除夕，鎮南侯府過得還算熱鬧。

侯夫人哪怕再不滿，也會撐起笑容來持家務。

從不敢撂擔子。

原因很簡單，駱家祖上是有些基業的，不是靠著鎮南侯駱崇鄴才發了家，更不是吃侯夫人的陪嫁。

侯夫人的財富，只是收買人心、錦上添花，而不是住了侯府的錢帛命脈。

駱家祖上有三千多畝祭田，足夠兒孫幾輩子吃喝不愁。

若侯夫人不想管家，把賬本出來，就需要解釋，這些年用駱家的名義替娘家結的花銷。

這些禮金，駱家本不需要出，是白氏想要來往的，倒錢。人家并沒有回禮。

而且，不管家，就斷了娘家往后的路。

白家近十年靠著海路大賺特賺，仍是沒有攀上比駱家更高門第的姻親，可見權閥對商戶的輕視。

駱家是他們的唯一。

他們從前還仗著手里的錢，刻意輕視駱家，又妄圖通過駱家搭上更好的權貴。

——你是唯一的踏腳石，卻又覺得你不夠高，看不起你。

駱家現如今有了爵位，白家與侯夫人更是死也不敢放手。

這個道理，鎮南侯、老夫人和白氏是知道的；故而鎮南侯母子面對白氏時，哪怕拿了錢，也不卑不。

而白氏，持家很用心，從不懈怠。

其他人則多有點糊涂，被白氏繞暈了，被錢財迷了眼，看不本質。

大年初一，外命婦們要進宮向太后娘娘拜年。

侯夫人白氏寅時初就起床，梳洗穿戴。

白慈容一大清早就到了，幫襯姑母挑選首飾。

“這套紅寶不錯，襯托得姑姑您氣好。”白慈容說。

侯夫人：“太艷麗了些。”

“進宮朝賀，自然要隆重貴氣。”白慈容說。

侯夫人想了想，果然選了紅寶首飾。

看著侯夫人按品大妝，一品誥命的朝服繁復奢華，白慈容眼睛里有無法遮掩的羨慕。

“……姑姑，還是你嫁得好。”小聲說。

侯夫人遣了丫鬟下去，握住的手：“將來，你會嫁得比我更好。這侯府的爵位、白家的錢財，是你雙翼，定你飛上枝頭變凰。”

白慈容心口跳了跳：“姑姑，我不敢想。”

“我是余杭商戶出，你能想到我今日要進宮朝賀？”侯夫人輕輕笑了，“咱們命中帶貴，邊這些人都是咱們養分。”

白慈容面頰滾熱。

“哪怕不是王妃，也該是族夫人。”侯夫人又道。

白慈容眼睛眨了眨：“若真如此，阿容之前孤孤單單的苦，就算沒有白吃。”

侯夫人輕輕摟著，心疼不已。

寅時末，侯夫人待要出門時，外面的天還是漆黑。

宮里突然來了人。

太后崔氏的壽宮，來了位太監，宣了太后口諭：“著侯夫人攜大小姐駱氏阿寧進宮拜年。”

侯夫人跪下磕頭，謝恩。

手卻在袖底，微微攥住。

不想帶駱寧出席，免得駱寧蓋過了風頭，將來白慈容再出面時，旁人拿們比較。

一旦比較，白慈容會落下風。

被吹噓出來的才名頭、貌，都不如“侯府嫡小姐”來得實在。

侯夫人打定主意要把駱寧嫁去千里之外的韶。到時候可以給駱寧一筆極其厚陪嫁，算作母親的補償。

現在，太后卻命帶駱寧進宮。

不能違旨。

白慈容聽說了此事，臉上又有了藏不住的艷羨：“太后娘娘對阿寧姐真好，真走運。”

侯夫人的心都碎了。

實在不能接白慈容羨慕任何東西。

恨不能把心都掏出來給白慈容。

白慈容沒有的，駱寧也絕不能有。

侯夫人想到此，立馬翻箱倒柜，尋出一個小玉瓶子。

吩咐丫鬟：“早上熬煮的燕窩粥，端一份來。”

丫鬟應是。

侯夫人把小玉瓶里的東西，悄悄倒一點進燕窩粥里，小丫鬟用食盒拎著，送去文綺院。

也親自去了。

“……快些吃了東西，梳妝。太后娘娘特旨你去拜年。再遲一些，宮門滿了人，不好進，耽誤了時辰。”侯夫人笑道。

從小丫鬟手里，親自捧了燕窩粥，遞給駱寧。

駱寧接過來，嗅到了一子極淡極淡的香味。

前世，喝過兩次這種燕窩粥。

第一次，渾發紅疹，面頰腫得像豬頭，足兩日的苦才消退；第二次，心生警惕，又覺得母親不至于如此喪心病狂，還是喝了。

同樣發紅疹。

做了鬼，瞧見母親用此招對付不太聽話的雙胞胎姨娘，份量大，一位姨娘皮開綻而死，駱寧才恍然大悟。

是那麼毒的藥。

只是給駱寧的，劑量極。

兩次用藥，都是搶了駱寧的機會，奪給白慈容。

想到這里，駱寧突然笑了笑，捧著燕窩粥遞給母親邊：“娘，您先喝一口。宮里不賞飯，您別肚子。”

侯夫人似乎嚇一跳，猛地往后一偏頭。

自己也意識到反應太過，又笑道：“我剛涂了口脂，別沾花了。”

又笑道，“你快趁熱喝。”

駱寧用袖子擋住碗沿，假意喝了一口，把燕窩粥倒一些在袖子側。

攏著袖子，笑道：“現在還不，我先梳頭。”

支走侯夫人，去外院廳堂靜坐稍候。

而后瞅準侯夫人再次進來催的時機，把碗放在邊。碗里的燕窩已經倒掉了，做做樣子。

“漱漱口，要上些口脂。”侯夫人滿意而笑。

駱寧果然照做。

臨到出門，還遇到了白慈容，要去向老夫人拜年。

的著，比駱寧的華貴萬倍。

駱寧穿一件素面長襖，緋紅長，外面是綢緞斗篷；而白慈容，穿緙妝花長襖，淡紫幅，罩孔雀織的大斗篷。

“姑姑，阿寧姐，你們要出門了？”白慈容笑道。

眼神卻不住打量駱寧。

駱寧微微頷首。

侯夫人似看不見駱寧著淡雅，眼底只有對白慈容的褒獎。

白慈容太了，又貴氣，像。

“快去吧，天冷。”侯夫人拍了拍白慈容的手，這才帶著駱寧出門。

門口，停靠兩輛馬車。

侯夫人特意準備的。

“阿寧，用這種四乘馬車，容易過擁，大家的六乘馬車去皇城下周轉不開。”侯夫人說。

駱寧知道這是實話。

正旦拜年的人太多，大家都會用四乘馬車，否則無落腳。

之所以用兩輛，是方便中途送駱寧折返，否則母倆各自只帶一個下人，一輛就夠用了。

駱寧攙扶了下白氏胳膊：“娘，您慢些。”

又出手背上一點紅痕，給侯夫人瞧見。

天仍是黯淡，看不清楚是紅疹還是胭脂，侯夫人也不好細看，瞄一眼，放心上了車。

看著白氏上了馬車，才上去。

對車夫道：“走安興坊的近路。”