那是一個中秋的日子，皇后娘娘不不愿地被哄騙回宮已有一段時間了，現在已經有將近六個月的孕了。

太后娘娘壽辰剛過，宮歡聲笑語。閭王爺恢復了舊日爵祿，和平民出的王妃勤懇耕耘，一下子抱了一對龍胎。

云巖公主的小兒已滿一歲，凌小將軍徹底淪為兒胖屁下的木馬，而凌老將軍也是廉頗老矣，每日追在孫屁后面嗲聲嗲氣地喊：“爺爺，爺爺……”

魚長崖大人依舊在界州任知府，民極高，任期不到兩年，已得了一把萬民傘。而當今朝廷年輕的首輔柴鐵周大人，每每有空閑時便要往界州府跑。

西粵國使團再次來朝，使臣仍是老人朱談。這一次同來的還有出使一年的國使劉白玉。劉白玉此次回朝是為了探親，而朱談這次來，卻是再也不走了，每日依舊守在段攏月皇叔的王府門口，揚言不得“佳人”誓不回還。

劉歇托人自牢中帶出話來，劉家的幾位夫人愿意改嫁的，可以自行改嫁。如今劉家上下已無多人丁，只有二夫人、五夫人與劉二公子劉藤，他們帶著小公子劉茂離了京城，在劉歇的老家開了一個小田莊，種田度日。

永福老樹發新芽，與隔壁的趙屠夫有人終眷屬，流水席擺了 ，那一個闊氣，把鄰街蔡諸葛和豆腐西施夫婦的臉都氣青了。

而周大才子和呂大尚書，依舊在鬧市中一個偏僻的角落平平淡淡地開著他們的“麥好吃”面店。

直到那一日消息傳來，符大丞相病危，希能見皇上最后一面。

符大丞相是段云嶂曾祖父時的進士，如今已是八十三歲的高齡，兩年前業已告老辭。因家眷都在京城，符大丞相辭后，一直居住在京城西郊的綠意山莊，種花養鳥，安度晚年。年初驚蟄的時候符大丞相在園子里被一只銀的蝎子蜇了一下，雖然蝎毒很快排除，人卻了驚嚇，一病不起，拖到這時，看樣子已是不行了。

段云嶂接到消息，立刻收拾了一下行裝，騎了快馬便奔出城去。

符大丞相強撐著一口氣，似乎是在極有耐心的等待著段云嶂的到來。聽到段云嶂的聲音，他回返照一樣睜開眼睛。

“皇上……”他的聲音似生銹了的鐮刀，在草上獵獵的劃過，“老臣不能起迎駕，請皇上恕罪……”

段云嶂連忙在床邊坐下，“老丞相不必起。”

符大丞相仿佛是聽懂了，又仿佛還在神游，良久，長長地呼了一口氣。段云嶂的心提一提，唯恐他下一口氣再也上不來。

“老丞相有話對朕說？”

符大丞相渾濁的眼珠慢慢地在房中兜了一圈，并不說話。

段云嶂明白他的意思，示意房中其他人暫時退下，“此刻房中只有朕與老丞相兩人，有什麼話，老丞相不妨直說。”

“皇上……老臣……有愧于段家王朝……”符大丞相的眼神中出一模糊不清的悲哀。

段云嶂一愣，四朝老臣、德高重的符大丞相臨終前竟說出這種話來，實在是讓人想不通。

“老丞相……莫非心中藏了什麼？”

符大丞相緩緩搖頭，“皇上，老臣蒙皇恩得中進士，朝為，至今已有近六十年了。老臣……自辭以后，每每回首為這五十余載的是非功過，都忍不住汗。老臣添居當朝一品，竟……竟從未朝廷做過什麼大事，為之道除了故弄玄虛，便是明哲保。老臣……老臣愧對先帝，愧對皇上您。”

“老丞相……何出此言？世人皆知老丞相是四朝重臣，勞苦功高，忠心耿耿，怎麼能說是毫無建樹？”

符大丞相苦笑，“忠心是為臣子的本分，可是只有忠心，卻做不了什麼事。自威國公被下獄之后，老臣想了許多，這些年來老臣對皇上、對黎民的貢獻，竟然還比不上威國公。”

段云嶂又驚又怒，“老丞相，你這是說的哪里話？”

符大丞相巍巍地舉起手，無力地擺了下，“皇上，老臣是看著您長大的。老臣知道，您因為兒私而沒有將劉歇斬，心中始終存有芥。您覺得自己做錯了，是不是？”

段云嶂窒了窒。此事他從未對人提過，怎麼符大丞相心中卻如此明白？將劉歇斬，其實是早已做好的決定，卻在擬旨的最后一刻改了主意，其原因無非是因為一個人。他并不后悔這樣的決定，可是心中始終懷疑，這麼做，是否真的錯了？

“皇上……您……其實并不了解劉歇。”

“您了解他？”

“幾十年的對手，怎麼會不了解？他和你的父皇，名為君臣，實為好友。他……他就算有過改立新君的念頭，也絕不會置你于死地或是顛覆段氏皇朝。他……他對先帝的一片忠心，日月可鑒。”

“他……對先帝……”

“他太貪心了，自以為自己可以拯救整個天下，于是便瘋狂地攫取權力。不過他的確也做了許多事，這一點，他比我強。”符大丞相邊是濃濃的自嘲，“與犬釋之間的這場戰事，他十年前就已料到。”

“這是什麼意思？”段云嶂驚問。

“十年前威國公增收江南賦稅一事，你可還記得？”

“自然記得。”魏太傅便是因為此事被逐出宮廷。

“那增收的賦稅，全被用在軍中。如今我朝軍隊兵強馬壯，士兵訓練有素，犬釋又何嘗能討得半分便宜？威國公在十年前，便知道和你之間會有一場爭斗，便料到犬釋養蓄銳，定會趁著我朝之機侵中原。”

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