第8章 第 8 章 自己這般像登徒子。

清夏堂裏。

陸嘉月輕輕拍兄長的手臂。

眉眼彎彎，眼裏盛滿期待，翕數次，卻沒有發出半點聲息。婢藍雪輕聲道：“世子爺，姑娘問你要不要嘗嘗這梅花餅？”

陸執方從陸嘉月帶來的食盒中撚起一塊糕點，認真嘗了嘗，“糖下得恰到好，不膩味。”

陸嘉月笑起來，明眸皓齒，整張臉容熠熠。

并非天生口不能言，也曾伶牙俐齒，全怪時生了一場大病，從此落下啞疾。幸而藍雪從小伺候，兩人形影不離默契十足，藍雪能從自己的手勢與表，將意思傳達得八九不離十。

陸嘉月牽了牽兄長的袖，示意他留在清夏堂用晚膳。陸執方應下，再出來時晚星寥落，庭院中疏燈幾盞，荊芥的影悄然從樹影中轉出。

“爺，馥梨姑娘又往暢和堂去了。”

陸執方把方才在腦海裏盤亙的突兀念頭抹去，“暢和堂還有，往後都不必再留意了。”

韓長棟的事，他有失察，起初以為是某種頑劣的報複，未曾想過是勢弱者迫不得已的自保。

既有虧欠，理應補償。

高揚多些關照洗房，再把韓長棟這個患徹底除掉，就足夠了。再多了，只會越界。

暢和堂那頭，馥梨還待在小樹林裏。

一張對照水盆畫的自畫小像，被小心翼翼折進紙蜻蜓裏，想阿娘也看看，今日打扮得很漂亮，過得很開心。

老樹似在應和的愉悅，明明距離早春還有些日子，枯瘦枝丫的末端早冒出一顆顆新芽。馥梨提燈照了照，尚看不出綠意，在燈下顯出幾點黃。

春天快些來就好了。

氣候暖和了，浣洗時手就不痛不僵，人也不用套在厚實笨拙的襖子裏。步子輕快，穿越小樹林到月門，這次月門下沒有驕矜的世子在等著了。

馥梨緩緩松一口氣，怵陸執方。

不是府裏丫鬟們覺得他嚴厲冷淡，人難以親近的那種怵，而是世子太敏銳，試圖糊弄某些事找的大大小小藉口，總被勘破。

回到後罩房打來清水，洗臉手，將臉上薄塗的脂抹去，單螺髻拆散，用手指通順長發。快挨著後罩房熄燈的時辰，轉頭見四喜還是白日的裝扮。

“馥梨，我好想把這妝一直在臉上啊。”

“不洗淨，明日或許要長面瘡的。”

四喜上能掛油瓶，悶悶去洗了把臉，拿後腦勺對著馥梨，請幫忙拆百合髻，等半天不見作。

“怎麽了？”

“別，我研究一會兒。”

馥梨將腦袋按輕輕回去，“我好像知道怎麽梳啦，明兒給你梳個一模一樣的。”後罩房的丫鬟們一聽，都興趣地湊了過來圍觀。

好幾日過後，等高揚再去洗房時，察覺丫鬟們似都收拾得講究了些，一個個瞧著神利索。

陳大娘淨手上水珠，“高管事有何吩咐？”

高揚道：“明兒十五，大太太要帶姑娘們去恩孝寺禮佛，還缺兩個使喚的丫鬟，想從大娘這裏調。”

大太太邊不缺用慣的婢。

恩孝寺路途遙遠，為安全著想，府裏連護衛都要派夠二十人以上，能使喚跑的丫鬟便要跟著添。

這是從前洗房不上的好差事。

陳大娘一聽，就想報兩個機靈有眼力見的丫鬟，卻見高揚的目在洗洗的丫鬟中轉悠，竟像是在找人。“高管事看哪個中用？都是乖巧伶俐的。”

高揚狀似不經意一指：“就水井邊上那倆吧。”

陳大娘一看，是正在打水的桂枝和馥梨。

高揚待完雜事，又看了一眼馥梨才走。

靜思閣囑咐過，多關照洗房裏馥梨的丫鬟，但不能太特殊。他一時拿不準世子的態度，若是三公子暗示他如此，那很快就會把人收了當通房。

可世子的人叮囑完，便沒再來問過。

高揚一心掙前程，那眼神在陳大娘眼裏卻可疑。

將桂枝同馥梨回房裏細說明日事，心道高揚莫不是第二個韓長棟，就聽見馥梨問：“明日跟車去伺候，我能見著大太太的面嗎？”

“見著了，你要如何？”

“大娘，我想把韓長棟的事同大太太說。再過幾日就沒有這樣的機會了。”

馥梨遠遠見過大太太苗斐，每次邊都簇擁著好些人，像們這樣的使丫鬟很能湊近。

陳大娘不贊同地盯著馥梨好一會兒，“這事沒你想的那麽簡單。要是太太不信你怎麽辦？信了只小懲大戒怎麽辦？姓韓的變本加厲報複你怎麽辦？”

陳大娘每問一句怎麽辦，旁邊桂枝的臉就煞白一分。擔心地抓住了馥梨的手，“要不就……”

“不能算了。”馥梨聲音還是慣常說話那樣，輕輕到有些溫吞，反過來握著的手安，“這事要有人管的，就算太太只是小懲大戒，我也樂意說。”

有的人瞧著綿綿，骨子裏是個倔的。

陳大娘見勸不，從自個兒裝錢的匣子裏挑出一粒小銀子并幾串銅板給，“大太太邊那些嬤嬤，就是第一道門，敲不開門，你別想見了。”

馥梨掌心捧好錢，出激的笑。

翌日，曉星寥落，晨映漭。

鎮國公府浩浩的車馬隊伍就出發了，行至西鼓樓巷道停駐，待太常寺卿府的人彙合再啓程。

大太太苗斐好的族妹，就是嫁到了卿府的苗慧，這次去恩孝寺禮佛，也是邀請。

苗慧三十出頭，保養得極好，披著一條珊瑚紅的狐裘，一手捧著暖手爐，一手牽著個錦小，給他理了理領，“待會見到人，要喊姨母，知道嗎？”

“我有姨母。”小嘟嘟嚷嚷。

苗慧語氣沉下去：“丞兒聽話。”

小不吭聲。

“你今日表現好了，明早可以晚半個時辰起來。”

“——哦。”

“蔣修丞，你給我好好說話。”

鎮國公府的馬車駛近，伺候大太太的方嬤嬤笑臉下來，擺好腳蹬，“太太一早起來就念叨呢，可想見見這位小外甥了。”

苗慧嚴厲的臉一緩，牽著錦小了馬車。

恩孝寺距離極遠，行至晌午，才到山門。

苗斐帶著陸嘉月，苗慧帶著小郎君，去到寺廟安排好的客寮休憩，隨行護衛和雜役留一半在山門。

馥梨和桂枝就歸攏在雜役裏頭。

從馬車上跳下來，踏上結結實實的地坪，路途那種左搖右晃的覺還如影隨形，好一會兒才散去。朝食的蔥油餅早消化完了，此刻腹中空空，很。

留守的某個嬤嬤點完人數，指揮和桂枝，“快些去香積廚領齋飯，拿著這個牌子去，晚了沒好的。”

馥梨同桂枝跑進跑出，人多齋飯重，食盒裝得滿滿當當，好幾趟還沒送完，自己得快沒力氣了。

這樣下去不行，馥梨想了想，往後廚去。

“小姑娘打哪兒來的？這裏是後廚！別跑。”

後廚出來個模樣姣好的年輕婦人，兩頰凹陷下去，神中總有些悲苦的味道。手裏握一柄木勺，警惕地看探頭探腦的馥梨。

馥梨遞了鎮國公府在恩孝寺客寮的牌子，“我來替隨行雜役領齋飯，想問後廚有沒有拉車可以借用？”

廚娘的戒備松了，“有，用完記得給送回來。”勺柄一揮，指了指窗邊，繼續去竈臺忙碌了。

馥梨同桂枝連忙道謝。

後廚收拾得齊整幹淨，東邊格柵窗下排了三個從低到高的大瓦缸，其中一個飄出濃濃的腌菜味，就是竈臺正在燒菜都沒完全掩蓋那味道。

小板車斜立在一側，靠著瓦缸。

兩人走到窗邊，合力將板車平放。

桂枝拉了下車頭，沒拉，見馥梨還在盯看那些缸缸甕甕，輕聲催了句，“快些走吧，送完護衛的齋飯，咱就能吃上了。”

馥梨按著車板的手一松，同桂枝將車推出後廚。有了小板車，只跑一趟，就將齋飯送齊了。

再過個把時辰，是恩孝寺法會，方丈開壇講經。

恩孝寺香客漸漸多起來，幫忙籌備法會的清修客和僧人亦頻繁走。馥梨覺得，最適宜同大太太告狀的時機，就是在法會開始之前。

吃完齋，守在大太太的靜室門前。

好不容易等到大太太婢端著用過的齋飯托盤出來，就要上前，卻被東走廊出來的一對母子搶了先。

那婦人著華致，可見養尊優，牽著的錦小郎君皮黝黑，像是夏天走街串巷曬的。

兩人進了大太太的靜室。

馥梨頓步，抱臂在冷風中等，冷了蹦幾下再轉悠一圈。門口的方嬤嬤朝招手，從兜裏掏給一顆熱乎乎的烤紅薯，“太太賞的。”

“謝謝嬤嬤。”馥梨雙手接過，捧著暖手。

“小丫頭，你怎不去山門馬車裏躲懶？”

“我同桂枝說好了換，怕太太和姑娘還有用得著的地方。”馥梨看向門扉，“剛才哪位夫人進去了？”

“是太太親近的族妹，卿府夫人和小郎君。”方嬤嬤努努，“小孩兒坐不住，我猜等下就要出來。”

話落地還沒一刻鐘，屋門被大力推開。

只有錦小郎君自個兒，後跟著伺候的婢。

他人小短，跑得卻快，一陣風兒刮過似的，裏還厲害著：“你能不能別跟著我？煩人，煩人！”

“公子自去玩耍，奴婢就遠遠看著。”

“看著也不行！我看見你就煩！”

婢哪裏敢就讓他跑了，提著裾在拼命追。

方嬤嬤笑著搖頭：“來的路上，卿夫人數落他念書不夠認真上進，小郎君鬧了好一會兒脾氣呢。”

又有好一會兒，卿府苗夫人出來了。

馥梨待走遠，手裏的烤紅薯也冷了，此時不說回程更難有機會。將紅薯塞到左邊兜，再從右邊掏出早準備好的碎銀銅板，往方嬤嬤手裏一塞。

“哎，這是做什麽？”

“嬤嬤，我有事想稟告太太，要見一見。”

方嬤嬤神變了變，掂掂那些錢，“你先說說，是什麽事？”要是些針頭線腦的瑣事，把人放進去，沒準就要在太太那兒落得個不知輕重的印象。

“不是一兩句話能說清楚的，我想見了太太再說。”馥梨眸子烏潤，強迫自己泛出些淚意，瞧著楚楚可憐。方嬤嬤嘆口氣，“我先替你去問問。”

沒多久，屋裏就傳來方嬤嬤喊的聲音。

清幽雅致的靜室裏，大太太苗斐和大姑娘陸嘉月分坐在竹榻上，中間隔著一張擺放瓜果餞的卷幾。

馥梨沒料到陸嘉月也在，愣了片刻。

苗斐看的目也有些納悶，是新來的丫鬟吧？長得這般標志，要是瞧過，心裏該有印象的。

“方嬤嬤說，你有事要稟告，是什麽事？”

馥梨菱了，沒說話。

苗斐催促，“法會快開始了呀。”

竹榻下擺著幾張藤編的團。

馥梨端端正正地半跪下去：“婢子想求太太為所有過韓管事欺的丫鬟作主。”一開口，苗斐就變了臉，想陸嘉月一未出閣的姑娘家避開著些。

可馥梨語速快，像是心裏想過很多遍的。

“管事韓長棟熏心，一直借職務便宜，伺機輕薄前院的使丫鬟，若有不從的，就扣押工錢、發賣出府。一年前洗房的丫鬟落霜就是想要到太太跟前求助，才被他尋了個錯，隨意發賣出府去的。”

苗斐愣了，這個落霜的有印象。

當時鬧得沸沸揚揚，說是了管事房東西。

陸嘉月亦驚訝，聽到馥梨說，韓長棟下手挑的都是家裏沒倚仗，沒人脈背景的孤，更是擰眉頭。

馥梨說完了，頭有些幹。

苗斐半天沒講話，還在消化說的事。固然不能相信小丫鬟的一面之詞，可此事對子聲譽有損，馥梨願意講出來，已信了七八分。

遑論還說得條理清晰，不似隨意構陷。

苗斐想起兒還在側。

推了推嘉月，要回隔壁屋，門外傳來方嬤嬤錯愕的低呼，“哎喲，卿夫人，先等我通傳……”

“我等不及了，斐姐姐，斐姐姐！”

苗斐擡頭，就見族妹苗慧不顧禮數，直接推門而，半點眼都沒分給跪在團上陳的馥梨。

“斐姐姐，丞兒有回你這兒來嗎？”

不等苗斐回答，苗慧已起來。

恩孝寺收拾給鎮國公府的靜室，是最寬敞舒適的一間。可寺中清簡，再面的靜室也是目一掃，輕松繞兩圈就能看得一清二楚的，蔣修丞不在。

苗斐正滿腦門司，不差多這一件，“丞兒沒有回來我這裏，你慢慢說，究竟發生何事了？”

“丞兒不見了，婢沒看住，不敢往我這裏報，實在找不到了才來，等我再發散侍從去找，各都不見蹤影了。”苗慧失魂落魄，扶著木桌，快要站不穩。

馥梨回憶看見的場景。

“苗夫人有找過後山那片嗎？我恰好見小郎君推門出，是往側門通往後山方向去的。”

苗慧木然搖頭，“婢也是這麽說的，找過了。”

苗斐看一眼，就知道族妹此刻已沒了主心骨。

這次禮佛，本也要帶小兒子來，是臨行前聽到執方說近來京畿周邊報失多，有蔓延到皇都中的趨勢，苗斐才改了主意，就帶嘉月過來。

若是一時走失，只要還在寺廟，掘地三尺總能找到，就怕是遇上了歹人。

念及至此，把方嬤嬤喊進來，“山門的人都幫忙找，廟中方丈也去通知。”再睨了一眼馥梨，“你既然認得小郎君，你也去找，旁的事等回府再說。”

馥梨沒耽擱，起拍拍膝蓋，就同方嬤嬤去了。

鎮國公府的人把搜尋重點放在後山。

一直找到日落西斜，林中金燦燦的日穿過樹影斑駁，都毫無所獲。恩孝寺的頭小師父找到馥梨，合十見禮：“可是馥梨姑娘？”

“我是，蔣小郎君找著了？”

小師父搖頭，“苗夫人報，府已將山門封鎖。差說今日接過、見過小公子的人都要問話。馥梨姑娘請隨小僧來。”

馥梨匆匆跟去，來到偏殿一間屋前。

屋外有佩刀差把守，鎮國公府同卿府的許多仆役排一列，正在等待問詢。

馥梨等了許久，才到進去。

屋堪稱空，紅木長條案後坐了一人，正翻看一副地圖模樣的紙頁，緞面服上是繡工巧的瑞圖騰，領括板正，出一線白絹中單。

同那日廊下所見一模一樣。

是穿緋紅袍的陸執方。

雙梁烏紗帽端正戴著，更顯得凜然不可侵犯。

陸執方眼皮未擡，手指一張鼓凳，“坐”。

馥梨坐過去，雙手疊在膝上。

臨時騰出的訊問室空曠，鼓凳擺得離長條案遠遠的，設在整間屋的中心，人一坐下，就有從四面八方被審視、被探究的覺。

陸執方側的書吏發問：“姓名？什麽份？何時最後見過蔣修丞？”

“鎮國公府的使丫鬟，名馥梨，約莫一個時辰前，見過蔣小郎君從客寮側門跑過。”

陸執方聽到悉的聲線，默然擡首。

鎮國公府極大，他出只走西門，往長輩請安只走西路，有些地方全然不會再經過，有些人全然不會再見。就連小重樓外的那些草，他都人拔了。

書吏按部就班，一模一樣的問題，問了馥梨。

得到的回答同前邊那些人大同小異，“當時蔣修丞或他的婢有何異樣之？或者值得留意的地方？”

一般問到這裏，就是差不多結束的意思。

鼓凳上的丫鬟沒有民見的局促驚慌，臉上出仔細回憶的神，“小郎君很抗拒婢跟隨，一直想要擺婢的視線，此之外，沒有了。”

書吏記錄的手一頓，向陸執方。

陸執方看馥梨，“他當時說了什麽？”

馥梨將小郎君和婢的對話複述了一遍，盡量不掉細枝末節。陸執方接過書吏遞來的記錄，“辛苦，李大人先出去歇息吧。”

書吏一愣，道了句“下告退”，起離去。

馥梨從那推開又闔上的門裏，瞧見了月亮。

已經天黑了，小郎君還沒找回來，無論是走丟了還是被綁走，都不是好預兆。

“陸大人，蔣小郎君是遇到歹人了嗎？”

“目前還沒有證據。”

“今日能找回來嗎？”

“若他還在寺廟裏，就肯定能。”

陸執方打量一會兒，聲音淡得毫無好奇之心，偏揀了個無關要的問題，“頭發怎麽梳回去了？”

馥梨微愣。

陸執方問得很淡然：“同那日不一樣。”

“那日是哪日？”

“你知道哪日。”

“那是出府逛街玩才有的，胭脂鋪免費梳的。”

“那別的丫鬟怎麽還有？”

馥梨想了想，世子說的或許是桂枝。

那日研究了所有顧脂鋪子的丫鬟的發髻，琢磨了差不多的梳頭方法，後罩房手巧的都學會了。

陸執方抖了抖證詞，紙頁微微作響。

馥梨回神，揪了揪袖，“冬天冷，我想多睡一會兒，梳巧的發髻很費時間的。”

“何時要起？”

“卯時三刻。”

同他要上早朝的時辰都差不多了。

陸執方略微意外，想到陸嘉月同這般大時，也是缺覺的。屋靜了一會兒，他手指點點案頭，“你過來，這裏簽個名字。”

“到時辰了麽？”

馥梨疑地看案頭的小香爐，還剩小截未燃盡。

“你知道香爐的用？”

“我看之前每個人進來問話都是差不多的時間，這香點了，難道不是用來計時的？”

陸執方深目看了一眼。

的確沒說錯。

這是衙門慣用的審訊技巧，每個證人盤問的時長一致，避免有心人揣測、加害、單獨打探消息。

正因如此，他才會在空白的時間裏，肆無忌憚地問與案毫不相幹的，他卻想知道的問題。

“來簽字。”

“好。”

穿著灰撲撲棉襖的姑娘，從鼓凳上跳下，走到他案前，梳得潦草的發冒出草兒似的小頭發。練地握起筆，一筆一劃寫下自己的名字。

馥、梨。

依舊是他喜的，有靈秀氣韻的筆跡。

依舊困在與不相稱的境遇裏，得自在閑適。

陸執方垂眸，視線落到那雙手上，食指和中指的指節有兩顆凍瘡沒好，泛起點紅。小姑娘擱下筆，拿左手袖去用力發的地方。

一遍，兩遍，三遍，毫不惜力，以痛止。

陸執方反應過來前，手已扣了上去。

不微微一哂，活了二十三年，從沒哪一刻覺得自己這般像登徒子，但沒關系，他認了。