“這令牌出了長安城便不管用了，最后一次也算盡其用了！”姜稚帶著元策走上登城階道，在他耳邊悄聲道，“……等會兒就讓樓下等著的那個知道，我看一眼長安城要多久！”

元策側目看：“你好像很不喜歡人家？”

的確，拋開范德年對元策的挑釁不說，姜稚對這位范伯伯本也不太喜歡。

當年拱衛皇伯伯登基的那一戰，范德年和阿爹一樣功不可沒，只是阿爹以殉城，范德年鋒鏑余生，之后便一路高升為河東節度使。

范家一人得道犬升天，范德年的妹妹本是皇伯伯的側妃，后來了貴妃，開始與皇后嗆聲。范貴妃的兒子，也就是當朝二皇子同樣氣焰囂張起來，常年與格文弱的太子爭鋒相對。

當年在皇伯伯的端王府玩，皇后與太子待都不錯，自然不喜范家人。

姜稚低聲與元策咬耳朵：“因為我不喜歡他外甥，就是二皇子。”

元策若有所思地點點頭：“你舅父跟我說，你小時候喜歡誰就黏著誰哥哥，你不喜歡二皇子，那喜歡的是哪位哥哥？太子？”

“……”就說舅父不該把的底兒都給揭了。

“怎麼可能，太子長我快十歲，當時哪里玩得到一去，只不過太子對我們這些弟弟妹妹都很好罷了。”

“那往下排，三皇子早年夭折，五皇子比你小上幾歲，與你玩得到一去的，看來是四皇子。”

“……”

這麼聰明別打仗了，去考科舉吧！

姜稚氣哼哼：“都是過去的事了，我與四皇子好多年不說話了！”

“連話都不說了？”元策點頭，“鬧這樣，看來有過真。”

“……你有完沒完啦！”姜稚瞪他一眼，“我人都跟你去河西了，你還在這兒計較陳芝麻爛谷子！”

元策輕哼了聲，沒接話。

說話間已登上城樓，站在兩丈高的城墻之上，整座四方城一覽無余，一座坊一座坊鱗次櫛比，大街小巷里車水馬龍，行人如織。

本是為了避開范德年才上來，來了之后還真生出離別前最后一眼的傷來。

姜稚懷地俯瞰著這座待了十七年的都城，回頭問他：“你是不是沒登過城樓？”

“當然，”元策一挑眉，“不出意外的話，手握重兵的節度使之后有生之年都不會登上這里。”

“那意外是什麼？”

自然是有一日，節度使帶兵打進長安城——

元策彎：“是你。”

姜稚笑著眺向遠方：“不過我也只能帶你看看外城，宮城的城墻就是連我也上不去的了。”

是啊，外郭城墻高兩丈，宮城城墻高三丈有余，即使站在這里，也窺不見那座巍巍深宮的全貌。

那座生殺予奪，惟其所的宮殿，被層層護衛在長安城最難攻破的北部正中央。

元策極目遠眺著那座深宮，瞇起眼，好像看見無數鐵騎飛馳過長安城的街道，踏宮門，宮墻坍塌，磚石碎裂，宮殿陷熊熊大火，轉瞬間，一切灰飛煙滅。

“你看，那是舅父在的崇仁坊——”姜稚突然挽過元策的臂彎。

眼前猩紅的畫面驟然褪去，元策目一頓，順著姜稚所指去。

“那是你母親在的永興坊，那是寶嘉阿姊在的勝業坊，那是我七歲以前的家，那是我們一起逛過的西市……”

元策一眼眼看過去，側握的拳頭慢慢松開。

“不知下次回來會是什麼樣的景了，”姜稚慨，“今夜長安城舉辦燈會，會特別熱鬧，可惜看不到了，明年今日你一定陪我湊這熱鬧！”

元策眨了眨眼，沒有作答。

耳邊喋喋不休的聲還在為錯失燈會而憾著，一個勁兒說著原本今夜該有怎樣的盛況。

元策垂下眼瞼，向城樓底下：“好了，范節使已經被你氣走了，下去吧。”

出了城門，姜稚的馬車與城外的玄策軍會了合。

穆新鴻已經帶著玄策軍的大部隊先行一步，元策只點了十數個銳和李答風跟他們同行。

出城之后走道，路上不算顛簸，姜稚在馬車里坐累了便躺下，躺累了又坐起來看看閑書，或者與窗外的元策聊閑話，到了用飯的時辰，便將提前備好的膳食用馬車里的小火爐熱一熱。不過元策不與同食，跟士兵們在外吃干糧。

坐了一天馬車，雖未曾風餐宿，但子骨還是有點乏了。

夜時分，隊伍抵達驛站，姜稚被元策豎抱下馬車，終于展開，在驛站門外活起筋骨。

驛丞連忙迎出來接駕：“郡主，沈將軍，您二位與將士們的晚膳都已備好，今夜上元佳節，大家快些進來吃元宵吧！”

驛站本也為過路員免費提供食宿，不過姜稚此行畢竟算是私事，所以已經給沿途各個驛站提前撥下銀錢。

這驛站仍在京畿附近，因靠近天子腳下，修建得十分闊氣，正值上元，門前和院里都掛了紅彤彤的燈籠。

姜稚和元策一同里，剛走進院子，忽然聽見一道悉的聲：“真是我好等！”

姜稚一愣，抬起眼，看見本該在幾十里之外的寶嘉阿姊穿著一颯爽騎裝走上前來。

“阿姊怎麼在這里！”姜稚驚訝道。

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