如箭、歲月如梭，轉眼八年時間過去了。

春雨如，香雪居再度杏花海。前來觀賞的游客絡繹不絕，遠至麗州、恒州、韶州都有人羨名不遠千里而來。往來的人群中不了西域的胡人，甚至還有安印、居的遠客。香雪居的幕后老板郭懷理早已了天下聞名的富商，生意從東到西、從南到北，從北漠到居，從西域到南洋，世人稱“凡有鄭商所在，必有郭氏生意。”。

自打逐走西域聯軍之后，化州再無戰事，諸業興旺，百姓富足。西域不敢東，戎彌國斗兩敗俱傷，大齊國撈取了足夠多的好，已經擁有了十三座城池，兵馬八萬。莎宿國為新興的宗主，尉車、居須、羌蘭以及吐樂家族的吐樂國都奉莎宿為宗主，而田韋國則與莎宿為敵人，兩國五年間發生過幾次大戰。

站在窗前，聞著空氣中淡淡的花香，江安義的眼中流出淡淡的愁悵。八年時間，太多的是人非，范師走了、王太后薨了，最讓江安義痛心的是申國公王克明也死了。申國公奉命追擊討天軍，在宿州與討天軍多次激戰，王知祥再次中伏，這次沒能逃，死在戰場之上。老年喪子，王克明痛極吐，舊傷發作，臥床不起，只得回歸京城養傷。王克明向天子舉薦江安義代他出任大帥，但是天子不準，任朱易鋒為帥，繼續剿滅饒強鋒。

朱易鋒得到天子暗旨，讓他消耗化州軍，江安勇查覺之后與朱易鋒決裂，率領化州軍坐鎮青州阻止討天軍北上，不再聽從朱易鋒調遣。經過三年苦戰，長慶九年，朱易鋒終于殺死饒強鋒，討天軍星散，朱易鋒憑軍功獲封平西侯，隨后接替齊新文為鎮北城大帥。

剿滅討天軍后，天子越發奢華樂，雁山行宮修建完畢后，下旨各州選充實宮中，不久后又在京昌南面一百二十里的棲山修建棲別宮，不遠千里從晃州、魏州、黔州等州運送木材進京。

先是黔州苗寨自立，接著晃州討天軍殘部再起，魏州百姓暴、麗州吳彥浩卷土重來。天子修建宮殿、樂耗費過度，以致軍費不足，祝謹峰、蘇祖等大帥都擁兵不，坐看風云。

化州軍從十六萬變了二十六萬，江安勇率八萬化州兵南下剿匪，何希桂率八萬兵馬前往鎮北城，化州兵馬獨為一軍，與朱易鋒的二十萬軍互犄角，漠騎再難南下。

王石重仁在并州練了十二萬兵馬，名義上以薛民林為帥，但朝庭不能供給錢糧，這十二兵馬實際上為王手中私兵。薛民林在長慶八年奉天子暗旨出南鋒關隘東進，結果折翼而歸，化州軍裝備一新，朝庭兵馬已非其敵。

朝堂之中，天子信寵程明道、崔元護等佞臣，孔省苦勸不聽告老還鄉，段次宗因諫得罪，貶為民，天子獨相韋祐，韋祐苦苦支撐朝政。

楚王石重杰向天下發檄文怒斥天子不修仁德，近小人而遠賢臣，宣布楚州不再朝庭命，檄文一出，登州、方州、端州宣布視楚王馬首是瞻，反對朝庭命。

太子之位依舊虛懸，石重偉已經有了十二位皇子，皇長子已經十八歲，十歲以上的皇子有四人。荒無度弄垮了石重偉的，而楚州、登州、方州、端州自立的消息傳來，石重偉再難支撐，病倒在床。

三天前，江安義接到朝庭的圣旨，天子以右相之位召他進京，天子在暗旨中告訴江安義，他準備立皇長子石守盛為太子，讓江安義盡心輔佐。

江安義接到并州刺史張志誠的來信，兩位好友自打長慶六年便再無來往，此次張玉誠來信告訴他，天子亦招他進京替代程明道為吏部尚書。張玉誠在信中回憶了兩人當年的往，希江安義能謹守初心護佑百姓，結束天下紛爭，重造太平盛世。

欣菲來到江安義后，微笑道：“江郎，一切準備妥當，該起程了。”