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完餐後紅茶，「申屠平」再度到訪，僕人把它引到會客室，周吉與其見了一面。「申屠平」沒有搭架子，它從「馮煌」那裡得到了一些中肯的建議，表現得十分坦誠，它說了自己的尷尬境，沒有怨「陳素真」的閒置，也不再覺得自己理應「出人頭地」，它向周吉請教，怎樣才能改變命運，真正加到這一波時代的大中去，而不是繼續「靠邊站」。

周吉著這位曾經的「老相識」，赤霞谷的手下敗將，接天嶺的一縷亡魂，命運多舛，他只是個「跑龍套」的，轉歷多世，終於以別樣的面貌，來到了自己面前。沉片刻，周吉還是向它指了條明路，其實說穿了很簡單，「陳素真」手頭最重要的籌碼是「裝甲機械化混編部隊」，為避嫌起見，「申屠平」不能染指，退而求其次，可以試著做些後勤保障工作。

「申屠平」聞言眉頭一皺，它不是沒考慮過，但「馮煌」已經贏得了「陳素真」的信任，為總抓後勤的「大主管」，它不能，也不屑與其爭。仿佛猜到了它的想法，周吉繼續說下去，「馮煌」總抓後勤，但還是了一塊關鍵的拼圖，如果「申屠平」能夠把握住機會，錯位發展，未來也能在「陳素真」麾下占得一席之地。;

「申屠平」也是聰明人，低頭想了一回，猜到這個「機會」一定與泗水城的人類「保留地」有關，更多細節卻茫然無知。它沒有多猶豫，放低姿態表示誠意，願意聽從周吉的安排，如能站穩腳跟，必有厚報。  第一時間更新最新章節，盡在𝕤𝕥𝕠𝟝𝟝.𝕔𝕠𝕞

這是「申屠平」的機會，也是周吉的機會，合則兩利，失敗了也沒什麼損失。周吉建議雙方開展合作，共同籌建「汽修基地」，地址就放在泗水城北的上關區，分兩步走，第一步先搭起一個「汽修廠」的框架。上關區的工業底子很好，諸如火電廠、自來水廠、煉油廠、煉鋼廠、化工廠、鑄鍛廠、加工廠等基本齊全，又是「申屠平」的老巢，門路，知知底，逐步重啟這些現的廠房，為「汽修廠」提供零配件，培養「練工」保養檢修各種型號的民用車輛，積累經驗，擴大規模，並在此基礎上建立起一個技領先、設施齊全的「汽修基地」，進而為裝甲部隊提供服務。;

周吉考慮得很長遠，眼下「裝甲機械化混編部隊」只啟用了幾輛ZBD-04A型履帶式步兵戰車投戰鬥，若干軍用卡車提供後勤補給，維修保養方面的需求還不突出，一旦發大規模戰爭，「汽修基地」將為後勤保障中不可或缺的一環，未雨綢繆極其重要，對「申屠平」來說，只要抓住這個契機，今後一定能躋「陳素真」的核心圈子，為它的得力臂助。

「申屠平」很快想通了其中的利害干係，「汽修基地」對倖存的人類來說也是「有百利而無一害」，維修保養需要大量人手，下層「寄生種」多是禽之流，靈智未開，茹飲，只能幹些苦活髒活累活，而人「寄生種」又是天生的戰士，不可能浪費在「汽修廠」，周吉為人類找到了新的存在下去的理由，比起南山別墅那些伺候「主子」的僕人、廚子和玩，「維修工」有更大的價值，甚至於不可替代。

「申屠平」看到了好的前景，欣然接周吉的建議，雙方達合作意向，進行更深的洽談，確定了幾個關鍵點的「時間線」，分頭各自籌劃。返回途中，「申屠平」被冷風一吹，興之隨之消退，頭腦頓時清醒了很多，對方為什麼選擇自己而不是「陳素真」？為什麼是「上關區」而不是其他地方？它陷沉思之中。;

歸途漫漫，「申屠平」很快就有了答案。上關區是人類的「保留區」，周吉無論做什麼都不需要徵得他人同意，這是一次微妙的試探，一次潛在的表態，「陳素真」並不是他唯一的合作對象，他有能力，也有實力選擇其他「寄生種」作為合作對象。「申屠平」意識到這是一場孤注一擲的豪賭，意味著它為「周吉」的棋子，從此深深打上人類的烙印，一旦失敗就再難翻。不過他會放棄嗎？答案顯然是否定的。

既然是「豪賭」，那就不要畏畏，乾脆押上所有的籌碼，擺明車馬，坦坦賭一把。「申屠平」把所有忠於它的部下都拉了出來，明面上的，暗地裡的，甚至向「馮煌」最後一次開口，索取「俘虜」充當苦力。「馮煌」不知道它想幹什麼，看在往日的分上，從「苦力營」里挑了一批聽話的「俘虜」送去，雖然都是些不開竅的禽，卻是實實在在的「壯勞力」。

沒有「陳素真」的許可，「申屠平」還是得留在雲溪市，隨時聽候調遣。它把籌建「汽修基地」的事託付給同一蟲巢出的心腹「江上柳」，周吉那邊與它對接的是司馬楊，「上關區汽修基地」就這樣波瀾不驚地邁出了第一步。

「江上柳」回到上關區，帶領一干苦力清理垃圾建材，開通公路航道，初步把各廠區連為一，這是個浩大的工程，好在「寄生種」力大無窮，埋頭幹活，隔三差五啃，倒頭睡一覺，醒來又活蹦跳，進展十分順利。與此同時，「乾泰集團」也派出專業人士接管自來水廠和火力發電廠，調試設備，排查線路，試圖恢復上關區的供水供電，如有可能，再考慮連接到熙辰大廈。

荀冶對這個合作項目極為上心，本打算親自盯著，然則「心有餘而力不足」，每況愈下，鼻炎，咽炎，胃潰瘍，脂肪肝，痔瘡，腳疼，這些病癥反覆折磨著他，夜不寐，力不濟，連集團部的事務都顧不過來，令人十分沮喪。他仔細想了想，把李長生派了過去，關照他帶上眼睛，帶上耳朵，不要帶，把看到聽到的都記下來，及時向他匯報。

「申屠平」和上關區的靜陸續傳到「陳素真」耳中，但它已經無暇旁顧這些事了，合川市的「寄生種」主向雲溪市發起試探進攻，無獨有偶，它們用了一支規模不小的「托化步兵團」。