郜居和孟父有很深的，海上還被孟父救過一命。是以，他每次回來，總會在紅河縣停一下，見見孟元元。

“屋里說，”郜居嗓門子高，笑起來也洪亮，“來得正好，讓你伯母給你燒魚吃。”

進了前廳，孟元元被招呼著坐下。自從進門，就是這位阿伯一直說話，只是笑著聽。

與賀家那樣冰冷的高門相比，郜家這樣的平常人家，讓覺得舒服，不用去管那好些的規矩：“我來州府有幾日了，所以阿伯才沒在紅河縣找著我。”

孟元元不想過多去說秦家的子，免得郜家再幫而摻和進來。

“哦，”郜居坐與主座，是知道點秦家的事，一個男長輩不好多說別的，只道，“也好，過來跟著自己的相公。”

郜英彥從外面進來，一會兒的功夫已經換上一件整齊的裳。他是跟著父親，同樣的海運討生活，大概經常與人際，子很是爽朗。

后面跟著個婆子，給廳里的三人一一上了茶水。

說了幾句近況，孟元元開了口：“阿伯，這趟出去可有我父親的消息？”

來郜家就是問這個，眼看外面更加沉，還需要渡江趕回去。問出的時候，心里仍是張，希會有一點消息。

郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉偏黝黑：“我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。”

雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是到失落。

“阿伯掛心了。”孟元元道聲謝。

眼前，郜居和郜英彥目中皆有些擔憂，回以一笑，心中激。這對郜家父子，不讓想起父親和大哥。

四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人開始盯上家產業。

趁著母親病，又年，打著孟家產業不能由人掌握的由頭，三天兩頭的上門迫。后來，母親把送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相斗。

至于孟家后來發生了什麼，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年后母親來到紅河縣，已瘦得了形，熬著陪了半年，便撒手而去。

母親臨走前，曾跟說，父親會回來。

紛雜的過往如同屋外厚的云層，匝匝不上氣。

“不早了，我該回去了，晚了沒有船。”收拾好緒，孟元元站起來想要告辭。

“你一個人來的？”郜居放下茶盞，眼中一時有些復雜，“這連盞茶都沒喝完。”

這北城到南城要渡江，相公沒陪著，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。

郜英彥也站起來，客氣道：“孟家妹妹歇歇，在家里用頓飯罷。”

孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發虛：“我還……”

“留誰用飯呢？”一個婦人走進院，還未進廳門，就沖里面說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。

“瞧，你伯母回來了。”郜居笑著看去門。

進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳里的姑娘，眼睛一亮：“你誰家的兒？”

眼里看著，心里同時盤算，這樣好看的姑娘，留著做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了心中剛升起的小火苗。

郜居指著孟元元介紹：“孟兄弟的兒元元，你不記得了？”

“哦，元元啊。”郜夫人趕上去，上下打量，里也不忘說著，“許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣。”

就這樣，孟元元沒有走，被郜夫人留住用飯，還說自家兒今兒回來，正好一大桌的熱鬧。

郜夫人子直接，說話也帶著一子辣勁兒。一邊拉著孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。

沒一會兒，郜家出嫁的兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。

只是飯后，天下起了雪。

郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，只能等明日。

孟元元一聽，心中著急，這是說今日回不去賀家了？

“那就住在家中一宿，明兒再回去。”郜夫人道，抬手指著西廂房，“元元，今晚與你瓶兒姐姐就睡那邊。”

孟元元為難，是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。

郜英彥想了想：“我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家。”

“對，”郜夫人點頭，覺得這樣很是穩妥，對孟元元道，“還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的。”

一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想著。

況且，還是想看一看郜居自己繪制航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？

夜里，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，也安下心來。

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