“那時辰不能耽擱了, 錯過驛站就要宿在野外, 這時節野外蟲蛇多……”

姜稚眉心一跳，立馬松開了他：“那快啟程吧！”

臉變得真快, 元策輕嘖了聲, 想起什麼，視線從眉眼移開，往下落去：“還——疼嗎？”

昨夜的記憶如同暗香浮的圖冊一樣在眼前翻開，青天白日的, 姜稚漲紅了臉瞪他：“你還有臉說！”

被吮咬過的留下了一塊深紅的痧斑，今早婢過來服侍穿戴還以為了傷，險些要去請醫，害只能借口說是被元團的。

“你是狗嗎？”姜稚蹙起眉頭。

元策眉梢一揚：“這才哪兒到哪兒？”

姜稚側目看看他，雙手捧起他的臉：“我不在的日子，可不許對別人做小狗。”

“我有什麼別人？倒是你，裴子宋才走幾日，還沒走遠吧，這一路不會這麼巧，我未婚妻剛好能得相國之子相伴而行？”

姜稚噎了噎：“可放心吧，自從你上回在客棧怪氣過，人家避我如避蛇蝎，前些天我給雪青阿姊送行，他連一句話都沒跟我說。”

元策笑著握過的手，在掌心輕輕挲了下：“好了，啟程吧。”

姜稚耷拉著眉眼點點頭，等他起，勾著他的小拇指一直到手臂不夠長才松開，眼看著他彎腰下了馬車。

元策翻上馬，一扯韁繩，轉向以三七為首的這支百人騎隊，斂起道：“今命爾等護送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令視同我令，違令者，軍法置。”

“是——！”

軍隊開拔，馬車轆轆向前駛去，姜稚探出窗外，朝遠遠目送著的年揮了揮手，看他后那座綺麗堂皇的城池熱鬧喧囂，而他孤靜坐馬上，烏發隨風飛揚，又了冷冷清清的模樣。

一個半月后，六月酷暑，杏州地界。

炎炎午后，天邊高懸的日頭熾熱白亮到不可直視，無風無云的天，空氣被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草葉靜得紋不，唯道旁蟬鳴嘶噪不斷，行路間濃稠的熱浪來勢洶洶，一浪又一浪朝人撲面打來。

馬車在滾滾熱浪里緩慢疲行，車驚蟄一刻不停地為姜稚搖著扇子，眼看腳邊兩桶冰已全然化水，沒了一涼意，扇起的風也燥熱不堪，擔心不已。

車行一月有余，原本這日子差不多都該到長安了，誰知今夏這天出乎意料、十載難逢的熱，先前在姑臧尚算涼爽，可從五月到六月，從西北往東南，一路暑氣越來越重，行路也越來越艱辛。

別說郡主從沒過這樣的苦熱，連都有點熬不太住，外頭那些暴曬在日頭下的士兵亦不得不卸甲而行，馬匹也時不時需要飲水解。

為尋涼地和水源休整，他們每日都得耽擱上好些時辰，到了如今六月下旬，竟還剩三的路要走。

所幸這一個多月除了暑熱，倒沒遭遇別的困難，五月里也收到消息，經李答風的方子調理，侯爺的病暫時穩定下來，咳疾雖仍未愈，好歹燒是退了，姜稚這才不至于急上火。

原本這一日當中最熱的時辰，他們應當在歇腳，但前幾天，三七收到元策千里之外的信報，說南面禾、譽、逢三州發旱，恐有流民北上，與他們行路路線相沖，若扛得住暑熱便加快行進，避免與流民發生沖突，若扛不住便在驛站歇幾日靜觀其變，待形勢穩定后再出發。

眼看姜稚蔫答答坐在竹席上，靠著車壁面紅，驚蟄憂心忡忡：“郡主，驛站帶出來的冰都化完了，車簾也擋不住這麼毒的日頭，咱們還是找個地方歇歇腳吧，別還沒見著侯爺，您卻倒下了。”

姜稚著不過氣的口，費勁地提起氣問：“……離下個驛站還有多遠？”

“這會兒一時到不了下個驛站，若要歇腳，杏州治所杏城就在附近，咱們可以進城去。”

姜稚搖了搖頭：“此地已是關，玄策軍份敏，若非萬不得已還是不要進城……”

驚蟄絞了帕去給臉，一面道：“沒有什麼比您的更重要，若是沈將軍在，也定會選擇進城的。”

姜稚熱得頭昏腦漲，汗卻發不出，悶氣短之下息一聲比一聲微弱，還想再說話，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，綿綿往一旁栽去。

“郡主——！”驚蟄大驚著扶住了人，急聲朝車外喊，“馮軍醫——！”

一個時辰后，姜稚在徐徐涼風里緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在床榻邊，正瞇著眼昏昏然給搖著扇。

“水……”姜稚口干舌燥地從嗓子里出一個字來。

驚蟄在昏睡間驀然驚醒：“郡主醒了！”說著連忙斟了碗涼茶，將扶坐起來喂喝，“郡主可有覺好些，得上氣了嗎？”

姜稚飲下一整碗茶，舒暢了些，輕點了點頭。

“幸好李軍醫的學徒跟在隊伍里，馮軍醫說您這是中了暑熱，倒得虧您子骨不住暈過去了，若當真強撐下去，后果不堪設想……方才馮軍醫給您刮過痧，看您發了一汗，應當是排出熱毒了。”

姜稚這才覺后頸火辣辣的，輕嘶著氣抬手了，一面問：“這是在哪兒？”

“杏城刺史府，奴婢記著您的顧慮，本想先帶著馮軍醫進城，讓其余人暫留城外，不過三七說將軍有令，您在哪里他們就在哪里，剛好那杏州刺史帶人來城門口接您的駕，聽見這話便讓大家都進城來了。那朱刺史瞧著是個殷勤的，倒不像有什麼忌諱，就是他邊跟著的副手，那位魏長史，當時似乎面有疑慮，不過也沒置喙什麼。”

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