與此同時，淮南往返王都的途中。

天已經完全暗了下來，護送太子的軍隊包下一家客棧過夜，此刻正在用飯。

夜涼如水，客棧殺了好幾隻羊做的羊泡饃，管飽，整家客棧都彌漫著羊的香味。

“軍爺，慢慢吃，不夠還有！”

“要熱水？得嘞，小的這就讓夥計去燒上幾大桶！”

貴客出手闊綽還是家的人，老板當然格外熱好客。

深夜，除了負責守夜的士兵以外其餘人幾乎都已經睡下，客棧靜悄悄地，有點什麽靜都非常清晰。

有腳步聲，士兵立刻警覺。

“誰！”

長矛揮出，在夜下泛著寒，借著月約能瞧見長矛上沾著已經幹了的跡，不難看出不久前這把長矛才殺過人。

“……”

什麽東西掉在地上的聲音，等了一會兒，一陣窸窸窣窣後，客棧老板抱著一捆糧草走出來。

“是、是小的啊軍爺，小的是這兒的老板。您別怒別怒，小的絕對沒有惡意，

小的就是想來問問要不要給馬喂些糧草，這俗話說得好馬無夜草不嗎，小的店裏前幾日剛好進了一批糧草，好著呢，價格也不貴，您看……？”

幾名士兵互相看一眼，其中一名士兵上前翻看幾下糧草，發現糧草確實不錯後，給老板丟下兩個字。

“等著。”

士兵上二樓請示，再回來時讓老板帶著夥計把所有糧草拿出來，不過沒有立刻喂給馬吃，而是逐一檢查確認無事後才讓自己的人去喂馬。

銀子依舊給得大方痛快，就是態度嚴肅，嚇人得很。

第二天，清晨，晨熹微。

隊伍整頓好後離開客棧，繼續前行。客棧老板帶著所有夥計點頭哈腰地將人送走，等看著軍隊遠去大大鬆了一口氣。

幾個夥計跟在老板後，有人忍不住低聲音發牢：

“可算走了，你們說上頭的人最近是在幹什麽？以前是讓我們避開朝廷的人，如今可有意思，讓我們保護朝廷的人。

你們看看這些人那陣仗那氣勢，不把我們宰了就不錯了，還我們保護他們，這都什麽跟什麽啊你們說說。”

有人接話，笑嘻嘻：“嗐，說不定是搭上家的人了，保不準以後我們改邪歸正，不做賊寇做家的人呢。”

客棧老板轉，嗬斥：“行了，說點，禍從口出懂不懂。”

瞪了那笑嘻嘻的人一眼，掰正手下的錯誤思想：“什麽賊寇，我們是做正經生意的，記住了！以後別瞎嘞嘞。”

笑嘻嘻的人了脖子，老實哦了一聲，不嘻嘻了。

頃，趕路的軍隊。

有人來到被軍隊保護在中央的馬車旁，將客棧老板幾人的談話大概說給南宮燚聽。

說完斟酌道：“太子，這些人和這段時間以來的那幾批人好像是一夥的，當真不用屬下派人去探查一番？”

馬車簾並未掀開，車簾後，一武將打扮的南宮燚坐姿豪邁，聞言放下握在手上的卷宗，

神間有笑痕，垂眸，憐左手拇指的白玉扳指。

“不必。”

又說了幾句其他後，道：“去看看海介可有好轉，務必讓人看著，他若沒了，是我大淵的損失。”

車簾外高頭大馬上的人，恭敬應下：“是。”

等人走後，南宮燚重新拿起卷宗。

江南一行並不太平，前有幾度花樣百出的刺殺毒害，後有狗急跳牆起兵造反謀逆者，

三更半夜帶兵包圍他的住所，公然板要將他的命留在淮南。

匹夫之勇，愚蠢至極，他大開眼界。原以為他的二弟三弟有些本事，現在看來也不過如此。

勝在收獲頗，不枉他親自走這一遭。

合上卷宗，南宮燚喝口茶。茶是在客棧裏泡好裝在行軍時用的水囊裏的，方便攜帶，

江南的深秋時節沒有王都地界那麽冷，加上剛離開客棧不久，水囊裏的茶水自然還不見涼。

醒神的溫熱茶水嚨，驅散幾分從車簾進來的清晨寒風，

南宮燚拿著水囊沒再喝第二口，不知道在想什麽，良久薄緩緩吐出兩個字，聲更比這深秋時節清晨的冷風還要寒涼。

“顧家。”

時飛逝，幾日後，王都城。

半夜，這個時辰整座王都城都很安靜，除了偶爾能聽到打更人的聲音再無其他。

盡管更深重，城門上下的守衛也沒有因此懈怠，第一時間看見遠遠而來的軍隊，

所有人立刻提高警覺，看清是誰心中一振：“太子回來了，快，準備開城門！”

話分兩頭，東宮。

宋窈睡得正香，架不住有做為殺手頭子的警惕心以及過人的耳力，殿外一有靜就能察覺，何況還是持續細碎的談聲。

有些不悅，出聲：“在吵什麽？”

外麵立時一靜，最後還是剛被丫鬟醒過來的如霜推開了殿門。

“主子，太子回來了，剛進宮。剛才派人帶消息回來，容嬤嬤正讓膳房準備吃的。

太子特意代若是您在休息就不要驚您，們拿不定主意，所以才在外麵小聲談論。”

主子不喜歡休息的時候被打擾，不過是太子回來，這事對主子而言重要，也怪不得們左右為難。

……

須臾，寢殿燭火亮起。

宋窈手肘關節抵在梳妝臺臺麵上，打著哈欠，強撐著睡意讓丫鬟們給自己穿梳洗，

待會就要見到闊別已久的夫君，心中自然是歡喜的。

丫鬟：“主子，可要上妝？”

宋窈：……

倒也不必這麽隆重。

太子殿下本也歸家心切，所以沒讓太子妃等太久，進府後闊步往後院的方向行去，

不稍片刻，與知道夫君回府同樣要趕往前院的宋窈，在半路個正著。

月輝下，未施黛清水出芙蓉的人提著燈款步而來，

見到南宮燚，眼眶驀地微紅，整個人生出一脆弱的，輕鬆激起人的保護。

人都說近鄉怯，宋窈這會兒竟也生出幾分近鄉卻之意，

日思夜想的人突然就這麽出現在眼前，站在原地，一時竟不知道該說什麽做什麽好。