穗兒家口雖多，父母並無苛待們姐妹。

隻是沒有識字機會，早早需要做工補家用。

“你家還有幾個弟妹？”

不好意思笑了，低頭道，“爺別笑話我們，帶上死了的兩個，我們本來有九個，現在隻有七個，我和哥哥弟弟出來做事，家中四個弟妹都要母親一人照料，很辛苦的。”

“你爹爹呢？”

“家有幾畝薄田，爹要顧著田裏，並不閑暇。我家在村裏算是殷實家庭。我們兄妹三人都能賺錢，爹沒有惡習，過得很好。”

滿足的笑著。

紫桓記得清楚，來那天所穿的服，打補丁洗到發白，薄的地方已經亮。

頭發梳得齊整，為了看起來麵，發間了朵街上賣最便宜的小絨花。

皮曬得發紅，來了府裏一個月才又恢複江南子的瓷白。

原先是給大戶人家專門漿洗打雜的工，隻拿年傭的一半工錢。

紫桓在一眾這個年紀的孩子中隻記得。

因為隻有，穿著破服，拿著扁扁的包袱，臉上沒有半點懼怕和。

好像一點不為自己的家庭況而窘迫。

那副窮得怡然自得的樣子給紫桓留下很深的印象。

他也那麽窮過。

貧窮帶著一把永遠不會熄滅的焦灼，總能讓他不安、無地自容。

見了富人，他手腳無措，臉上發燙。

與此同時，自尊心卻高度敏起來。

鍾穗上沒有這種局促。

不是眾多孩子裏最漂亮、最機靈的一個。

卻是最讓人安心、平靜的。

當時紫桓給院管家指指說，讓留下。

胭脂若沒挑中，就讓在院裏做別的活。

結果胭脂也很喜歡，一下就定了做丫頭。

“伺候夫人有什麽難嗎？”紫桓與拉家常。

穗兒點點頭，“有，夫人吃不下東西，對肚子裏孩子不好，穗兒心裏著急。”

“你好好照顧夫人。”

紫桓不願再聊下去，站起，打消了想出去逛逛的心思。

打算找個舒服幹淨的房間睡覺。

“爺今天不如還是睡這裏。明天人打掃個房間再睡過去。”

“想來再過一兩個月，夫人晚上就不會再這樣難熬，爺就可以回來睡了。”

“你倒很清楚。”

“母親生弟妹的時候，穗兒已經記事了，生孩子很辛苦的。”

紫桓點點頭道，“夫人吃不下的東西別糟蹋，你多吃點。”

穗兒又笑了，一口糯的鄉音，十分安人心，“我都胖了。這裏的差事是一百件裏也找不出一件的好差，我會當心做，謝謝爺。”

真笑。

這世上最貴重的不是珠寶金子。

是那些容易被時掠奪，經不起生活榨，容易破碎的東西。

像沒沾染分毫世俗的笑容。

像孩子的豆蔻年華。

像赤膽忠心一個人的膽魄。

這些好，很快會消亡。

紫桓起慢吞吞走開，他沒回主屋，去了旁邊的客房。

他曾為這個胎兒的到來欣喜若狂。

現在卻在為胭脂越來越憔悴和狂躁而煩惱。

這世上沒有兩全其。

比如，現在他悠閑的生活，和越來越無聊的心境。

他記得胭脂帶過來一本賬冊，當時和棺材下層的珠寶金銀放在一起。

剛到江南時，一切都是新奇的。

是悉這裏，結新朋友就用掉許多時間。

他想著擺從前的日子，就沒多問那賬冊。

如今一切歸於平淡，無聊生是非，他念頭又轉到那冊子上。

不為錢，他想轉移自己的力。

一個男人總不好一直這麽待在家裏，遊手好閑。

在城中逛了幾日，聽曲、吃喝、結新朋友、喝花酒、鬥蛐蛐……

能玩的都玩了，沒有一件事提得起半分興趣。

他細想過，自己喜歡的事須得刺激與冒險並存，還能帶來巨大收益。

胭脂勸他多瞧些好鋪麵與田地，置下產業，以便取得穩定收益。

這些產業必然要雇許多人手，還帶來大量管理事務。

紫桓不喜與那些人打道，更不喜歡瑣碎務實的差事。

便同胭脂說，“銀錢都給你，你是陳家主母，將來置業購田，蓋莊子，都由你，現在先不想這些，你好好把孩子養下來再說。”

胭脂當時很，紫桓那麽信任，連命都給了。

兩人真正一起經曆過生死，並且戰勝生死。

除了這個孩子太鬧騰，折磨得子不住。

對眼下的生活沒半分不滿意。

從前雲之和說過一句話，這世間沒有哪種生活會沒得煩惱。

一直憋著一勁，把“沒煩惱”當做自己的目標。

隻要有錢，隻要夫君是個好男人，生活別的煩惱幾乎算不得煩惱。

可“錢”和“男人”便是世間子煩惱的源泉。

……

第二天，天剛亮，胭脂就被脹氣頂得口痛，痛醒過來。

氣無力支著子，一勁從胃裏燒灼著向上湧。

並沒吃多晚飯，此時一張口，吐出的皆是酸水，吐過後連牙齒都是的。

嘔吐時眼淚、鼻涕一起向外湧，本忍不住。

寒冬滴水冰的天兒，隻想要把那冰雪團一團塞到口中，一胃裏熱得刺刺的覺。

好容易下那翻騰的惡心，拿香茶漱漱口，靠在床上奄奄一息、半死不活口氣。

棉簾一挑，紫桓帶著外頭冰涼的空氣走房。

在炭盆前烤烤手，看胭脂歪著頭半坐著臉臘黃，便問，“剛醒就開始惡心起來了？”

胭脂委屈，吃不下喝不下，整天虛弱得像將死之人，眼淚順著臉向下流，頭發沒心思打理，一頭烏發窩似的頂在頭上。

不能彎腰，一彎腰天旋地轉，因而洗頭也做不到。

這幾日，部開始脹痛，正在悄然發生變化，為哺育嬰兒做準備。

偏紫桓從小屜裏取出香藥，裝到煙鍋裏，又上了。

那奇異的香氣一出，胭脂甚至來不及吐到穗兒取來的痰盂中，噴似地向外吐酸水。

“出去！”在嘔吐的間歇，涕淚橫流間狂喊，“出去吸。”

慌得紫桓起就向外走。

“挑起簾子，把氣味散一散，這屋裏除了水果香氣，不許有別的味道。”

穗兒拍著胭脂後背，端來香片茶漱口，一麵擔心地著窗外立著的影。

紫桓並沒離開，在門外完一袋香藥，又吹了會冷風才進了屋。

他雖沒走，臉卻已經不好看。