連續兩日鏖戰過后，杏守軍傷亡過半，城西軍營醫士腳不沾地，奔走徹夜。

次日，六月二十九，叛軍心知前日中了聲東擊西之計，主將蒼鷹怒火中燒，下令繼續往杏州調集兵，誓要不惜一切代價，拿下杏。

六月三十黎明，隆隆戰鼓聲響，杏守軍于一日兩夜休整過后，再迎第三戰。

從黎明戰至黃昏，兩軍再次陷相持，叛軍久攻不下，軍心浮，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。

然天時利弊，福禍相依，暴雨之下，杏城亦其擾。

當夜，為流民搭建的臨時避所垮塌，大量流民無可去，涌街巷，紛起。

與此同時——

軍中糧草告急。

箭支消耗殆盡。

守軍只余一千戰力。

一個又一個壞消息傳到了姜稚的耳朵里。

深夜，城西軍營，營中士兵們汗雨加、傷痕累累地癱倒在雨棚下，一副副擔架抬著慘無人狀的傷兵匆匆來去，一盆盆水從營帳里端出來潑進泥地，連玄策軍也已無余力，轉移完流民回來，一個個在雨里支著劍低頭氣。

姜稚站在驚蟄撐起的傘下，聽著頭頂噼里啪啦的雨聲，眼睫發地看著這一幕一幕。

驚蟄勸道：“郡主，今夜怕是無眠，先進營帳保存力吧，等曹司馬到了一起商議對策。”

姜稚點了點頭，失神地踩著泥一腳腳走進營帳。

忽而帳外白一閃，一道驚雷打下。姜稚猛地一，扶住了帳中桌案，像被最后一稻草倒，了力似的撐著膝蓋緩緩蹲了下去。

“這麼多子，只要一樣解決不了，都能要了大家的命……”

“驚蟄，怎麼辦……我們還能撐多久，我們還能撐下去嗎？”

驚蟄將傘收去一旁，跟著蹲下來拍背脊：“郡主，總會有辦法的，一定會有辦法的。”

帳外忽然傳來三七喊曹司馬的聲音，姜稚飛快起，揩了揩眼角正起來。

曹沉和三七穿著蓑掀簾而，一眼看見淚的作，腳下微微一滯。

姜稚若無其事一笑，手一引：“曹司馬來了，請。”

曹沉大步進帳，后頭一男一跟了上來。

“稚妹妹。”一道悉卻久違的聲響起。

姜稚一抬眼，看見裴雪青跟著裴子宋進來，驚訝地走上前去，握過手：“雪青阿姊，你能下地了！”

裴雪青反握住手：“你那日說的話我都聽到了，我不會再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打。”

姜稚為著這連日以來的第一個好消息忍著淚點了點頭。

裴子宋看了眼發紅的眼圈：“別擔心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過診治過病，這些流民想來肯聽的話，一會兒我們便過去穩定人心。”

姜稚看著兩人點頭：“幸虧有你們。”

曹沉：“箭支短缺一事，下心中有一計，也與部下商量過了，我們打算趕制一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰鼓佯攻，夜雨里對面視不清，見我們上城頭，必定以箭之，如此我們便可借到叛軍的箭來用……能撐一時是一時，撐過一時，沈將軍便近一程。”

“太好了……”姜稚看向曹沉，“多謝大家愿意相信沈將軍。”

“大家都是城破便無出路之人，本是一，眾志方可城。”裴雪青輕輕拍了拍的手背。

曹沉點頭：“郡主不必言謝，下這條命本就是十一年前寧國公護下來的，如今可報以與我當年一樣陷囹圄之人，報以郡主，下萬死不辭！”

姜稚一愣：“你與我阿爹相識？”

曹沉拱手：“下原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學守城之道皆來自當年力守輕州的寧國公，寧國公在天有靈尚在保護郡主，郡主千萬不要氣餒。”

難怪那日曹沉看見的第一眼便愣住了，與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著想起了故人。

在別州都已相繼淪陷的時候，杏州仍能堅持在這里，原也有阿爹為留下的生機。姜稚一瞬間眼眶發熱，淚閃：“好，眼下還有糧草的事沒解決，城中百姓家里可還有余糧？”

“有，只是連日戰火不斷，前段日子百姓們也都見多了吃不上飯的流民是什麼模樣，想來心中不安，生怕拿出口糧，下一個便到自己，籌措軍糧若來易引起城中，還得好言相說，請百姓相信援軍已在來的路上。”

“那便給我，”姜稚用力抿了抿，“這軍糧，我便是求，也會為大家求來。”

*

六月三十夜，杏守軍發佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬。

七月初一，雨過天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計怒發沖冠，然一日下來卻始終按兵未。

七月初二，大軍境的步伐震全城，又五萬人馬近杏。

至此方知，方圓數百里之，各州盡數淪陷，杏已孤城一座，叛軍集結，向這座垂死掙扎的孤城全軍出擊。

七月初二午后，第四戰發。兩軍戰，從烈日當頭一直到月升中天，仍未停歇。

即便夜后黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒有毫退意。

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