阿加莎低聲告訴鄧肯，這里就是“無歸小徑”的下一個階段，是死亡曠野深的姿態——在越過代表“生命余暉”的黃昏之后，寧靜的夜將歡迎亡者的到來，遍布碎石的無盡荒原則會抹去死者對塵世的最后一留，只要功走過了這里，便是那扇“大門”所在的地方。

但現在這些與“死亡機制”有關的象征和程序都已經沒有意義了。

鄧肯抬頭向遠，在夜幕的最深，似乎約約有什麼規模很大的東西佇立在荒野中心。

而在他眼角的余中，則終于看到了其他的影。

那是披黑長袍、仿佛仍被黃昏輝照耀而籠罩在微中的“守門人”們。

一個又一個守門人，沉默地行走在這片無邊的荒原上，向著一個共同的方向，在寂靜無聲中前行，前去奔赴葬禮。

第八百二十三章 安葬

在夜幕籠罩的碎石荒原上，無數披黑袍的影沉默著走向同一個方向，來自某個不可見維度的黃昏微照耀著他們那夜幕般的長袍，讓這些高大的幻影邊環繞著一層似真似幻的輝，他們在荒原上行走，漸漸匯聚為一道道流淌在黑暗中的黃昏之河——而最終，這些黃昏之河來到了死亡曠野的中心，環繞在那場葬禮周圍。

那里佇立著一座大門，三角形的門扉緘默而莊嚴，起初，鄧肯甚至以為那是一座小山頭，但幾乎眨眼間，他便來到了那扇門附近，看到它宛若另一片豎起的大地般宏偉高聳，而三角形中心的門則閉著，管一般的暗紅紋路覆蓋在那扇門上，如鎖鏈層層束縛。

死亡的秩序已經被這扇大門鎖死，現在那個親自給它上鎖的神祇便靜靜地坐在大門前的王座上——祂比鄧肯想象的還要高大，甚至超過了塔瑞金，即便坐在椅子上，那副軀也幾乎與一座房屋相當。

祂穿著漆黑如夜的破爛長袍，長袍外又纏繞著暗紅的荊棘，長袍的影下卻看不清面孔，就仿佛祂本來就沒有面目，而只是一團被長袍勾勒出形的黑影——正如死亡教會的神圣經典中記述的那樣：

死亡是一個沒有面目的影子，祂藏在名為黑暗的外套中，這影子無不在，而當你看到祂的時候，祂便也看到你了。

但現在這位沒有面目的死亡之影已經死了，一柄曲折尖銳如同異形荊棘般的短劍穿了祂的膛，幾乎將祂釘在那個暗沉的王座上，祂的兜帽歪在一旁，仿佛死亡的最后一刻還在回后那扇代表著生死秩序的三角大門。

這一幕宛若謀殺，只不過兇手就是死者自己。

這是在四位“已死之神”中最為特殊的一幕——在死亡與腐爛的末途，托克對自己執行了第二次“殺戮”。

無數披暮的幻影環繞在那座大門周圍，仿佛凝滯的墓碑般沉默佇立，一不，但他們之間又有一條小徑，仿佛特意留給訪客一般，從荒野一直延到那座暗沉的王座旁。

引路的高大守門人慢慢向前走去，鄧肯與阿加莎跟在其后，沿著小徑一路穿過了那些安靜佇立的幻影，周圍那些幻影灑下的黃昏輝也映照在他們上，鄧肯并不那黃昏輝的影響，阿加莎那原本虛幻明的軀卻在輝中漸漸凝實起來，甚至仿佛短暫擁有了實。

他們最終在王座前停下腳步，那引路的高大守門人無聲地點了點頭，便默默走向一旁，站在其他守門人之間。

鄧肯抬起頭，看著王座上那個比塔瑞金還要高大的影，看著這個世界上第一個，也是最后一個死者。

難怪阿加莎利用水手偽造出的“死者”無法引來守門人的駐足——因為真正的，最終的死者就在這里。

阿加莎仰起頭，長久地注視著這位披黑暗的神祇，連鄧肯都無從知道此刻在想些什麼——這位擁有著死亡教會虔誠信徒的全部記憶，卻又只是一副“贗品”的“守門人”從未想過自己可以來到這里，來到這個無數虔誠信徒終生苦修都無法抵達的地方，更沒有想過自己會看到這一幕，看到死神的葬禮現場。

就這樣靜靜地站了很久，才慢慢收回視線，用一種復雜的語氣開口道：“……船長，我們接下來怎麼做？”

鄧肯還沒有開口，另一個原本站在王座旁邊的守門人便默默走了過來，這個高大的幻影彎下腰，將一樣東西放在鄧肯手中，隨后又轉回到王座周圍的隊列中。

鄧肯低下頭，看到自己手中是一個古舊而致的沙——他認得它，在利維坦王最后沉睡的宮殿里，他見過一模一樣的東西。

但眼前這個沙中沒有沙子。

鄧肯下意識皺了皺眉，抬頭想要詢問那位送上沙的守門人，但突然間，他仿佛從周圍的微風中聽到低沉的呢喃，漸漸明白了什麼。

在阿加莎關切的注視中，他向著那沙上方出手，一簇浸染著星的火焰在他指尖跳躍，隨后緩慢穿了沙的外殼，流淌進它的玻璃容中——沙曾經記錄過的生機在火焰中短暫復蘇，并隨著沙的翻轉而開始流淌。

下一秒，鄧肯聽到耳邊傳來虛幻的風聲呼嘯，與暗無聲破碎，又在視野中盤旋重組。

他站在一座小土丘上，土丘被無源的微照亮，遠卻是本看不到盡頭的黑暗夜幕，在他腳下則盛開著無名的野花，微風吹來，野花在風中搖曳，散發著似真似幻的幽香。

鐵鍬挖掘聲從旁邊傳來，鄧肯轉過頭，看到一個瘦瘦小小的老人正彎著腰，用力在地上挖掘著。

他已經挖出了一個淺淺的土坑，土坑旁邊則是堆積起來的黑泥土，他一鍬一鍬地挖著，盡管挖出來的土坑很淺，給人的覺卻仿佛已經在這里挖掘了一百個世紀之久。

鄧肯看著這一幕，隨后邁步走向那位正在挖掘的老人。

“我來了……抱歉，我可能來晚了一步。”

“不晚，”老人一邊繼續彎腰挖著一邊說道，“死亡是一件永遠也不早，但永遠也不晚的事，什麼時候赴約都恰到好。”

他又出手，指了指旁邊的那個小土堆——不知何時，那堆積起來的黑泥土上又了一把額外的鐵鍬：“可以幫幫忙嗎？”

鄧肯沒有說什麼，只是上前一步拿起了那把鐵鍬，隨后默默地來到老人旁，彎下腰用力鏟土中。

一時間，小丘上只剩下挖掘的聲音。

過了不知多久，那瘦小的老人才突然再次開口：“其他三個……我最后一次見他們已經是很久以前了，那之后一直只能通過領航二號留下的‘信道’聯系，他們現在況怎麼樣？”

“他們還好，”鄧肯一邊認真挖著泥土一邊平靜地說道，“我和他們約定了，會在新世界再會。”

老人點了點頭：“哦，那就好……這是值得期待的事。”

鄧肯沉默了幾秒，抬起頭看著旁的老人：“這是你本來的模樣？”

“不，”老人沒有抬頭，只是一邊認真挖掘著泥土一邊慢慢說道，“我沒有面目，從一開始就沒有，只是我覺得……既然都已經決定離開了，多還是應該留下一幅面容。”

“你沒有面目？”鄧肯有些意外和好奇。

“是的，我和其他三個不一樣——我是‘死亡’本。”老人淡淡說道。

鄧肯沒有開口，他等著老人繼續說下去。

“每一個世界的毀滅，過程都不太一樣，有的持續了數年，有的持續更久，而有的……那些世界的文明苦苦支撐，用各種方法來推遲末日，甚至堅持了百年之久。”

老人一邊挖掘著腳下的泥土，一邊繼續說道。

“而在我的世界……一切都發生得很快——快到沒有來得及經歷任何形式的衰退和抵抗，卻又不夠短，沒有短到可以讓人們無法察覺那萬崩滅的剎那，它……恰恰好，足夠讓所有人知道死亡來臨的過程。

“許多人——所有人，在那個瞬間死去了，死亡在時空中呼嘯，甚至震了那些搖搖墜的群星，在故鄉世界的最后一秒鐘，‘死亡’為了整個宇宙中最閃耀的，共通的，且唯一誕生的事。

“而所有好的，丑陋的，恐懼的，勇敢的，堅韌卻又脆弱的人與思維，都被在那一秒鐘。

“就這樣，死亡誕生在死亡之后——我睜開眼睛，第一次眨眼時，萬正在我眼前進行最終的崩潰，第二次眨眼時，灼熱而混沌的灰燼已經取代了我那僅僅見過一面的故鄉。”

老人用力下鐵鍬，將泥土從坑中鏟出，甩在一旁。

“我已經挖很久了，在庇護所建立的那一天，我就在挖這個坑，但這項工作幾乎無法完——死亡很難殺死死亡本，不過幸好，有你幫忙，篡火者。”

“你不想去新世界看看嗎？如果你愿意，或許還有辦法……”

“不了，謝謝你的邀請，”老人輕輕搖了搖頭，再次鏟起一鍬土，隨后抬起頭平靜地看著鄧肯，“我和其他‘人’不一樣，你應該想到了——我不是舊世界的幸存者，我就是大湮滅的產，是這灼熱灰燼的一部分，也是因此，為這個世界厘定事凋亡規則的工作才一直只能由我完——庇護所需要我這樣的‘回收機制’，以完誕生和消亡的完整循環，但在新世界……事的消亡不應該由一個類似的‘神’來執行，哪怕是留下這個可能都不行。

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