祥符三年，秋末。1小說 ≤≤≤≤≤≦≤≤≤

那支參與一年一度秋狩圍獵的王帳大軍，非但沒有南下涼州關外，反而火北上，徑直返回北庭京城。

皇帝陛下在秋狩期間，除了在某晚的畫灰議事上出現過，就再沒有面，太平令與三朝顧命大臣耶律楚材一路陪同。

夜中，宮闈重重，一間遠遠稱不上富麗堂皇的小屋，燭火輕輕搖晃，非但沒有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分沉昏暗，這大概就是所謂的蟬噪林逾靜了。

一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在病榻之上，似乎在緬懷往昔的崢嶸歲月，又像是在追憶曾經風華正茂的青春時。

床榻畔，為北莽帝師的太平令坐在一小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老婦人，白如霜。

一手打造出北莽蛛網的李弼更是舉止古怪，就那麼坐在屋門檻上，這一刻，這位讓無數北莽權貴都到骨悚然的影子宰相，才真的像一位遲暮老人，寂寞且孤苦。

“陛下，可曾難?”

太平令言語平緩，聽不出半點忐忑惶恐，也聽不出毫傷悲痛，倒是有幾分不合時宜的罕見溫。

老婦人答非所問輕聲道:“你是不是很奇怪為何朕不願接天人饋贈，不願強撐著茍活四五年?”

太平令點了點頭，然後很快又搖了搖頭，仍是聲道:“都無所謂了。”

老婦人一笑置之，問道:“你覺得我那個心比天高命比紙薄的傻兒子，率領麾下四十萬大軍，最後能打下那座拒北城嗎?”

太平令謹慎答道:“只要拓拔菩薩勝過徐年，就是大局已定，別說十幾位中原武道宗師，再多十人，也無濟於事。退一萬步說，即便拓拔菩薩輸了，咱們也未必輸，陛下不用太過憂心戰事。”

老婦人雙手輕輕疊放在腹部，微微扯了扯角，“憂心?朕全然不憂心涼州關外戰事，在將兵權到耶律洪才手上後，朕就放下了。這孩子當了三十多年委屈太子，讓他意氣風一次，母子之，君臣之義，就都算互不虧欠。至於那裡戰火是燒到涼州關，還是蔓延到南朝境，朕一個將死之人，憂心什麼?又能憂心什麼?朕這一生，自認最擅長寬心二字。對人的愧疚，不長久，對己的悔恨，也放得下。這一生，前半輩子過得如履薄冰，可好歹後半生過得舒坦愜意，好。何況以子之穿龍袍坐龍椅，千古第一人，流芳百世也好，臭萬年也罷，後世歷朝歷代的青史之上，注定都繞不過朕的名字，此生有何大憾?大概沒有了吧。”

老婦人難得這般絮絮叨叨，更難得這般雲淡風輕。

老人嗯了一聲。

這位棋劍樂府的太平令，當年憤而離開草原，去往離中原姓埋名二十年，轉換份十數個，遊歷大江南北，看盡世間百態，飽覽春秋山河。

世間讀書人千千萬，興許就只有那位禍春秋的大魔頭黃三甲，比這位本名早已被人忘的北莽帝師，更為“讀萬卷書，行萬裡路”了。

老婦人了口氣，問道:“趙炳和陳芝豹聯手，能不能一路北上打到太安城外?”

老人點頭道:“肯定能，如果不出意料，兩位叛藩王會故意按兵不，只等咱們跟北涼邊軍這一仗分出勝負，否則太早拿下離京城，會擔心咱們退回草原，更怕咱們乾脆舍棄南朝疆域，果斷退至北庭，那麼就又是當初離趙室統一中原的尷尬格局，以燕敕王趙炳的，絕不會讓自己功虧一簣，到時候徐年就真是下一位徐驍了，北涼還是那個尾大不掉的北涼，不劃算。中原那邊唯一的變數，只在顧劍棠的兩遼邊軍，明裡暗裡，手握三十萬兵，抓準時機，說不得就了西壘壁戰役後的徐驍，而且顧劍棠絕不會坐失良機，畢竟離已經沒了那位雄才偉略的老皇帝趙禮，如今的天下也不再是當年的天下，當時徐驍劃江而治，不得人心，可顧劍棠一旦功主太安城，就將是順應天命，大不相同。”

老人見老婦人的氣神還算好，便盡量簡明扼要地繼續說道:““中原值此世，武將當中，離盧升象許拱寥寥數人，在風波之外，猶有機會擇木而棲，太安城的唐鐵霜之流，多半要下場淒慘一些。至於那些廟堂文臣，短命皇帝趙珣不去多說，趙炳趙鑄父子二人，無論是誰篡位登基，都願意善待那些讀書種子，唯獨左散騎常侍陳此人，前途叵測，關鍵就看新皇帝到底是真大度還是假雅量了。”

老婦人自嘲道:“朕舍棄多活四五年的機會，就要瞧不見那份波瀾壯闊的風嘍，是不是錯了?”

太平令輕聲道:“若是陛下……”

老婦人好像知道這位帝師要說什麼，豁達笑道:“算了，世間後悔藥，最是寡然無味。朕不稀罕。”

太平令微笑道:“陛下是真豪傑。”

老婦人突然輕輕說了一句題外話，“李弼，那名子可以不死，但絕不能重見天日。”

坐在門檻上的李弼愣了愣，以皇帝陛下剛剛能夠聽清楚的聲音說道:“曉得了。”

老婦人似乎又記起一事，問道:“南朝那個喜歡種植梅花的王篤，當真是一枚棋子?”

李弼稍稍提高嗓音道:“雖然沒有確鑿證據，但我依舊可以斷定王篤是北涼的暗棋。”

老婦人歎道:“聽閣李義山，委實厲害。”

太平令流出幾分由衷欽佩的神，點頭道:“確實。”

李弼問道:“那位冬捺缽王京崇，如何置?”

太平令代勞答道:“他那一萬家族私騎，肯定已經與鬱鸞刀部幽州輕騎匯合，如今南朝兵力羸弱，就像一棟四面風的屋子，除非派遣高手死士暗中襲，否則拿他沒轍。不過這趟借刀殺人，多了這位冬捺缽，無非是讓刀子更快一些，無傷大雅。”

李弼淡然道:“陛下真要他死，我可以親自出馬。”

老婦人笑道:“罷了，南朝那麼大一個地兒，就算朕雙手奉上，就憑北涼那麼點騎軍，也得吃得下才行，由著他們搗就是。”

說到這種涉及涼莽戰事走向的軍國大事，老婦人顯然有些疲憊了，也有幾分掩飾不住的心煩意，緩緩閉上眼睛。

好像是想要一個眼不見心不煩。

不希這一生走到間小路盡頭之時，仍是無法擺那些勾心鬥角和那些爾虞我詐。

老婦人強提一口氣，語氣猛然堅定起來，那張乾瘦臉龐上也不複先前閑聊時的隨意神，“朕只有三件事要待，董卓必須拿下懷關！耶律虹材必須死在朕之前！慕容一族必須留下脈，無論男皆可！”

說到最後一句話，老婦人沒來由地哈哈大笑起來，歡暢至極，“多此一舉！那就只有兩件事了啊。”

老婦人今夜頭一次轉頭，向那位勤勤懇懇為一國朝政鞠躬盡瘁的太平令，笑問道:“你可算學究天人，那你倒是說說看，是人算不如天算，還是天算不如人算?”

太平令心平氣和道:“因時因地而異，且因人而異，人算天算，歸結底，都沒有定數。”

老婦人收回視線，不置可否，自言自語道:“一筆糊塗帳！”

長久的寂靜無聲，屋燭火依舊昏黃。

老婦人小聲呢喃道:“天涼了……你們都走吧，我要好好休息了。”

秋高氣爽。

此時不死，更待何時。

太平令輕輕起，然後彎腰作揖，老人久久不肯直起腰。

轉走向屋外，李弼站在小院臺階上，好似在等待太平令。

太平令關上屋門後，兩位老人並肩而立。

李弼輕聲唏噓道:“還有太多事沒有代清楚啊。”

太平令不予置評。

李弼突然冷笑道:“留白多了，你這位帝師的權柄就越大，陛下到頭來連顧命大臣都沒有留下名單，確實正合你意。”

關於北莽帝的後事，注定要不喪，老婦人在油盡燈枯之際明確拒絕天人“添油”，就明知自己時日不多，也就早早與太平令李弼兩人打過招呼，一旦撐不過拒北城戰役的落幕，那就以偶染秋寒為理由，將北庭京城一切政務由太平令便宜行事，早已將掌管大小印綬的相關人員，都換上太平令的心腹，先前太平令說是真豪傑，的確是肺腑之言。三朝顧命老臣耶律虹材必定要死，如此一來，若非李弼還能勉強掣肘這位棋劍樂府的大當家，整座草原就再無人能夠與之板，極有可能下一任草原之主的人選，都會之於手，畢竟皇帝陛下至始至終，本就沒有提及屬意誰來繼承帝位，最後那番言談中，對兒子耶律洪才依舊十分冷淡，“朕之子孫，不肖朕”，這句話，一直在草原廣為流傳，所幸沒有將肖字替換為孝，否則耶律洪才恐怕就要真的寢食不安了，畢竟庸碌子孫不相似雄傑祖輩，一代不如一代，這能以天意解釋。某種程度上，耶律洪才能夠活到今天，甚至能夠掌握四十萬兵權，何嘗不是歸功於“弱太子不肖鐵皇帝”，否則兩虎相爭，虎如何能活?

李弼的誅心言語，並沒有讓太平令臉上出現毫變化。

這位曾經揚言要以黑白買太安的老人，正在心中思量某些棋子的分量。

太子耶律洪才，自然並非當真如世人誤認那般才智平庸，不堪大用，但是私會王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。

草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為重，只是梟雄，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事。天下蒼生，其實也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。

耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護，會不會一蹶不振?

慕容寶鼎，有沒有可能為整個慕容家族的救命符?

拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護神，會不會也曾想過黃袍加?畢竟皇帝陛下在與不在，對拓拔菩薩而言，是天壤之別。

……

太平令終於回過神，轉頭笑道:“我，你，徐淮南，好像都輸了。”

如何都沒有料到太平令會有此言的李弼愣了愣，然後雙手負後，嗤笑道:“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪裡去，會下棋的人，往往勝負心就重。唯獨我想的最，活得最輕松。”

太平令輕聲笑道:“你不是想得最，而是認輸最早。”

面無表的大諜子既沒有承認，也沒有否認。

太平令歎了口氣，“接下來就要辛苦你了。”

李弼沒好氣道:“職責所在，何來辛苦一說。”

太平令手拍了拍李弼的肩膀，笑著打趣道:“也對，你就是那種喜歡躲起來算計人的沉子，樂在其中才對。”

習慣了獨來獨往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對方表出來的作，皺了皺眉頭，只不過心頭一些積鬱，倒是散淡了幾分。

夜深沉。

屋外兩位草原權柄最巨的老者先後走下臺階，在小院門口分道揚鑣。

太平令走出很遠後，驀然回，老淚縱橫，碎碎念道:“慕容姑娘，慕容姑娘……”

屋病榻上，老婦人輕輕抓起側的一件老舊貂裘，蓋在上，緩緩睡去。

的乾枯手指輕輕拂過貂裘。

如當年那位人面桃花相映紅的小姑娘，在異國他鄉，初次見到那位遼東年郎，便如沐春風。

————

祥符三年，冬。

中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的征南大將軍再度倒戈。

叛軍揮師北上，麾下大軍駐扎在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷危如累卵的困境。

太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人如熱鍋裡的螞蟻。

原本已經因病辭的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。

隆冬時節，天寒地凍人心涼。

一輛馬車緩緩駛出桓府，來到隻隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，了無主之地。

老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，手去撕掉在大門上的封條。

藏在暗的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。

老人將兩壺酒抱在口，一隻手十分吃力地推開大門。

老人門路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。

書房依舊隻擱放有一張椅子。

遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩佔鵲巢。

桓溫繞過那張空的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會站在窗口位置了。

坦坦翁向窗口那邊，輕聲道:“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒換來你心目中的太平盛世，結果隻換來這麼個烏煙瘴氣的狗屁時局，你就不愧疚嗎?你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”

老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你。”

老人陷沉默。

廣陵道節度使盧白頡生死不知，倒是經略使王雄貴不知為何竟然被驅逐出境，無論是命還是名聲，都逃過一劫，最終在盧升象派兵護送下，即將返回京城。

在迎回王雄貴京這件事上，太安城朝會還有爭執的閑逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現任一道經略使的三重份，

禮部尚書司馬樸華出城迎接，理所當然，只是廣陵道淪陷，導致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以後的日子是何等慘淡景，可想而知，禮部衙門在離朝廷的地位越來越高，如今僅次於天殷茂春的吏部，司馬樸華擔心京城風評損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩會上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會出城迎接，所以就又到可憐的右侍郎蔣永樂出馬了，事實上新近在廟堂崛起的遼東士子集團，對於向來與江南士子親近的經略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚王雄貴的不堪重任。若非齊龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部吏了。

桓溫見慣了宦海的起落，對此談不上有多，只是有些灰心罷了。

太平盛世，文臣言語過激，就像永徽年間對人屠徐驍的評點，無傷大雅，那個遠在西北的徐瘸子也懶得計較。

可如今不比當年啊，不可同日而語。

桓溫沒來由想起那個年輕人，碧眼兒的子張邊關，那個被說是京城份最顯貴卻無品的宦子弟，被說連欺男霸都不敢的窩囊廢，高不低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰都不搭理。

碧眼兒的子中，反而只有張邊關最討自己的喜歡，見到自己也不怕，什麼玩笑也敢開。

桓溫聽說張邊關當年離開張府後，娶了個小戶人家的子，在市井巷弄過著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事，是四閑逛，看那些鴿群在太安城的天空飛掠，日複一日年複一年。

可惜到最後，這麼一個與世無爭的年輕人也死了。

老人打開一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。

老人提著那壺酒，起來到窗口，推窗向灰蒙蒙的天空。

晚來天雪，能飲一杯無?

一杯哪裡夠！一壺才馬馬虎虎。

老人狠狠喝了口酒，抹了抹角，笑道:“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你。”

這位歷經三朝始終居高位屹立不倒的坦坦翁歎了口氣，小聲道:“差點忘了，你是不喝酒的人。”

老人像個孩子一臉憤憤道:“天底下竟然有不喝酒的人！豈有此理！”

坦坦翁背靠窗戶，向那張書案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。

小酣而未大醉，人生至境。

老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書人，正襟危坐坐在書案之後，正笑向自己。

坦坦翁記起當年自己與那家夥年時分，一起同窗苦讀聖賢書的景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道:“莫道儒冠誤，讀書不負人。”

那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂。”

坦坦翁便繼續朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書郎。”

最後兩人一同念道:“天子重英豪！”

坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個影。

老人飲盡壺中最後一口烈酒，將酒壺擱在窗欄之上，踉蹌離開這間書房。

唯有我輩有負聖賢書，自古聖賢書不負我。

書案上，留下一壺無人喝的酒。

自古聖賢皆寂寞。

惟有飲者留其名。

————

出人意料，王雄貴返回京城之後，皇帝陛下非但沒有龍震怒，反而在朝會上對這位廣陵道經略使好言安，只是得知那位棠溪劍仙盧白頡生死未知，且不曾依附作藩王趙炳後，年輕天子的神似乎有些。

聽聞這個消息後，不止是皇帝趙篆松了口氣，事實上所有江南道出的朝堂員都如釋重負，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先後擔任離一部尚書後，盧氏已經算是後來者居上，為江南系員的執牛耳者，一旦作為臺面上的南黨領袖盧白頡叛出離趙室，必然是一場波及離中樞的場災難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門，在心深，或多或都希盧白頡與其茍活得富貴，還不如自盡殉國來得一乾二淨，退一步說，只要盧白頡沒有任何消息傳出，就絕對是不幸中的萬幸。

事實上，那場春雪樓變故之後，武將的表現，太過讓人失。

薊州將軍袁庭山，叛變。

春雪樓舊將，原本憑借平定西楚余孽一躍為離朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮字頭的實權將軍，叛變。

廣陵道豪閥子弟齊神策，上學宮的一流俊彥，剛剛暫頭角，便也是叛變了。

而且據聞三人分領一支騎軍作為先鋒，即將進京畿南部的盧升象大軍那條尚未構建嚴的防線。

鼓舞人心的好消息也不是沒有，兩淮道新任節度使許拱調兵向南，準備著手構一道南北向的防線，已經先行死死扼守住幾大關隘軍鎮，使得京畿西門戶暫時無憂。

兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率騎疾馳南下，與新任靖安道節度使馬忠賢南北呼應，讓廣陵江以北的中原腹地不至於不安。

原節度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍後，火帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無推諉之意。

同樣是手握兵權的地方武將，一方是臣賊子，奢建立扶龍之功。一方則是疾風知勁草，板識忠臣。

暫時仍是廣陵道經略使的王雄貴安然返回府邸後，沒有接夫人的建議，沒有立即沐浴更洗去晦氣，而是招來府上兩位管事，分別去邀請早已多年沒有來往的兩人，一位是中書省僅次於當朝輔齊龍的中書侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來，事實上永徽儲相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來關系淺淡，聯姻之後，更是從無私下來往。

故而兩人離開門可羅雀的府邸後，都覺得要白忙一趟，但是兩人都沒有想到，前後腳就有一人登門拜訪了，而且份顯赫，元虢！

同樣出自那場“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的後輩晚生。只不過由於元虢太過散淡，學識太高，鋒芒太盛，很快在場上就被趙殷兩人過，最後連王雄貴和韓林也將他遠遠拋在後頭，好不容易在永徽祥符替之中復出，歷任兩部尚書，但隨即就又因為不合帝心，迅離開太安城，被貶謫去往兩遼道擔任副節度使，碌碌無為，無論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對元虢不太上心，連兩遼士子都不怎麼待見這位年紀越大越沒有主見的“好好先生”，因此元虢這次京，沒有掀起半點波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無良前輩騙著喝酒的小輩人，在元虢府邸好好聚了一場。

王雄貴的子王遠燃，那個京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類似這種蒜皮的破爛事，素來以溫良恭儉讓著稱朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個為老不尊的家夥徹底絕過。不過這麼多年下來，王元燃這撥遊手好閑的紈絝子弟也好，殷茂春嫡長子殷長庚這些志向遠大的年輕人也罷，倒是都跟最沒有長輩架子的元虢很是合得來。

當趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前後來到王雄貴的書房，當年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠在西北擔任經略使的韓林，就都湊齊了。

四人聚齊落座後，一時間竟是皆無言。

作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道:“我以茶代酒，子思以後就有勞各位照拂了。”

子思是王遠燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈。不過在座四人都曉得這其中又有一樁事，一開始王雄貴是希冀著他們四人的座師張巨鹿賜字，只不過張輔向來對這類錦上添花的事沒有興趣，本就沒有跟誰開過金口，倒是學識深厚的坦坦翁，歷來都是來者不拒，無論場同僚還是士林好友，都有求必應。坦坦翁的場不倒，大概也正是緣於這種點點滴滴的積累。其實王雄貴當時也就是隨口一提，哪敢奢輔大人為自己破例，畢竟當時年王遠燃在世家子弟裡的口碑如何，他這個當父親的心知肚明，恐怕輔大人都不樂意拿正眼看待王遠燃，每年正月拜年，王遠燃跟幾位兄長跟隨王雄貴登門輔府邸，次次都跟老鼠進了貓窩差不多，絕對不敢多說一個字。怪不得王遠燃膽子小，試想連輔的幾個兒子見到張巨鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢，王遠燃哪敢造次。

只是不知為何王遠燃的表字子思，的的確確是出自張巨鹿的手筆，只不過是找了個機會轉述桓溫，不願公開而已。

王雄貴當時喜出外，當真是喜極而泣都不誇張。只不過深諳場規矩的戶部尚書，毫不敢對外宣揚，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒有道破真相。

元虢第一個說話，“這有什麼問題，子思如今浪子回頭，再不似當年那般渾噩度日，是好事，我這個做長輩的，當然沒道理推。”

然後元虢笑瞇瞇轉頭向趙右齡，故意問道:“趙大人，是吧?”

趙右齡瞪了一眼這個家夥，但面對王雄貴的近乎可憐的眼，於是點頭笑道:“沒有問題。”

只剩下殷茂春沒有開口了。

永徽之春當中，殷茂春極為出彩，否則也不會被離前朝帝師元本溪當作儲相培養，比另外一人宋明要重更多。

執掌過翰林院十多年的殷茂春，也是當今天下最當得起“桃李滿天下”譽的名臣，某種意義上，殷茂春比暫時比自己銜稍高權柄更重的趙右齡後勁更足。

王雄貴見殷茂春沒有說話，也不強求，也不敢強求。

不料殷茂春放下茶杯後，惜字如金道:“好。”

王雄貴突然說道:“恩師當年曾言，書生治國，責無旁貸，書生救國，力所能及，唯獨不可書生國。”

元虢嗯了一聲，“如果我沒有記錯的話，是說過。”

王雄貴沉默片刻，“當時西楚叛被平定，廣陵道那座薑氏廟堂的象，你們三人不曾親眼所見，大概不會知道那種讀書人只有在生死關頭，才願意展出來的人間百態。”

王雄貴自嘲笑道:“我朝平定春秋一統中原後，修編前朝史書，總能看到一些笑話，什麼水太涼井太小，什麼我家徒四壁，無大梁無白綾。我以前不太願意相信，只是這一次，我親眼所見親耳所聽，才不得不信。”

王雄貴站起，來到窗外便是大雪紛飛的靠窗位置，“春雪樓慶功宴，陳芝豹和趙炳還有納蘭右慈三人聯袂而至，氣勢洶洶，樓下就是數千叛軍鐵甲，唯有棠溪先生一人，而出，出聲當場質問趙炳。而我王雄貴，與盧白頡同樣是正二品的封疆大吏，雖怒而不敢言。”

王雄貴轉頭笑問道:“我一直想，如果恩師當時在場，會如何說如何做?”

殷茂春陷沉思，趙右齡笑而不語。

元虢撚須道:“我估著吧，一輩子沒跟人過手的先生，會破天荒對趙炳飽以老拳。”

殷茂春破天荒大笑起來，毫無顧忌。

同樣場修為堪稱大宗師的趙右齡亦是出會心笑聲。

王雄貴正襟，轉向窗外，鄭重其事地作揖。

元虢歎息一聲，緩緩起，同樣正襟，作揖。

趙右齡與殷茂春相視一笑，同時起，作揖。

讀書人之事。

不管天下其他讀書人如何想如何做，我張廬書生，修！齊家！治國！平天下！

————

太安城皇城一邊緣地帶，小院屋門半掩，目盲年輕人與相依為命的侍，兩人雪夜圍爐煮酒。

名杏花的婢憂心道:“公子，好像外邊世道越來越不太平了，我去買菜的時候，聽說三位叛藩王一路打過來，只差沒跟盧侍郎的大軍撞上了，京城米價漲了好多，咱們再不多趕囤些，就麻煩了。”

如今以白之笑傲王侯的年輕人聲道:“放心，不著咱們。不過家有余糧心不慌，終歸是不錯的。”

言又止，終於還是忍不住小聲問道:“公子，咱們守得住嗎?是不是只要顧大柱國的兩遼邊軍南下馳援，就一定能夠功平?可是連我都知道蜀王陳芝豹用兵很厲害，他幫著燕敕王他們為虎作倀，如何是好啊?”

執掌離趙勾的6詡輕聲說道:“那位白兵聖選擇接納吳重軒部大軍，不僅僅是想要戰決，也意味著他視線最遠的風，不在這座太安城，而是顧劍棠的兩遼邊鎮。”

杏花一臉茫然，“啊?他想什麼呢?”

6詡玩笑道:“那就只有天曉得了。”

小心翼翼遞給6詡一杯熱酒，這幾年朝夕相，兩人早已心有靈犀，雖目盲卻自然而然接過酒杯，在6詡低頭飲酒的時候，歎道:“唉，才二十來年太平景，就又要兵荒馬了。”

6詡角翹起，“咱倆大概能算是運氣好的，恰好剛剛活在這二十年裡頭。永徽前期，和今年祥符三年夏以後的中原百姓，之前的老人，現在的孩子，都得膽戰心驚活著。”

展一笑，“公子說的是。”

6詡轉頭“向”半掩半開的屋門，抿起，神恬靜。

向公子的側臉，眼神癡癡。

沒有任何奢，只希自己能夠陪在他邊，直到看到公子緩緩白頭，而公子卻永遠不會看到白蒼蒼的不堪老態。

6詡緩緩回過頭，打破這份寧靜，“我今天已經遣散趙勾諜子了，什麼話都能說。”

杏花猶豫道:“公子，你會不會偶爾也到寂寞?”

目盲年輕人笑著搖頭，“我啊，醯甕，怡然自得。”

杏花吐了吐舌頭，“公子寧靜淡泊，真是厲害。”

他自嘲道:“井蛙說海，夏蟲語冰，才是厲害。”

聽不太懂，也就沒有說話。

6詡突然說道:“記得我家鄉有泉水，被大奉朝茶聖譽為天下第九名泉，若是將泉水倒杯中，水面過杯而不外溢，甚至能夠浮起銅錢。”

杏花瞪大那雙秋水眼眸，“真有這麼神奇?”

6詡哈哈大笑，“水浮銅錢，肯定是假，不過如醇酒沾杯，倒是真事。如果有機會，以後咱們用那裡的泉水煮酒。”

杏花使勁點頭。

6詡微微仰起頭，小聲道:“此泉最可人，春風十八回。”

好奇問道:“公子，是誰作的詩，好的。”

6詡出手指，指了指自己，笑臉溫。

杏花立即一本正經道:“真是頂好的詩文！”

6詡指了指，“你這馬屁拍得不太好。”

杏花有些赧。

6詡向邊的子輕輕攤開一隻手掌。

如遭雷擊，怯怯，終於鼓起勇氣出有些冰涼的纖細荑，放在他的手心上。

6詡握的手，說道:“杏花，我是個瞎子，以後你就幫我看看那些大好河山，你看見了，我就看見了。”

哽咽道:“公子別嫌棄我笨。”

6詡搖頭聲道:“夫君不敢。”

屋外大雪紛飛落人間，屋人心溫暖如春。

————

祥符四年，初春。

去年末最後的那場鵝大雪，尚未消融殆盡。

膠東王趙睢盡起銳揮師南下，同時河州將軍蔡柏部騎與楊虎臣韓芳部騎軍功合攏，靖安道節度使馬忠賢宣稱麾下聚集十萬銳，即將向東-突-進。

這些好消息使得今年的初次朝會，增添了許多連過年都不曾有的喜慶氣息。

退朝後，孫寅在人群中找到范長後，說是最近撿了一本殘譜，當真是神功大，棋力暴漲，絕對能夠在棋盤上要這位十段棋聖好看。

范長後原本與同在翰林院任職的宋恪禮並肩而行，兩人意氣相投，關系莫逆，家道中落的那位宋家雛一向沉默寡言，唯獨與范長後經常秉燭夜談。

范長後聽到孫寅的一番挑釁後，笑著答應下來，相約今晚在孫寅的那棟宅子一較高下，孫寅反覆提醒這位大國手，登門之前切記莫忘了順路捎帶停馬坊的柳記羊，范長後隻得許諾就算人不到，也決不讓羊失約，孫寅這才罷休。

上屆科舉狀元郎李吉甫一路小跑，來到狂士孫寅邊的時候，有些氣，被孫寅狠狠白眼後，李吉甫笑臉靦腆。

相貌平平且木訥李吉甫，一直被譏諷為離科舉歷屆一甲三名的墊底人，既無名士風流，也無事功韜略，別說與那位風流卓絕領銜永徽名臣的殷茂春相比，就跟同屆科舉的榜眼高亭樹探花吳從先，都遠遠遜，世背景，仕途前程，京城清，皆是如此。李吉甫整整三年碌碌無為，名聲不顯。如今馬上就要迎來下一場殿試，雖然尚未有結果，可是去年秋的秋闈會元秦觀海，無論風采還是氣度，就已經比李吉甫出一籌，世家子弟秦觀海在太安城本就名聲鵲起，又有晉蘭亭高亭樹等人幫忙鼓吹造勢，李吉甫便自然而然淪為綠葉，時不時被會拎出來冷嘲熱諷。

李吉甫這個老實人唯一引人注目的地方，大概就是心甘願做北涼狂士孫寅的跟屁蟲了，有事沒事就去找剛剛轉禮部當差的孫寅，每次退朝都會跟在孫寅屁後頭，好像不這樣做就不安心，廟堂文武對此早已見怪不怪。反觀孫寅，可真是不消停的主，在國子監那場辯論舌戰群儒得以名聲大噪之後，很快丟了，在一年之中就又從兵部轉禮部，沒過多久就接連大罵一尚書二侍郎三郎中，害得僥幸逃過一劫的那位僅剩郎中，幾乎次次上朝都要被別部大佬追著詢問，諸如“馬郎中，昨日可曾被那一位堵門痛罵?”“今日可能繼續幸免於難?”“馬大人一定要堅持住啊，我可是押你這個月都安然無恙的！下月的俸祿還能否落袋，可就靠你了！”

很快這位馬侍郎就莫名其妙了朝野皆知的出名人，足可見“禮部小”孫寅的囂張氣焰。

黃昏中，在孫狂人那座租賃而來的小宅子，對弈雙方，竟然不是自詡棋力通神的孫寅和范長後，而是一個貌不驚人的外鄉士子，在跟早已名天下的祥符棋聖，在棋盤上捉對廝殺，而且六十余手後，前者依然不落下風，越是知曉范長後雄渾棋力的知人，就曉得這份殊為不易。當世棋壇公認被譽為“范子”的范長後，實力已經越西楚國師李，極有可能直追黃三甲和曹長卿，勝負在五五之間，所以就有了個“徐渭熊不至京城，一臂之范無敵”的諧趣說法。

離棋待詔幾位國手輸得心服口服，其中著有《桃泉弈譜》的棋壇名宿袁昧更是坦言，范長後先手無敵，是一種誤解，只是因為京師之中，無人能夠真正將棋局拖中盤而已。

除了孫寅和下棋兩人，屋還有李吉甫和宋恪禮，孫寅蹲坐在小板凳上，兜著一大碟花生米，君子是觀棋不語，棋力不濟的孫寅則是觀棋胡語，所幸那名年輕士子本就沒有聽從他的建言。宋恪禮沒有觀戰，在翻閱孫寅不知從何撿得到的一部奉版古籍，無椅子凳子可坐的李吉甫就直接蹲在孫寅邊，偶爾從碟子裡拈起一粒花生米，細嚼慢咽，若是拿得快了，就要被孫寅一掌狠狠拍掉，李吉甫便只能一臉悻悻然。

八十余手後，那名年輕士子投子認輸，雖說此人實力已經極為驚世駭俗，中不足的是拈子也好，落子也罷，姿態太上不了臺面，與那份瀟灑寫意沒有半顆銅錢的關系。

范長後抬起頭，向那位低頭凝視棋局的同齡人，溫和問道:“劉兄，敢問你學棋多年了?”

姓劉的年輕人抬起頭，微笑道:“不足三年，是進京趕考後才會的，下得也不多，幾位好友在去年離開京城後，就沒人願意陪我下棋了。”

范長後苦笑道:“劉兄在棋盤上有如神助，了不起。”

孫寅快意大笑，覺比自己下贏了范長後還要痛快，這個姓劉的趕考士子，是他連拐帶騙外加強拉，才好不容易給折騰到這棟宅子的，哪怕是這樣，如果不是孫寅的北涼份，這個家夥恐怕依舊不會來此借住。年輕人姓劉名懷，也是北涼人，是去年唯一一位參加秋闈會試的士子，只不過名次極其靠後，勉強能夠參加殿試，若是按照會試績，肯定是一個同進士出而已。只不過劉懷卻算不得籍籍無名，因為有位沒有功名在的張姓中年儒士，在國子監門口幫劉懷抄過經文。劉懷在這裡落腳後，深居簡出，潛心學問，而狂士孫寅在北涼道家鄉求學之時，就以“製藝群”著稱，當時連在國子監擔任左祭酒的姚白峰，這等屈一指的文壇大家都願為其大力揚名，之後穩坐中書省第一把椅的坦坦翁桓溫，亦是親自驗證過此事，不得不一邊教訓孫寅要低調做人，一邊又著鼻子氣哼哼說“此子科舉奪魁，探囊取”。

劉懷在此準備今年春的殿試，自然益匪淺，而且劉懷雖然格嚴謹，但是並無傲氣，討教學問，不余力，幾次挑燈夜讀至不解，必然一一記下，然後只在清晨時分，等到需要參加早朝的孫寅起床開門，然後再一一詢問，只不過孫寅雖然有問必答，起床氣頗重的孫狂士，依然不了罵劉懷幾句“勤懇有余，資質稍顯不足啊”、“連李吉甫那個笨蛋也不如”之類的，若是起床氣不大的時候，到也會拍拍劉懷肩膀，勉勵幾句，“沒事，文章寫得跟李吉甫半斤八兩，也不算太丟人，畢竟你們不是我孫寅嘛，劉懷李吉甫之流，十年一出，可我孫寅百年難遇啊”，“劉懷老弟啊，讀書人的本事，不在殿試上見功力的，殷茂春中過狀元吧，可他的恩師，咱們張輔當初殿試才第幾?你再瞧瞧李吉甫這家夥，不也中過狀元，跟我這個連殿試都沒參加過的人，能比?”

經常在此借住的李吉甫，每到這個時候，總會笑著不說話。

他娘的，要知道李吉甫雖說仕途不順，可他的科舉文章，當真是誰都挑不出半點瑕疵的狀元文！

三年前他的那篇經義文章，某位前輩狀元甘拜下風，在公開場合笑稱“能不與李吉甫同年殿試，我何其幸也！高榜眼吳探花，何其不幸也！”

也虧得李吉甫竟然從不反駁半句。

劉懷一開始隻當那位溫良的李兄，只是與祥符元年的狀元李吉甫同名同姓而已，等到他得知真相後，不得不私下直言勸說孫寅，最在自己面前不要那麼笑話李兄，可是孫寅大袖一揮，撂下一句，“被我孫寅痛罵辱之人，不計其數，被我孫寅勉強認可之人，寥寥無幾，李吉甫高興還來不及，哪裡會生氣！”

與李吉甫認識後頗為投緣的劉懷一怒之下，差點就要搬出宅子，還是李吉甫竭力阻攔，兩人在門外一番心言語後，劉懷這才回到宅子，之後半旬時間孫寅終於強忍衝，不過明顯憋得厲害。

最後是李吉甫在一次孫寅強行把到邊的話語咽回肚子後，撓撓頭笑道:“孫哥，想說我就說吧。你不自在，我其實更不自在。”

孫寅指著李吉甫，著滿臉無奈的劉懷，得意道:“聽見沒?！”

跟孫寅相久了，學了好些不流口頭禪的劉懷忍不住嘀咕道:“他娘的沒天理，還他娘的沒王法了！”

故而三人相，還算融融洽洽。

劉懷也知道，李吉甫是大有真才實學的，最重要的是有一種更為難得的“中正平和”，無傲氣有傲骨，絕非那種“貌似忠良人，實則猾心”之徒。

今天劉懷只知道孫寅有棋友到家裡下棋，氣態不俗的兩位客人到了以後，孫寅也沒有介紹份，隻說如果贏了那家夥，就帶他和李吉甫去街盡頭的那棟酒樓下館子去，可勁兒大魚大，我孫寅俸祿到手，跟那些個孔方兄卯上了，不夠的話還能賒帳嘛，孫寅兩個字，還不值他個幾萬兩黃金?

所以劉懷只知道兩人一個姓宋一個姓范。

這個時候聽到姓范的年輕人稱讚自己“有如神助”，還說“了不起”，劉懷就有些神古怪，就我這個無意間才學會下棋的門外漢，你這麼吹捧我，不合適吧?

敏銳察覺到劉懷的視線，范長後也很無奈啊，他又不是孫寅，沒那臉皮自報名號。

孫寅愈樂得不行，抓起碟子裡最後一把花生米，分了一半給李吉甫，起後抖了抖袍子，這才壞笑道:“劉懷，知道這家夥是誰不?棋壇‘范子’，十段棋聖，我朝第一大國手，曹子第二，大名鼎鼎的翰林院黃門郎，范短先！”

范短先?

竹筒倒豆子，這麼一大通綽號名頭給孫寅喊出來，就連在遠看書的宋恪禮都忍俊不，輕輕搖頭。

范長後手扶額。

劉懷不笨，很快醒悟，起作揖道:“劉懷謝過范先生指點。”

范長後趕起還禮，“切磋而已，不敢指教。”

孫寅白眼，轉頭對李吉甫說道:“瞧見沒，酸儒！還是兩個！”

不等李吉甫說話，孫寅歎氣道:“加上你，三個！”

只是不等孫寅繼續說話，宋恪禮已經說道:“不勞孫兄褒獎，加我，四個！”

孫寅沒來由冒出一句，直白至極，“宋恪禮，不是我說你，既然你與小國舅嚴池集相，算得上是君子之，又何必在意那些閑言碎語，唉，到頭來便宜了范短後，在你們兩人之間橫一腳。”

捧書的宋恪禮深呼吸一口氣，不說話。

孫寅仍是不願就此作罷，念念叨叨道:“宋恪禮啊，須知至濃便轉淡，好好一對眷良配，可別因為你一人負氣用事，就白瞎了月老紅線。”

劉懷和李吉甫面面相覷，難不這裡頭還真有玄機?

大致知道幕的范長後強忍笑意。

宋恪禮揚起手中那本相當珍稀的奉刻版古書，“小三百兩銀子！別一不小心給火燒了，連三十兩都不值了！”

孫寅趕出大拇指，嘖嘖稱讚道:“直搗黃龍，用兵如神！我服了！”

宋恪禮冷哼一聲，繼續看書。

劉懷試探問道:“范先生，能否再下一局?”

范長後笑著點頭，“喊我名字即可。”

兩人坐回凳子，繼續再戰。

百無聊賴的孫寅沒了觀棋興致，隻得呆。

李吉甫對於下棋並無太多興趣，棋力也一般，不過欣賞兩位高手對弈，還是看得津津有味，至於棋品，自然是比孫寅高出十幾層樓。

孫寅自言自語道:“可惜陳保和嚴池集不在，否則我看得上眼的家夥，就都在一窩了。”

劉懷下棋極為專注，其實劉懷無論讀書還是做事，都是這般心無旁騖。

不知打譜多次的范長後當然也是如此，可謂落子之時，雷打不。

宋恪禮聞言略有所思。

只有李吉甫笑了笑，只是很高興。

很奇怪，雖然與孫寅相識相相知不短了，可是兩人之間，從無什麼肺腑言語，孫寅總喜歡怔怔出神想事，經常神遊外。李吉甫在孫寅邊，也很主說話，往往就是安安靜靜看看書，想想場的大小事，衙門裡的高低人。

孫寅自顧自說道:“其實啊，范短先勝負心重，又拿得起放得下，還真適合當，不適合下棋，先在翰林院國子監崇文館這些地方逛，不怕慢就怕快。宋雛……哦不對，宋雛呢，倒是貴在勇猛進，三年當侍郎，五年當尚書，十年當輔，哦又不對了，輔得我孫寅來當，才算名至實歸，宋恪禮你還是乖乖當你的一部尚書吧，大不了到時候我讓你六部尚書隨你挑便是。劉懷呢，千萬別鑽書堆裡出不來，做教書先生，沒啥大出息，撐死了也就是咯屁後，給個不上不下的中等諡號，什麼文潔啊文義啊文達啊，哪裡是諡，罵人呢不是……至於李吉甫你啊，湊合著在公門修行熬日子吧，記得沒事就多燒燒香拜拜佛，運氣好撈個正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢度日了，估計娶個過得去的小媳婦都懸乎……”

李吉甫鄭重其事地用力點頭。

得，看樣子這位狀元郎還當真了。

宋恪禮又是搖頭。

京城夜之前，范長後宋恪禮告辭離去，劉懷當時起送至門外。李吉甫晚些離開宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角，這才遞出燈籠。

劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠去的時候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微。

在出門前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍，隨意丟給正要離開的李吉甫，沒好氣道:“書借你，歸，得還的！最短三年，最遲五年，老子會扳著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你！”

“別婆婆媽媽的，趕滾蛋！”

夜中，李吉甫漸行漸遠，然後越走越快，大步向前。

事實上這位場坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時間不斷跟同僚借錢，但是始終咬牙不曾向孫寅開口，據說是家裡寄信至京城，亟需一筆不小的銀子度過難關。只不過李吉甫的家裡人，多半是天真以為宗耀祖的李吉甫注定已經在京城飛黃騰達，哪裡知道在太安城場攀升的不容易，若是李吉甫不是那個令人眼紅的一甲頭名，而只是個名次較高的進士及第，可能日子都要比現在好過很多，最不濟手頭也會寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說，哪怕是得以外放地方的次等進士，或是得以馬上幸運補缺的同進士，好的，就是牧守一方的父母了，差的，也是想兩袖清風都難。偏偏是狀元，又偏偏無家世腳錦上添花，且場前輩無雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風雲便化龍?早給京城前輩地頭蛇們彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無心之語那個“熬”字，真是一語中的。

可再難熬，到底是狀元出，李吉甫未來的仕途，只要沒有太大波折，終究是會越走越順當，不說什麼位極人臣，以離王朝歷任皇帝的氣量，還真沒有半道夭折的狀元，最差也都磕磕當上了從四品員。

那麼三五年之後，李吉甫一本奉版書籍的錢，當然掏得出，還得起。

那麼李吉甫現在將書賣了，哪怕是賤賣，也有兩百來兩銀子，對於李吉甫的那個家族而言，天大的坎，只要有這筆銀子開路，肯定能邁過去。

狂士孫寅，既然能夠在科舉製藝之上冠絕離的讀書人，豈是死讀書之輩?當真是不諳世事不通人?

不可能的。

劉懷百集地回到宅子，看著那個翹起二郎翻書的孫寅，輕聲道:“哪怕明知多此一舉，我也要替李兄想你說聲謝謝。”

孫寅頭也沒轉，淡然道:“你替他謝我?嘿，小心以後姓李的榆木疙瘩在場上，不念你的，”

劉懷坦然道:“我與李兄，本就是君子之淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解。我從不希與李兄之間有任何利益來往，既然如此……”

孫寅打斷劉懷的言語，“錯啦，大錯特錯，你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭，都是真君子輸得一塌塗地，而偽君子卻能捷報連連嗎?”

劉懷正要說話，又被孫寅打斷，這位狂士凝著那盞油燈，娓娓道來:“你不知道，就算你現在以為自己所知道的，也是錯的。君子喜歡自稱朋而不黨，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這麼做了，要知道場登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實則孤立無援，落難之時，尤其是惹來帝王君主厭煩之時，旁君子的施以援手，很多時候只會適得其反，為何?因為他們本不知道，天底下最大的順驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當去以小博大的真小人，才有可能幫著化險為夷。話說回來，你別以為偽君子和真小人就是腹空空的讀書人，我告訴你，讀書人之品行高潔低劣與否，和他們讀過多書得到多功名聲，有一定關系，卻絕無必然關系，我問你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間譽海外的‘宋家兩夫子’，宋老夫子的字寫得如何?一等一的大宗師，指不定幾百年以後，依舊有無數讀書人臨摹苦練，宋小夫子的文章好不好?當然好得不能再好了，詩詞歌賦無所不，隻說散文，我猜千年以後，評定什麼十大散文大家之類的，宋恪禮的那位父親，還是會有一席之地。可這父子二人，若說晚節不保，最終敗名裂，只是老輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位，是加之罪何患無辭，你劉懷真信?我孫寅不信，或者準確說隻信一半。這件事要往深了說，掰碎了說個通，你得聽我說到天亮才行，因為涉及太多朝政事了，離科舉走勢，天下文脈興衰，江南輿論風向，吏禮兩部的沉屙，等等等等，估計你得聽得頭大。”

劉懷站在原地，呆若木。

孫寅還是翹著二郎，一晃一晃，嘿嘿笑道:“只要你躋了廟堂，真正志同道合之人，肯定不多，對吧?但是你要記住一件事，無論在京為，還是在地方執政，場上的椅子，都是有定數的，你一屁坐下，就肯定有個別人了。場結仇遠甚江湖，這句至理名言，是某位大文豪……嗯，就是我孫寅說的。當你位置夠高之後，椅子越來越，更是如此，志向遠大的讀書人，如果沒在場沉浮裡泯滅初心，只會越來越痛苦，因為你想放開手腳施展抱負，就越需要手握權柄，自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁，方方面面的利益，你都得一一照應到。舉個簡單例子，場對手向你潑髒水，哪怕皇帝沒上心，可是半座京城都跟著說你壞話呢?或是半座士林都在盲從附和呢?更可怕的是到時候連老百姓都會跟著罵你。你怎麼辦?罵回去?你一個飽讀聖賢書的君子，都是黃紫公卿了，當面跟人對罵，斯文掃地，總歸不像話吧?再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎麼做?你到底要不要朋黨?要不要打造一座張廬，要不要做青黨領袖?劉懷，你捫心自問便是，我給不了你答案。我隻想告訴你，要國事暢通政治清明，必然及種種最終阻塞朝野道路的弊端，而弊端來自弊政，也有可能是良政被貪惡人，更有可能是不做事之員的冷眼袖手。空談之人，最瀟灑。做事之人，最挨罵。天下熙熙攘攘，無非是利來利往。我最後告訴你一個悲哀的事實，張巨鹿之所以自尋死路，在於他看到了，世家子弟把持朝廷，到底是富貴慣了的，對錢財一事，看得再重，同樣的稟品行，前者肯定不如從寒門裡頭冒尖的貴子，我不是說所有人皆如此，但必定不在數。試問後者驟然富貴之後，就算他能潔自好，那麼他所在家族之中，會不會有人索求無度?會不會在地方上仗勢欺人?會不會為橫行一地的豪族劣紳?百善孝為先，當了，多人敢不認無仁義的父母?兄友弟恭，兄長一路助你苦讀才，他若說我要娶妻納妾，要良田千百畝，你答應不答應?夫妻兩人相敬如賓，妻族有人為非作歹，東窗事，你敢不敢任由其頭顱滾地，願不願看到同床共枕的妻子，每日以淚洗面?同鄉寒窗多年，你富貴他無名，他求個小當當，若他確有才學，無奈命運不濟，你如何應付?若是攜手富貴，子聯姻，日後他卻貪誤國，來求你網開一面，至好友滿門上下數十口，有你賜表字的讀書郎，有認你做乾爺爺的黃口小兒，卻皆是命懸一線，你又當如何?”

孫寅終於不再說話，大概是說得口乾舌燥，開始起翻箱倒櫃找酒喝去了。

劉懷目瞪口呆，汗流浹背。

孫寅總算找到了一壺綠蟻酒，仰頭痛飲，然後瞥了眼劉懷，笑瞇瞇道:“為富不仁，我倒是不怎麼怕，那些家夥死即死了，高樓崩塌便蹋了，說不得我孫寅還會主找他們的麻煩。可窮兇極惡四個字，人窮志短又四個字，你怕不怕?我孫寅怕！他張巨鹿更怕！”

劉懷始終沒有挪步，沒有吭聲。

孫寅走到他跟前，在劉懷眼前晃了晃手臂，“怎的，嚇傻了?”

劉懷眼眶通紅，約有些淚水。

孫寅把酒壺遞給這個北涼讀書人，打趣道:“別怕啊，喝酒驚。”

劉懷搖頭苦笑道:“還是不喝了，我沒喝過酒。”

孫寅翻了個白眼，收回手，去門檻上坐著，嬉皮笑臉道:“得嘞，那我就有福獨嘍。”

劉懷默默坐在他邊。

初春時節，以倒春寒和化雪時，最為凍人骨。

孫寅自顧自說道:“退一萬步說，無親無故之人，無牽無掛，有朝一日終於居高位，小善之事願不願做，小惡之事怕不怕做?反正這兩種事，我孫寅是既不願做，也不怕做。”

劉懷歎了口氣。

孫寅喝酒向來牛飲且快，晃著價格不菲的那小半壺綠蟻酒，唏噓道:“唉，頭疼！心太高，看得太明白，想得太清楚，所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以後，再也不跟你這個北涼老鄉說這些廢話了，浪費老子的綠蟻酒。”

劉懷輕聲道:“我想好了，我還是要當。”

孫寅立即笑罵道:“狗日的，你比李吉峰那榆木疙瘩還榆木疙瘩，老子什麼時候沒讓你做了！你小子要不做，以後怎麼給我孫寅當那場幫閑?”

劉懷悶悶道:“可我隻為自己當，為北涼做些事。”

這次到孫寅愣在當場。

長久沉默後，孫寅站起，放下那隻酒壺，走向自己那間屋子，好似自言自語道:“看來是真想明白了，那我酒沒白喝，話沒白說。”

劉懷猶豫了一下，提起酒壺，聞了聞，轉頭問道:“我喝了啊?”

背對劉懷的孫寅出一隻手，隻彎曲大小拇指，“約莫著還剩下三口酒，就當欠我三兩銀子了，看在北涼老鄉的份上，只收你……六兩銀子！”

劉懷問道:“你這是怎麼算的帳?！”

孫寅走進屋子，猛然關門後，大聲道:“我孫寅製藝的本事，天下第一！殺的本事，天下第二！”

劉懷轉過，小喝了一口綠蟻酒，打了個激靈。

從此以後，太安城，就又多了個酒鬼。

只不過很多年後，年輕酒鬼沒有變老酒鬼，而是了桃李滿天下的……酒仙。

————

祥符四年，春暖花開。

北涼懷關一直向北的龍腰州邊境地帶。

一個貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小孩，牽著那匹如一團火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行，長得雕玉琢，大概可以稱之為世間頭等的人胚子了。

在後跟隨著三位神古板的侍衛扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。

在這注定不會有戰事生的寧靜草原上，僅是這三人陣容就足以讓人怎舌，要知道如今涼莽大戰正酣，高手宗師早已傾巢出，過江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一腦跟隨四十萬大軍去往拒北城那邊了。那麼一個十來歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，份之顯赫，可見一斑。其實不是三名頂尖高手，三大一小四人的後，還遠遠吊著的那六七百披甲騎，更有潛伏在暗中的數十位於刺殺的死士，最後有總計六十騎的馬欄子，在四周井然有序地遊曳巡視。

他們便是烏欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經是天底下唯一能夠與涼州白馬遊弩手媲的斥候！是董卓耗費無數心調教出來的銳，這六十騎董家馬欄子，算是最後的種子了，卻在此時全部用來保證一個小孩的安全。

可是董家大軍上下，無人膽敢質疑半句。

因為誰都清楚，在大將軍董卓心目中，這個袍澤孤的小侄，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。

小孩不說話，但毫無驕縱脾，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護送漫無目的逛的三名高手扈從，都打心眼喜歡這個天真爛漫的閨。

那名指玄境武道宗師突然轉頭向北去，視線可及的最遠，數騎烏欄子正在與一支來歷不明的草原騎軍對峙，很快就有半數董家私騎疾馳而至，迅將四人圍起來，剩下三百多騎則向北而去。

那支風塵仆仆人人憔悴的騎軍似乎疲於奔命的緣故，陣型被拉得斷斷續續，在那六騎烏欄子的視野中，最有七百騎，而且據其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數最在千騎左右。

那名千夫長裝束的為騎士高高揚起馬鞭，怒喝道:“讓開道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！”

六騎烏欄子置若罔聞，完全無於衷，既不向前，也不後撤。

滿腹怒火的北莽千夫長瞇起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來，他早就帶兵一衝而過了，六騎而已，任你天大本事，也是一個死！

年紀不大的董家騎將停馬後，沉聲問道:“何人?”

北莽千夫長側頭狠狠吐了口唾沫，“老子是玉蟾州軍鎮主將，耶律宣平！還不滾開?！耽誤了大事，別說你這都沒長齊的娃娃，你家主子都得死！”

董家騎將面無表道:“我是董大將軍麾下，騎軍千夫長耶律斜軫。不管你是誰，隻管衝鋒便是。”

那名千夫長瞬間氣焰全無，仿佛整個人都矮了一截，微，可怎麼都說不出半個字。

整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮將領不計其數，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個當過南院大王的董胖子為第十四人。

同樣是千夫長，同樣是姓耶律，從北而來的那位恨得牙，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經確認無疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷關跟北涼都護褚祿山死磕嗎?怎麼還有騎軍有閑心在這龍腰州邊境閑逛?最後還跟老子撞上了?！

他滿臉苦，無奈道:“這位耶律將軍，實不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭並進，別說咱們傷亡慘重，就是蛛網諜子死士，這一路上都死了好幾十人。”

董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量後說道:“我家小主人就在後，你們南下，可以在一裡地外繞行而過。”

那名千夫長哭喪著臉道:“耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來瞧幾眼，就怕錯過那個高手。如今那人負重傷，肯定逃不遠，至多在我們前十裡地，我這支騎軍隊伍裡有擅長追捕的人，如果擔心咱們這些大老驚擾了你家貴人，那我就隻帶著一百騎跟著你們，怎樣?耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行?就當我耶律宣平求你了！”

董家騎將猶豫不決。

那名千夫長收起先前略帶諂的神，沉聲道:“我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！”

董家騎將舉頭去，在此人後的大隊騎軍，以七八騎十數騎的小騎軍各自扎堆，大多都在一名沒有披鐵甲的騎士率領下，如同拉開一張大網，疏有序地向南馳騁。

他終於點了點頭，緩緩道:“我可以擅作主張，準許你帶著量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。”

那位玉蟾州軍鎮騎將雖然有些憾，但更多還是慶幸不已。

此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，隻留下九十多騎跟隨他筆直南下，其余騎軍果真在一裡之外的兩側地帶，繼續向前疾馳。

在那個貂覆額小孩邊，三百騎的包圍圈不知何時稍稍向外擴展了五十步，三名扈從則並排站在孩後。

看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫瞇了瞇眼，不聲。

在追殺騎軍那支百人隊伍中，三名看似胡策馬奔走的騎士，偶爾會下馬仔細觀察草地，還會拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最後翻上馬，三人視線匯後，其中一人對軍鎮騎將搖了搖頭。

耶律宣平表複雜，不知是失還是輕松，在小心翼翼數次用眼角余打量了一眼那個小孩後，對邊不遠的董家騎將抱拳激道:“不管如何，末將謝過耶律將軍！”

兩名騎將姓氏相同而且職相當，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方沒法子。

耶律斜軫平靜道:“辛苦你們了。”

那支如同草原秋狩的騎軍繼續南下追捕獵。

在騎軍消失在視野後，策馬來到小孩邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已手按住刀柄，死死盯住南方不遠的草地。

與此同時，三名武道宗師全部轉，指玄境界扈從完全擋住小孩的影，其余兩人相隔十數步。

正是陶滿武的小孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道:“你出來吧。”

沒有毫靜。

提高嗓音，善意提醒道:“你再躲下去也沒用啊。”

終於，草地稍稍松，然後砰然炸裂，一道異常魁梧的形迅猛-撞向陶滿武這邊，兩條壯鎖鏈牽引出來的虹，分別刺向小孩左右兩名扈從口。

小孩急忙喊道:“不許殺人！”

哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。

這名扈從已經來到刺客前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。

陶滿武左右兩位扈從，則各自攥一條從刺客雙肩出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。

小孩想要上前，耶律斜軫第一次流出焦急神，翻下馬，蹲下擋在前，眼神堅定卻嗓音溫道:“小公主，不可靠近！”

陶滿武嗯了一聲，然後對那個老人喊道:“白頭爺爺，我陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。”

白老人雙眼綻放出，“小閨，你說你什麼?！再說一遍！”

陶滿武大聲喊道:“我陶滿武！”

然後說了句耶律斜軫在所有人都聽不懂的話，“我認識那個人！”

老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意，“好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當我姓楚的欠你一次！”

陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認真道:“斜軫大哥，我可以跟白頭爺爺說幾句話嗎?放心，我知道他不會傷害我，不騙你！”

耶律斜軫是唯一知曉小孩那份天賦的存在，親昵地了的小腦袋，“但是我和三位長輩都要跟在你邊，好不好?”

天真無邪的小丫頭使勁點頭，小啄米一般，惹人憐。

快步向前，耶律斜軫和兩名扈從跟其後。

陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，突然一屁坐在地上，盤而坐，然後抬頭說道:“有什麼事，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！”

哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開五指，後者言又止，終於還是松手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機乾涸的淒慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。

披頭散的老人也跟著小姑娘盤而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道:“換做平時，老子一隻手殺你！”

其實老人原本已經放棄逃出生天的打算，之所以用盡最後的氣神藏此地，無非是想要給自己留下一個相對面的死法而已。

天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。

老人低頭大口息，寬闊膛劇烈起伏，氣機稍微平緩之後，向那個小姑娘緩緩開口道:“小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎麼認得我?”

陶滿武沒有任何瞞，嗓音清脆道:“之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什麼。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”

小孩想了想，很快出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜。

老人嘖嘖稱奇道:“這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個陶滿武的小丫頭……”

陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流溢彩。

眼眸最深，藏著些高興，又有些傷。

老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道:“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的信，說是敦煌城那邊有玄機，希我能最後做件事，只可惜我隻做了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個人，更重要的是那個人，給他生了個孩子！”

陶滿武微微張大，顯然有些不知所措。

老人苦笑道:“顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是理之中，不管怎麼說，我總算死得安心些。”

說完這句話，老人艱難手袖，這個作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。

不過老人只是拿出一本並不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道:“他送給我的一部刀譜，後來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。”

陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶潤。

知道，老人是真的要走了。

老人出大拇指，指了指自己，笑道:“小丫頭，記住嘍，白頭老爺爺我啊，楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！”

老人扯了扯角，閉上眼睛，自言自語道:“給那湖水泡過的，狗日的……竟然還真好吃……”

陶滿武了眼淚，對著死去的老人大聲許諾道:“我答應你！我一定會跟他說的！”

————

繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰和三人之後，劉懷在不之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別館閣衙門，最終死於國子監左祭酒任上。

期間這位離歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。

古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。

老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道:“知道在祥符四年，這壺酒賣多銀子嗎?你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那一個貴啊，某人隻給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，隻覺得嚨滾燙，如果不是當時無分文，加上是糊裡糊塗賒帳才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這家夥心黑不心黑?”

在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。

老人微笑道:“的確很黑心對不對?嗯，這個家夥你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！”

北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。

若說別的員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。

可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是“你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大後，就從不罵比自己小的人了，為啥?反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚?只有當比我大的，嗓門比我的，我才只能罵一罵，過過乾癮罷了。”

孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個家夥，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五投地，有中立之人。

要知道就連皇帝陛下都曾笑言:“孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵裡，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”

先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。

大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩過孫寅的家夥，就只有那位一生之中僅僅京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。

半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。

如今離朝廷專門用以形容場上某人的長久不挪窩。

前者是指陳錫亮，後者便是說劉懷。

老人等到眾人恢復平靜，沉聲道:“你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想象當年的景，我至今記憶猶新，在我赴京趕考的那年，是永徽末年，京是祥符元年，我在當時的太安城，就到一幫別地士子，衫鮮亮，持扇腰玉，風流倜儻。嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏後，便怪氣地一問一答，一個問‘離科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是佔了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收?奇了怪哉！?’一個便大聲回答‘因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛！’”

老人向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神，也有風水流轉後的坦然和反諷，自然也有些是全然無於衷置事外的，老人見多了風風雨雨，都不奇怪。

老人只是淡然說道:“我當時沒能口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會了。換做你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。”

老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人上。

劉懷只是重回正題，緩緩說道:“我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子?”

滿堂北涼士子寂靜無聲。

老人哈哈大笑道:“謬矣！”

老人突然間神堅毅，極威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。

“我及冠之年京城，便有個願，那就是有朝一日若能躋廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在後輩北涼士子上重蹈覆轍！”

“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！”

“劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！”

“劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國聲，為民請命！”

這位國子監左祭酒臉紅，停頓許久，冷笑道:“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最！”

涼黨這個說法，在離朝廷上，向來隻可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸於口！

“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，隻說跟我差不多歲數的，有的已經走了，有的還在世，例如老輔陳，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，鬱鸞刀，李翰林，6丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！”

老人哈哈大笑，自問自答道:“這麼多日後要名垂青史的大人，皆是我們涼黨員，你們怕不怕?我自己都怕啊！”

老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道:“啥?你們說我好像忘了那位?那個很早就躲去江南道居的老侍郎老學士?因為他啊，本就不是個東西嘛，當然了，我罵他不是個東西，已經罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，本就不樂意認這個孫子嘛。”

老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當之前，只是聽這些罵人不帶髒字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。

老人驟然高聲道:“離兵部，先後三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！鬱鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！”

“四十年，武將諡，半出北涼！”

“何其壯哉！”

“我北涼！何其壯哉！”

“你們不要忘記，你們今日之冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裡的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！”

“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希你們能夠牢記一天！”

“最後，我最後說一句，你們記住那個人。”

“他姓徐！”

已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。

這句話太過忌諱，也太過沉重。

無他無中原。

————

祥符四年春末。

雨潤如。

大學士府，一座臨湖小榭，簷下掛落致玲瓏。

兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至好友。

孔鎮戎沉聲道:“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最還得拖上兩三個月。”

嚴池集趴在窗欄上，笑道:“咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。”

孔鎮戎雙臂環，咧笑道:“李翰林這家夥真是了不得，越戰越勇，了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與鬱鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這麼一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打了四面風的篩子。”

嚴池集下意識了下上的胡茬子，似乎愈扎手了。遙想當年，四人當中，孔武癡長得最老，最早有了胡子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是醜了些，比年哥兒差了十萬八千裡，所以就算去賣屁也賣不了幾個銅板。

嚴池集問道:“你說如果我們留在北涼，會怎麼樣?”

孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道:“你如何不好說，要麼在清涼山在宋明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！”

嚴池集笑罵道:“德！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當個悶葫蘆。”

孔鎮戎翻了個大大的白眼。

當年在北涼道，孔鎮戎除了武癡這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句“把你們樓裡頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒”。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鑽的子，每次賞錢絕對不，而且喊來邊落座了，他雖然不手腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落們，孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜多。以至於孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家裡這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道場的笑談?

所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異，老涼王徐驍是心大，本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨，否則板上釘釘能嚇死人啊。

嚴池集慨道:“李翰林他姐，好像一直沒有親。”

孔鎮戎沒好氣撇道:“李負真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉，反正我是最看不慣的。記得最喜歡罵我是胚，還敢罵年哥兒是胚，李翰林是弟弟，李負真倒是沒舍得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也些……至於你姐，嗯，比李負真好點。”

嚴池集有些無奈。

徐年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。

當年六人。

三人在北涼，三人在太安。

三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。

春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。

孔鎮戎想起一事，緩緩說道:“聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊帳，京城上下沸沸揚揚，有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜、卻在殿試裡隻得了最末等同進士出的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裡頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。”

離科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有場“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說法。北涼寒士劉懷其實名於春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍聖公府的當代張家聖人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最後一個知曉那名中年儒士尊貴至極的份，此事轟京城！只是當時囊中淪落到借住一小道觀的劉懷，拒絕了無數達顯貴的千金買經文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好幾些個京城世族都想招他為婿，也被劉懷一並拒絕了。當時京城有不聲音都說此人無非是沽名釣譽，待價而沽，一切只在“養”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些怪氣的言語才悄悄消失。

隨著劉懷躍朝堂視野，太安城好事者才知曉一些幕，參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉，隻將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。

而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離朝廷“招安”，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個兒，差錯地都嫁江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌礪，子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鍾洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家京以後，想來沒白眼排，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出，格卻頗為豁達，否則當年憑借兒子孔鎮戎和世子殿下的關系，怎麼也不至於淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老，卻是北涼中有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴池集，不茍言笑的孔大山在家裡瞧見了，才會難得熱絡起來。

所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。

原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起，沉聲道:“春闈的確有些幕，只不過為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻並無打劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為讚賞，考卷之上，可謂滿篇溢。”

孔鎮戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁，難道還能有人對之對抗?

孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。

嚴池集點了點頭，“是之前拒絕擔任座師一職的陳保，對劉懷的文章搖了搖頭，說了幾句褒貶多的點評。”

孔鎮戎使勁搖頭道:“我不信！陳保的為人，我雖沒有真正接過，但絕對信得過！陳保絕不是這般人，更不屑作此小人行徑！沒有必要！”

那位陳保的朝堂聲，只需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。

嚴池集苦笑道:“一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳保也在場。”

孔鎮戎呆若木，手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！”

嚴池集眼神深邃，輕聲道:“總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其’。”

孔鎮戎歎了口氣，“想不通的事就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。”

嚴池集笑道:“年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當孫子，以後總有爺爺教訓孫子的一天。”

孔鎮戎咧笑，笑得久久合不攏。

嚴池集沉默許久，等到孔鎮戎終於不笑了，再次趴在欄桿上，輕聲道:“你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是很後面才想明白，其實當時我們家暗中離開北涼，其實年哥兒很早就知道了，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話，他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。”

孔鎮戎無言以對。

想說什麼，說不出口。

想喝酒，也無酒可喝。

嚴池集轉過頭，滿臉淚水，向孔武癡，“我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會了。”

孔鎮戎點了點頭。

嚴池集像個犯錯的孩子一般，泣道:“年哥兒他騙我！”

孔鎮戎還是沒有說話，只是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕了。

就像當年徐年對待嚴池集一樣。

————

很多很多年後，不僅祥符年號了過眼雲煙，連新年號都換了兩個。

離新帝剛剛登基。

依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。

剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆的遲暮老人，在含飴弄孫後，獨自來到這裡，在宦海生涯中是權臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚，白蒼蒼的老人神算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。

被朝野上下譽為坦坦翁第二的老人，也不去拭。

就像一個孩子，不小心丟了某樣可件，先是嚎啕大哭，然後過了幾天，傷心沒那麼重了，可記起來的時候，還是會一鼻子。

枯腸三碗澆，清風生兩腋。

春風拂霜鬢，老翁憶年。

很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最後一位北涼王，還是荒誕不經無憂無慮的世子殿下。在那些年裡，經常能夠看到深更半夜，四位年郎一起醉醺醺走出青樓，滿脂氣，還沒有投軍關外殺敵的李翰林，更沒有當上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂印。只不過這家夥最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便摔酒出杯，掩飾得天無，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事後再揩油一番，權當收些利息。而又當了一爺大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外激涕零的姑娘，哪裡肯答應這位材魁梧的好心年輕人不喝酒?所以他每次還遠遠不如姓李的王八蛋來得清醒。不過善有善報惡有惡報，孔武癡醉了，李翰林醒著，當然就要後者背著。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武癡?到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊?而當年仍是被取綽號為嚴吃的年輕讀書人，早已不怕什麼回家後被父親責罵了，往往是每次走青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要一某位小娘子的脯，要不然就壯著膽子親個小兒也好?總之怎麼都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽了！只是每一次離開鶯歌燕語的溫鄉，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！

材纖弱的年李翰林，背著材壯碩的年孔武癡，步履蹣跚。

而年世子殿下，背著不重的年嚴池集，當然輕松些。

最早，李翰林不是沒有疑，為啥不乾脆讓扈從背著孔武癡嚴吃回馬車啊?

世子殿下說了，咱們才是兄弟啊。

四位年郎，當時都覺得天底下，好像沒有比這更有道理的事了。

那一刻，老人哽咽道:“年哥兒，你騙人。”

那個人，答應過離王朝，或者說答應過天下人，此生都不會再太安城了。

可就在此時，一隻溫暖手掌，輕擱在老人的腦袋上。

有無論過了多年還是那般悉的調侃笑聲響起，“呦，嚴吃，哭鼻子啦！是你爹不準你跟我玩耍啊，還是你姐又說我壞話啦?多大事兒，年哥兒我帶你喝花酒去！老規矩，李翰林出錢，孔武癡牽馬！走著！”

老人沒有抬頭，唯恐是夢。

按住嚴池集腦袋的那隻手掌，輕輕抬起，然後輕輕拍下。

那人氣笑道:“嚴吃，讀書讀傻了?！咱哥仨，可都等著你呢！”

嚴池集緩緩轉，竭盡全力瞪大眼睛，抖。

這個位列離新朝十二殿閣學士之的武英殿大學士，這個被譽為“每逢大事，以嚴學士靜氣最多”的很老老人，淚水流過那張乾瘦臉頰上縱橫錯的壑，他胡抹了把臉，又哭又笑，輕聲道:“年哥兒，我很想你。”

他對面那個僅是雙鬢微微霜白的家夥，出一個一如當年仍似年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴池集拭淚花，上說著:“知道啦，知道啦。”

不遠，有兩人看似竊竊私語，嗓門卻不小。

“瞧瞧，孔武癡，我早就說了，嚴吃這家夥中意咱們年哥兒，當年就是不出那一步而已。”

“咦?瞅著還真是啊， 以前沒覺著，這次信了！”

“孔武癡，你說嚴吃這都一把年紀了，是不是晚了些?”

“唉，嚴吃這人大病沒有，就是臉皮薄，要換我，早個六七十年就跟年哥兒直說了。”

“滾！那會兒你姓孔的，就已經從娘胎裡爬出來啦?”

如今有些耳背卻絕對沒有耳聾的嚴池集頓時大怒，沒有半點讀書人風范了，“李翰林，孔鎮戎！滾一邊涼快去！”

李翰林作抬頭月狀，孔鎮戎作左右探模樣，嫻至極，爐火純青。

不管如何，嚴池集始終握住前那個人的手，不願松開。

徐年看著嚴池集，然後轉頭看了看咧笑的李翰林和孔鎮戎，聲道:“都還在，都沒變。真好。”

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