“這不是沒來得及與你道別，想著過來陪你過個上元佳節？”

“……”

如果姜稚沒記錯的話，們姊妹倆昨日應當剛用過一頓盛宴，道過整整兩個時辰的別。

姜稚緩緩回頭，看了眼后的李答風，輕咳一聲：“哦，是呢，我這一路念著未與阿姊道別，實在憾！”

“憾不知道走快些？我騎馬早一個時辰便到了。”

“那真是辛苦阿姊在這里守株待兔了！”

寶嘉一個轉往里走去：“上房等你。”

姜稚回過頭：“那李軍醫也跟我們一起去上房用晚膳吧？”

李答風看了眼寶嘉的背影，拱手道：“多謝郡主相邀，我與士兵們去偏房即可。”

姜稚輕撞了下元策的胳膊，小聲道：“你的軍令如山呢？”

元策瞟瞟李答風：“軍令。”

李答風：“……”

元策在原地思索片刻，面向姜稚：“既然公主來了，今夜你與公主同住上房，我用過晚膳出去一趟，你早點歇息，不必等我。”

“大晚上出去做什麼？”姜稚失地耷拉下眉眼，“我本還想著夜里不趕路，我們好歹可以在驛站做做花燈過上元呢……”

“我提前去看看明日要走的路，你與公主一道過，”元策給李答風遞去一個眼，“我不在驛站時，你多看顧著些這里。”

李答風看著他眼底的正，點了點頭：“放心去吧。”

子時過半，夜涼如水。

驛站百里之外，遠離上元燈火的荒郊野地，一群手腳戴鐐銬的流放犯在囚外披著薄被，背靠樹干，闔眼歇著覺。

不遠篝火堆邊，押送流放犯的幾個衙役了下手里的酒壇子，仰頭大口喝著酒：“上元佳節，人家都在城里熱鬧，就咱哥幾個命苦，還在這兒押這勞什子人犯……”

“可不是，你說圣上也真是，這鐘家貪了這麼多銀錢，一刀宰了得了，流放什麼嘛，勞民傷財……”

“噓——小點聲，聽說這康樂伯背后有大人在，就是因為這樣才免了死刑，說不準流放完還能東山再起，都小心點說話，別得罪了人！”

幾個衙役嘮著嗑喝著酒，喝到快四更天，一個個接連歪倒在了篝火邊。

鐘伯勇聽著耳邊的聲兒突然沒了，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞了撞邊人：“爹、爹……”

康樂伯驚醒過來。

“爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒里給人下了藥，范伯伯派人來救我們了？”

康樂伯目陡然一沉，瞌睡瞬間跑了個空，直起腰背來，警惕地向四下。

“你范伯伯愿意保住我們的命已是仁至義盡，這里離京城不到二百里，他絕不可能冒此大險……”

鐘伯勇聽著這話，不住打了個激靈。

從獄到流放，遭過非人的折磨，他總算明白他爹當初給他的警告——為何不可去招惹沈元策。

去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。

他爹因貪污軍餉，早年間被范德年逮住把柄，自此便在替范家做事。

他爹做著范德年手下的棋子，已將沈家得罪了個。他當初竟還為著阿弟一條，不怕死地去挑釁沈元策……

可惜這一切都明白得太晚了。如今除了茍且生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。

可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異了……

鐘伯勇骨悚然地瞪大了眼：“如果給酒里下藥的人不是來救我們的，那就……”

“是來殺你們的。”一道含笑的年輕男聲驀地在背后響起。

康樂伯和鐘伯勇猛然回過頭去。

濃黑的夜里，一玄的年把著腰間的劍，踩著碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮頎長的形廓，照亮那張劍眉星目，棱角分明的臉。

元策：“好久不見，鐘小伯爺。”

鐘伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上鐐銬打架，踉蹌著一屁坐到地上，只能狼狽地往后爬去。

其余幾個鐘家的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見了鬼似的連滾帶爬。

“沈元策——”康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，抬高戴著鐐銬的手，試圖安住元策，“我知你對我恨之骨，但你真正的敵人并非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——”

“是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子為儲的范德年，是想要登上大統的二皇子。”元策抱著劍站住腳步，“這些我已經知道了，康樂伯還有別的籌碼來換你們這麼多條命嗎？”

康樂伯臉一白，著氣道：“我手中還著范德年與外族勾結的證據……”

“范德年要是這麼蠢，河東節度使怎麼不是你？我們的圣上要是看證據，你為何還能站在這里？”

康樂伯深吸一口氣：“你、你有什麼要求，你可以提……就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！”

“這個主意聽起來倒是有誠意，”元策一扯角，“可惜我不缺牛，也不缺馬，只想送你下地獄。”

盯著元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，張地吞咽著，彎下去，從靴子里拔出一柄匕首。

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