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幽州沂河城郊外有一條灌溉渠，秋時分，那一大片蘆葦，竟似大雪茫茫般。

幾個臨河村莊便錯落其中，一輛馬車由道轉小路，顛簸不停，馬夫是位穿古怪裳的年輕人，神木訥。

馬夫後坐著一位穿素潔棉的男子，斜靠車壁，雙懸在車外，隨著起伏不定的馬車一起輕輕晃。

黃昏裡的小路上，馬車趕上一位勞作完畢的老農，馬車越過老農時，棉男子轉頭向那位正好向自己投來好奇視線的老人，老人長了一張很不中看的臉，壑縱橫，只不過雖然形傴僂，仍是比那些南方老人要高出半個腦袋，腳步也相當。 矯健，足可見老人年輕時候肯定是位好把式。

棉男子輕輕喊了一聲先生，車夫便拎了拎韁繩，馬車緩緩停下，男子跳下馬車，笑著打招呼道:“四姥爺?”

老農滿臉錯愕，不曉得這位瞧著很面生的後輩為何要喊自己四姥爺，大概是震懾於棉男子的氣勢，老農嚅嚅喏喏，局促不安，不敢搭話。

棉男子用最地道的幽州鄉土腔微笑道:“我啊，村尾的陳，四姥爺，不認得了?”

老農瞪大眼睛，使勁打量這位自稱住在村尾的後生，然後猛然醒悟，皺的滄桑臉龐上綻放笑容，“小?！”

陳咧笑道:“是啊。”

老人唏噓不已，隨即納悶道:“怎的又回來了?不是上京趕考去了嗎?”

陳笑道:“早就考完了，這趟回家看看。當年四姥爺還借我二兩銀子來著，可不敢忘。”

老人擺了擺手，好奇問道:“考得怎樣啊?”

陳輕聲道:“還行。”

老人哦了一聲，興許是擔心傷了年輕人的面子，沒有刨問底，何況一輩子都跟黃土地打道的老人，其實也問不出個所以然來，只是歎息一聲，“可惜了。”

陳臉平靜，好像沒有聽明白老人言語裡的惋惜。

陳與老農一同並肩走回村子，聊今年莊稼地的收，聊同齡人的婚嫁，聊村裡長輩是否都還健在。

通過閑聊，陳得知自己的黃泥房祖宅早已破敗不堪，一堵牆都塌了，這在理之中，十年不曾還鄉修繕，本就簡陋至極的房子，如何能夠安然無恙。陳的爹娘在趕考前就先後過世，無主的房子，可不是那些看似弱的蘆葦，今秋一枯還有明春一榮。老農有些話沒有說出口，其實在這位小進京後，村子有位子，原本會經常去打掃，收拾得乾乾淨淨，就像自己家一般，年複一年，好些心儀於的年輕人，也都死了心，娶妻生子，而那個黃花閨逐漸變了一位老姑娘。只是如今人都不在了，再與陳說這些有什麼用，何況陳到底是在京城待了那麼多年的人，指不定也記不得了吧?否則若真有心，哪怕這麼多年無法回家，為何連一封信也沒有寄回?

已經臨近村頭，老人抬起頭向炊煙嫋嫋的村莊，忍不住歎了口氣，那個閨的家就在村頭，多賢惠的一個孩子，方圓百裡都要豎大拇指，早年婆差點踏破家的門檻，可不答應，爹娘也沒法子，誰都沒料到竟然到頭來，會發生那件慘事。老百姓都認命，命不好，怨不得誰。這就跟得個病一樣，扛得過去就能活，扛不下來，是老天爺不賞飯吃了，就當土為安。

陳沒有進村子，突然停下腳步問道:“四姥爺，的墳在哪兒?”

老人愣了一下，放低嗓音道:“你怎知道……”

老人沒有繼續說下去，陳同樣沒有說話。

老人指了指渡口那邊，道:“就那兒，墳頭雖小，也好找。”

陳掏出一隻沉甸甸的錢囊和一張信箋，“四姥爺，麻煩你幫我把村裡的帳還上，給裡正或是附近私塾先生，上頭都寫清楚了。”

老人猶豫了一下，終於還是沒有拒絕，小心翼翼接過信箋錢囊，問道:“不回村裡頭看看?”

陳搖頭道:“我就不去了。給我爹娘上過墳，要馬上回京城那邊去。”

老人慨道:“這也太急了些啊。”

陳笑了笑。

老人才走出去幾步，突然回頭問道:“小，你真在京城當大啦?”

陳似乎不知如何作答，太安城的大?黃紫公卿，位列中樞，一朝宰執?

所以他隻好笑道:“不算大。”

老人欣道:“那也很出息了，四姥爺很早就知道你小子肯定不差！”

陳笑意恬淡。

老人臨了不忘多瞥一眼那位站在陳旁的年輕人，轉離去的時候滿肚子狐疑，那裳瞅著古怪。

陳與那位與國同齡的“年輕宦”緩緩前行，他爹娘的墳在村外不遠。

陳抬起手，拂過那些蘆葦。

他當年寒窗苦讀的時候，都沒敢想什麼進士及第金榜題名，他爹娘就更沒那份奢了，他們隻覺得自己兒子能夠讀書識字，就已經是一件耀門楣的大好事。北涼苦寒，一家一戶能夠出一個讀書人，就很了不起，跟中原尤其是富饒的江南那邊大不相同，那裡喜歡講究耕讀傳家，在北涼這裡，青壯投軍從戎的很常見，手裡捧書的人卻很稀罕。他剛京參加會試，北涼是唯一一個在太安城沒有設置試館的，人生地不，更沒有科舉同鄉前輩的照拂，就隻好借宿在一間小寺廟裡，北涼口音讓他四壁，同樣一本古籍，店家賣給他就要貴出許多。即便後來參加過殿試，仍是在場上沒有半點同年之誼，北涼也算獨一份了。晉蘭亭在太安城的飛黃騰達，嚴傑溪一躍為皇親國戚，兩人出於私人恩怨，都故意沒有去改變這一點，就算姚白峰擔任國子監左祭酒，仍是心有余而力不足。

而他陳，滿朝文武眼中的陳保，堂堂門下省左散騎常侍，當今天子最為倚重的未來首輔，則是有心且有力，偏偏做不得。

陳緩緩而行，兩側是高過人頂的蘆葦叢，碩大松的蘆花，隨秋風而紛紛起，不知落在何方。

陳到了那墳頭，拔去絮雜草，然後正襟，跪下重重磕了三個響頭。

子養而親不待。

那位被這位棉男子尊稱為四姥爺的老人，可能這輩子都不知道，晚輩到他手上的兩樣東西，錢囊信箋，後者僅憑最後署名“陳”二字，就是價值千金了。

北涼二十年來，在離場只有寥寥數人，其中晉蘭亭至禮部侍郎，嚴傑溪封大學士，理學宗師姚白峰執掌過國子監，但是這三人加在一起，都未必有陳一人的分量重。

甚至可以說，很大意義上正是這個背井離鄉的北涼讀書人，他的那兩封信，改變了北涼格局。

在原路返回的路上，陳遇到了一位材結實的同齡男子，看到他後，那人神複雜，有憤懣，有敬畏，有驚訝，有不解。

那人重重呼吸一口氣，然後板著臉遞給陳一個布行囊，“我妹留下的東西，都是你當年留下的書，還給你。”

陳接過布囊，怔怔出神。

那人轉大步離去，停下形，嗓音沙啞道:“子，雖然我妹妹……但你別覺得死得不清不白！比誰都乾淨！”

陳捂住，著那個早年經常與自己勾肩搭背喊一聲妹夫的背影，含糊不清道:“對不起。”

那人喃喃道:“這話你對說去。”

陳默然，指間滲出猩紅。

久久沒有挪步。

————

陳捧著布囊，來到渡口，找到那座小墳。

宦不知所蹤。

陳盤坐在墳前。

與小墳相對而坐。

有位不識字的子，會在太底下尋個乾淨的地方，曬書，攤開一本一本，收起一本一本。

有位沒有嫁人的子，會在無人時前往那座小渡口，等人，遠一次一次，轉一次一次。

陳輕輕打開布囊， 低頭去，有再悉不過的《禮記》，《大學》，也有年歲更為久遠的蒙學讀本三百千。

當年，或是田間勞作，或是渡口搗，或是大雪時分，或是采摘蘆葦，他經常背書給聽。

今年與當年，已是十年之隔。

他與，也已是之隔。

陳閉上眼睛，聲念道:“國有患難，君死社稷，大夫死宗廟，百姓最後死鄉間……”

“君子曰‘大德不，大道不，大信不約，大時不齊。’察於此四者，可以有志於學矣……”

“使天下之人，齊明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右……”

暮裡，讀書人讀書。

風吹蘆葦輕輕搖晃，如子點頭，笑如花。

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