早到了歇息的時辰。老太太走了，柳姨娘就領著兒和丫鬟回攏翠閣。

陳瑾生了一肚子氣，對虞雪憐不理不睬的。

唯有虞牧依舊如常，他帶虞雪憐出了廂房。

夜仿佛是快燃盡芯子的蠟燭，映在地上的忽暗忽明。

虞雪憐跟虞牧穿過遊廊，他忽停下腳步，黑亮的雙眸呆呆地看著虞雪憐，問道：「妹妹，你今天去城外買字帖了嗎」

虞雪憐囁嚅道：「大哥，今日是我倒霉，悶在閨閣那麼多天，祖母不我去房裡用膳。單是這一次出府，卻被逮到了。」

虞牧抿了抿，妹妹答非所問，也是一種回答。

今日不是去買字帖——但確實去了城外，方才在祖母的廂房，他看到妹妹的擺沾有泥土。

虞牧長在軍營，聽覺嗅覺被練就地敏銳，妹妹乾淨，喜歡攜帶香囊。現在妹妹站在他眼前，手可及的距離，他清晰地聞到上的灶火味。

妹妹是去見了什麼人，並進了那人家裡的灶房。

虞牧遂想到南川昨天來府上，說妹妹莫名的古怪，在研究兵書。

南川用嚴肅認真的口吻告訴他，要當心盯著妹妹，觀察邊有沒有異常的人或事。

虞牧默然陷沉思，旋即道：「我送你回蘭園。」接著往圓拱門的方向走。

他在軍營一年半載回來一趟金陵城，知道的家事之又。然僅這一晚，妹妹拒婚臨川侯府，在遊船宴會上誤吃藥酒……跟妹妹有關的話他都格外注意，他認為柳姨娘所言和事實有偏頗，所以決定親自問問妹妹。

在他眼裡，妹妹的個子是高了，稚的臉蛋隨歲月遞進。但脈相連，他是陪著妹妹一同長大的，記憶中那一聲聲「哥哥」，乎乎的手抱著他的胳膊，央求他去後花園捉蝴蝶。

在妹妹的口中，他是全天下無人能敵的哥哥。

從爬樹、翻花繩、捉蝴蝶、到教騎馬箭。那時妹妹已經十三歲了，有了心事和，偶爾會調皮地打攪他練武，問他的不再是玩耍捉蝴蝶，而是一些他也似懂非懂的問題。

虞牧笨拙地嘗試去解開妹妹的疑，可父親安排他軍營，他解不開了。

他和妹妹相隔兩地，只可通過家書對話。

虞牧一度很鄙夷自己，武功是父親從小教給他的。除此以外，他找不到別的優勢。

他反應遲緩，做事慢，寫信慢，周圍的同僚寫半頁紙，他只落筆寫了兩行。

這便是南川為什麼喜歡逗妹妹玩，他和妹妹之間說過的話，議論過的事，南川都一清二楚。

他寫得慢，南川聰明機靈，看不下去他慢吞吞地研墨潤筆，便幫他寫信了。重要的是，南川不寫信給父母，隔兩三個月才寫一封。

後來，妹妹在書信中總是給他講臨川侯府，說侯夫人對極好，要嫁到臨川侯府做小侯爺的娘子。

虞牧讀了信，在軍營外吹了一夜的風，他的妹妹竟到了嫁人的年紀了嗎

直到天亮，他抬首著初升的朝，心中僅一個想法，希妹妹要嫁的男子，如這晨曦暖而熱，照耀著妹妹。

第29章 祝賀

已是深夜，丁管家得令送袁丞出府。

正廳，虞鴻翻看著留在桌上的字帖，可見寫這字帖的先生有一雙巧手，筆走龍蛇，力紙背。

他一個習武之人，品不了高雅的詩詞歌賦，但眼睛不拙，分得清和丑。

這本字帖便屬於前者。

虞鴻合上字帖，字帖是，他的心卻不。

袁丞說，這本字帖是他陪著穗穗一起去城外的小鎮買的，穗穗回來時忘拿了。

虞鴻念在袁丞是小輩，沒給他難堪。袁丞口口聲聲說要跟穗穗斷，現在又像個種似的來府上表現自己，想和穗穗重歸於好。

穗穗更是有錯，既說好不再與袁丞來往，怎麼背地裡見袁丞。

蘭園和正廳之間隔了一個院子。虞鴻拿著字帖出了正廳，他疾步走著，毫無半點困意。

巧兄妹二人前腳剛進蘭園，便到虞鴻。

「爹爹。」虞雪憐借著黯淡的月去觀察虞鴻，爹爹臉慘澹，眉擰一繩。給袁丞記了一筆帳，然後說道：「爹爹，我向祖母認了錯，明兒個去祠堂罰跪，兒保證不會有下次。」

虞鴻慪氣地說：「但願不會有下次。」

「父親，你手裡拿的是什麼」虞牧問。

「你妹妹落在袁丞那兒的字帖。」虞鴻當著兒子的面，不好去指責閨跟袁丞藕斷連的事，只道：「嘉樹，聖上準許延長你休沐的日子，這幾天你幫為父看管穗穗，約束著這玩的子。」

嘉樹是虞牧的表字，虞鴻夫婦對他的期甚大，便給他起了這麼個字，他如屹立不倒的岑天古樹，不怕風吹雨打。

鎮國將軍府的子嗣綿薄，虞牧為嫡長子，在外要守衛南郢疆土，隨時要應對敵人。虞鴻上說著大丈夫志存高遠，拘泥在宅院和窩囊廢有何異可自個兒的親兒子，豈會不盼他平平安安。

虞牧聽了父親的代，不假思索的說：「父親莫要氣，我會看好穗穗。」

他原本要護著妹妹，臨到關頭，他改變了主意。

父親手中拿著袁丞送來的字帖，側縈繞妹妹裳散出的灶火味，又或許他的緒是被父親所帶——虞牧也難以平靜。

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