曾經把行軍和戰鬥看作圍獵，在馬背上快活高唱的蒙古人們，如今已經被連綿不斷的戰爭塑造了森冷的鋼鐵。此時全軍急行，除了馬蹄踏地的聲響和偶爾戰馬嘶鳴以外，竟無一點雜聲。

於是吉思汗的笑聲便格外突兀，在谷地傳出甚遠。左右的蒙古貴族面面相覷，不知他在樂些什麼。

過了好一會兒，見吉思汗笑得前仰後合，幾乎要咳嗽，先前發問的怯薛湊近些，爲他捶背。

“大汗？”

吉思汗呼呼地著氣，手取了水囊飲用。水囊被怯薛放在馬鞍下面，著馬背保溫，所以水是熱的。但水囊用繩子紮的地方在外頭，被寒風吹著，結了大塊的冰碴子。

吉思汗大口喝水，毫不介意地把冰碴子咀嚼得咔咔作響。過了會兒才慨地道：“竟是郭寧！郭寧率部趕到了前頭……好個郭寧！”

這幾年裡，所有人都知道郭寧是也克蒙古兀魯思的大敵，但這個名字其實很被蒙古貴族們提起。這會兒吉思汗忽然說出了郭寧的名字，帶著難以置信，又帶著讚歎。

其中的讚歎之意，環繞在吉思汗邊的蒙古將領、貴族和拔都兒們一時沒能會，只覺得這個消息未免過於驚人。所有人的注意力，全都被吸引了過來。

博爾倒一口冷氣：“怎麼可能？容我再仔細查問！”

“先前木華黎遣人來報，說已經把郭寧和周軍主力吸引到野狐嶺了！怎麼可能這裡又有一個郭寧？莫非是個假的？”

另一人說到這裡，想起己方的四王子拖雷在中原大打出手，正是爲了吸引周軍急速回援，於是又道：“就算他收兵回來，也該從河北南下，經大名府、州，在李固渡過河增援開封，怎麼會轉而向西，來到這裡？”

此人顯然是當年隨同蒙古軍橫掃大金的宿將，哪怕時隔多年，也將中原漢地的地名記得甚牢。他所說的周軍南下路線，也正是蒙古將領們確認過無數次的，能在最短時間救援中原的唯一可行路線。奈何郭寧的行路線和節奏，與蒙古人想象的完全不同。

博爾一口氣派出十餘隊怯薛，讓他們再作察探，自家又兜轉回來。馬匹來回百餘步的時間裡，接連又有好幾撥偵騎急報。

偵騎有朮赤的人，也有察合臺的人；有人捧著回回文字書寫的軍報，也有人按照蒙古人的舊俗，用歌唱的方式描述自己所見所聞。

幾批人的稟報彙總一，前方敵人份的真假，也就不必再懷疑了。

博爾見同伴們神各異，咳了幾下道：“真是郭寧到了這裡……也沒什麼不好的。他這一程長途奔襲，來回都是上千裡，必定疲憊至極。那些漢兒軍隊離不開的玩意兒，無論是鐵火砲還是鐵車、重甲，他也不可能帶著。這，和咱們先前的計劃有什麼不同？”

“嘶……有道理！”

“那也未必。”一名蒙古千戶臉沉：“如果那郭寧本沒去野狐嶺呢？如果木華黎被騙了，與他戰鬥的並不是周軍主力呢！”

那樣的話，不就是當年河北敗績的重演？己方以爲抓住了敵人的破綻，來了個長途奔襲。結果郭寧反而以逸待勞，領著中軍銳當頭痛擊！

不能想了，不敢想了。那一場失敗以後，蒙古軍不得不發起西征，吃了多苦，流了多，才得以重新統合人心，恢復征服者的威勢？隨後又做了多準備，才下定決心回返，要打掉這個令人深深忌憚的強敵？

若這麼多的辛苦只換來上一場戰爭的同樣局面，那我們究竟在忙什麼？我們在漢人眼裡又了什麼？笑話嗎？

周圍一片靜默。

過了會兒，吉思汗慢慢地道：“不必擔心，在北疆和木華黎作戰的，必定是郭寧本人。他和他的部下們發現中原出了子，趕了兩千裡的路出現在這裡，也不知用了十五天，還是二十天……我保證，他們全都已經累得不行。”

“大汗，你是怎麼知道的？”

吉思汗嘿然不語。

有時候他會覺得，恐怕他和郭寧兩個，會能彼此理解境。都在一團糟爛的局面裡崛起，都靠武強悍的戰績服千千萬萬的反對之人，都利用武力，又必須滿足那些提供武力的人。

爲什麼郭寧本人一定領兵去過北疆，這問題很好回答。

一個強有力的統治者絕不能表現虛弱，絕不能躲避與強敵的戰爭。長生天視線所及，夠資格爲郭寧強敵的，只有吉思汗。正如吉思汗橫掃西域數十國，真正忌憚的只有東面這個漢人皇帝。

當木華黎在北疆造巨大聲勢，擺出蒙古軍本部即將洶涌殺到的駕駛，郭寧除了親自帶領大軍抵，本沒有第二個選擇。

郭寧本不可能把這份責任給別人。就像吉思汗現在有點後悔，不該把很多率領大軍作戰的權柄託給兒子那樣……這種話，倒沒必要說給別人聽。而權柄的事，吉思汗後悔也沒用，他畢竟已經開始衰老了。

兩年前攻打撒馬爾罕的時候，他還可以和蒙古大軍一起爬冰臥雪，每日強行軍數百里，只吃半的馬，喝新鮮的馬。之後不久，他就因爲氣和骨骼疼痛臥牀，足足在牀上躺了二十幾天。後來發現薩滿們的治療無效，還專門從俘虜裡選出花剌子模的醫生出面診治。

他病癒以後，也一直沒有恢復到原來的模樣。有一陣甚至連上馬都費勁，不得不讓親近的怯薛歹悄悄幫忙。前幾日在夏國，他竭力撐起威猛的雄風，隨後就一直腰疼，連帶著小也時不時痛。

很多蒙古人都是如此，三四十歲的時候還強壯如猛，忽然就被走氣神，變了將死之人。吉思汗爲此很是焦慮。

越焦慮，吉思汗越容易想起郭寧。

他覺得，郭寧就像是年輕時的自己，兇猛，強悍，力無窮無盡。他時常想，自己死了以後，兒子們會不會是郭寧的對手？已經漸漸顯出沉溺樂跡象的蒙古人，還願不願意繼續征服的腳步？

每一次胡思想，都沒有好結果。有一次吉思汗甚至想到，蒙古人如果滿足於眼前的掠奪所獲，終有一日會爲不敢廝殺的廢，以後只能在中原的統治者面前展現能歌善舞的本領。

這絕對不行。

所以吉思汗才一定要擊敗郭寧、剷除郭寧的大周政權。爲此他不惜任何代價。

現在看來，拖雷制定的計策非常功。郭寧和他的本部銳先從中都北上，再從北疆折返。博爾說，來回千里，其實不準確。吉思汗拿到過好幾種版本的報，仔細推算過，郭寧來回奔波的距離怎麼也得有兩千五百多裡。

蒙古軍第一次攻金國腹地的時候，吉思汗帶領的本部一邊戰鬥一邊行軍，用了一個半月走過了差不多的路程。到冬的時候，將士們無不疲憊。

這樣的長途奔襲，是騰格里賜給蒙古人的本事。除了蒙古軍，還有什麼軍隊能夠支持兩千裡的行軍而不崩潰？還有什麼人能夠在如此長途以後鼓起勇氣和力氣作戰？

就算漢兒和蒙古人一樣吃苦耐勞，擁有和蒙古人一樣堅定的戰鬥意志，他們的力和力也有極限。吉思汗絕對確信，郭寧本人，乃至隨同郭寧來到這裡的人，全都疲憊不堪。

在這種況下，就算他們提前控制住了黃河渡口，又如何？

郭寧之所以這麼著急的趕到，或許以爲只要大周皇帝趕到這裡，就能急調的京兆府的駐軍，儘快彌補黃河東西兩岸的防線，扳回大周面臨的狼狽局面。

又或許他以爲，只要堵住蒙古軍主力前進的方向，就能給部下們爭取時間，先消滅拖雷所部，然後再折返回來決戰。

可吉思汗本不在乎大周。草原以南的政權大金也好，大周也好，便是換一百個王朝的名字，他也不在乎。他很早就知道了，無論這個政權看起來多麼龐大，多麼可怕，一旦失去了強悍的首領，那就只是等待蒙古人宰割的黃羊。

吉思汗也不在乎拖雷的生死。在蒙古人崛起的道路上，吉思汗死過父親，死過叔叔，死過弟弟……還是他親手殺死的。那麼，死個兒子又如何？

吉思汗在乎的，只是郭寧本人而已。

就算郭寧異常警惕，就算他看了蒙古人說的應，都沒有關係。最終結果就是現在這樣，這一場戰爭最重要的目標，主來到了蒙古軍的面前，還省了蒙古軍穿越河東各軍州，某求主力決戰的機會。

這可太好了！

郭寧就像年輕時的吉思汗一樣，不僅勇猛，而且力旺盛，彷彿總是衝在最前的猛犬……可惜這頭猛犬過於自信了。今天就是他的死期！

想到這裡，吉思汗忍不住對強敵的欣賞，再次讚歎道：“好一個郭寧！”

中都大興府。

呂函看了看在演武場上玩砂子的郭靖，回頭道：“陛下不會在河北等著蒙古人來。無論完從坦有沒有二心，陛下一定會急速越過河東，在秦隴堵住蒙古軍主力。”

頓了頓，又道：“我很瞭解六郎，中原百姓已經流了很多，他不會允許蒙古人再次衝進我們的腹地……而且，就算輕騎前出到秦隴，他也能贏！”

耶律楚材微微欠：“既如此，後繼軍需發送就設定以秦隴爲終點。陛下戰勝以後，定然還會長驅追擊，需額外增加的人力力，最晚今天也會備齊，定不耽誤。”

南京開封府外。

楊妙真不耐煩地把梨花槍高高舉起，劃了幾個圈，隨即策馬：“兵貴神速！將士們上馬！出發！”

颯爽的姿態引起了許多將士大聲喝彩。有些出紅襖軍的老卒緒激，喊著喊著，不哽咽，儼然想起了當年山東豪傑縱橫天下的盛況。

劉然隔著老遠看著，忍不住低聲問道：“這合適麼？”

“咳咳……”郭仲元咳了幾嗓子，正道：“大敵當前，別管這些閒事了。你且去問一問那些宋人罷，去或不去，都儘快定下。”

郭仲元既不在意，劉然自然便不計較。楊妙真的騎兵在前幾日的戰鬥中發揮了巨大作用，劉然心裡有幾分欽佩，也有幾分謝。只不過想到這一支兵長期駐在宋國境，份古怪，所以習慣地多問一句罷了。

他大步走到自己坐騎之前，一躍而上。背後的傷新敷了藥，反而疼了起來，不似原來麻木。疼痛使他哼了一聲，拉了轡頭。

牽馬的士卒鬆開了繮繩，他揮鞭打馬，繞開了附近糟糟的軍人隊列。

新伍的士卒太多了，隊列和號令都有些。十餘日的大裡，中原各地軍州死去了許多軍民百姓。很多人就死在劉然眼前。指揮他們赴死的劉然記不得他們所有人的名字了。但他一定會牢牢記住，這些卑微如螞蟻的普通人爲了保衛自己的生活，迸發出了多麼巨大的力量。當他們的憤怒被激起，足以碾碎一切敵人。

劉然策馬奔馳的方向，是一新設的兵營。

兵營裡，年輕的孟珙死死瞪著前兩排宋軍士卒。

這些士卒都是歸正人出，膽大且剽悍。先前中原大的時候，他們不顧趙方的命令離營，參與到了和蒙古人的戰鬥中。現在戰鬥告一段落了，趙方派了孟珙前來，打算將這些人裡未曾戰死的一批收攏起來，帶回宋國。這些士卒卻不樂意。

“巡檢，大周的皇帝要和蒙古人決戰！你不想去見識見識？”有人問道。

孟珙只覺得心裡猶如百十隻螞蟻爬著，他板著臉，卻快要控制不住表了。

宋國，臨安行在。

李雲把雙手負在背後，微微調整表。他的姿態很嚴肅，很莊重，但眉上挑，角帶著一縷冷笑，又出幾分蔑視。

維持姿態一會兒，他近些銅鏡，藉著反，把表又調整爲帶一點矜持。

他有些憾地確認，自己畢竟讀書了，氣度上頭，總是不如南朝宋人拿得妥當。於是他再度刷新表，讓自己顯得穩重些，穩重裡，又出一威嚴。

下屬來稟報：“李郎中，人都已經安置好了。宮裡來的，在四景堂；沂王府來人，在賞幽臺；慶元府那邊，是浙東提舉章大人親自來了，現在重波軒。至於相府那邊，宣繒老爺來過，按照您的意思，嘿嘿，請他吃了閉門羹。”

李雲微微頷首：“讓那幾位都等著……咱們待價而沽，著急的是他們。”

同州北部。

天空中飄揚的雪點忽然變得集，轉眼了鵝大雪自北向南橫掃而來，天地間彷彿都充斥著灰白的大雪和砂塵。但軍隊的前進速度並沒有到影響，許多將士本來騎在馬上打晃，被大雪一激，反而激發出了神。

慢慢地，大雪飛舞的沙沙聲裡，又多了一種轟鳴。那是上萬匹駿馬在原野高速奔馳的響。隨著轟鳴越來越響，一羣一羣的黑影開始出現在視線盡頭起伏的坡崗上。

“黑韃子來了！”

將士們紛紛抓時間，整備武裝。

在中軍的郭寧提起了鐵骨朵。

這幾年郭寧雖然勤於鍛鍊和保養，但年時奔馳戰場的舊傷患漸漸給造了影響。比如舉起鐵骨朵的某個瞬間，肩膀在某個特定角度竟有點發不出力。

好在他不是一個人廝殺。在他側，後的李霆、倪一、蕭勒、高歆等將校，也都握了自己的武。更遠，無數經百戰的將士歡呼著策馬。他們鬥志之高，超過任何人的想象。

郭寧沒有做任何戰前員。大周的每個軍人都知道，皇帝素來視蒙古爲生死大敵，眼下要做的唯有戰鬥而已。只不過，以前戰鬥是爲了掙扎活命。現在，則是爲了用文明擊敗野蠻。

郭寧覺得，眼下他所營建起的王朝，充其量只是對華夏文明的微調。許多年後史冊上蓋棺定論，這微調究竟算不算得文明的進步，他並沒有把握。或許新朝建立之初就摻雜了太多貪婪，了點理想主義，本便不是那麼純粹。

但他確定，新的大周王朝已經給漢人裝上了尖牙利爪，重新激發了他們的兇惡勁頭。兇惡的文明也是文明，而且正適合用來對抗野蠻。

郭寧將會證明這一點。