惠妃不愧是四妃之首，渾著難描難繪的威嚴，遠勝榮、德二妃。德妃忙讓出座位，唯唯喏喏地站到一旁。惠妃親熱地攜著榮妃的手，斜眼著呆呆立的德妃，說：“小福全，一點眼力勁兒都沒有，還不搬把圓凳請德妃娘娘坐！”誰都聽得出，刻意在“德妃娘娘”四字中加重了輕蔑的口氣。在亦蕊印象中，清高自負的德妃毫無不滿之意，恭敬順地謝過坐下了。

亦蕊輕噓一口氣，看來求惠妃這條路是對了。當榮妃傳諭要提審凝秋之時，亦蕊知心懷不軌，便讓云雁去打聽惠妃是否同審，若無，便拿著自己的名帖，前往鐘粹宮請惠妃出面，主持公道。

榮妃笑道：“據說姐姐前幾日染上風寒，怎地不好好歇著？”

惠妃說：“一點小事，奴才們張得不得了，讓妹妹掛心了。”

榮妃眼睛一轉，說：“奴才們若不安本份，整日想著些不三不四的，才人鬧心呢！像這海定閣的凝秋吧，無端惹出許多流言蜚語，倒要本宮來收拾殘局。幾經調查，并無實證，讓這奴婢好生回去伺候便是！”

未等惠妃開口，亦蕊鼓起勇氣，說：“三位娘娘，若草率放凝秋回去，無法徹底平息風波。此次誤傳的蜚語，已對凝秋產生了莫大的傷害。難保明日沒有侍衛二、侍衛三出現！若佞之輩擅長利用此等手段，誣陷的對象也可能另有其人，甚至，甚至三位娘娘也會為被害者！妾還知道宮中有人用此事做彩頭，開盤設賭，此風不可長，亦不可長。懇請三位娘娘明查秋毫，一掃穢氣！”

榮妃一拍桌子說：“查查查，真像你說的那樣，把名冊中上百人一一盤問，誰來問？問到何時？能保證他們說真話嗎？”

亦蕊被榮妃的氣勢懾住，頭皮也開始因一個個問題而發麻。說實話，已竭盡全力，想出這個破釜沉舟之計。之前傳言凝秋與侍衛勾搭，卻沒有指明是何人，就算證明與這九人都無關，造謠之人還可以再尋出九人來。但若讓造謠者咬定了一人，便能有的放矢。亦蕊知那三人中，庫庫爾好，阿濟格來路不明，皆令心有余悸，反而那多鐸明理熱心，便讓帶小禮子帶信給費揚古，尋了個寶藍荷包，請多鐸佩上。亦蕊則進了緋煙居，了所謂“罪證”。怡琳虧在過于自負，看輕了亦蕊，掉進了計謀之中。在謠言遍天，煙霧蒙城，不過氣時，新的謠言如撥開烏云見大道。在怡琳看來，無疑是送凝秋一程的黃泉路。而在亦蕊看來，卻是起死回生的彩虹橋。

亦蕊向凝秋去，面帶病容，無。在未在實據時，想必榮妃不敢給太殘酷的折磨，但也不會有好招待。凝秋雙目清澄，對亦蕊出鼓勵的微笑。亦蕊倍振作，打疊神，依著原想好的思路說：“那可以……”

“那可以……”惠妃與亦蕊異口同聲道。

亦蕊忙低頭說：“惠妃娘娘恕罪。”

惠妃大度地笑笑，說：“看來你已經想到辦法了呢？你來說……”

亦蕊福了福，朗聲道：“其實不用挨個去問，敢問榮妃娘娘，是誰向您稟了此言？若是普通是非，相信奴才也不敢擅傳，污了娘娘清耳。既能令娘娘相信此等蜚語，又擺出如此排場審問。難道向娘娘呈上了確鑿的證據？否則，妾認為，此人居心叵測，怕是陷娘娘于不仁不義？”

惠妃喝彩道：“好好好，四福晉之言，正是本宮想說的。妹妹，說說吧！”

榮妃子急燥，亦蕊說話時便發作，卻礙著惠、德二妃，強忍怒火，冷冷道：“本宮哪里還記得，紫城上下都知道的事，想必是奴才們說說笑笑間，本宮聽到了吧！”

惠妃“唰”站起，提聲道：“延禧宮掌事姑姑、首領太監是誰？”

汀蘭和小鄧子上惶恐地跪下行禮，惠妃厲聲道：“該死的奴才，你等已犯下死罪，卻還不知嗎？”

這一下，不止汀蘭和小鄧子，延禧宮的奴才，甚至亦蕊、云雁等全跪下了，唱道：“惠主子息怒！”“惠妃娘娘恕罪！”

惠妃凜然道：“延禧宮奴才，違反宮規‘多舌、傳穢言’。拉出去，各杖責二十，汀蘭、小鄧子加十杖，罰俸三年。”小福全一揮手，幾個兇神惡煞的太監便前來抓人。

“慢著。”榮妃悠悠地說，“姐姐好像忘了這是延禧宮，如何管教奴才是妹妹的事，豈敢勞姐姐？姐姐還是喝碗冰糖花茶，降降肝火吧！”

惠妃輕笑一聲，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒護這班奴才，姐姐也管不著。因流言蜚語弄得紫城烏煙瘴氣，你我姐妹共同協理六宮，本宮怎忍心妹妹一人勞？只要延禧宮這班奴才，招認是從何人口中聽得流言的，大可輕饒了去。妹妹，可否滿意？”

榮妃氣得面如土，手指的關節過度用力而呈現青白。榮妃早知道惠妃這修養只是一時的障眼法，穩住皇上的心。論心思、論智謀，榮妃始終于惠妃下風。惠妃在延禧宮置榮妃的心腹奴才，極威風地告訴所有人，雖然近來鮮有出面，但才是六宮之主。高明，真是高明！真是貓沒抓著魚，倒惹了一腥！想到此，榮妃不由恨上了那個通風報信之人，兩道凌厲的目向延禧宮一角掃去。

惠妃何其明，見榮妃像只斗敗的公般，心里說不出的自在快活，忽又見目轉向他人，著殺氣，順著一看，惠妃樂了。惠妃端起桌上的茶盞，親手遞給榮妃，笑道：“妹妹，別為奴才怒，不值得。”又命人取來帕，又派人安排茶果，將一屋子齊齊跪著的人視若罔聞，渾然將自己視為延禧宮的主人一般。惠妃溫地說：“瞧你，一急肝火就盛，多年的病了。凝秋這事，妹妹就別心了，給姐姐置吧！”

榮妃最不了這招，棒里夾，里帶剌。不比惠妃，外戚有明珠黨，親有胤禔、胤禩兩位皇上鐘的阿哥，只有一個胤祉。若合作一點，惠妃或許還會給留點面，若不然，恐怕就是難堪地下不了臺了。想到此，榮妃有氣無力的點點頭。

惠妃眼里抹上一層詭魅之，旋即，轉過來，喝道：“狗奴才，還不招認嗎？小福全，挑這兩個管事的，太監掌，宮拶刑！若還不認，一個個都別想逃過！”頓時，延禧宮哭喊求饒聲做一片，平日里囂張拔扈的榮妃，在惠妃面前就像只待宰割的羔羊，德妃更是如同擺設，無人將放在眼中，甚至連茶果也略了那份。汀蘭和小鄧子嚇得癱倒在地，宮中掌用的是戒尺，往往要打掉幾顆牙才住手，夾指拶刑更是摧心般的疼痛！

榮妃按著太，耳邊鼓噪聲不斷，終于跳起來說：“凝秋此案，姐姐負責。但延禧宮的奴才，本宮自會調教，難道姐姐聽不懂嗎？”

“延禧宮奴才在妹妹耳邊挑事，日后妹妹自然要多加管教。但，他們傳播無流言，污穢后宮風氣，本宮怎可輕饒！看在妹妹的面子上，本宮已留出活路，是他們不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道來，說到最后一句時，卻染上了幾分猙獰之。

說話間，執刑太監已開始對小鄧子實施掌，汀蘭則拼命掙扎著不愿被套刑中。榮妃急切地雙目在汀蘭、小鄧子間來回旋轉，在汀蘭發出第一聲尖時，或是不忍去看，榮妃的眼睛狠狠地鎖定在怡琳上。

怡琳無畏地迎上了榮妃的目，出一清澈笑容。接著，怡琳巍巍起，柳腰微擺，小心繞過眾人，來到惠妃面前，行了萬福禮，恭敬地說：“妾四阿哥側福晉怡琳，給惠妃娘娘請安，娘娘萬福！”

側福晉不參予重要宮廷宴會等場合，惠妃雖未曾正式與怡琳朝相，也知是何人，淡淡地“唔”一聲，并不看。

怡琳慚愧萬分地說：“妾知道是何人制造謠言，遲遲未能上報，讓娘娘煩憂，請娘娘恕罪！”說罷，趴趴地跪下去，待得惠妃喚起來，已是淚流滿面，胭殘缺。

惠妃揮揮手，先停了用刑，道：“說說吧！怎麼回事？”

怡琳咬著下，努力止住哭泣，回道：“妾發現近宮問蘭近來多了幾件名貴首飾，妾以為是用多年積蓄攢的，后來一想不對，一對老坑玉翡翠鐲子已值五百兩銀，問蘭月俸只有六兩，還是進了海定閣后加的，前幾年只有區區二三兩，試問如何攢得？妾又聽得問蘭與小太監商量什麼盤口之類的，方知問蘭是開賭的莊家。”

惠妃冷冷說：“這至多可以說明問蘭賭博，傳聞一事與何干？”

怡琳戚聲道：“問蘭賭博一事被妾逮了個人贓并獲。近日宮中瘋轉的流言，妾原就猜想制造者可能就在海定閣中，前幾日福晉前來緋煙居，與妾談及鴛鴦荷包一事，想必問蘭聽去了，拿此做了文章。問蘭因工作心，常被掌事姑姑凝秋斥責，相信這便是陷害凝秋的機。”

這時，從人群中竄出一個影來，正是問蘭，雙目帶淚，怒吼道：“李福晉，這一切都是你指使的，要奴婢妖言眾，你好取福晉而代之，怎地到了現在將責任全推給奴婢？”

怡琳驚恐道：“問蘭，福晉與我姐妹深，主找我商量如何營救凝秋，我怎會辜負的信任？”

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