謀詭計利弊權衡

一場寒風席卷了蒼瑯城。

靈淮被風沙迷了眼，耳邊有樂聲傳來，忽大忽小，忽遠忽近，他有些耳鳴，也有些暈，甩了甩腦袋，再往街上看去，就見原本冷清的街上行人越來越多……一時間，整個蒼瑯城盡是縞素。

靈淮似乎被這灰白刺痛了眼，他不由後退，幾乎是逃一般躲回了車廂。

回到閉的空間，得到了久違的暖意，靈淮猛地轉，去尋找那個影，等他的視線落在朝上，那一顆心才終于落回了實。

“你、你聽到了嗎？”靈淮臉蒼白，抖著聲音：“他們是不是誤會了什麽？”

朝死了？戰死？半個月前的事，今天棺槨才送回蒼瑯城？

那他眼前這個人又是誰？

“別害怕。”朝仍舊端坐在那兒，將軍一般拔的姿，“我是朝，百姓們祭奠也的確是我。”

“可是…可是你不是還活著嗎……”靈淮一時有些呼吸不上來，虛弱地問。

是他記錯了嗎？其實他救下朝本就不止一天，其實他半個月前就見到了朝？只是他沒有留意時間，以為只是過了一天？

可是怎麽解釋車夫口中說的，朝是戰死在戰地的呢？

難道是假死？

他被朝騙了？可是朝騙他圖什麽？

靈淮腦袋一團麻，疑止不住地瘋狂往外冒。

相比于他的驚恐，朝表現得格外平靜。

他像是本不在意靈淮會不會害怕，毫無掩飾地，平靜地告訴靈淮。

“或許我確實已經死了呢？”

“什麽…什麽意思？”

“字面意思。”朝道：“靈淮公子既非凡夫俗子，難道看不出來，我是人是鬼？”

一句話，讓靈淮骨悚然，他看著朝的一雙似能悉一切的眼，“你怎麽知道……”

他竟然知道靈淮不是人，靈淮也是萬萬沒有想到，他不僅是只人模人樣的鬼，還是一只早已識破自己的鬼！

“下次你把尾藏好，我就猜不到了。”朝說著把目放在靈淮袍之下被嚇得現出原形的、絨絨的大尾上。

靈淮狐貍尾都要炸起來了，他把尾藏回去，像是突然想到了什麽似的，隨後忍不住質問道：“你早就知道！”

怪不得，怪不到那天夜裏朝好端端地問起什麽白日狐，原來他第一天就出了破綻，而這個人也第一天就識破了他！

識破了，卻沒有拆穿，反而用一些謊言，把他耍得團團轉。

但靈淮其實應該知道，為一只狐貍，裝作好人接近他，事實上也并不是什麽明磊落的事，他和朝其實是半斤八兩，都沒安什麽好心。

因此朝也毫不留地回道：“小公子這麽生氣做什麽，我還沒有問你為什麽要扮作人誆騙我，你倒先發制人起來，我難道真的讓你不痛快？”

如果真有這麽生氣，那賴著他做什麽？不在他面前掉眼淚、裏左一個“主人”右一個“主人”又是為什麽？

無非是惱怒，怕自己穿他更多的心思。

朝真的不明白，明明懷靈力，為什麽會愚鈍這樣，難道妖怪都是這樣沒有腦子的廢？也難怪邊境傳聞裏的白日狐如此稀罕。

靈淮瞪著朝，他知道朝已經看穿了自己，指不定在心裏怎麽嘲諷自己，但他卻不能為自己辯解一點，因為他確實對朝有所圖謀，誆騙了他。

“我誆騙你又怎麽樣？”他厲荏地嚷嚷：“你別忘了，是我救了你，又不是我殺了你！”說到這裏，他好像也突然意識到了什麽不對勁，“話說你、你是什麽時候死的，我怎麽沒看出來…”

他語氣又慢慢弱下來，雖然朝騙他不對，但再怎麽說朝也已經是一個死人了，死者為大，他不該這麽吼他。

靈淮再細細打量朝的時候，才發現原來朝是很瘦的，臉也蒼白得有點太過了，看上去死的時候應該也是慘的。他又想起在山上朝給他講的故事，突然又有點後悔剛才說話那麽大聲了。

“所以最後其實還是你說的小人殺了你嗎？”最後，靈淮弱弱地問。

但這一次，朝卻沒有回答他。

鎮遠侯府一片素白，靈堂前，一個年跪在一側，年看著不過十四五歲，形瘦削，滿屋的叔伯長輩往來，這樣的場面，他卻沒有怯，接人待挑不出一點差錯。

這年不是旁人，正是鎮遠侯府如今的當家人，先鎮遠侯最小的兒子。

從戰地的捷報傳來，到後面得知朝的死訊，再到今日從城外迎回哥哥的棺槨，他就一直站在最前方，在侯府崩之前，撐起了這座百年將門世家的門楣。

朝的棺槨擡回來，滿城的人都來了，百姓迎了一路，平走在隊伍前方，卻還沒過神似的，總覺得一切不真實，不知道幾個月前還陪著自己玩鬧的人，怎麽說不在就不在了。

這個喪服他穿得也不舒服，硌著他的皮，又單薄，又風，他穿上只覺得遍生寒，像被刀割了一般。

偏偏這個時候，又有討厭的人來上門，存心惹他不快。

來者正是陵城孟氏那個站隊當朝七皇子，天天和太子作對，打家的豎子。

“讓他滾遠點。”

“這……回侯爺，攔不住了，那孟帶著雁北都督府寧親王的手諭，說是要問罪，已經要帶著人闖進來了。”

“欺人太甚，當我鎮遠侯府都是死人嗎？”年將手上金紙一扔，從團上起，氣勢洶洶地沖了出去。

一院中，就聽外頭吵吵鬧鬧，他了一把劍，往那門口要闖進來的陵城士兵當著口就是一踹。

鎮遠侯府守門的雖是府兵，但到底是跟著家的，沒有讓這些人踏進侯府半步。

那年怒氣稍稍住，盯著高頭大馬之上那個領頭的男人，“我鎮遠侯府今日辦白事，不見外客，孟大人如此興師衆，是為哪般？”

孟牽著馬繩，連馬都沒下，道：“小侯爺言重了，孟某一向敬重先侯爺和二位將軍，聽聞噩耗，孟某為晚輩，特意前來吊唁，哪裏就像小侯爺口中說的那樣可怕了？”

“我說了，鎮遠侯府今日不見外客。”

“既然不見外客，那下也沒有辦法。只是寧親王的手諭，我等還是要照辦的，早先將軍當衆違抗軍令，按律當嚴懲，又有軍民狀告朝污蔑朝廷，有謀反之嫌……”

他話沒說完，年便已怒不可遏，“空口白牙就想污我兄長，來人，將這個瘋狗趕出去！”

“妖言衆，把他趕出去，府門口豈容豎子猖狂。”

“真是仗勢欺人！”

街上了起來，圍觀的群衆竊竊私語，蒼瑯城軍民一，百姓一向排外，孟的話也激怒了他們。

孟見勢不好，便著話道：“小侯爺何不聽我把話說完？將軍為大椋鞠躬盡瘁，朝廷是知道的，寧親王聽聞將軍戰死沙場，也是悲痛萬分，為了他後名著想，也為了秉公辦案，寧王殿下派下來查明虛實，若狀告為假，正好還將軍一個清白，小侯爺若明白這道理，也該配合我等才是。”

他這話聽似言語，實則攻心，這話一出，滿城的人都知道朝違抗軍令，有謀逆之嫌，口口聲聲說是為朝的後名著想，實則髒水一潑，清白也變了不清白，若是小侯爺不配合，就更是無中生有，罪上加罪，辯駁不清了。

那年也知道此刻要防住，鎮遠侯府如今外強中幹，正是虛弱無力的時刻，若放了這些人進來，無異于引狼室，恐怕是要兵敗如山倒了。

他不由分說地喝了回去，“放肆！你是個什麽東西，誰給你的膽子來查我鎮遠侯府？”

孟見勢道：“小侯爺何必氣，孟某一介莽夫自然是不配，只是寧親王貴為皇親貴胄，手持天子璽印，千裏迢迢來北疆監軍，傳達的是聖上的旨意，我等也不過是為聖上辦事，小侯爺又何必為難小的們？還是說，鎮遠侯府當真有什麽見不得人的東西，小侯爺怕了，所以才不敢我們查。”

雙方劍拔弩張，靈淮遠遠地看著，一時也屏住了呼吸，一邊為平著急，一邊扯著朝的袖子道：“怎麽辦，那人一張好厲害，你弟弟要落了下風了。”

朝卻說：“這麽點紙老虎都鎮不住，他還怎麽當我弟弟？”

“你怎麽這樣說啊，他可是你弟弟。”

“架都吵不贏的弟弟不要也罷。”朝又道。

“……”靈淮沒想到朝死了的竟然變得這麽毒，他一轉，又不理他了。

不遠那小侯爺仍舊立在侯府門口，在寒風之下，愈發顯現出年的骨形。不愧是家的人，和朝簡直像是一個模子裏刻出來的，只是單單站在那裏，就能讓人出來風骨，寧折不彎。

“我家百年門楣，豈容你們說攀咬就攀咬了？寧親王是奉旨監軍，監的是北疆邊軍，可沒讓他監到我鎮遠侯府頭上。既然寧親王疑我鎮遠侯府有二心，就讓他帶著天子璽印來見我，將罪證拿出來，否則別怪我門前打狗，傷了和氣。”

“你！”

“你什麽你，你是個什麽份在和我喚，我可是鎮遠侯！你一個憑著一紙說不清道不明的手諭就想登堂室的宵小，也配我鎮遠侯府？”他提起劍，直指孟，狠聲道：“侯府事務繁忙，除我姓族人及蒼瑯城吊唁的軍民百姓外，其餘外客，請恕我一概不見，今日、明日皆是如此，白事未過，但凡有一人敢過這道門，就等著我吧！”

說罷，他將劍一擲，進了門前的磚間，那劍搖晃著，發出金石之聲，震懾著庭前一衆。

靈淮遠遠看著，已是忍不住嘆息，正要沖朝誇誇他弟弟，卻聽街上又一陣，他這才發現對面一輛一直停在那兒的馬車了，有隨從幫忙掀起車簾，一個青年走了下來。

那青年一白袍，大冷天的，手上還拿著一把折扇，笑意盈盈將扇子一合，說道：“好一個威風凜凜鎮遠侯，我千裏迢迢趕過來，連門也不讓進了？”

小侯爺一見他，原本嫉惡如仇的目開始變得古怪，和青年對視一兩眼，好像氣勢也沒了似的。

青年道：“你這什麽眼神？我可是特意來給小侯爺解圍，還小侯爺清白，侯爺不招呼我也就算了，怎麽連個好臉也不給？”

小侯爺沒好氣地回道：“有人來我家門口唱戲，我還不能擺臉了？”

他人一現，原本還囂張得很的孟不知何時已下了馬，一時間衆人紛紛行禮。

靈淮一頭霧水，看向朝，朝替他解答道：“那是寧親王。”

“寧、寧親王說來就來啊？”

朝不由失笑，“他找人來唱白臉，若沒有人唱紅臉，戲怎麽演的下去呢？”

“什麽白臉紅臉？你們在唱戲？這又是哪一出？”靈淮愈發不明白了。

“這一出瞞天過海，釜底薪。”朝這樣教他：“是一種迷敵人的手段，把別人的戲唱了，好別人無戲可唱。”

“什麽意思，難不這個寧王是好的？”

“當然了，他可是我借還魂搬來的救兵。”朝將往事說來：“當初我被人誣告謀逆，那監軍太監揚言要拿下我，前頭還在打著仗呢，我可懶得和他掰扯，當下就‘違抗軍令’了，我本來是想立個戰功的，也好拖延一點時間，等人來救我，沒想到就死在外面，回不來了。”

靈淮聽他口氣輕松地說那麽沉重的事，有些不高興了。

朝見他不吭聲，也不追究底了，又逗他，“你怎麽不問我是什麽人誣告我謀逆，我又為什麽要違抗軍令？”

靈淮確實也想知道，“為什麽？”

“你還記不記得我跟你說過，熙和二十四年，朝廷派人和戎人議和的事？”

“記得，怎麽了？”

“那你還記不記得，我說那次議和失敗了。”

“嗯。”

“議和失敗，這代表戰事到了關鍵時刻，幾乎沒有轉圜的餘地，兩國的人，不僅還會打，而且一定是要分出個勝負，一方把另一方打服了，才算完。所以自那之後，雁北出兵也比往日更頻繁，邊境戰事膠著，朝堂上也風波不斷，我朝世家大族枝繁葉茂，當今太子行新政，難免要損傷一些舊士族利益，因此雙方勢同水火，總是在暗自較勁。”

靈淮默默消化他的話，問：“那你是世家那一隊的嗎？”

“是，也不盡然。”

“什麽意思？”

“家祖上是百年的世家，卻不和當今士族為伍，在旁人眼裏，我們更像是太子那邊的人。”

“為什麽這樣說？”

“因為家世代守衛蒼瑯城，這裏是雁北的核心，我們遠離朝廷紛爭，卻是大椋對抗外敵的一柄利劍，不管上位者是誰，利劍總是很多人都要爭搶的，誰拿到這把劍，誰就掌控著全局。”朝把一切攤開來告訴靈淮，“世上任何人都不希明珠暗投，一柄名劍，自然也要跟隨一位明主，才不至于蒙塵。我當初的選擇，就是太子。”

他說這話時眼裏是有野心的，像一頭蓄勢待發的野，有著致命的危險，致命的吸引力。

靈淮頓時也想明白了一切，明白朝為什麽會被小人所害，也明白這場戲唱的是什麽了。

“你為太子背叛了世家，所以那些人害你，是給你的懲罰，也是為了震懾太子？”靈淮把所聽懂的點明，又道：“可是、可是……”

他支支吾吾的，朝只好幫他把剩下的話問出來：“你想問可是我死了，家失勢，邊境戰事該怎麽辦？”

靈淮點頭，“你也可以只打自己的仗，不站隊太子，世家也不會對你趕盡殺絕。”

“那如果世家要拉攏我殘害太子，我該怎麽辦？”

靈淮不說話。

朝又道：“如果有世家看中我這把劍，想要取而代之，我又該怎麽辦？”

靈淮仍舊答不上來。

“所以你看，這世間事，總是在推著你做選擇，如果家不站隊太子，就必須要依附世家，家若是不想被世家覬覦、從而被吞吃殆盡，就必須也要找到一個倚仗。世家本不在意邊境死了一個會打仗的將軍，因為將軍很多，死了一個，他們還有其他人候補上來，但家若是倒了，就是真正的倒了。太子是我權衡利弊之後最好的選擇，我獻出我的忠誠和我的戰功，他庇護我的族人和這片土地的子民，我們各取所需，家本來的職責就是護衛邊疆，就算戰死，我也是死得其所，所以當初世家手，要讓我在污蔑太子和舍棄家之間做選擇時，我一個也沒有選。”

“那你就違抗軍令？你是……求死？”

“有的活誰又會求死呢？我也只不過是在賭罷了，當時戰事急，那監軍太監非得來找我事，實在是氣焰囂張，我火得不行，本來就煩，誰想管他，想著大不了得罪了就得罪了，就把他打了幾板子軍扔了出去。”

朝一副毫無悔意的樣子，“我知道世家就等著抓我錯，也知道這太監背後有大人撐腰，可我沒辦法了，更何況將在外軍令有所不，一個太監，我為什麽要把他放在眼裏。我不可能背叛太子，家我也放不下，所以我只能出兵，只能贏，而且必須是倒的勝利。”

戰事急，這才是朝違抗所謂的“軍令”也要出兵的原因。

他也不想制于人，如果要選擇一條路的話，他寧可那選擇是自己給的。

“那你打贏了嗎？”

“打贏了。”

他說著打贏了，臉上卻沒有笑意。

靈淮在這時候突然想起了小時候自己被送上山，在靈界，那位前輩跟他講起四方降魔一戰，大妖死了，卻仍舊有人流淚，原來這世間的勝利也不純粹。

打贏一場仗又如何呢？

人死如燈滅，那些在戰爭裏死去的人不會再回來了，一切都停止，只有悲傷和憾留下。

朝肯定也有數不盡的憾，比如害他的小人還沒有除盡，比如家剩下的人該怎麽辦，他死了，太子還會庇護家、庇護他守護了這麽多年的這片土地的子民嗎？

到這一刻，那些謀詭計，利弊權衡，靈淮也無心再聽了，只問：“你留在人間，是還有什麽未盡之事要去做嗎？”

“是。”朝說：“不過已經完的差不多了。”

“是為了你弟弟？”

“應該是吧，我也不知道。”

他其實很早就死了，只是從他在戰場上閉上眼的那一刻起，他總覺得自己還有什麽人沒見，他本來以為是府的人讓他放心不下，所以他醒來發現自己還能行時就去都督府找了舊友寧王，托他保全侯府一衆，如果可以，幫鎮遠侯府渡過當下這個難關。

為了防止世家的人趁虛而，寧王只好先發制人，自己先發難鎮遠侯府，再將一切擺平。

朝不知道他走這一步棋是對還是錯，但他別無選擇，只能賭一把，賭寧王能夠盤活殘局，也賭他弟弟能從這盤殘局中，殺出一條生路來。

按理說，他已經做了他能做的一切，而等他離開寧王府，那支撐著他還留在世上的最後一不明力量也散去，即將變得不人不鬼的時刻，他卻突然很想再回到蒼瑯城，萬分迫切，心緒縱橫，好像那裏有什麽人在等自己，一定要再見一面才可以。

被一群黑蒙面的不速之客盯上的時候，朝毫不留地就回擊了，世家的人想他死，是連魂魄也不放過的，朝在那一刻，也不由生出一種決絕的狠毒來，而他這嗜的一幕，就這樣被靈淮撞見了。

朝那個時候不太清醒，因此也沒有反應過來，這個小年為什麽會出現在這裏，他只是在那一剎那覺到安寧，心緒瞬間被平，好像久久尋覓而不得的東西，終于回到了他眼前。