步薇就像河底搖曳的白水藻, 半晌終於舉步踏進病房，反手關上門，走到病牀前, 直地坐了下來。

這個角度讓和江停彼此平視, 面對着面——彷彿冥冥中某個詛咒被無聲無息解除, 終於掙了那個自下而上側對的角度。

問：“您想讓我回答什麼？”

“雖然是前天晚上發生的, 不過我想警察還沒來得及告訴你。”江停頓了頓, 說：“汪興業死了。”

步薇臉空白，像是白板上還沒來得及想好填什麼緒，好幾秒後才遲鈍地慢慢浮現出驚訝、意外和一害怕：“……什……什麼？”

“從恭州某個小區居民樓上摔下來, 第二天清晨才發現，警察目前初步認定是畏罪自殺。”

江停上半深深倚在扶手椅靠背裡, 姿態自然從容, 和僵到有些刻意的直坐姿截然相反。過了半天步薇纔好似勉強消化掉了這個稱不上悲傷的噩耗, 發着抖沙啞道：“……太突然了，我沒想到……”

“真的？”

步薇聲音頓住, 看着江停，後者在的視線中又重複了一遍：“真的沒想到？”

“……我不明白您是什麼意思。”

“我以爲你早就預料到了汪興業會死，當你在嚴峫面前說出‘綁架犯是我叔叔’這句話的時候。”江停慢慢地道，“——或者更早，當你聽到嚴峫他們私下商量說申曉奇甦醒過來的機率其實很大, 因此決定搶先一步, 把汪興業拋出來轉移視線時……”

“我不明白您在說什麼？”步薇有點尖銳的聲音打斷了江停：“是綁匪脅迫我把申曉奇推下去的, 我據實代有什麼不對？”

“沒什麼不對。”

“……”

“但唯一能證明這點的汪興業死了。”江停眼底浮現出笑意來, 儘管那笑意中完全沒有任何友善和親切：“也就是說, 現在沒人能證明你是被脅迫殺人，還是積極配合, 或者是協同從犯，甚至……從一開始就積極主地，要求殺死申曉奇。”

步薇的表有點怪異，像兇狠瞪視和弱無辜這兩種相反的表現裡外滲、錯混合，以至於開口時聲音都有點扭曲：“警叔叔，我只是個窮學生，有哪裡得罪過你嗎？”

“別多想，刑偵角度的正常邏輯推測而已。”江停表現平淡多了：“對了，可能他們忘了告訴你，你不是第一名害者——我們在汪興業某個窩藏據點裡發現了一本筆記，確切說是檔案，上面記載了前兩名滕文豔和李雨欣，你聽說過這兩個名字嗎？”

步薇警惕地搖了搖頭：“……不知道。”

“我想你大概也不知道。滕文豔是汪興業五年前在陵州市發現的，兩年前的七月中旬，和另一名李銳的年一同被綁架殺害；李雨欣是汪興業四年前在江縣發現的，去年七月中旬，和另一名賀良的同學被綁架，隨後賀良被殺，李雨欣得了嚴重的創傷後應激障礙。說起來也有規律可循，你們都是被收養了三年後才遇到這種事，覺三年就像是某種新鮮消磨殆盡的保質期一樣，保質期一過，就沒價值了。”

說着江停似乎覺很有意思，着步薇微微一笑。

但步薇白的臉卻在得知還有其他兩個孩子存在時陡然變得十分難看，隨着江停的最後幾句話，甚至變得有些發青。

“噢，對。滕文豔是陵州市的一個洗頭小妹，李雨欣則是隨着吸毒生母出去‘應酬’的縣城丫頭。”江停眼底的微笑越發有深意起來：“——所以你看，沒什麼好難過的，至你並不是那麼……怎麼說呢，獨一無二。”

同一時間，疾馳的輝騰車。

“保質期一過，就沒價值了……至你並不是那麼的獨一無二。”

車載藍牙同步播放出江停的聲音，韓小梅疑地皺起眉，打量嚴峫好幾眼，還是忍不住開口問：“嚴、嚴隊？”

嚴峫打燈變道轉向，視線盯着車前方，點了點頭示意說。

“那個……爲什麼陸顧問說滕文豔和李雨欣都被收養了三年呢？您在汪興業家發現的筆記本里不是那麼寫的啊？”

嚴峫說：“瓦解對方的心理防線。”

“啊？”

“步薇的變不驚源自於心深某底氣，雖然我們不知道來源是什麼，但肯定跟這個人的某種特有關。你陸顧問刻意歪曲對前兩個害人的描述，對步薇上的各種獨特進行全方位的模糊化、統一化，是一種針對心理防線的，釜底薪的手法。”

似懂非懂的韓小梅強行把這番話記在腦子裡，反覆琢磨着。

——確實，步薇上有種與年齡極不相符的靈巧、輕和楚楚可憐，這種獨特的氣質，在很多閱歷富的年上都不多見。

但這些獨特在面對江停的時候突然變得格外脆弱難以維持，似乎無堅不摧的利，遇到了天中的剋星。

“汪叔叔平時基本在外地，我不知道他都在做什麼。”步薇視線垂落，盯着自己擱在自己大上的細白的手：“我不知道警察叔叔你想說什麼，是要抓我嗎？我能請律師嗎？”

“沒人要抓你，我說了只是找你配合回答問題。”江停還是那個很舒適的坐姿，左手按着大上的畫冊，右手在袋裡，突然話鋒一轉：“——你知道幕後主使爲什麼要連續三年設計三次綁架嗎？”

步薇聲音輕細：“我已經告訴嚴警叔叔了，我以爲汪叔叔只是想要錢。”

“要錢不至於先養你們三年吧，況且憑他自己也養不起你纔對。”

步薇不吱聲。

從後的玻璃窗投進病房，即使逆着，頭髮都油潤得像綢緞，皮晶瑩雪白好似在微微發亮；僅僅只是穿着睡坐在那裡，全上下就出了無形的緻、幽雅和芬芳。

不管年紀多小、天生資本多優越，這種藝品般的芬芳都不可能完全源自於先天，後天還得有無數金錢財力花在人眼看不見的細節上才行。

“汪興業只是個掮客，”江停淡淡道，“他背後還有一名幕後主使，一個真正編寫劇本、演繹劇，並且只有綁架案才能滿足其心慾的人；你是他的演員，但不是唯一的那個。”

步薇直坐在病牀邊，脊椎彷彿有子撐着：“……我不知道你說的幕後主使是誰。”

也許是空氣太過凝滯，也可能在這種僵持下江停過分舒展的姿態刺激到了。幾秒鐘後，步薇終於忍不住再次挑釁般擡起頭：

“但就算綁架案只是場戲，難道還真有所謂‘唯一的’演員？”

“當然有了。”江停態度還是很平淡，彷彿完全沒覺到話音裡小小的針刺：“不過事都到了這一步，你還用得着跟我裝什麼都不知道麼，小姑娘？”

“……”

江停一手把剛纔那本名爲《星空》的畫冊輕輕丟到了牀頭櫃上：“你平時鑽研天文刻苦的吧。”

那本畫冊是步薇的，隨着書籍邊角跟牀頭櫃撞擊發出“咚！”一聲，的心也突然向深淵中狠狠一墜。

“我就不一樣，我最討厭星象、星座這種既不實際又沒道理的東西。如果有人敢拿這些玄乎其神的學問來跟我賣弄，基本都只會遭遇冷落，甚至被置之不理。”江停微笑道：“看，這就是我跟你的區別。”

某居民區樓下，輝騰急速停止，嚴峫戴着耳麥下車，突然腳步頓住。

韓小梅和馬翔見狀都停在他後，兩人焦灼的目集中在嚴峫上。只見他一手按着同步監聽耳麥，半晌才狐疑地喃喃道：

“……星象？”

病房瀰漫着令人窒息的消毒水味，天花板與牆壁一慘白，反出大片朦朧又沒有溫度的。

如果說剛纔步薇的表還只是不好看，現在就足以稱之爲冰冷和沉了。不知過了多久，纔像生鏽的機械突然被賦予生命般，“咔”地一扭脖頸，森森地盯着江停：“所以呢？”

“……”

“所以你現在想幹什麼，陸、顧、問？”

江停從最開始就在袋裡的右手終於拿了出來——手指間竟然着一個微型同步監聽。他隨便找了支筆，筆尖咔一撬，就把監聽後的機蓋打開了，接着卸下了電池，往步薇面前一晃。

——數公里外，耳麥中聲音突然消失，嚴峫驀地愣住，隨即手機傳來新消息的震。

消息來自江停：【沒電池了。】

“……”嚴峫心中驚疑不定，猶豫兩秒後輸：【我立刻讓人趕去醫院？】

對話框顯示正在輸，持續片刻後消失，然後又出現正在輸。

但隨之而來的江停的回覆卻只有一個字：

【好。】

“離警察趕到大概還有半小時。”病房裡江停收起手機，隨便放回袋：“想聊聊麼，小姑娘？”

總是溫水一樣的婉的步薇突然冷地迸出了一句：“你是不是不知道我什麼名字？”

“知道啊。”

“那爲什麼總是我小姑娘？”

江停倍覺有趣地了一眼：“因爲名字是人作爲獨立個的代號，有特殊的寓意，希冀，以及獨一，而你明顯只是個批量生產的提線木偶而已。你不是第一個，也不是最後一個，這世間不會因爲你的離去而出現任何缺憾，對我來說不過是了個影子。所以你什麼名字，又跟我有什麼關係呢？”

步薇擱在大上的手突然握，手背青筋倏地暴出！

“我們來猜猜好了。”江停似乎沒看見閃爍着冰冷火焰的眼睛，懶懶散散地道：“你是三年前遇到那個人的，是不是？”

步薇略揚起頭，滿臉“我倒要看看你知道多”的神。

“你從小父母吸毒，因而家徒四壁、生活窘迫，可能還經常因爲各種小事而捱打。十一二歲的時候父母雙雙毒駕去世，本來就不太幸福的年更是雪上加霜，你可能被送進了福利院，或者是寄人籬下，不管哪種經歷都足以讓一個孩子過早地嚐盡世間冷暖。你以爲這種絕又不公平的生活會一直延續到年，卻沒想到很快迎來了做夢都想不到的轉機——十三歲那年，你遇見了一個年男人，非常有錢、有禮貌、可能還有點所謂的紳士風度，讓你過上了話故事中小公主般的生活。”

“自然而然地，當你竇初開時，你上了他。”

江停風度翩翩，搭在兩側扶手上的掌心往外一攤。

而步薇貝齒咬着下脣，十指痙攣地絞在一起。

“過人的貌，過度的早慧，年時期的各種家庭影，以及對殘忍暴力犯罪權勢等等負面事的盲目崇拜，這些因素造就了你極度敏偏激的格。所以當你發現自己只是個影子的時候——當時你可能都沒想到自己並不是唯一的影子——與其深陷於自艾自憐、變可憐兮兮的廢，你決定主抓住命運反戈一擊，於是你找上了範正元。”

江停上半微微向前傾，盯着步薇的眼珠：“如果你再大一些的話，可能會接到更多難以對付的英殺手，他們冷、殘酷、出價昂貴，同時也訓練有素。但你到底還是太小了，你這個年紀，這個份，範正元已經是你能接到的最上限了，儘管在我們年人眼裡他拙劣得不堪一擊，事敗也不出意料之外。”

“……那又怎麼樣？”步薇也不由自主地向前傾，迫使自己強地頂着江停的注視：“事敗只是我運氣不好而已啊，我下次吸取教訓，會進步的，陸——叔——叔。”

江停對的稱呼不以爲意，“一次膽大妄爲就夠你被懲戒了，哪裡來的下次？”

“什麼懲戒，我本不知道你說的是什——”

“你知道的，小丫頭。”江停向後靠進扶手椅裡，表波瀾不興：“否則爲什麼滕文豔和李雨欣這兩起綁架都發生在七月中，只有你是六月末？”

步薇不明所以，但畢竟是個心思敏銳、智商極高的孩子，江停的話讓本能地覺到了一些非常不好的東西。

“……六月末又怎麼樣？”

“所謂的儀式，或者說那個人對你們這些小孩的考驗，只會發生在每年七月中。因爲這一切紀念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事從八點零九分太落山的那一刻開始。”

“你以爲只要完復刻當年發生的每個細節、每句對話，就能通過這場考驗，從可憐的影子變正主？——不，你所經歷的這些不是考驗而是懲罰，是每年正式劇幕拉開前，提線木偶在後臺進行的一場無足輕重的彩排表演。”

江停陳述時沉穩沙啞的聲音非常好聽，但在步薇聽來，卻比最惡毒的詛咒還令人驚怖：

“……我不相信……”

“八點零九分。”江停戲謔道，脣邊的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白晝將盡、長夜開端，代表無憂無慮的年時被黑暗漫長的刑罰所取代。但放在六月末是什麼？天已經黑了，編寫這劇本的人已經走了，你真以爲他會關心你爲通過這場所謂的‘考驗’付出了多心和努力？考驗本來就不是爲你準備的，你已經是個被放逐的棋子了。”

“我沒有被放逐！不可能！”步薇霍然起，但理位置上的提高並沒有讓佔據上風，相反恍惚間彷彿正急速向冰冷的深淵墜下：“不要胡說八道，你又算什麼？！你只不過是個……”

江停一句話就把神經質的釘在了原地：

“那爲什麼自從被警方發現住院後，你就再沒收到過來自那個人的任何指令？”

“……”步薇雙眼瞪得大大地，臉上褪盡。

“他不理你了，你被拋棄了。”江停微笑着，似乎有一點憐憫：“這就是對替代品妄圖抹殺正主的懲罰。”

破舊生鏽的防盜門被推開，帶着濃重灰黴味道的空氣迎面撲來。

“小心點，咱們沒證。”嚴峫拉了韓小梅一把，“馬翔守在外面，回頭要是搜出來什麼，你回局裡去補個搜查證。”

這是一套典型的老式佈局住宅，進門左側便是堆滿雜的廚房，穿過小小的玄關，進低矮的飯廳套廁所，再穿過一道木門纔是支着鋼牀的廳堂。那鋼牀差不多可供年人蜷側臥，可想而知是步薇小時候睡覺的地方；廳堂東面連接着大人的臥室，舊書桌、木板牀、油漆剝落的大櫃，牆上掛着幾十年前照相館裡劣質背景的結婚照，背景都已經褪了，一對新人的臉都被水彩筆塗得七八糟，凌厲雜的筆分明閃爍着來自孩的惡意。

“這地方……應該是步薇小時候父母的家吧，好像已經很長時間沒人住過了。”韓小梅低頭小心穿過臥室門，眯着眼睛左右張着：“奇怪，爲什麼還隨帶着鑰匙呢？”

嚴峫的聲音從外屋響起：“因爲最近回來過。”

“哎？”

韓小梅覓聲出屋，只見嚴峫蹲在廳堂中的錄像放映機前。

——這屋裡所有東西都蒙着灰，只有放映機稍微新一些，且有明顯被拭過的痕跡。嚴峫打開電源，屏幕驀然閃現出熒，接着碟匣嗡地一聲，自把上次斷電前沒取出的碟片退了出來。

“這是什麼？”韓小梅好奇道。

嚴峫沒有回答，而是把碟進放映機，帶着勘察手套按下了播放鍵。

老房子採不好，屋裡陳舊暗，只有屏幕上幽幽熒將嚴峫的臉映得晦不清。首先出來的是劣質碟在數字量化時產生的雪花、彩帶，隨即畫面閃現，倏而一清，被放大到整個屏幕的手指出現在了嚴峫和韓小梅眼前。

“管用嗎？”屏幕裡有人說。

“不太好使。”

“釦子別不住，忒費勁了……”

畫面不斷搖，接着聚焦拉遠。

背景竟然是某個公安局辦公室，一個穿淺藍制式襯、肩章領帶俱全、袖口隨意捲到手肘上的年輕人，正坐在寬敞的辦公桌後，在鏡頭掃過來時敏銳地擡起頭，接着手擋住了自己半邊俊秀的側臉。

“走了江隊！”畫面後有人喊道：“車在樓下等咱們！”

年輕人整理好案卷資料，起拎過椅背上的警服外套。有可能是制服子筆的原因，他走起路來顯得很長，經過鏡頭前時微微皺了下眉頭；那瞬間潔白的臉頰，烏黑的鬢髮，甚至連隨着皺眉這個作顯得越發濃的眼睫都在屏幕上清清楚楚：

“先關上，開始行再拍。”

韓小梅張着，已經說不出話來了，踉蹌跌坐在沙發裡。

而嚴峫直勾勾盯着屏幕，咬牙關，只要稍微開口劇烈搏的心臟就便會從嚨裡跳出來——

這錄像是當年恭州支隊的某個執法記錄儀。

步薇曾躲在這破舊的老房子裡，一遍遍觀看模仿更年輕時候的，各種作和神態的江停！