……

……

從某方面而言，大人們心制定的各項計劃，之所以屢屢到小人們的打與破壞，一個重要原因是他們于南京。

相較于京城中樞，他們投于南京的力量太了，許多事就只能倚重于本土地頭蛇，也就讓小人們擁有了更大的發揮空間。

對于霍正源而言，這種缺陷尤為明顯。

霍正源并不知道唐晟私下里的小作，但若是平常時候，他出于謹慎考量，必然會派人暗中盯著唐晟。

但很可惜，霍正源在南京城的可靠幫手實在太了，本就沒有余力制衡監視。

在南京城，霍正源明面上的最大助力乃是“聯合船行”，這個龐然大看似是對趙俊臣馬首是瞻，理應是隸屬于“趙黨”勢力，明面上也一直在積極配合霍正源的各項計劃，但實際上各方勢力皆有涉足其中，所以霍正源雖然可以隨意調“聯合船行”的各種資，卻不能把那些機之事給“聯合船行”負責，否則各方勢力很快就會收到消息，反而會增加暴風險。

不過，霍正源大上還是對唐晟比較放心的，因為他認為唐晟別無選擇，也本沒有資格背叛自己轉投于其他勢力。

抱著這樣的想法，霍正源乘轎匆匆趕往應天府衙門，想要盡快與徐盛英、席二人磋商后續審問之事。

但半路上，霍正源的坐轎還沒走多遠，就毫無預兆的被人攔下了。

霍正源掀開轎簾一看，卻發現是一群南京百姓紛紛跪在道路中央，皆是高聲哭喊不斷，向霍正源申冤訴苦。

“大人啊！這位青天大老爺！請您一定要為我們百姓主持公道啊！”

“小人的宅子昨晚被人投火燒毀了……小人急著想要救火，但府竟然不允！反而是不斷毆打驅趕小人，說是府戒嚴令尚未撤消，所有百姓皆是不可隨意在外行……三代祖業、一生積蓄，就只能眼睜睜的看著它毀于一旦啊！”

“小民的二閨啊……昨晚被燒死了！被燒死了！”

“青天大老爺啊！南京城已經戒嚴了好幾天，小民家中已經徹底耗盡米糧，再也揭不開鍋了，今天戒嚴令雖然有所松，但各家糧行依然歇業，小民一家老小只能肚子了……”

“這位大，請您憐憫百姓……家中老母生病臥床，但因為戒嚴令的緣故，小人依然無法買藥……小人心急如焚啊！難道要讓小人眼睜睜看著老人家病死不？”

很顯然，這些百姓皆是到了極大委屈，可謂是群激憤。

而且這些百姓應該并不知道霍正源的份，但他們皆已是走投無路，所以看到霍正源乘坐著四抬綠呢大轎之后，就認定霍正源乃是一位大人，于是就病急投醫的半路攔轎，希霍正源為他們主持公道。

看到百姓們的攔路哭訴、聽著百姓們的各種訴求，霍正源無奈搖頭，同時也有些不以為然。

最近這幾天，南京城一直封城戒嚴，自然是極大干擾了百姓的正常生活秩序，有些人缺米糧、有些人斷了醫藥、有些人失去了生活來源，皆是苦不迭。

若是正常況下，百姓們還可以勉強再忍一兩天時間，但因為昨晚的各種變故，百姓們終于是再也無法忍耐了。

首先是胡梟在蔣梟的追殺之下，逃命途中不斷放火阻攔，焚毀了大量的民宅店鋪，讓百姓們蒙了大量損失，也有大量百姓被燒死燒傷；

然后是錦衛的強行鎮，任何無視戒嚴令的百姓皆是到錦衛的攻擊與驅趕，讓百姓們遲遲無法救火，不僅是火勢范圍越來越大、百姓們的損失也越來越嚴重，還有許多百姓因為錦衛的無差別攻擊而傷辱。

最后則是各方勢力對于“嘲風”死士的圍剿之事，各方人馬頻頻調，城南、城東、城西皆是傳出廝殺之聲，讓百姓們整整一夜未眠，皆是擔心怕、張至極。

一系列變故之下，百姓們終于是忍無可忍。

再加上因為錦衛抓捕了宋承仁的緣故，讓南京城的縉紳勢力大刺激，所以他們一邊是紛紛尋找各位大人討要說法，一邊是利用各種渠道鼓百姓緒，讓南京府承了極大力，再也無法控制百姓，而百姓們在群激憤之下，也紛紛選擇無視府戒嚴令，大批離開了自己的家門。

局勢發展到這一步，府戒嚴令已是形同虛設，不僅是權貴們至始至終不在乎，現在就連普通百姓也不在乎了。

然而，雖然百姓們紛紛走出了家門，但南京城的各家商鋪依然關門歇業，各大衙門也依然是顧不上百姓，所以百姓們還是沒有渠道購買米糧與醫藥，那些到火災與錦衛鎮波及的百姓們，也同樣是申冤無門。

這般況下，百姓們的怨氣也越來越大。

于是，就發生了百姓們半路攔下霍正源的坐轎、紛紛哭訴申冤的事。

霍正源乘轎趕往應天府衙門的一路上，就已經看到了許多象，好幾條街道到火勢波及、許多房子被燒了殘垣斷壁，可以聽到百姓們的哭喊罵，甚至還可以看到一些百姓正在搬運親人尸。

人心惶惶！群激憤！民意有變！

霍正源估計，今天不僅是自己遇到了百姓們攔路申冤的事，南京城的各位大人在外行之際，也一定皆是會遇到了相同狀況。

但霍正源出于家境殷實的書香世家，踏仕途之后也一直是平步青云，向來是談笑有鴻儒、往來無白丁，也一向是只會關注朝廷大事，雖然親眼見到了百姓們的悲慘狀況，，卻還是難以與普通百姓們共。

面對百姓們的攔路申冤之際，霍正源只覺得心中不耐煩，他現在急著理三方聯審之事，哪里還有閑心理百姓們的喊冤訴苦？

你們這些老百姓只是挨無糧、生病沒藥、家業焚毀、親人死傷罷了，但我可是忙著理朝廷大事啊！

相較于儲君更替、朝局變這種朝廷大事，你們百姓承了一點委屈又算什麼？為何這種關鍵時候還要不識大的給自己添？

但霍正源也知道，目前局勢下府威已經搖搖墜，百姓們也是群激憤、正值發邊緣，所以他這個時候也不能怠慢百姓們的申冤訴苦，否則一旦是激怒了百姓，一場，一場民就是必然之事，南京局勢也將徹底糜爛不可收拾。

于是，霍正源當即是走出坐轎，向百姓們大聲喊話，裝模作樣的詢問了各種事，也假惺惺的表達了憤慨與憐憫。

最后，霍正源則是向百姓們承諾，自己一定會敦促南京府盡快解除戒嚴令、協助南京城的各家店鋪盡快開業，至于百姓們昨夜因為火以及錦衛鎮所蒙的損失與死傷，也一定會嚴懲相關人等，還會強烈建議朝廷補償救濟。

總而言之，為了盡快平息百姓們的怨氣、讓百姓們不再阻攔道路，霍正源可謂是有求必應，漂亮話說了好幾籮筐。

好話說盡之后，霍正源總算是暫時安了這些攔路喊冤的南京百姓，可以再次乘轎趕路了。

然而，待坐轎穿過了攔路百姓之后，霍正源又臨時改變了目的地，不再前往應天府衙門，反而是要求轎夫們調頭前往東園。

霍正源原本是想要盡快趕往應天府衙門的，因為那些落網被捕的“嘲風”死士現在就關押于應天府大牢之中。

但遇見了百姓們的攔路申冤之后，霍正源就知道自己不能再去應天府衙門了。

自己只是趕路之際坐轎稍稍高調一些，都會遭遇百姓們的強行攔路、喊冤訴苦，那應天府衙門的目前況就必然是更加張，現在一定是聚集著大量百姓、把整個應天府衙層層圍堵。

雖然在霍正源眼里，應天府衙門就是一個無足輕重的小衙門，本沒有資格影響南京局勢，但在尋常百姓眼中，應天府衙門才是南京城的管事衙門，應天府尹蔣慶就是他們的父母，所以民怨沸騰之際，也一定會率先尋找應天府衙門討要說法。

這般況下，霍正源繼續前往應天府衙門，自然不是一個好選擇，極有可能再次遇到激憤百姓的攔路申冤，說不定在他進應天府衙門之前，就已經讓百姓們層層包圍、寸步難行。

*

坐在轎子之中，想到應天府衙相關員現在的焦頭爛額，霍正源不由是心生憐憫、喃喃自語道：“應天府尹蔣慶，也算是一個有能力的員，南京局勢的惡化其實也與他毫無關系……但可惜，既然他坐在這個位置上，爛攤子就必須由他收拾，黑鍋也只能由他來背……場之中，總是會有這種無妄之災，讓我也是兔死狐悲、傷其類……”

隨后，霍正源輕輕搖頭，不再多想蔣慶的悲慘境遇，而是開始思索一些更為重要的事。

“我當初提議把那些落網被捕的死士關押于應天府大牢，是因為應天府衙門的立場不偏不倚、相對中立，錦衛與南京守軍皆是可以勉強接……

但我當時忽略了民心變化，沒想到百姓們經過昨晚的一系列變故之后，反應這般強烈，應天府衙門現在大概率已經讓百姓們層層圍堵了，可謂是自顧不暇，再把那些死士給應天府衙門收押就不合適了，否則就要嚴重拖延后續的審問進度！

然而，除了應天府衙之外，又應該把那些落網被捕的死士收押于何？南京刑部有牢房，但目前正值朝廷中樞收權南京六部之際，不適合讓這個衙門再次發揮作用；南京守軍與錦衛也各有牢房，但他們皆是不會同意把那些死士給對方關押看管；南京大理寺毫無實權，雖然也有牢房，但年久失修不堪重用；南京督察院的牢房則是太小了……”

思來想去，霍正源苦惱不已，索也不再多想此事，轉而思索另一件事。

“還有南京百姓的群激憤，也必須盡快理！至，戒嚴令已經形同虛設，必須立刻撤消，還有南京城的糧行與藥鋪，也應該盡快恢復營業，否則一場民就將是無法避免……

七皇子朱和堅乃是目前的南京主事之人，一旦是南京百姓在他的治理之下暴，他接下來幾年時間之就別再想要接任儲位了！所以對于朱和堅而言，當務之急不僅是盡力遮掩自己暗中豢養死士的罪行，還需要想辦法說服南京城的各家糧行與各家藥鋪盡快恢復營業！

但南京城的那些糧行與藥鋪，大多是縉紳們的產業，在錦衛了宋承仁之后，各家縉紳一定是大刺激嘿，又豈會積極配合七皇子？他們只會趁機要挾，要求七皇子盡快釋放宋承仁！

如此想來，這位七皇子殿下現在一定也是焦頭爛額，并不比應天府尹蔣慶輕松！他此前任由錦衛了宋承仁，看似是對周首輔的釜底薪，但他同樣忽視了民心變化，反而讓自境愈發被了，簡直是聰明反被聰明誤！

這般況下，唯一變數就是周首輔了！他不僅是天下縉紳的代言人，也是宋承仁的至好友，又是一個顧全大局之人！當他看到南京百姓有暴之憂后，可能就會稍稍妥協，勸說縉紳們恢復營業、穩定民心……但也有可能不做讓步，而是一鼓作氣、即便是坐視南京局勢糜爛，也要徹底斷送朱和堅的上位機會……總而言之，只要還擁有縉紳們的支持，這位周首輔就依然掌握著主權！”

就這樣暗暗思索之際，霍正源突然覺坐轎一震，隨后就聽到稟報，說是他們已經抵達了東園之外。

霍正源起離開坐轎之后抬眼一看，就發現東園外面同樣是熱鬧非凡，遍目皆是馬車與轎子。

很顯然，縉紳們聽聞了宋承仁被錦衛控制的消息之后，就紛紛趕來東園，尋找周尚景打探消息。

此時此刻，大量縉紳聚集于東園正門之外，而周尚景的長隨之一周全，則是正在招待他們。

但周全并沒有允許縉紳們進東園之中拜訪周尚景，反而是婉言謝絕了縉紳們的來訪，所以縉紳們與周全談之后，就皆是面現失之，多數縉紳依然沒有死心、還在與周全糾纏不休，也有量縉紳與周全低聲談幾句之后，就轉匆匆離開了。

而就在霍正源觀察況之際，周全也迅速發現了霍正源的出現。

于是，周全迅速擺了那些糾纏不休的縉紳，快步走到霍正源前，躬行禮道：“霍大學士，小人在這里等候您多時了。”

霍正源不由一愣：“你在等我？周首輔提前猜到了我的此次拜訪？”

周全輕輕點頭：“我家老爺昨夜一直沒有休息，再也堅持不住，所以返回東園之后就立即休息了！但他在休息之前，猜到霍大學士一定會追來東園、與他商議南京百姓的群激憤之事，但他實在沒有力氣親自招待霍大學士，所以就讓小人等候霍大學士，代他向您代兩件事。”

……

……