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北京城裏這幾人心惶惶，一陣南方軍已經打到滄州了，一陣東北又運過來幾千名奉兵和幾車皮的軍火，甚至還有傳聞在津寓居的溥儀請來洋人，又組了個八國聯軍在津衛登陸，氣勢洶洶奔北京來複辟帝製——總之什麽離譜的法兒都有，加上那一陣皇煞風刮得邪，老百姓們都心驚膽戰。這個惡五月有點惡得過火了。

方老山回城時已經黑，他沒走大路，沿著胡同邊踅著穿行，看見人影就趕矮在牆角，生怕見人和奉兵。人怕借，奉兵怕搶，這年頭兒還有誰的命比自個兒的更重要？

方老山是個老北京，這些年見識過不戰，經驗富，知道一旦打起仗來，最怕的就是荒。所以他這次一聽又要打仗，連忙出城，從附近農家弄了兩條大蘿卜、一捆青菜，還有兩條比指頭不了多的河魚，拿麻繩串起來拎在手裏。真要打仗封城，這點東西勉強夠一家人撐幾了，方老山心裏這才多踏實了點。

眼看快到家門口了，方老山忽然看到前頭似乎有個人影，晃晃悠悠往這邊走過來，走路姿勢忽高忽低，特怪異。方老山一驚，心想不是見胡同兒串子了吧？老北京傳，死在外頭的人想回家，可人已沒了記，隻能在胡同裏穿來穿去。行人若是到胡同兒串子，不能跟它話，低頭過去就，不然它跟你回去，那就釀大禍了。

方老山也趕把腦袋垂下來，屏住呼吸往前走。兩人很快走了個對臉兒，對方忽然發出一聲低吼，開胳膊，朝著方老山抱過來，嚇得方老山扔下手裏糧食，轉就跑，這人在後麵追了幾步，“噗通”一聲栽倒在地。

方老山回過頭來，看見他摔倒在地沒靜了，才壯著膽子回來。他蹲下子，手去了一下脖頸子，還帶著熱乎氣，才確信這不是鬼，是個活生生的人。他見這人沒什麽聲息，不由升起一貪念，如果把這服剝了賣到鋪裏去，也能換點酒錢。

方老山猶豫了一下，正要手過去，這人卻突然把腦袋抬起來，嚇得他哎喲媽呀一屁坐到地上，硌得生疼。

這人是個年輕後生，隻是麵如死灰，神枯敗。他息著張道：“老伯……把這個送到清華學校，給許一城。”方老山看到他手裏是一張薄薄的白紙，上頭還沾著鮮，不敢去接。那人流出懇求的神：“有重謝，重謝……”他子一掙，似乎要強調。方老山趕老弟我給你醫生去吧，那人：“一定要送到，不然來不……”話沒完，他支持不住，再次倒在地上，沒了聲息。

忽然胡同那邊傳來急促的腳步聲，人數不。方老山一激靈跳起來，顧不得多想，一把將紙從他手裏扯出來，朝自己家門跑去。他急急忙忙開了鎖鑽進去，輕輕關上門板，從門朝外去。

幾個人影從遠快步走過來，看穿著都是奉兵的模樣，但作麻利得多。其中一人掏出手電照了一遍，又朝附近照來照去。這人材高長，殺氣騰騰，方老山嚇得矮了半截子，大氣都不敢。那人蹲下子，在上搜檢一番，起跟周圍人輕聲吩咐了幾句——用的居然還不是中文——然後把抬起來，悄無聲息地離開了。

方老山覺得脊梁骨都是冷汗，他低頭一看，才發覺自己剛才扯得太快，那白紙居然隻剩下半張，嚇了一跳。他還指拿這個去清華換報酬呢，趕展開看看，這半張紙是張信箋，上頭是一個手寫的潦草“陵”字，字旁邊拍了一個紅的手掌印，五指痕跡清晰可見。這紙的下半截應該還有字，估計被剛才那些人帶走了。

方老山十分懊惱，早知道就不用使那麽大的勁兒了，也不知這半張紙頭能不能換錢。他輾轉反側了一宿，越想越可惜，到了第二中午，他還是決定去清華學校運氣。

北京城外風雨飄搖，此時的清華校園裏也是一片混。幾個懶散的士兵靠在校門口的沙包前，無打采地扔著骰子。幾個長衫男生打起白橫幅，慷慨激昂地向圍觀的人訴著什麽革命道理；一群學生則手裏捧著書行匆匆；一地的碎紙和旗，無人打掃。

方老山問了一圈，總算打聽清楚許一城是在清華國學研究院。國學研究院有自己的專屬建築，在未名湖以東，是一棟西式風格的二層白樓。廊下圍著一圈灌木叢和各花草，牆上攀著歪歪斜斜的蒔蘿與爬山虎，那是前幾日大風留下的痕跡。

他人指點，找到底樓的一間辦公室，一進門就嚇了一跳。屋子正麵牆上著一張人解剖圖，桌子上還擱著一個骷髏頭。四周堆滿了石片、陶、照片和各種洋文書籍，還擱著有不奇怪的工。一個人正伏在案前工作，聽到他進來，抬起頭來，和悅地問他有什麽事。

“我找許先生、許一城。”方老山點頭哈腰。那人我就是。方老山連忙有人托我給你送一封信。許一城放下鋼筆，投來疑的眼神。方老山也不客氣，把昨晚遭遇講給許一城聽。

許一城聽完以後，眉頭微皺，問他那個人是什麽相貌。方老山：“瓜子臉，高鼻梁，兩個眼睛分得很開——哦，對了，額頭特別寬。”許一城眼神一，他從屜裏拿出一張照片，問方老山認不認得出來。方老山一看照片，是張合影，上頭有十來個人。他找了一圈，指著其中一人道：“對，對，就是這個人。”許一城閉上眼睛，輕輕吸了一口氣，端著茶杯的手在微微，良久，才艱難地開口道：“東西呢？”

方老山從懷裏把那半張疊好的白紙拿出來，卻沒遞過去。許一城知道他的意思，扔給他一把銅元。方老山眉眼喜笑地把銅元接過去，數了數，看了看許一城臉，趕又裝出沉痛神，把信紙恭恭敬敬擱到桌子上。

許一城把信紙展開一看，不聲地問道：“他臨死前還了什麽？”“沒有。”方老山回答。許一城又扔過去幾枚銅子兒，方老山接了錢，這才開口道：“他一定給你送到，不然來不及。”許一城又問：“來不及什麽？”方老山愁眉苦臉道：“這我就不知道了……”

許一城眼神一凝，方老山嚇得連連擺手：“我是真不知道，真不知道哇，他到一半就斷氣了……”他見許一城表晦暗，又關切地湊過去，“他是您朋友？”許一城輕輕點點頭。

方老山不吭聲了，他默默地把錢收起來，準備告辭。許一城忽然開口道：“能不能請你準備香燭，在他死的地方幫我燒點紙錢？”方老山連聲答應下來，他現在隻想盡快離開，不太敢去直視許一城的眼神。等走出研究院的大門口，他才鬆了一口氣，攤開手掌數了數錢，眉開眼笑地朝家走去。

方老山不知道，許一城始終在他背後注視著他。直到他的背影消失在未名湖的路盡頭，許一城這才收回視線，回到辦公室。他緩緩拉開一把木椅坐下去，半張信箋在手裏，心中如同沸山煮海。

死者陳維禮，是他的至好友。兩人都對考古有興趣，誌同道合，無話不。後來陳維禮去了日本留學，兩人已經多年不曾相見。許一城萬萬沒想到，當年的碼頭告別，竟了永別。

許一城閉上眼睛，好友的音容笑貌，宛然就在眼前……陳維禮是個充滿理想和幹勁兒的年輕人，一心要開創中國考古事業。他曾經對許一城，他最大的夢想，就是效仿大英博館建起一座中國自己的博館，將古董商手裏的寶貝都放進裏麵去，留給後世子孫看——放在故宮就很好！談起這個夢想的時候，陳維禮雙目閃閃發亮，像是父親在談論自己最自豪的孩子一樣。

可惜這個夢想，陳維禮再也看不到實現之日了。他的生命，在狹窄的北京城胡同深，被永遠定格在了二十九歲。

最初的悲傷過去之後，許一城的心中，慢慢浮上無窮的疑。

陳維禮究竟什麽時候回北京的？為什麽不主聯係他？更重要的是，從方老山的描述來看，陳維禮應該是被人追殺滅口的。為什麽他會被追殺？殺他的是誰？為什麽？

許一城重新睜開雙眼，仰起頭來，試圖過花板去想象陳維禮所麵臨的危險境地。他在生命最後的時刻沒有為自己求救，而是設法把這張紙送到數年未曾謀麵的好友手裏，發出最後一聲呼喊：來不及了——他知道，以許一城的，一定不會置之不理，一定會竭盡所能把這件“來不及”的事替他辦完。

這是最深沉的信賴，也是最沉重的囑托。那張紙上到底寫的什麽事，讓陳維禮連自己的生死都不顧，也要把它送出來？直覺告訴許一城，此事絕不會是什麽私人恩怨。以陳維禮的，這一定是件大事，且是件極兇險的大事。

許一城著這半張紙，如逾千斤，不喃喃自語道：“維禮啊維禮，你到底遭遇了什麽？”

許一城的指尖輕輕挲著紙麵。如果當時方老山把整張紙都取回來的話，不定會有更多線索。現在隻留下一個沒頭沒腦的“陵”字和五個指頭印，別替陳維禮完願，就連搞清楚發生什麽事都很難。

忽然，許一城的指頭停住了，雙眉微微一。

這是一種厚信箋，紙質綿厚實，表麵亮，適合鋼筆書寫，一就知道是洋貨。許一城的指頭很敏，很快就到紙上有一片凹凸不平的地方，似乎是上一頁紙寫字留下的痕。