原來又是夢魘。

方暗自松了口氣，卻忽聽側傳來溫聲：“阿姝又魘著了？”接著，便是一陣無奈嘆息與窸窣披起的靜。

婦人點起一盞油燈，取出巾帕，側坐在床邊，細細替阿姝拭去額角汗漬：“你這孩子，眼見就要到長安，怎便連日夢魘？虧得你阿兄令我夜里與你同睡，否則你這小板，如何的了日夜折騰？”

婦人端可親的面龐在燭掩映下出朦朧而溫和的澤，阿姝怔怔著，好半晌才覺神思回籠。

此時正是永興元年三月，距離方才夢中命喪長樂宮之日，仍有三年。

而眼前婦人，乃是的大嫂鄧婉。鄧婉如今二十有二，溫良賢淑，嫁給兄長趙祐四年有余。

趙氏一族起于春秋，興于戰國，趙祐這一脈，更系戰國趙國國君嫡系，世居邯鄲，勢力龐大，擁田產千頃，貲財百萬，更兼仆從佃農、游俠門客數千，乃趙地數一數二的名門族。

趙祐今年不過二十五，自三年前其父趙復故去后，便為一家之主，因為人疏朗曠達有決斷，諳韜存蓄之道，這三年來，把持這偌大的家業竟也游刃有余。

如今，應去歲臘月送走先帝而為太后的章氏之邀，兄嫂二人正與家仆一道，一路護著妹子自邯鄲往長安前去拜見。

行了半月，眼見長安將近，阿姝卻突發高燒，趙祐與鄧婉連守兩日才見好。豈知燒退后，這原本天真爛漫，因要西去見太后而欣喜期盼了數月的小妹，卻開始夜夜夢魘纏，不得安眠。

趙祐素疼小妹，便令妻日夜陪伴。

“阿嫂，我無事，只是尚未痊愈，修養一陣便好。”阿姝了酸脹的肩背，自床上起，著鄧婉關切的目，忽而低聲道，“只是給阿兄與阿嫂添了麻煩。”

這是兩個月以來，頭一次說了句話。

鄧婉替斟水的手頓了頓，隨即笑道：“一家人，何來麻煩一說？”將漆杯遞過，手著阿姝如云烏發，聲嘆道，“只是你阿兄，當真是一心為你好，阿嫂別的不盼，只盼你服個，諒他一片良苦用心……”

兩個月前，剛剛年滿十六，行了笄禮的阿姝，接到自長樂宮送來的太后親筆書信，言夜間忽夢時事，想起早年流落民間之，甚是思念，將兒接長安，共敘天倫。

自記事起，便聽父兄言，只道母親當年生產后早亡，如今忽多了個已太后的母親，著實吃驚，不由心生懷疑，屢次質問兄長，方知其中關節。

母親出寒微，先嫁父親趙復為繼室夫人，可生后才足月，卻被貪慕權位的外祖母接回家中，聽信讖語，未和離便送予時為梁王的先帝劉寬為妾。

父親然大怒，向章氏一門討回公道，然轉頭著襁褓中的稚子，恐日后生母之丑聞侵擾，躊躇數日，終是忍下所有辱與怒氣，將此事強下，暗中將章氏一門逐出邯鄲，對外只道夫人生產后元氣大傷而亡，這才避免了許多流言蜚語。

趙氏雖只地方豪強，到底也是綿延數百年不絕的大族，如此無恥無信之人，自不愿再有往來。

是以，趙祐原出言婉拒，只要他給來使留足面，對方也難奈他何。

當年武帝遷各地豪強大族至茂陵邑時，都輕易未敢趙氏，更況乎如今一空有名位，實無半點權柄的章太后？

只不料，素來順的阿姝，竟不顧他勸阻，執意要往長安去。

一個不愿妹妹親近太后，一個則秉著對母親的，毫不肯讓步，從未紅過臉的兄妹二個針鋒相對，相持整整一月，最終趙祐妥協，于大半個月前，默默收拾，帶著妹妹啟程。

只是，妥協歸妥協，兄妹間十多年的分，卻漸生隔閡。

阿姝頭一次倔強至斯，半句話不說，而趙祐左右等不到妹妹道歉，便始終僵著，即便前兩日來探病，也冷著臉一言不發。

這兩個月來，鄧婉也曾兩頭勸了數次，卻總無甚作用，今日阿姝主提起，方又嘮叨兩句，原以為得不到應答，卻不想低眉垂首的阿姝忽而道：“我曉得，阿嫂，明日我便同阿兄道歉，不辜負他一片心。”

鄧婉又驚又喜，一面替規整床鋪，令躺回被窩，一面輕拍被面，一面忍著淚輕聲道：“好孩子，不枉你阿兄連日奔走。睡吧，明日若見你憔悴，他定要心疼。”

阿姝闔眼轉，背對著鄧婉，佯裝睡，眼角卻悄然滾下淚珠。

兄長疼，如何不知？

從前糊涂，一廂愿的以為那素未謀面的親生母親，當年拋下只是為勢所迫，直到這幾日，那些預示著后事的聯翩夢境，終于讓看清孰善孰惡。

夢里，正因輕信太后，方造與家人日后的凄慘下場。

既得窺天機，哪里還能任由命運擺布？

這一世，必要保家人平安。

……

第二日一早，阿姝便至趙祐屋外，正抬手敲門，卻聽屋里傳來他與人談之聲：“……中使這是何意？吾妹尚小，初次離家，更有聲名在外，如今這世道，我怎敢令獨長安？”

阿姝貌，自小便有聲名，河北民間傳言：“率天下之材者，數姜郎；冠天下之者，唯趙姬。”

這姜郎，乃南姜氏子弟姜瑜，而趙姬，說的便是阿姝。

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