平日裡，方七佛不但武藝了得，而且頗有謀略，兄弟們都稱讚他能知古通今，很聽他的話。眾人喊道：「方大哥，為何不殺他？」

方七佛笑道：「讓他回去告訴朱勔，就說隻要明教還存在一天，他姓朱的就不能在江南橫行霸道！」

眾人一擁而上，對曲嗣復拳打腳踢，紛紛道：「你聽見了嗎？方大哥你告訴姓朱的，不要太囂張！」直打得曲嗣復抱頭鼠竄，落荒而逃。曲嗣復撿得一條命，心道：「都是徐寧那小子，十二個製使中就數他武功最高，那天晚上我他一起去抓賊他還不去。哼！看等朱防使回來了我還不告發他。」

呂將走過去，向方七佛問道：「方大哥，你就這麼讓他走了，他不會帶人來報復嗎？」方七佛拍了拍他的肩膀，道：「呂兄弟，這些狗們欺怕，你打他一頓發泄一下他也隻能有苦說不出。他若是來真格的話，明教的教眾能朱勔死在江南。」

鄭魔君喊道：「兄弟們！今日大家都出了口氣，走，喝酒去。」方七佛道：「呂兄弟莫要見怪，這兒雖是明教分壇，卻遠遠沒有明教的組織紀律。等到這次大哥選上了掌旗使，就不會是這樣了。」

而明教中本有不近葷酒之規，但眾多率直的漢子哪管得了這麼多，方臘作為分壇壇主也就不在意了。

眾人來到一個大廳中，紛紛拿起了大碗，邵氏帶領這數十位家眷給眾人倒酒。方七佛、鄭魔君和呂將三人圍在一起，鄭魔君一仰頭將一壺酒灌了空，道：「秀才，你還念什麼書？朝廷昏庸無道，你難道也要唸了書來做了欺我們嗎？」方七佛道：「鄭魔王，你怎麼喝了酒就說話呢？你不識字也別人不識字嗎？」

呂將聽了，先是以為他說的是不著邊際的話，隨即想了想，自言自語道：「鄭大哥說的對。朝廷昏庸無道，讀書的前途在裡？」方七佛笑道：「呂兄弟，你不要停他的瘋話。」

酒過三碗，呂將微醉，道：「兩位大哥，待小弟回房拿了筆墨就回。」方七佛知道，他心中的那一懣氣需要抒發。

呂將拿了紙筆，懸在半空，醞釀了一會兒，龍飛舞一蹴而就：

負笈京華，風塵裡，世間初識。向北，憂外患，兩相急。邦國興亡夫有責，長談熱翻騰激。懣於、立地罵王郎，空嘆息！

他隻寫了半首《滿江紅》，卻寫不下去了，停筆在那兒。

方七佛看了，贊道：「好詞！好詞！好一個『邦國興亡夫有責，長談熱翻騰激』！」呂將嘆道：「我大宋百萬之師，竟然敵不過一個小小的外族，中原已到憂外患之時。達貴族各安天命，任由天子被臣矇蔽！」方七佛道：「呂兄弟此話差矣，我問你江南的這些奇花異石，本是一文不值，是誰在稀罕著？」呂將一時啞然，好一會兒才自言自語道：「若是有忠臣勸諫，皇上一定會聽從的。」鄭魔君在一旁大笑道：「隻怕是沒用！」方七佛搖搖頭道：「比乾摘星樓強諫三日，何等忠心，卻被紂王剖心，隻有西伯伐無道纔是順應民心正確之舉。」

呂將聽他所言，不知哪兒來了一勇氣，滿滿斟了一碗酒，邊喝邊在紙上寫道：

明天子，尋聲；賢宰相，將民迫。問神州幾，虎狼當敵？深宮闈言路塞，蒼生多苦花石。盼西伯、何日伐昏君，中流擊。

呂將那幾首詩也是從別人那兒抄過來的。若是在平時，他決計是不敢寫出這樣的反詞的。方七佛看了這下片，大為讚賞道：「呂兄弟，你道出了我們的心意！」呂將嘆道：「可憐我東南百姓！」三人從下午一直聊到晚上，酩酊而睡。

一直過了新年，呂將都呆在了清溪縣明教分壇。明教眾人對這位小兄弟都是關懷萬分，呂將倒也不覺得失落。

不覺已過新年正月半，呂將向方、鄭二人告辭，方七佛道：「呂兄弟，我大哥尚未回來，不然就引你好好與他長談一番。北上一路平安。」鄭魔君焦躁道：「若是昏與你為難，你就回鄉，讀他孃的太學！」

二人送了一匹馬及一些盤纏，呂將離了清溪縣，心道：「這一個月來的經歷倒是獨特，我呂將學到了許多同窗永遠不會有的東西。」上若不是承載著族人殷切的期，他真有一種留下來的衝。呂將在馬背上兀自沉思，開始為國事、為江南的形勢擔憂。

進了杭州城，卻見街邊掛著捉拿方七佛的懸賞，呂將看了心中暗自發笑，猛然瞥見路旁一個人，覺得好生麵，回想良久，原來是一個月前刺傷自己的武將。

呂將當時尚未與他通過姓名，隻認識他而不知他的名號。

呂將下馬向徐寧走去，抱拳施禮道：「兄長別來無恙！」徐寧看到他一怔，隨即回禮道：「原來是呂兄弟，當日之事多有得罪！」呂將道：「我應該謝你那次救了我才對。不知兄長高姓大名？」

兩人一道往前走，徐寧道：「在下名徐寧，在京師金槍班任職。」呂將道：「徐教師，在下姓名兄長已知曉，太學生呂將。」徐寧問道：「呂兄弟近來安好？」呂將心道：「他必然不知我在明教分壇待了一個月左右，且待我試他一試。」

呂將問道：「徐教師，這街邊的懸賞之人在下可認得……」徐寧忙對他說：「呂兄弟莫要高聲，以防旁邊公人耳目。」呂將故意問道：「教師既然是個遵守法度的人，為何不把我拿了去送。」徐寧笑著搖了搖頭，向前走去。

呂將追上他，道：「徐大哥莫怪，小弟剛纔是試探一下您的口風。小弟這一個月來就呆在當日救我那人那兒了……」呂將且把自己經歷說了一遍，聽得徐寧也很是驚奇，徐寧笑道：「難怪我看曲嗣復那幾天鼻青臉腫的。」想了想，又叮囑道：「兄弟，這些事你可千萬不要再向別人說起，以防人心險詐。」

徐寧本想與他共飲幾杯，卻怕曲嗣復的耳目瞧見不好，便道：「呂兄弟，在下本想與你喝三杯水酒，隻是這杭州城做公的眾多，隻怕……」

呂將點點頭，會意。徐寧又道：「兄弟既然是去京師，是否介意為在下捎封口信給拙荊。我在江南沒有三四個月恐怕還是回不去。」呂將道：「大哥哪裡的話，常言道『海記憶知己，天涯若比鄰』。不知大哥要我告訴尊夫人甚麼話？」

徐寧笑了笑，臉微紅，道：「就告訴我在江南一切還好，莫要掛念。」呂將心道：「想不到這位教師卻是個與妻子相敬如賓之人，實屬不易。」

徐寧掏出十兩紋銀，塞到呂將手上，道：「路途多用盤纏，還呂兄弟不要嫌棄。」呂將拗他不過，隻得收了，待徐寧告訴他家住京師何後，與他道別，策馬北上而行。

徐寧別了呂將，往回正走之間，冷不丁到曲嗣復，卻見他沖自己笑道：「朱大人從蘇州回來了，徐教師不去拜見一下？」徐寧雖不屑與他為伍，但還是客套地說道：「多謝曲製使提醒。」

曲嗣復「嘿嘿」一笑，向造作局走去。

剛大堂，就見朱勔正襟端坐，好不威風。曲嗣復忙下拜道：「末將曲嗣復叩見朱大人！」朱勔心中滿意：「每次我來，你總是第一個來拜見，此次回京之後定要好好賞你。」

朱勔道：「曲製使，新年可安好？」曲嗣復道：「多謝大人關，下一切還好，隻是我們製使中出了個反賊。」朱勔驚道：「有這種事？卻是誰？」

曲嗣復道：「就是那個擅使鉤鐮槍的金槍班教師徐寧！」朱勔道：「真有此事？你且慢慢說來。」

曲嗣復且把自己遭遇說了一遍，並把徐寧的行為添油加醋地罵了一通。

聽罷，朱勔心道：「我這次出來，乾爹特別教我不要惹江南魔教的人，對他們以安為主，不到關鍵時刻萬萬不可武，不然小則引起民怨，重則導致造反，一旦造反還有花石綱嗎？還有我朱勔的飛黃騰達嗎？徐寧推你這事是做對了，你這小子偏偏不知天高地厚，居然還能活著回來。你應該謝天謝地了，卻跑到我這裡來告發人家。」

朱勔雖然心雖然憤怒，表麵卻不聲道：「曲製使，你也知道『家有家規，國有國法』你說徐寧勾結明教謀反，可有證據嗎？」曲嗣復這次卻沒朱勔的心思，還以為他是試探自己，說道：「這已經鐵證如山了，還需要甚麼證據！」朱勔不由得怒道：「曲嗣復！別以為本看重你，你就要草菅人命！你給我滾下去！」

頓時，曲嗣復嚇得不敢吱聲，慌忙退了下去。

***

冬去春來，朱勔春風得意，這一次花石徵收又是滿載而歸，督促了十二個製使押著花石回京。徐寧不敢大意，一路風餐宿，在強人出沒的地方更是不敢掉以輕心，抵達京師，卻是無事。

這一趟，又有兩個製使遭了殃，其中卻有曲嗣復。曲嗣復快至河南時遇上強人，連人帶花石均不知所蹤，實質上那些人主要目的也是搶這些軍的錢財，做些殺人越貨的勾當，並順道出口惡氣，反倒往往將花石棄在一旁。可憐他好不容易結朱勔的富貴之路都化作一場夢。

徐寧向朱勔呈上花石綱，又到太尉府點名後，高俅卻住他，問道：「徐教師，在江南可安好？」徐寧回應道：「末將一切平安，多謝太尉關。」高俅道：「本聽說你跟林教頭頗深……」徐寧不解問道：「太尉有事嗎？」高俅支支吾吾道：「沒……沒事……隻是下想向徐教師買一件東西。」徐寧心中一，暗想自己有什麼東西讓太尉看中了。

高俅道：「下想買教師的『雁翎羽』，不知可否原意？」徐寧隻能暗暗苦，不知誰向太尉說起了自己有這麼一件祖傳寶。

高太尉見他似乎不願，忙道：「錢好說，本原意出五萬貫，不知能否割？」徐寧恭敬道：「承蒙太尉恩典，那『雁翎羽』實不值這麼多錢，隻是由於是徐家代代相傳，不敢壞了祖宗的東西，還太尉見諒。」

高俅心中狠狠道：「好你個徐寧，竟然如此不識抬舉。」徐寧拜道：「要是太尉沒有其他事的話，末將先告辭了。」

徐寧急急往家中趕，還未到裡屋，就有僕人向他報喜道：「人終於回來了，夫人上月生了，是個男孩！」徐寧心中一喜，忙大聲道：「夫人，我回來了！」

踏裡屋，徐寧看見王氏手中抱著一個嬰兒，口中正在哼著兒歌哄他睡。王氏抬頭見了他，又驚又喜道：「人，你回來了？」

徐寧點點頭，小聲問道：「睡了嗎？」王氏將孩子抱給徐寧，道：「人，你看看！」徐寧心道：「去年出去的時候我徐家隻有兩人，今年回來就三人了！」徐寧問道：「孩子取了名字嗎？」王氏搖搖頭道：「出生那天，恰逢經過一個道長，請進來後，他說應該取名為『晟』，妾不敢擅自做主，隻等人回來再作商議。」

王氏一邊說著，一邊比劃了「晟」字的寫法，徐寧道：「好！就取名為徐晟！」王氏接過孩子，邊搖邊道：「晟兒……」

徐寧隨口問道：「林大哥近來安好？」

不料，王氏突然怔住，淚水將要湧出。徐寧急道：「娘子，你怎麼了？」王氏傷心道：「林大哥一家都遭遇了不幸！」

徐寧一下子呆若木，半晌纔回過神來，問道：「林大哥也被人所害嗎？」王氏道：「林大哥據傳言上了梁山。」徐寧道：「林大哥上了梁山？那他的家人呢？這到底是怎麼一回事？」

王氏將孩子放到床上，徐徐說道：「那一日，林大哥與妻子到嶽廟還香願，林大哥結識了一位做『魯智深』的兄弟，在此期間卻不防高太尉那個花花太歲的衙要調戲林大哥娘子，幸好林大哥及時趕到才得以避免。」

「後來呢？」徐寧著急道。

王氏哽咽道：「後來，高衙居然設計陷害了林大哥，讓他帶刀闖進了白虎節堂。」

「白虎節堂？」徐寧驚道，他深知白虎節堂乃商議軍機大事，林沖作為軍教頭，懂得法度，如何敢擅闖白虎節堂，必然是被陷害。

徐寧氣道：「難怪剛才太尉喚我，還說我與林大哥頗深，還想藉此出錢買我的『雁翎羽』。」

王氏急道：「人，太尉沒拿你怎樣吧？」徐寧道：「我事事小心就是了，娘子，你繼續說吧。」

王氏道：「林大哥被刺配滄州道，路上還險些被害，幸得魯師父相救，後來就一直杳無音信，我悄悄派人打聽，據說最近投靠了梁山。」徐寧道：「投奔梁山那可是死罪啊！」

王氏啜泣道：「林大哥走後，高衙三天兩頭就去糾纏嫂嫂，人你不在，我一個婦道人家又幫不了什麼忙。終於，兩月前嫂嫂因忍不了高衙百般死纏，自縊亡了……」

徐寧安著妻子，王氏漸漸停止了哭泣。

許久一片沉寂，徐寧隻是皺著眉頭，一言不發。

「哇——」嬰兒的哭聲打破了這一片沉寂。