裴雪青懸著的心終于落了地：“你嚇死我了——！”

艷下，沈元策眼眉漆黑，若涂朱，笑得出一口白牙：“怕什麼，我水好著，還空折了朵芙蕖。”

他說著以手撐地上了岸，變戲法一般變出一枝芙蕖遞到眼下，碧綠的，白里的花瓣，沾著新鮮清瀝的水珠。

裴雪青輕眨了眨眼：“……人家好端端長在湖里，你折來做什麼？”

“給你的，不是有那麼一句詩嗎？‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝’。”沈元策一瞬不眨地盯著。

裴雪青與他對視著，從他眼底倒映看見自己一剎間的失神。

出神片刻，匆忙拿起帕子，抬高了手給他臉：“……都這樣了還有閑心折花，我給你稍微，你快些回去換裳。”

“行，聽裴千金的。”沈元策笑著將那枝芙蕖遞給了竹月，由在臉上作。

裴雪青替他干了臉，與他在湖邊別過，人是上了回府的馬車，耳邊卻仍是沈元策念那句詩的聲音。

若聽不出他今日這些話都是什麼意思，就白讀這麼多年書了。

連竹月也看了出來，問：“姑娘，沈郎君是不是對您有意，在試探您對他可是同樣的心意？”

“你覺著呢？”問竹月。

“奴婢覺著肯定是這樣，沈郎君擔心您對他無意，若說親不，往后你們便連以書會友也不能了，所以先探探您口風。只是以沈郎君如今的名聲，相爺和夫人這關怕是難過，試探了您又有何用呢？”

裴雪青低垂下眼去。

若可以，真想告訴所有人，真正的沈元策是個什麼樣的人。

如果不需要戴著那張人嫌狗憎的假面，他是一個會在街上遇到飛賊時拔而追，遇到行不便的老人時上前攙扶，對著調皮搗蛋的小孩彎腰說話的人。

他會在書院認真讀書，會跟著父親刻苦習武，會陪母親逛集市，包餃餌，給母親捶背，如果家中添了弟弟妹妹，也會好好保護照顧他們。

不必請人夸得天花墜，或許他就已是無數姑娘的春閨夢里人。

裴雪青沉默良久，擔心道：“父親母親的意思都是后話了，他今日幾次試探于我，我卻都回避了去，他會不會誤會我瞧不上他？”

“奴婢是看出來了，您哪里是瞧不上沈郎君，分明是害得不敢瞧沈郎君，沈郎君有沒有看出來就不知道了……”

回府后，裴雪青將那朵芙蕖養在了瓷瓶中，連日對著它琢磨著這事，有些后悔自己當時一慌神轉移了話茬。

有天打開醫箱，發現那日忘了將沈元策的腰帶和玉墜還給他，像握著燙手山芋一般，心底的念頭愈加蠢蠢起來。

“花開堪折直須折，莫待無花空折枝”，不管他人如何看待沈元策，至應該告訴他，絕沒有瞧不上他。

想了幾日，裴雪青有些等不及下次見面，決定以還腰帶為由提早約見他，正思忖該如何給他傳信，卻在這天剛好收到了沈元策的消息，約翌日去水榭。

與以往那麼多次會面都不同，當晚，裴雪青翻來覆去大半宿，又是忐忑又是擔憂，本以為翌日定要呵欠連天，卻沒想到一早便神醒了，從梳妝到出門，未曾打過半分瞌睡。

沈元策比更早等在水榭，今日卻沒有帶兵書，一見來，從人靠上起，看了眼邊的竹月。

竹月心領神會地退了出去。

水榭里，張地看著面前的人：“突然找我，可是有什麼要事？”

“要，特別要。”沈元策點了點頭。

裴雪青連頭發兒都張到牢了頭皮，卻忽然聽見他說：“我的腰帶和玉墜是不是落你那兒了？”

一噎，滿到嗓子眼的心忽而回落下去，打開了一旁的醫箱：“……是，給你帶來了。”

“怎麼瞧著你有些掃興？”沈元策笑著觀察著的臉。

“我哪兒有……”裴雪青清清嗓子扯開去，“聽說你這幾天都沒去賭坊，可是上次落水著涼傷風了？”

“沒去賭坊是因為我在家里想事——”沈元策沉片刻道，“那天回去以后我仔細想了想，往后日子還長，我總有機會建功立業，讓旁人對我改觀，但有些話眼下要是不早點說，怕就錯失了時機，今日約你來，就是想說這些話。”

裴雪青剛落下去的心臟又提了起來，屏住呼吸看著他：“什麼話？”

沈元策收起笑意，神鄭重起來：“裴雪青，我心悅你，如果有一天我沈元策能娶妻家，我很想這個人是你。”

裴雪青盯住了他的眼睛，心跳快得呼吸發，齒抖戰。

沈元策似乎也很張，膛輕輕起伏著，悄悄換了口氣繼續說：“只是眼下你看我名聲這麼差，圣上也忌諱文武結合，我可能需要很久才能改變這個局面，怕貿然公開提親反倒讓相國避我如蛇蝎，早早給你定下旁的親事。所以我先告訴你一聲，你要是看我還湊合，來日有人向你登門求親，你便將我與他們比上一比，若覺得我比他們強，你就等等我，若我比不上他們，你就——”

“不用比。”裴雪青開口打斷了他。

沈元策撓了撓耳：“我不會連個比的機會都沒有吧？”

“我不是這個意思……”裴雪青連忙搖頭，“我是說，不用等來日，我現在就知道，你比他們強。”

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