元策頷首拱手，長揖而下。后一眾玄策軍隨同行禮。

欽差宣旨：“奉天承運皇帝，詔曰：前河西節度使沈氏子元策今率河西玄策軍復關，誅叛賊，固山河，安社稷，承乃父之風，攘外安，朕甚之，以三千戶封沈氏元策為折沖侯，賜表字——讓之。欽此——！”

元策盯著靴尖的眼睛驟然一瞇。

姜稚在聽見“讓之”的那刻倏地抬起眼皮，向元策躬的背影。卻看不出他此刻在想什麼。

“恭喜沈將軍，未及弱冠便立下如此赫赫戰功，我大燁史上最年輕的封侯將軍。”欽差笑著雙手遞上圣旨，“圣上說了，您連日奔波作戰辛苦，如今叛已定，可放心班師回西，嘉賞麾下將士，令他們好好養傷歇息。”

元策默了默，雙手接過圣旨：“臣，謝陛下隆恩。”

齊延看向直起來的元策：“夜半更深，我軍也待休整，不知沈將軍可愿劃分急雨林一半地界，留我軍夜宿于此？”

“普天之下，莫非王土，”元策微一抬手，“殿下還請自便。”

京畿軍在玄策軍對面安營扎寨，兩軍在沉默間各回各營。

姜稚跟著元策進了營帳，替他摘下戰盔，一件件卸下鎧甲，想與他說什麼，又遲遲沒有開口。

除掉河東，手刃仇敵，自然大快人心，但隨著河東的落敗，朝廷、河東、河西三角的平衡被打破，天子防備的眼睛也從河東轉向了河西。

此番戰事，玄策軍橫掃千軍之力令叛軍膽寒，也同樣在天子心里扎進了一刺。

哪怕天子千防萬防著河東，仍遭此一難，足可證明河東實力強勁。可河西卻在歷經三年對外戰事之后，依然大勝于河東。

剛剛經歷過謀權篡位的天子，恐河西借勤王之名直京畿，威脅皇權正統，所以送來一封恩旨，給了元策年封侯的殊榮，給了食邑的嘉賞，但更重要的是那一句：賜表字——讓之。

這一刻，姜稚忽然回想起幾個月前的一件事。

三月里剛剛恢復記憶，拼命想要逃離河西，找到了裴子宋這救命稻草。那日裴子宋問，元策可是了，撒謊說沒有。

后來驚蟄問為何不說實話，若說了實話，此事便不單純是兩家兒的事，圣上定會手下達圣旨，們即刻便可歸京。

那時的隨口答，說是因為怕裴子宋知道太多會有危險。

但其實不是這樣。

在裴子宋問的那一剎，設想了說出實話的結果，腦海里浮現出圣旨下達，元策像今夜這般躬頷首接旨的模樣——

覺得不喜歡那個模樣。

哪怕那時與他誤會未消，很害怕他，卻也不知為何十分抵那幅場景。

直到此刻，明白了。

不想一個自出生起便為強權所傾軋的人，在強權面前彎折他的脊梁。

他的命運不該是這樣。

讓之，讓之。他若要退讓什麼，當是他的選擇，而非有人告訴他，他必須讓。

“這表字不好聽，”姜稚給元策理著襟，不滿意地聳起眉來，“我不認。”

元策垂眼笑著看：“那什麼好聽？”

姜稚往外看了眼：“可有人能聽見我們說話？”

“這會兒沒人，說吧。”

“我倒覺得棘竹這名號不錯，像你。”

元策也不意外知道了他過去的份，輕一挑眉：“因為你喜歡吃筍？”

“……”這說正事呢，打什麼岔子！

姜稚恨恨看他：“是，喜歡吃你行了吧。”

“那什麼時候來吃？”元策歪頭。

姜稚眉心一抖，疑心自己是不是懂得多了便想得多了，腦海里一下閃過那些過目便再難忘卻的艷畫面，結道：“吃、吃什麼？”

“那就沒什麼。”元策眨了眨眼。

姜稚目探究地看著他，還想說什麼，忽見他抬手比了個噓聲的手勢。

果不其然片刻后，有士兵靠近營帳：“將軍，四殿下送來牛犒賞將士，此刻正在營外，可要請進？”

“殿下都親自登門了，何來不請的道理。”元策朝外答完，待士兵離開，垂眼睨向姜稚，“你送羊，他送牛，倒是默契得很。”

姜稚側目看他：“犒賞將士不都送嗎？送的不是同一種也默契？我可是知道你不吃牛才送羊的。”

“那你這青梅竹馬的舊果真與我不太合拍。”

姜稚低聲：“人都要來了，夾槍帶棒了！”

話音落畢不久，士兵在門口說了聲四殿下到了，領著齊延進了營帳。

齊延與元策一樣換下了甲胄，只穿一輕薄常服，與元策差不多高的量，站在帳門口也快著頭頂帳沿，又有一雙不怒自威的眼，站在那里給人一沉甸甸的迫。

姜稚垂首福：“見過四殿下。”

“不必多禮，”齊延的目在姜稚頭頂心一即離，看向元策，“有些關于關各州平叛的詳想向沈將軍了解，不知沈將軍可有空閑？”

元策點頭：“不過殿下若是不急，不如一道用過膳再談正事，我倒無妨，但子了。”

姜稚斜著眼珠子看向元策。

何時說過了！

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