唐伯虎立時不贊同了：“宦外戚不過是些跳梁小丑罷了，哪里算得上什麼人！”

月池嘆道：“您不喜歡吃豬，天下就會不殺豬了嗎。即便您毫不將宦與外戚放在眼底，他們照舊能左右朝廷大權。您自己也說了，司禮監可以直接頒發中旨，甚至不必經過閣。至于宗室與外戚，一個仗著皇帝，一個仗著皇后，同樣不可小覷。至于文之中，您先聽聽我所記的有無錯，閣三閣老分別是徐溥、李東與謝遷。徐公年邁，溫和，經常替人遮掩過失，李東多思善謀，心思縝，謝遷則持重善言，調和群臣。從他們的年齡與格來看，為一朝宰輔，他們執政以穩為主，雖然愿意造福黎民，但不會期鬧出一個大新聞震撼朝野，所以閣這條路子，非但走不通，我們行事時甚至要避開閣，直達天聽。”

說著在札記的閣上畫了一個叉。此時唐伯虎與沈九娘心中都已然覺得事恐怕不是他們想象的那樣，他們還未想明白，就聽月池又道：“接下來是七卿，吏、戶、禮、兵、刑、工六部及都察院， 其首腦人即所謂七卿。而與李姐之死直接有關系的就是刑部、都察院與吏部。”

“等等。”唐伯虎打斷道，“刑部與都察院主管此事也就罷了，為什麼還有吏部的事？”

月池道：“您還記得，我下午與您說得嗎，皇權不下縣是千百年的常例，只有當出了命案時，才會驚府。一縣的主事寧愿自己的轄區出一百樁竊案，也不愿意這里死一個人，因為一樁命案既要到刑部備案，又會影響今年的吏部考評。您說，他為了考評高一點，保住自己的位置，會做什麼？”

唐伯虎思索片刻道：“人過世的消息是板上釘釘，他若想瞞只能去行賄，可是，這也不能改變什麼呀。吏部馬尚書為人耿介，從不貪污賄。”

月池挑挑眉：“他能管住自己，可未必能管得住手下的人，再說了，正是因為格耿介，又掌員升遷，才會樹敵眾多，人人都想拖他下馬。”

唐伯虎悚然一驚：“這麼說來，你是想讓我去找馬尚書陳辭？”

月池搖搖頭：“只是猜測而已，梅龍鎮縣令到底做了什麼，我們全無真憑實據，能拿什麼去陳辭。再說了，這些只是明面上的關系而已，同鄉、姻親、師門樁樁件件都是聯系。有的時候牽一條繩子，就能抓起一串的螞蚱。此事不該我們去做，而應該是科道員去，他們有風聞奏事之權，只要覺得不順眼，就能直接彈劾。”

唐伯虎一聽科道員之事，就沉下臉來，月池偏頭看他：“我知道，您是想起了被同門師兄華給事中告發作弊之事。可您想過沒有，華昶與您師出同門，而他也不過初出仕途，是誰給他的膽子，讓他冒著陷害同門的名義去告您，還有當時的學政程敏政？”

唐伯虎哼了一聲道：“他怕是嫉賢妒能，又想做出一番大事來……”

月池點點頭：“或許他是出自這樣的原因，做出了這樣的事，可事發展到了最后恐怕就不是一個小小的給事中能左右的了。同樣被關進牢房，程敏政還比您晚關幾天，可他一出牢房就過世，您卻活蹦跳只是被除名，您就不覺得奇怪嗎？程敏政是帝師，他的岳父是大學士李賢，親家又是都察院右副都史，在牢里非但沒什麼照顧，反而還死得這麼快，說沒有蹊蹺，您信嗎？”

唐伯虎只覺額上沁出的汗珠：“你是說，他們想對付的其實是程先生，我不過是……”

“是一個靶子。”月池道，“您的高調與名聲讓他們輕易選中了您來充當這個角。這樁前車之鑒一方面證明了文部并不是一塊鐵板，我們有可以作的空間，另一方面也提醒我們要小心謹慎，最好使用化名，才能避免仇家上門。”

沈九娘聽到此已然是呆若木，萬萬沒想到，竟然能聽到這樣一篇話來。這已經不是尋常十幾歲孩子能有的見解，若非多年在權力場中耳濡目染，不會僅憑唐相公的口述，就能看到這個地步。

唐伯虎不解道：“仇家，化名……做什麼？”

“先打探消息吧，就從梅龍縣令與池州知府的關系網手。”月池心知肚明，能夠在龍店中隨機應變，大獲功，很大程度上是因為有足夠的時間與機會其中每個主的格與想法。可現在要手的地方一下子變了大明場，如果沒有足夠的信息，判斷與決策一定會出現偏差。

看向唐伯虎，解釋道：“如果一次拉七卿中的三位下水，風險太大了，我們還是得確一下，到底將李姐之死歸在誰的頭上比較穩妥。只要這事鬧得夠大，被選中的那個倒霉蛋地位夠高，上的篩子夠多的話，自然會引起一場大紛爭，就如同您那年的科舉案一樣。而我們就能趁著鷸蚌相爭，拿到我們想要的東西，至于是多是，就看天命了。”

唐伯虎大為震撼，攥手心，他愁眉不展：“可是，這等事，能去哪里打聽呢？”

月池奇道：“您不是還有幾個朋友的嗎？”

唐伯虎哽了哽道：“有道是，以類聚，人以群分。他們，實際與唐某一樣……毫不關心人事格局……”

“這樣的話。”月池蹙眉，“可就難辦了……”

倆人正相對為難間，忽然聽到了敲門聲。沈九娘推門而，端面的雙手微微抖，臉浮現出紅暈，一見月池與唐伯虎同時目灼灼地盯著，不由語無倫次道：“妾不是故意聽你們談話的，只是……妾對唐相公是決計沒有壞心的。妾此來，是想說，如果要打探這些，妾應該能幫上忙。”

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