斷範正廉的昭獄中。

陸瞳的睫微微

所有害死他們的人,都該下去陪葬。

……

夜裡的這場雨最終還是沒能落下來,第二日是個晴日。

快立秋了,伏天未出,越發炎熱。陸瞳去給範正廉府上的趙飛燕施診時,都改了早晨——下午熱得惱人。

這是陸瞳最後一次上門給趙氏施診。

趙氏已經瘦到了自己極滿意的型,再消瘦下去,面頰便顯得不潤了。聽說在前幾日的觀夏宴中,狠狠驚豔一把。原本就,如今清減下去,又是不一樣的,宴上收穫無數褒讚,心自然不錯。

虛榮心既得到滿足,與範正廉夫妻恩又勝往昔,趙氏看陸瞳也順眼了許多。臨走時,將這些日子剋扣的診金一併人給了陸瞳。

趙氏的丫鬟翠兒將陸瞳與銀箏送到門口,又將手裡的籃子給銀箏:“銀箏姑娘拿好了。”

銀箏笑著接過來。

翠兒見狀,眼裡就閃過一輕蔑。

籃子裡裝的都是些旁人送的土產蛋之類,範正廉和趙氏每日收的禮都是珍寶金銀,只有不懂事的窮鬼才會送這些。這些醃貨土產連他們這些下人都看不上,隨意堆在廚房外頭的院子裡,誰知陸瞳從旁經過時,卻盯著那些醃貨看了許久。

廚房本來就煩這些不值錢的東西,翠兒見狀乾脆順手推舟說要送給陸瞳做個人,沒想到陸瞳居然沒有拒絕,還滿眼都是激與歡喜。

外地來的鄉佬,果真上不了檯面,翠兒一邊這樣想著,一邊將銀箏與陸瞳送出了門,又客套了幾句才離開。

陸瞳二人出了範府的大門,才走了約莫十來步,迎面就撞上了一人。

來人穿發舊的長袍,材高大,是範正廉的得力干將——審刑院錄事祁川。

陸瞳與銀箏停下腳步。

祁川為審刑院錄事,做的事卻更像範府的管家。偶爾範府裡要接個什麼人,送些什麼貨,甚至於趙飛燕突然想喝什麼地方的飲子甜漿,都會招呼祁川去辦。

因此,陸瞳去範府施診時,時常會見到這位錄事大人。

一來二去,祁川也知道陸瞳是給趙氏施診的大夫,偶爾路上遇見了,也會打聲招呼。

今日也是一樣,陸瞳對祁川輕聲行禮,祁川客氣應過,就要往範府的門口走去。

銀箏笑著與他錯而過,手裡提著的竹籃一晃一晃的,日下極扎人眼。

祁川腳步驟然一頓。

他回頭,目落在銀箏手裡提著的那隻竹籃上。

竹籃是新鮮竹子編的菜籃,裡頭細細鋪了好幾層,每一層都放了許多雜貨,醃蛋、新鮮的山藥紅薯……蛋一個個排得整整齊齊,用草紙裹了,免得路上磕

他愣愣看著銀箏手裡的竹籃,直到陸瞳的聲音將他驚醒:“祁錄事?”

他抬頭,陸瞳疑盯著他。

祁川張了張,半晌才道:“陸大夫手中竹籃……是從哪裡來的?”

陸瞳笑了笑:“是臨走時範夫人送與我的禮。”

“什麼禮!”銀箏冷笑一聲,“範夫人才不會送這種寒酸的禮,分明是那些下人將咱們當花子打發呢。我當時都聽見了,他們說這是窮鬼送的醃貨,都放爛了,放在府裡也是佔地方,這才送與我們。就是姑娘您心善,才被他們胡唬了。”

“胡說。”陸瞳斥道,又轉衝祁川歉意開口:“丫頭不懂事胡言語,還請祁大人當作沒聽見。”

祁川聞言,臉有些蒼白,勉強衝他們二人笑了笑,適才離開。

見他的背影消失在範府的大門後,陸瞳才收回目

喚銀箏:“走吧。”

銀箏笑嘻嘻跟了上來,語氣有些得意:“姑娘,我方才演得好吧?”

“好。”

“那是自然,”銀箏越發高興,“我雖不如姑娘您聰明,可這演戲說瞎話的本事也是一流。”

在歡場掙扎度日的姑娘,別的不說,見人說人話見鬼說鬼話的能力還是要有的。

銀箏說完,又喃喃道:“這樣挑撥,就是不知那祁川聽了,此刻心中有沒有怨氣。”

陸瞳不置可否地一笑。

怨氣……自然是有的。

明明才華本事都不比範正廉差,卻因為出,永遠屈居人下。本應該在仕途上大展拳腳的人最後卻淪為在範府中打雜的下人,而始作俑者卻踩著自己功勞一步步往上爬,將他的價值榨得一點不剩。

若是祁川,也不甘心。

祁川是個忠僕,所以這麼多年裡,他任由範正廉拿著他的政績升遷,對範正廉扣著他只做一個錄事忍耐不提。

但人的忍耐是有限度的。

勤勤懇懇忠心不二的得力手下,也許心也會積攢多年的不甘與怨氣。之所以到了如今都一言不吭,也許依仗的心的“道義”。

畢竟是自小一起長大的分,畢竟當年祁川家貧無路時,是范家資銀令他進了族學。

這樣一點點挑撥當然不至於讓祁川立刻對範正廉倒戈相向,只需要在祁川心中埋下一刺。至於這刺究竟會長到何種地步,就要看範正廉這些年對祁川的“照顧”了。

虛妄的“兄弟之”與“主僕之”迷了祁川的眼,那就一點點破這個假象。

陸瞳角扯出一抹極輕的笑容。

畢竟,他二人這段脆弱不堪的“分”,本就已經充滿了。

又走了一段路,陸瞳二人回到了西街。

銀箏拿帕子過額上的汗,問陸瞳:“姑娘熱不熱,要不要去買杯漿水?”

雖然街口新開的鋪子甜是甜了點,但這樣的天喝上一杯李子冰酪是解暑的。

陸瞳想了想,同意了,銀箏笑道:“那我去問問杜掌櫃和夏姑娘要不要一起。”說罷朝前小跑了幾步。

陸瞳跟在後面。

正是晌午時分,日頭直喇喇倒在大街上,每一都是熱烘烘的。門口那枝繁葉茂的李子樹下將醫館牢牢罩一片涼。平日裡這個時候太熱,整個西街幾乎不會有客人。

今日卻不一樣。

一個悉的影從旁邊小巷走出來,走進了仁心醫館中。

陸瞳腳步一頓。

銀箏見狀,順著陸瞳目看過去,驚訝開口:“那不是杏林堂的文佑嗎?”

杏林堂的夥計文佑從小巷中走過,雖然只是短短一瞥,但陸瞳已認出他來。畢竟前些日子,這位夥計好幾次趁杜長卿不在時來醫館找陸瞳,話中幾次暗示陸瞳可去杏林堂坐館,杜長卿所付月銀,杏林堂可給雙倍。

不過都被陸瞳拒絕了。

銀箏看了看走進醫館的人,又看了看巷口,神有些奇怪。

“剛剛那不是夏姑娘麼?文佑找夏姑娘幹什麼?”

夏蓉蓉又不會醫,總不能是找夏蓉蓉去杏林堂坐館吧?

陸瞳站在原地了一會兒,收回視線,輕聲道:“走吧。”

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