小廝連忙應聲。

疾步往外走去。

薑映晚往外看了眼小廝匆忙離開的背影，正想說先行回去，裴老夫人卻先道：

“一早硯忱便忙公務你沒見到他，正好他這會兒回來了，你們兩個見見麵。”

“祖母年紀大了，許多事，力不從心。”

“硯忱是裴府的嫡長子，能力出眾，行事穩重。”

“府中很多事，都是他做主，晚晚平時若是遇到什麽棘手的事，直接去找他就行……”

裴老夫人這邊努力為自家嫡孫和未來孫媳鋪路。

另一邊，小廝也來到前院，在半路正好上從外麵進來的裴硯忱。

“公子，老夫人請您去正廳。”

裴硯忱眉頭幾不可察地皺了下。

他停步，將手中的案牘遞給旁的心腹季弘，“先送去書房。”

季弘接過，恭敬應聲，“是，大人。”

裴硯忱折往另一個方向走去。

繞過院中正值盛開的大片芙蕖池，再經過雕欄小榭，便到了正廳。

外麵的仆人小廝紛紛行禮。

裴硯忱踏上長階走進來，目中，第一眼看到的，是坐在一旁陪著祖母溫聲說話的薑映晚。

他視線在上短暫停了一剎，隨後不著痕跡地移開，看向老夫人，話音平靜：

“孫兒見過祖母。”

薑映晚隨之起，烏睫輕垂，朝著裴硯忱打過招呼：“裴公子。”

裴硯忱淡“嗯”了聲。

疏離有禮地頷首，“薑姑娘。”

裴老夫人點頭，指著兩邊的位置，讓他們都坐。

簡單介紹過薑映晚的份後，裴老夫人並未彎繞，直接對裴硯忱說：

“晚晚從鄴城來到京城，人生地不，難免會有諸多不便之，硯忱，你多留些心，幫襯晚晚。”

聽著這個稱呼，不知怎的，裴硯忱忽而想起這半個月來，日日都做的那個夢。

他目不自覺地看向對麵。

落在薑映晚上。

子容姝絕，穠豔瑰麗。

此刻羽睫微垂，眼角眉梢皆是乖順端莊。

裴硯忱眉頭不聲地折了下。

他記不得夢中那子的麵容，但好像，那子的名字中，也有‘晚’這個字。

老夫人囑咐了不，但無非也就那幾句話，裴硯忱一一應著。

男人淡漠平靜的麵容上，看不出任何緒。

從正廳出來，薑映晚很快回了住的碧水閣。

紫煙見一直坐在窗前出神，端著一碟新做的糕點正要上前，才走到一半，就見自家主子起過來，朝說：

“去取紙筆來。”

紫煙愣了下。

回過神，快速將糕點放在一旁。

拿了信箋筆墨過來。

薑映晚坐在伏案前，提筆蘸墨，垂首寫信。

紫煙在一旁研墨，瞥見自家小姐信上有關‘皇商’‘三年前’‘父母’這幾個字眼，不自覺了眉。

“小姐，您真的要查大人出事的起因嗎？”

薑映晚“嗯”了聲。

眉目垂下的弧度，在窗外暈的渲染下，映出幾分冷意。

三年前，父母出事時，所有人都說是場意外，時間長了，也迫著自己接那是一場始料未及的意外。

直到前幾天，薑家二房迫嫁與人作妾時，無意中說了一句三年前的事，薑映晚這才覺出端倪。

想查清父母出事的原因。

但如今薑家沒落，三年前的事先不說時間已久，就說當時的結果大家都已接，胡找也找不出什麽。

但記得，父母最後一次去南江，有一位販茶的友人一同跟隨。

父母命喪南江沒能回來，那位友人重傷，撿回了一條命。

如今在郢都的一個小地方擔任一個無實權的虛職。

那位友人很小的時候見過幾次。

與父親的關係還算可以。

隻是父母去世後，薑家與這些人便斷了聯係，如今，想了解當年的細節，隻唯有問他。

將信寫完，薑映晚待墨漬幹涸，折起塞進信封中，遞給了紫煙。

“去讓人送給林大人。”

紫煙接過，親自找人將信送去了郢都。

薑映晚等著對方回信的這幾天，哪裏都沒去，一直待在碧水閣中。

直到第五天，郢都的信終於遞到京城。

薑映晚迫不及待打開。

裏麵隻有簡短的一句——

【薑兄份特殊，三年前的案子歸大理寺管，若是薑姑娘想詳查，需調大理寺的卷宗。】

這句寫完，對方似有些猶豫。

空了數行，才在信箋的尾部，用小字加了一句：

【抱歉，林某力薄勢微，無緣得見大理寺卿，但聽聞裴府嫡長子居首輔高位，或許能幫姑娘一二。】

看完，薑映晚擰眉。

紫煙湊過來瞄了眼，神同樣沉重。

好一會兒，問薑映晚：

“小姐，咱們要去裴公子那裏走一趟嗎？”

大理寺的卷宗，非一般人能看。

薑家式微，別說卷宗了，單是麵見大理寺就是不可能的事。

薑映晚著信猶豫良久。

薄薄的信箋都被出折痕。

目前雖暫住在裴府，但與這位嫡長子無任何。

突然之間開口求人幫忙，實在不妥。

但是……

又確實沒有旁的能求的人。

裴硯忱於，是唯一的人選。

自從與薑家旁係鬧翻，便徹底算是孑然一、無親無故。

曾經祖父對裴家的那點恩，是僅剩的一點倚仗。

薑映晚遲疑良久。

最後還是決定，去求裴硯忱試一試。

便當作，是用這件事抵了曾經兩家間的恩了。

前幾日方嬤嬤去鄴城接的時候，雖一直說讓今後一直住在裴府就好，裴府以後就是第二個家。

但薑映晚從未想過，真的在裴府長住。

那個時候正被薑家旁係著給人作妾，方嬤嬤那時奉命去薑家，對來說，是解燃眉之急的救命稻草。

為了不被那些所謂的親戚賣給四五十歲的人作妾室，隨著方嬤嬤來了京城。

來時就打算著，等眼下的困境過去，就帶著紫煙去找一個安靜的小鎮平平淡淡地度過餘生。

至於裴家先前說的，讓一直住在裴府，裴家護一生順遂這種承諾，從未真的當真。

且不說曾經兩家間的恩並不是很了解，就單說這份恩隔了兩代，隨著時間的消磨，本就所剩無幾。

不能拿著別人的客套之言當護符，真的在這裏賴一輩子。

但大理寺的卷宗，憑自己，本不可能接到。

不能讓的父母枉死。

想查清當初的真相。

為今之計，隻能用這份所剩無幾的恩，去求裴硯忱幫一次。

良久，薑映晚將信箋放在案上。

緩緩抬睫，輕聲說：“走一趟試試吧。”

紫煙抬頭看過去。

又聽到家主子道：

“就當用卷宗抵了曾經的恩，等這事過後，我們就離開裴家。”

紫煙點頭。

—

青竹苑中。

理完案牘在案邊抵額小憩的裴硯忱再次夢見了那個荒繆的夢境。

與先前不同的是，那個乖順溫和、口口聲聲說著永遠不會從他邊離開的姑娘，在他外出命時，毫不猶豫地從別院中逃走。

他在外不分晝夜加快辦案的進程，隻為早些回來見。

可當他日夜兼程趕來別院，推開門，看到的卻是空的房間。

再無半個影子。

那種最重要的東西被人生生從心中剜掉的空與徹痛，讓他瞬間眼底染戾。

心底的怒氣瘋狂翻滾，他抓住最後一冷靜讓人即刻去追。

可當他終於找到，看到的，卻是戒備驚恐地著他、牢牢護著另一個人的模樣。

裴硯忱無法形容那一刻的覺。

明明是夢，可那種翻滾囂的盛怒與戾氣，讓他有種恨不得生剮了後那男人的衝。

這種陌生的緒來得太劇烈。

劇烈到，哪怕從夢中驚醒，心底深，那種前所未有的失控仍舊揮之不去。

他第一次，生出在現實中找到那個子，將人徹底囚在邊的荒唐念頭。

桌案上的案牘還平攤著。

裴硯忱卻沒有再看的心。

漆黑冷漠的眼底，此刻燥意越發濃重。

他抿著，起來到窗前。

眸晦暗不明，垂於側的手掌寸寸收。

手背上的青筋都鼓起。

說來也怪，這幾日，他夢見這個夢境的頻率越來越頻繁。

夢中的場景也越來越多。

隻是唯一相同的，是他仍舊記不住那子的臉。

“砰砰”兩道極輕的叩門聲，打破一室的沉滯與死寂。

裴硯忱側，冷眸半抬。

季弘站在門外，恭敬道：

“大人，薑姑娘求見。”