姜稚眼睫輕。

意思是，如果京畿徹底淪陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵達長安的必經之地，河東若要阻攔河西，那麼包括杏州在，附近這幾個州都將是河東的必爭之地。

河東的兵鋒，遲早也會指向這里。

……

天一點點暗下去，正堂里掌起燈來。

燈火通明里，所有人都在等待消息，期盼傳回來的消息是京城已經鎮叛，二皇子已經被拿下。

戌時，一道勒馬的長吁之聲打破了刺史府的死寂。

一名通信兵在府門前連滾帶爬下馬，飛奔進來：“報——！”

所有人齊齊坐直子，卻在下一刻，心臟重重沉谷底。

“河東大軍境，上萬兵馬正朝我杏殺來！”

第78章

二十日前, 六月初七深夜，河東衙署——

范德年將閱后的信在指尖，引燭火燒灰燼, 角微勾：“我那長安的好外甥終于下決心了。”

“恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯, 依舊弱無能到只會向圣上喊冤求, 可彈劾太子的折子一封封遞上去，圣上卻只讓太子足思過，二殿下愿立軍令狀自請賑災, 結果這立功的機會反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了。”

范德年八字須一撇, 中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說過, 就算他扳倒太子，也得不到儲君之位，只要他背后有我這舅父在, 有我河東在, 他的父皇防他便如防洪水猛。這孩子, 非要等到他四弟嶄頭角才幡然醒悟, 我河東的兵馬都等疲了。”

“二殿下畢竟年輕, 不撞過南墻，終歸舍不下父子, 所幸二殿下清醒的節骨眼剛剛好，這一場天災, 朝廷和河西皆始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”

范德年執起一卷羊皮地圖，手一揚鋪展開去，垂眼看著早已勾畫過千萬遍的行軍路線，抬起食指, 順著那條的線從河東一路慢慢劃向長安。

“十一年了，當年與寧國公一同拱衛圣上回京登基，走的也是這條路啊……”范德年瞇起眼，像在回想久遠到仿佛已是上輩子的事，“蒼鷹，你說這些年究竟是我變了，還是圣上變了，還是……我們都變了？”

蒼鷹低下頭去，握拳于左前襟：“卑職只知，卑職對將軍的忠心永不會變！”

“好，好——！”范德年快意大笑，“宮里就給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”

“卑職明白，將軍只管直取長安，放心將后背給卑職，卑職定誓死拿下杏州沿線，阻河西援兵于杏之外！”

當下，六月二十七，杏城刺史府衙，報信的士兵一句“大軍境”話音剛落，堂中三人驀然起。

朱逢源穩了穩頭頂的烏紗帽，一指堂下士兵：“從哪個方向來？預計多久抵達？”

“從東北面來，預計不足三刻便可抵達！”

姜稚和裴子宋張地對視一眼。

等了一個時辰消息，雖已做過各種各樣壞的打算，卻也沒想到叛軍來得如此之快……

朱逢源：“令魏長史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門和北城門迎敵！其余人馬留守西南兩面！”

“是！”士兵飛奔下去傳令。

裴子宋神繃：“朱刺史此戰可有把握？”

朱逢源兩指并攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏城是易守難攻之地，除去今日派去平的人馬，還余守軍五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中干道，當能夠應對上萬叛軍！”

姜稚疑問地看向三七，低聲道：“范德年不像會打無準備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏，為何不派足人馬？”

三七答道：“想來是沒法派足，叛軍要拿下的不止杏州，為打各州一個措手不及，必要同時兵分幾路，其余各州若不曾像我們這樣提前布防，的確很可能被奇襲攻破。”

“這麼說，方才派出去報信的人還是晚了……”

三七握拳點了點頭：“看叛軍來勢，京畿必定已經陷戰事，咱們附近各州也都面臨強敵，無力彼此支援，唯有各自守好腳下陣地，幸好您所在的杏易守難攻，比起別州，目前咱們的形還算好的。”

姜稚抿了抿干燥的：“既然杏易守難攻，叛軍若拿下杏，等于擁有一座堅固的堡壘，待你們將軍千里帶兵馳援，對上這座堡壘，便會落于范德年的下風，是不是？”

“沒錯，何況……”

何況眼下這城中既有玄策軍的未來夫人，或可撼河西，又有相國之子，或可撼裴相，對范德年來說實屬意外之喜，拿下杏更如同錦上添花。

姜稚聽懂了三七的言外之意，牢牢攥了袖。

四面皆敵，與裴家兄妹已無路可退，唯有——

三七：“小人必定誓死保護好您！”

“是我們要一起，誓死守住杏。”姜稚盯住了三七。

恰此時，魏寂把著腰刀匆匆步正堂，朝上首拱手：“大人，已照您吩咐部署完畢。”

朱逢源擺擺手：“這時候就不必親自來報了，速速上城樓指揮坐鎮，我隨后就到！”

姜稚看著兩人，思量來去，還是不太信得過他們的部署，想起曾在玄策大營見過玄策軍守城時的井然有序，與朱逢源提議：“不知朱刺史可否允許我的人一同上城樓督戰，他們經驗富，配合默契，若分散在各個關卡，各城門之間更易彼此策應。”

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