德妃倚在緋煙居外窗欞旁默默思量，凝秋則一臉冷霜，這一幕恰恰落問蘭眼里。雖然問蘭聽不見屋任何風吹草，但見那二人神嚴肅，而德妃很快不辭而別，問蘭心中開始嘀咕起來。

待亦蕊、凝秋等人紛紛散了，問蘭尋了個與怡琳獨的機會，將滿心疑問稟了。怡琳一，本想借亦蕊之手提高小格格的地位，自己也可落個母貴之位。德妃、凝秋在宮中時長，自己的小心思瞞得過亦蕊，怎瞞得過們。

時逢不巧，小格格滿月前五日，康熙領眾妃嬪前往承德避暑山莊。原本德妃已答應亦蕊來參加滿月禮，卻失了信約，并讓胤禛也留在承德。留在紫城的嬪妃見滿月禮上未曾有皇上和四妃出席，均推托天氣炎熱，乏力不適，回了請帖。各宮仍派人送來小格格滿月賀禮，其中以延禧宮的云南保山南紅瑪瑙佛掛件最為稀罕，而德妃只是送了件金鑲羊脂玉平安扣。

滿月當日，只在明月樓設了個平常家宴，怡琳眼圈通紅，摟著小格格輕搖，泣道：“兒啊，你怎不是個男兒，都沒人疼你！”

亦蕊勸道：“妹妹，你看這佛手、這平安扣，還有皇阿瑪賜下的玉瓶，哪件不是珍品？”說罷，逐一讓彩娟、心呈上來給眾人欣賞。云惠默默品茗，原不愿前來，可心中對小格格沒由來的掛念，不由己前來赴宴。

亦蕊從怡琳的懷中接過小格格，逗弄了一會，乍見云惠那萬分的眼神，便笑著遞過去，說：“宋格格，你抱抱！”

云惠迫不及待地出手去，剛剛到小格格角時，怡琳喝道：“娘，是時候喂了。”云惠楞神間，怡琳已接過孩子，遞給娘。

云惠眼中然閃爍淚花，亦蕊不悅地說：“小格格還在睡中……何不讓宋姨娘抱抱？也不急著喂不是？”娘遂看著怡琳，怡琳撇撇，小格格順利抱到了云惠手中。云惠欣喜若狂，溫地著孩子的小臉，的兒尚未滿月便離去，一腔母全投在眼前的這個孩子上，視如己出。云惠的表無疑全落怡琳眼里，表面溫和微笑，心卻憤憤不悅。以命相賭，好不容易生出的小格格，怎可在賤婢懷里視為玩？

亦蕊聲勸道：“宋格格好生休養，未來定能為四阿哥開枝散葉。”

云惠雖疼小格格，但他人的哪有自己的好，心中通，說：“福晉福澤深厚，妹妹等著小世子盡快出世呢？”

亦蕊飛紅了臉，與云惠、凝秋打鬧起來，反倒冷落了怡琳。

宴散，緋煙居。

小格格給娘抱下安睡，問蘭服侍著怡琳更就寢。怡琳雙肩抖，低聲泣道：“我怎麼如此命苦啊！”

問蘭見狀，勸道：“李福晉說哪里話？您貴為四阿哥側福晉，又平安誕下小格格，小格格既健康又可，如此滿，羨慕都羨慕不來呢！”

怡琳讓問蘭在側坐下，拭了拭淚，聲道：“問蘭妹妹……”問蘭臉一紅，忙起行禮，怡琳拉住的手，說：“無妨。我獨一人邁進這紅墻四壁，遇到的都是高高在上的妃嬪，區區一個側福晉，在紫城算得什麼？你與我雖相識時間不長，但我從第一眼見到你，就覺特別投緣。從大婚那夜，到云惠陷害于我，你也一路看了過來。四阿哥寵福晉與云惠，只怪我不爭氣。但小格格，是我自個拼著九死一生才得的心頭，怎都不能讓人害了去？”

問蘭憶起不堪往事，歷歷在目，想起自家主子總是堅強溫、大方得地應對一切，此刻見到怡琳委屈弱的模樣，不由憤憤，道：“是誰要謀害小格格？”

怡琳驚慌地說：“這……我也只是猜測。那親眼見到額娘與凝秋聽窗一事，我思來想去，恐怕福晉與我嘀咕了幾句額娘的不是，而我笨口笨舌不知辯白，想來額娘把我也恨將上了。”

問蘭疑道：“德主子是小格格的親瑪嬤，怎會害了小格格？您多心了。”

怡琳張地說：“額娘是不會要了小格格的命，但會將小格格托宋格格膝下養，而我的命，也不知能否保住。福晉是四阿哥最寵的，自有人保著，額娘的怒氣只能全發泄在我一人上。凝秋是額娘的心腹，自會為出謀劃策，找個機會，或干脆害了我，或把小格格送予他人。”

問蘭心思單純，當下便信了五六分。

怡琳“嚶嚶”哭道：“問蘭妹妹，我待你如何？”

問蘭點點頭，說：“李福晉心慈仁厚，事公允，伺候您是問蘭的福氣。”

怡琳說：“那我認你做了義妹如何？”問蘭大吃一驚，不等拒絕，怡琳繼續說：“我知你祖籍湖南，說來你我也是同鄉。我爹任長沙知府。待你年滿二十五歲出宮，你能代我孝敬雙親，盡盡兒的本份。自然，李家上下也會待你如大小姐一般。”

問蘭喜從心來，從小父母雙亡，寄養于叔父家中，最的就是有一個自己的家。若是年滿出宮，了老姑娘難嫁不說，恐怕還得回叔父家為奴為婢。問蘭有點不敢相信這突如其來的福音，跪下道：“奴婢從未想過出宮，就想在宮中伺候您一輩子！”

怡琳敢忙攜手扶起，聲道：“宮里有什麼好，我是沒法子了，勾心斗角，無人憐。只我們姐妹同心熬過幾年，你能代我盡孝，也代我過一過那多姿多彩的生活。”

“姐姐！”問蘭雙目噙淚。

“誒！”怡琳脆生生地應道，接著從妝匣中取出一副龍金鐲，說，“這是我的嫁妝，且算得是姐妹的信。龍的留給姐姐，為的就贈予妹妹了。”

“這也太貴重了！”問蘭剛想推卻，就已見到怡琳那嗔怒的眼神，著頭皮接過金鐲，沉半晌后，堅定說：“只要有問蘭一天，就不能讓人欺辱了姐姐去！”

怡琳說：“其實也沒什麼特別的，只是這凝秋，最好打發去其他地方伺候，去了這眼線！”說罷，附在問蘭耳邊，低語一番。

過了一個多月，康熙等眾人從承德返回紫城，胤禛見小格格又白又胖，心下歡喜，對怡琳說：“滿月之事，委屈你了，百日之時，定做安排！”

怡琳笑道：“妾代小格格謝過阿瑪，為了個小娃娃鋪張浪費，甚無必要。四爺不必為此事上心，家人吃頓飯便是了。”

胤禛見怡琳如此懂事，大大夸獎一番。怡琳拿出欽天監為小格格擬的名字，胤禛在其中挑了一個，名喚“茗曦”。

第二日，怡琳讓娘抱上茗曦，到各宮答謝。眾人先到了永和宮，德妃看過茗曦后，笑道：“你看看，耳朵長得和四阿哥一模一樣，定是個有福之人。”怡琳恭順地陪著說了會話。

最后，怡琳說：“上次額娘過緋煙居而不，是否怡琳有何讓額娘不喜了？”

德妃被打了個措手不及，一時接不上話。

怡琳笑道：“妾有幾句己話，想與額娘說說。”

德妃有些惱，卻也點點頭，元香等人識時務地退下了。

怡琳行了個端莊的萬福禮，半跪地說：“請額娘務必相信妾！”

德臣冷笑道：“怎麼？本宮說過不信你嗎？”

怡琳不敢起，恭聲道：“妾仍是漢人，能被額娘看重，為四阿哥側福晉，誕下小格格，已是大幸。從未想要得到更多，更不曾想與福晉相提并論。”

德妃“嗯”一聲，并不說話。

怡琳繼續說：“海定閣妻妾中，妾年齡最長，常見福晉因年單純，或為人所欺，或人云亦云，想出言相幫，又不好拂了福晉的面，只能暗中獻計。想必額娘當初相中妾，也是為了能輔助福晉。”

德妃說：“你知道便好，別了本份。”

怡琳說：“那是自然。妾定會與福晉同心協力，讓四阿哥與額娘重修舊好，輔助十四阿哥。”

德妃沒想到這層心意，也被怡琳識，不聲道：“怡琳這份心，本宮領了，四阿哥與十四阿哥都是本宮孩兒，并無偏頗！”

怡琳輕輕嘆息道：“妾自然是希自己的夫君能大業，但皇阿瑪對其考批喜怒不定，事過嚴。妾擔心，萬一這子有朝一日闖了大禍，那該如何是好？”說到著，兩顆豆大的眼珠掉了下來，怡琳哽塞道：“十四阿哥雖然年，但聰明好學，心存仁厚，皇阿瑪最為喜，將來定大氣。若他兄弟二人能攜手守相助，定能各償所愿，共福貴。”

怡琳此話，說得德妃差點沒掉下淚來。偶爾，也會覺著自己老想著如何讓胤禛助十四阿哥，出于偏的私心，因此對胤禛有愧。怡琳這麼一點醒，頓時通了，對啊，胤禛子沖，要他大事，便是要了他的命。這麼做，可是不是單純為了十四阿哥，更是為了胤禛。德紀眉開眼笑，說：“地上涼，起來回話吧！”

怡琳起時已雙酸麻，堅持說：“妾對額娘忠心一片，額娘以誠相待，免了奴才監視妾。”

德妃驚疑道：“監視？本宮并無派人監視你啊？”

“啊！”怡琳故作吃驚，道：“難道凝秋不是額娘派來監視妾的嗎？凝秋為了打妾，促使福晉與宋格格聯一線。妾正為此來向額娘告饒呢！”

德妃手指在椅邊輕叩，云惠是榮妃的人，凝秋怎會如此做？難道，凝秋已被榮妃暗中收賣，耍起了兩面三刀的功夫？太多疑團不解，德妃略略頭痛，說：“本宮知道了，你跪安吧！對了，前段時間江南上了些貢緞，本宮讓元香選幾匹好的送到緋煙居，算作瑪嬤對孫兒的一番心意。”

怡琳謝了恩，款款告退。

延禧宮

榮妃聽著怡琳的描述，越聽越怒，最終打爛了手中茶盞，喝道：“賤人，居然私通德妃。本宮早知是個不安份的東西，想學德妃，是啊，都是個奴婢出的德。狐妖的……”

怡琳一副低眉順眼的姿態，待榮妃稍作平靜后，說：“娘娘，按說海定閣的事，不該來找您。但皇阿瑪已許您六宮之權，宮中也唯有您最為公允，宋格格陷妾于不義，可以不和計較。萬一哪日，對娘娘也了此等心思……”

“敢！”榮妃就像只好斗的公，全失了端莊的儀態。

怡琳說：“三阿哥深得皇阿瑪喜農友，雖然妾是海定閣的人，但也不得不說一聲慚愧。妾定會勸勸四阿哥多行修心養之道。”

榮妃瞇起眼，似乎把直立的羽收斂起來，忽地恢復了高貴冷靜的模樣，緩緩說：“你想……”

怡琳順地說：“妾門家門凋零，在宮中無依無靠，但求娘娘福蔭。”

榮妃聽聞，不住點頭，長笑起來。

回海定閣的路上，怡琳腳步輕快，心中甚喜。兩個笨人，夸夸兒子就中計。誰說漢人不能做嫡福晉？后宮漢旗妃嬪哪個不是了寵，再抬旗，或干脆過繼給王親貴胄為。嫡福晉之位，勢在必得。

次日，永和宮。

德妃冷冷說：“凝秋，三年期滿，本宮賜你恩典，三日后，你離宮返鄉吧！”

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