3

要塞都市耶o蘭提爾正如其名，被三重城牆團團圍繞。設置在城牆上的大門，以外圍部分的最為堅固雄偉，充滿當頭下的實厚重。

號稱即使帝國進犯也能頂回去的大門散發的迫，看得旅人張口結舌。這模樣只要是走在街上的人至都會看過一次。而他們過去應該也有過一樣的反應。

這座大門旁邊設置了檢查站，裏面有幾個士兵避開，正在放鬆休息。

這裏是可能為前線要地的都市，士兵這種態度似乎有點鬆散，不過檢查站士兵的職責是盤查旅人。他們的工作是防止走私非法品或是揪出外國間諜，因此沒人進都市就等於沒事可做。

因為這樣，目前閑閑沒事做的這些一般士兵──雖然不至於玩牌打發時間，但也毫不遮掩口中出的呵欠。

當然，他們現在雖閑，但忙起來也是很忙的。尤其是清晨剛開門的時候，可是忙到筆墨難以形容。

當太逐漸升上天空最高的位置時，道路上開始出現旅人的零星人影。在魔出沒的這個世界裏，人們總是集踏上旅程的。

「一來就是一大串。好啦，要開始忙嘍。」士兵一邊這樣想，一邊漫不經心地從只有木框的窗戶眺外頭，忽然看到除了那一群人之外，有一輛運貨馬車行駛在道路上。

車夫座上坐著一名。沒有車篷的車廂上看不到任何人影。是一個人獨自旅行。

看起來並沒有裝備武或防。由此推測出的答案是──

也許是某地的村姑。

──士兵這樣想，又不太能接自己的假設。

附近村莊的人來都市並不罕見。但很有人一個人前來。就算在耶o蘭提爾近郊，也無法保證絕對沒有盜賊或魔。的確多虧了傳說級冒險者「漆黑」的幫助，危險的魔與盜賊幾乎都消失了蹤影。但仍然不能說掃一空，也有野狼之類的普通野四出沒。

這不只是耶o蘭提爾附近地帶的常識，在其他都市也是理所當然的事實。這樣還會有人讓一個年輕孩獨自旅行嗎？

也有可能是遭到盜賊襲擊後撿回一命逃過來的，但看起來毫無張。好像知道自己的旅途很安全，給人一種老神在在的覺。

那個孩究竟是什麼人？

士兵抱著這種疑問，移視線盯著馬匹看，然後再度陷混。

那馬匹相當強壯，不是區區村姑能擁有的。其格與讓人聯想到戰馬。

戰馬非常昂貴。而且就算能湊到這筆費用，一般人也不容易買到。除了飛龍或獅鷲等魔系騎之外，戰馬算是最頂級的坐騎了。

一般人如果能買到這種戰馬，肯定是有著某些門路，但一個村姑不可能有那種管道。

也有可能是從原主人手中搶來的，但是搶走這麼高價的東西，必定會到報復。就連盜賊都不太敢對騎乘戰馬的人出手。

換句話說，就結論而言，不太可能只是個村姑。這樣想來，這個村姑打扮的子會是什麼人？

這時能做為線索的，就是是獨自旅行這一點。換句話說對自己的本領有自信，而且不會村姑打扮──裝備品所左右。也就是說，屬於魔法唱者那種裝備與戰鬥力關係不大的人。

這是個可以接的答案。因為魔法唱者很多都是冒險者之流，他們有門路也有財力，比一般人更容易弄到戰馬。

「那是魔法唱者之類的嗎？」

來到邊的同袍，說出了同樣的推理。

「或許喔。」

士兵微微皺起眉頭回答。

魔法唱者是很難盤查的對象。

首先，他們的武是深藏不的魔法，無法用眼看見。換句話說士兵無法確認對方擁有多武。

第二，他們有可能以魔法攜帶某些危險品進都市，但士兵很難發現。

第三，他們常常攜帶一些專門品，需要辦理非常麻煩的手續。主要有這幾個原因。

說實在的，檢查站最討厭遇到的就是魔法唱者。所以他們向魔法師工會借用人手──可以想見支付了相應的費用──請求對方協助，但是……

「要那傢伙來嗎？實在很不想耶。」

「沒辦法啊。放行後要是出了問題就麻煩了。」

「要是魔法唱者能穿得一目了然就好了。」

「拿詭異的木杖，全包著詭異的長袍？」

「說得對。這樣一看就知道是魔法唱者了。要不然就是強制所有人加魔法師工會，必須像冒險者一樣配戴著工會人員的標誌之類的。」

兩人相視而笑。原本坐著的士兵站了起來，準備迎接即將接近的，像是魔法唱者的。

在士兵們的注視下，馬車來到門前，停了下來。

從車夫座上下來。額頭上滲出許汗珠，一眼就能看出是一路頂著大太來的。大概是為了防曬，穿著長袖長。服做工都算不上緻。怎麼看都只是個普通村姑。

然而也許表裏不一，說不定藏了些什麼。自從從事這份職業以來，士兵們才知道什麼做人不可貌相。

士兵小心謹慎地接近。

「首先想問你幾件事，可以請你來檢查站一下嗎？」

士兵以和的表，語帶親切地說。意思是說：我對你沒有戒心，請儘管鬆懈大意吧。

「好的。沒問題。」

士兵帶著前往檢查站。

為了防備「迷（Charm）」等神控制系魔法，另外有一名士兵在幾公尺外跟著兩人。其他士兵也不聲地看，注意有無任何可疑舉。

大概是察覺到了這張，偏了好幾次頭。

「……怎麼了嗎？」

「咦？啊，不，沒什麼。」

連一點氣氛變化都能察覺到，果然不是泛泛之輩嗎。士兵邊想邊帶著進檢查站。

「那麼可以請你坐在那邊嗎？」

「好的。」

趕坐到放在房裏的一把椅子上。

「首先請說出你的姓名，以及來自哪里。」

「好的。我安莉o艾默特，是從都武大森林附近的卡恩村來的。」

士兵們互使眼，一個人走到房外。他是去確認地籍冊上有無記載這個地名。

王國為了管理戶口，有在登記地籍冊。話雖如此，其實登記容很略，出生或死亡的資訊更新得很慢，也常常有所缺。甚至有人計算過錯誤資料可能多達上萬件，因此不能太過相信地籍冊的資訊，但可以當作某種程度的參考。

地籍冊資訊明明不夠正確，份量卻相當大。因此查起資料得花不時間。士兵很清楚這一點，想先解決其他事項，於是開口說道：

「那麼可以請你出示代替通行費的許可證嗎？」

一般來說，進城市需要支付通行費──又被稱為步行稅──但如果連領民都得支付通行費，會造流窒礙難行，因此國家對各村莊發行了通行許可證，帶著這個進城市即可免除通行費。當然，這個制度也會因統治每個領土的貴族而有所不同。

「呃，在這裏……」

安莉開始翻找包包，但士兵阻止了。

「不，由我來檢查吧。可以把包包直接給我嗎？」

安莉乖乖出包包，士兵接了過來，慎重地檢查裏面的品，找到了羊皮紙。

他在桌上攤開羊皮紙，從上到下看過一遍。王國市民的識字率很低，但檢查站的士兵當然會讀寫。不，應該說是因為會讀寫，所以才會被分配到這裏。

「原來如此。看來沒有問題。這是發給卡恩村的通行許可證。確認無誤。」士兵卷好羊皮紙，重新放回包包裏。「那麼接下來，請說出你來耶o蘭提爾的理由。」

「好的。首先第一件事，是要賣掉我采的藥草。」

士兵看向窗外──運貨馬車，只見其他人正在檢查藥甕。

「可以告訴我藥草的名稱，以及總共有幾甕嗎？」

「好的。四甕紐庫裏，四甕阿金納，還有六甕安凱西。」

「六甕安凱西？」

「是的，沒錯。」

安莉得意地出微笑。士兵也能明白的心。

在檢查站值勤，自然會擁有某種程度的藥草知識。

安凱西是只在目前這段非常短暫的時期才能采到的藥草，經常用在製造治療系藥水上。因為需求量大，所以價格不低。有六甕之多的話，雖然也要看每一甕的容量，但應該可以賣到一筆大錢。

「那麼，你打算把它拿到哪里賣？」

「以前都是賣給雷亞雷家的。」

「雷亞雷？你是說那個莉吉o雷亞雷藥師嗎？」

雖然現在好像離開了，但直到不久之前，都還是耶o蘭提爾的藥師業界泰斗，名聞遐邇。這個孩跟雷亞雷家保持生意關係，看來是個值得信任的人。

既然如此，士兵認為沒必要再繼續追查下去了。

實際上，他們的職責是阻止危險品運進都市，追究都市品流向不在他們的管轄範圍。

士兵「嗯」了一聲，點點頭，將視線從安莉臉上移開。

安莉說的話沒有什麼可疑之。表也不像在撒謊。

等檢查完行李，他的工作就算結束了。

就在這時，士兵剛好回來，只點了一個頭。

意思是說地籍冊上有登記安莉這名。

不過，這只能證明有一名做安莉的出生在卡恩村。既不能保證眼前這名就是安莉，也無法證實安莉這名度過什麼樣的人生。也許離鄉背井，獲得了強大的魔法力量後回到故鄉；也有可能安莉已經客死他鄉，而某個罪犯冒用了的名字。

因此，最後還必須作一項檢查。

「瞭解。那麼麻煩你去請那位大人過來。」

士兵點點頭，再度走出房間。

「接下來要進行檢查，可以嗎？」

「咦？」

安莉一臉狐疑。士兵慌忙補充說道：

「啊，並不是因為有什麼問題。抱歉，這也是規矩之一。不會做什麼特別的事，請放心。」

「……既然如此，我明白了。」

看到安莉接了，士兵心松了口氣。他可不想惹惱可能是魔法唱者的人。

當離開房間的士兵回來時，他後跟著另一名男子。

那是個標準的魔法唱者。

突出的鷹勾鼻，消瘦凹陷的臉頰面有土，又因為穿看了都嫌熱的黑長袍，滿頭大汗。有如骨的手上握著歪扭的法杖。

士兵個人覺得，那麼熱的話大可以掉服，但魔法唱者似乎對這打扮有著個人喜好，說什麼也不肯換一套裝扮。可能是因為這樣，魔法唱者走進房間後，室溫度甚至好像上升了幾度。

「就是這個孩嗎？」

魔法唱者平靜的聲音，總是讓士兵產生奇妙的覺。

外貌看起來像是二十多近三十歲，但聲音非常沙啞，甚至無法從聲音判斷年齡。不知道只是外貌看起來比較年輕，還是聲音本來就很沙啞。

「呃……」

安莉好像嚇了一跳，看看出現的魔法唱者，又看看士兵。士兵覺得會驚訝也是有可原，暗自理解。因為士兵第一次聽到魔法唱者的聲音時，也嚇了一跳。

「這位是從魔法師工會請來的魔法唱者。我們會請他做個簡單檢查，請稍等一下。」士兵做個手勢要安莉繼續坐著，然後對魔法唱者稍微低頭。「那麼可以拜託您嗎？」

「當然。」

魔法唱者向前走出一步，轉為正面面向安莉，然後唱了魔法。

「『魔法探測（Detect Magic）』。」

接著魔法唱者瞇起眼睛。看起來就像盯上獵的野。面對就連看慣的士兵都會張的視線，安莉卻無於衷。

士兵見狀，心想自己的推測果然沒錯。

承到這麼強烈的視線還能無於衷，不可能只是個村姑。至也要與魔等兇殘敵人對峙過，才能對這種視線泰然之。士兵看到這一幕，確定自己的想像是正確的。

「你騙不過我的眼睛的。你夾帶了魔法道。就在你的腰際。」

安莉第一次出吃驚的樣子，看了看自己的腰部。

士兵稍微擺出了迎戰態勢。劍之類的武他還能理解，但魔法道就不在士兵的知識範圍了。

「您是說這個嗎？」

安莉立刻從服底下，拿出了一支能藏在雙手掌心裏的陋小號角。如果是士兵，搞不好看到了也不會特別留意。

「……這是魔法道嗎？」

「正是。不可被外觀所蒙蔽。這個道有強大的魔力。」

士兵瞪大了雙眼。連這個魔法唱者都說這個道強大，它到底藏了多力量？

士兵開始覺得這個好像是故意穿得破舊，到一種被人用利刃指著自己的寒意。

「啊，那是──」

「無須多言。我的魔法能看一切。」

安莉正想說些什麼，但魔法唱者要住口，並再度發魔法。

「『道鑒定（Appraisal Magic Items）』──唔唔唔唔！」

在這幾秒鐘之間，魔法唱者的表瞬息萬變。先是驚愕，然後是畏懼，恐懼，最後是──混。

「這……這是什麼？用強大不足以形容的非凡力量……不可能！這究竟是什麼？」

他口沫橫飛，滿臉通紅。

「你究竟是什麼人！別想用這打扮騙我！」

看到魔法唱者神大變，士兵都嚇了一跳，就連安莉也驚愕得睜大雙眼。

「沒……沒有啊，我只是個普通的一般人。只是個村姑。我是說真的！」

「村姑？你為什麼要撒謊！那你說，你是怎麼弄到這個道的！如果你不是個普通的村姑，那才說得通！」

「咦？呃，這是拯救了村莊的安茲o烏爾o恭大人送給我的──」

「──還在狡辯！你說這是教國的神給你的嗎！」

「咦？那位大人是教國人嗎？」

「士兵！快過來！這個孩太可疑了！」

士兵搞不清楚是怎麼回事，但魔法唱者從來沒這麼反常過。既然如此，他們應該把這當作是急狀況，不管自己怎麼想，採取行就對了。

「集合！集合！」

對士兵的呼喊做出反應，檢查完行李的同袍都張萬分地跑來。

「你說這強大的道是別人送你的？鬼話連篇！說，你是怎麼弄到手的！你不可能只是個村姑！」

「不，這真的是恭大人送我的！請相信我！」

士兵看看魔法唱者，又看看村姑。的確，魔法唱者是他的同事，而且是接委託來這裏工作的，他很想相信魔法唱者。但這個名安莉的，怎麼看都只是被意外狀況嚇壞的村姑。

「到底……到底發生了什麼事？請告訴我您為何覺得可疑！」

「哼！首先那支號角能夠召喚複數哥布林──雖然無法確定能召喚多只，總之似乎是有這種力量的道。」

士兵蹙起眉頭。要是在城裏使用了這種道，將會引發很大的麻煩。不過，恐怕不只是這個問題。冒險者以及類似的職業擁有各種各樣的魔法道。其中即使包含這種道應該也不奇怪。

「豈止如此，還堅稱自己只是個村姑，令人懷疑……如果是你，你會把一個至值幾千枚金幣的魔法道，給一個普通村姑嗎？」

「幾千！」

「幾千！」

大到超乎想像的金額，讓士兵與安莉接連大出聲。

一般人一輩子也沒機會接幾千枚金幣這種鉅款。而魔法唱者卻說這支陋的號角擁有如此高的價值。

「沒錯。沒有人會毫無來由地把這種貴重品給別人。而且還是給一個村姑！當然，如果這個孩是個一流的冒險者或魔法唱者，那我能夠理解。但這個孩卻宣稱自己只是個村姑！怎麼想都有問題！」

士兵也覺得他講得有道理。擁有卓越力量的品，會到擁有卓越力量的人吸引。過去不計其數──不分善惡──獲得超群力量的人們都擁有強大道，無一例外。這是命運，也是必然。

「不，真的，我只是個村姑……」

「說起來，我本沒聽過什麼安茲o烏爾o恭。至此人絕不是這座都市的魔法唱者。而且也不是冒險者吧。」

「恭大人的話，戰士長大人認識他！」

「王國戰士長，葛傑夫o史托羅諾夫閣下嗎？……你講話毫無頭緒。一個村姑怎麼會知道這種事？」

「因為大人來過我的村莊！是真的！只要問過大人就知道了！」

他們不可能跟人在王都的王國戰士長取得聯絡。再說如果只是個村姑，戰士長不太可能記得，也很難證明的分。

「該怎麼做？」

「應該先抓起來，詳細調查……號角這種道設法藏起來就好了，卻明正大地帶進來，所以應該不是間諜或恐怖分子，但也說不準。」

安莉似乎變得手足無措，看周圍的狀況。

那副態度似乎只是個普通村姑。如果這是演技的話，那可真是老巨猾。

突然間，周圍觀察狀況的士兵們一齊發出驚呼，就在同一時間，傳來了悉的聲音。

「我們想趕快進城……你們在做什麼？」

聽見男人的聲音，回頭一看，只見一副漆黑鎧甲站在那裏。

「唔喔！」

士兵與魔法唱者都不驚愕地出聲。在這耶o蘭提爾當中，恐怕沒有人不認識這位穿漆黑鎧甲的男人。前晃的鋼牌證明他們並未認錯人。他是活生生的傳說，無所不能的男人，最強的戰士。

是「漆黑」的飛飛。

「這……這不是飛飛大人嗎！失禮了！」

「你們究竟在……嗯？那個孩是……」

「是！因為有個可疑的孩，所以調查花了一點時間。真的很抱歉給飛飛大人造困擾──」

「──安莉，對了。你是安莉o艾默特對吧。」

現場空氣凍結了。傳說級的冒險者，怎麼會知道一個村姑的名字？

「呃，那個，您是哪位……呃，不，我就是。啊，您是那時候跟恩弗一起來的大人吧。我不記得有跟您說過話……是恩弗告訴您我的名字嗎？」

飛飛將手放在口邊，做出思索某些事的作。然後他招手呼喚魔法唱者，兩人一同離開小屋。士兵也很想一起出去，但不能放一個人在這裏。

不久，只有恢復冷靜的魔法唱者一個人回來。

「讓走吧。那位大人，鋼級冒險者—『漆黑』飛飛說願意為作保證。我認為繼續扣留也沒有好，如何？」

「這是理所當然的判斷……不過，真的沒問題嗎？」

「這樣等於是懷疑那位大人所言，你不怕嗎？」

「當然怕啊！我明白了。我立刻許可。那麼卡恩村的艾默特，準許你進耶o蘭提爾。你可以走了。」

「啊，好的。謝謝。」

安莉一鞠躬後走出小屋。目送著的背影，士兵向魔法唱者問道：

「飛飛大人呢？」

「先離開了。」

「所以，那位大英雄與那個村姑，究竟是什麼關係？」

「不知道。剛才已經說過，飛飛閣下只是跟我說，他願意保證那個孩的分等等，要我們放了。」

「那麼另一個問題。那個姓艾默特的孩，您認為真的只是普通村姑嗎？」

「完全不這麼認為。不可能只是普通村姑吧。不然那位大英雄不可能出手相助。持有那樣強大的魔法道也不是偶然……也許跟教國有某些關係？」

「安茲o什麼o什麼對吧。如果認識教國的相關人士，是不是該跟上級報告一聲比較好？」

「老實說，我也不知道。判斷有飛飛閣下作保證的人有危險，向上級報告……以你們的職責來說，我想是正確的行為，但不會惹惱飛飛閣下嗎？」

士兵的表扭曲了。

每當士兵聚在一起，總是會聊起飛飛這位大英雄在耶o蘭提爾締造的功偉業。

他突破千上萬不死者集團的英勇事蹟，沒有人聽了不熱沸騰。不只如此，遠也能看出那威武勇壯的站姿，以及有英雄氣度的舉止。他馴服據說擁有強大力量的大魔，騎乘其上的雄壯影讓士兵們為之瘋狂。

如同人上強悍的男人，也有很多男人迷上飛飛這位大英雄，甚至說同樣以武作戰的士兵們大多數都了飛飛的崇拜者也不為過。

這個士兵也是其中之一。

他是飛飛的崇拜者，只要被飛飛拍一下肩膀，他可以得到找人炫耀。所以他不願意惹自己尊敬的對象不高興。

「您說得是。既然飛飛大人都保證了，我想不會有問題的。」

「我也覺得這樣做比較好。讓飛飛閣下認識的人蒙損失，不是一件好事。好漢不吃眼前虧，大樹底下好乘涼。我可不想惹麻煩上……那麼有事再我吧。」

「好的。我也回去理公務。」

●

安莉駕著把車將耶o蘭提爾的城門拋在後，弄不懂究竟發生了什麼事。似乎是那位穿漆黑鎧甲的冒險者──如果安莉沒記錯，應該是跟恩弗雷亞一起來采藥的那位人幫了自己一把。

本來自己應該馬上去找他道謝，但很可惜的是，進城門四張時，那人已經不見蹤影了。

（下次見面時再道謝吧……他應該會原諒我吧？）

也想過可以花許時間在附近找找看，但有理由不得不放棄。因為有件憂心事佔據了安莉的心。必須用一只手隔著服握住某件品，確定它還在上才能放心。

──哥布林什麼之號角。

（這個值……金幣……數千枚？騙人的吧。告訴我這是騙人的啊……）

冒出一冷汗。安茲將這個送給的時候態度平靜如常，所以沒想到會是這麼貴重的品。不，恩弗雷亞的確說過這是很昂貴的道。但這金額遠遠超過了的想像。

（咦？我用掉了這麼昂貴的道？不要嗎？）

萬一安茲要安莉還回去，該如何是好？

（要摘幾千甕藥草才夠呢……我可能得采一輩子的藥草了……）

不只如此，自己還帶著另一個價值數千枚金幣的道。

（恭大人竟然偉大到可以把這種東西輕易送人！還是說他不知道這有多貴……不，那位大人不可能不知道……可是，萬一他不知道……）

胃開始劇烈絞痛。

安莉四張，環顧周遭。周圍只有零星人影，但看起來人口還是比卡恩村多上好幾倍。不產生可怕想像，擔心也許有人企圖走這支號角。

（真不該帶出來的。這種地方治安一定很不好吧？怎麼辦，要是號角被了……嗯？如果小吹了號角，出現了哥布林到作，犯人該不會就變是我……）

就在冷汗的量一口氣倍增時，有個人輕地降落在安莉坐著的車夫座旁。那作完全覺不到重力，肯定是魔法的力量。

（是誰──）

吃驚地一看，想不到有更大的驚愕在等著。

那是一位發烏黑的絕世。曾經跟剛才那位穿漆黑鎧甲的冒險者一起來到村裏。有如黑曜石的冷峻眼眸著安莉。

「下等生（虻蟲）。飛飛先生有事想問你──」

「好喔……」

「這些客套話就免──」

「跟普雷其娜小姐一樣……」

安莉注意到對方看自己的眼似乎因為困而搖曳，立刻後悔自己說了蠢話。怎麼會認識普雷其娜呢。但除了普雷其娜之外，從沒看過跟眼前這位冒險者一樣麗的子。

（怎麼辦﹖這個人愣住了……這是當然的了。我得想辦法解釋……）

「呃，那個，普雷其娜小姐是一位非常漂亮的生，會來我們村莊──」

「──謝謝。」

「咦﹖」

對方的眼神仍然嚴肅，語氣也一點都不和，甚至還皺著眉。但的確說了謝謝。

「……唉。飛飛大──先生說有事想問你，所以派我過來。回答我，你是來這裏做什麼的？」

安莉沒有義務回答。但這位是剛才幫助了自己之人的搭檔。如果那位恩人想知道，自己就應該回答。

「呃，在回答之前，我可以先講一件事嗎？剛才飛飛先生幫了我。我想請您代為轉達我的謝意。」

「我會的。所以呢？」

「呃，是。我來這裏是為了……呃，因為有很多事要辦。那個，其中一件事是賣掉藥草。」

子揚了揚下，示意繼續說下去。

「然後我要去神殿，確認有沒有人想搬到我們村裏住。再來因為我有事想告訴冒險者工會，所以打算過去一趟。最後就是需要買一些村莊里弄不到的東西，呃，特別是武之類的。大概就這些了……」

「原來如此。你說的我都明白了。我會轉告飛飛先生。」

子以擺重力束縛般的輕巧作跳下了馬車。然後看都不看安莉一眼就離開了。

侵骨般的寒冷暴風。這是安莉對的印象。

「好驚人的喔……好像比布莉塔小姐強悍了幾十倍……」

在村裏絕對不會看到那種類型的。是因為天如此才會為冒險者，還是當了冒險者才變那種個？安莉變得不太想去冒險者工會了。

「啊，糟糕！」

等對方離開了安莉才注意到，肯定也是一位實力強大的冒險者。因為可是馴服了森林賢王之人的搭檔。既然如此，也許會知道森林裏的一些狀況。

「剛才應該問問知不知道東方巨人與西方魔蛇，還有毀滅殿堂的。啊──我真是個笨蛋。為什麼就是沒想到呢？」

安莉責怪著自己的心大意，駕著馬車顛簸著在路上前進，穿過下一道門。

耶o蘭提爾可大致分為三個區域。正中央的中央區域是屬於都市裏各居民的區域。也就是一般的市區。

冒險者工會也位於這個區域。

本來藥草應該拿到藥草工會等地賣掉比較安全。但是批發藥草必須理一堆繁雜步驟，所以想前往冒險者工會請人代為涉。起初也想過能不能拜託莉吉運用人脈，但就算再怎麼親，覺得借用朋友祖母的名字也太厚臉皮了。

恩弗雷亞尊重安莉的想法，於是建議可以委託冒險者工會。

如果他能一起來，買賣藥草就會輕鬆很多，用不著拜託冒險者工會，然而安莉只是個村姑，不太有自信能應付藥師工會的老江湖。所以寧可支付些許傭金給冒險者工會請他們做仲介。

按照布莉塔與恩弗雷亞告訴的路線，在街上前進。

來到都市的路上有哥布林們陪同，不過現在他們待在都市外面等安莉辦完事。自從出了村莊以來，這是第一次落單。明確會到這點，把韁繩握得更了。

張讓的肩膀繃酸痛。就在忍不住想轉脖子時，看到人家告訴的建築就在前方。

「找到了！」

不發出小小的歡呼。到了這裏就不會迷路了。

安莉將馬車給冒險者工會的守門人，走進大門。

在工會裏有許多穿板甲的戰士，背著弓箭的獵人，神以及魔法師──看起來像是魔法唱者的人走進走出。他們一邊談笑一邊換附近魔的報，或是一臉嚴肅地盯著張在告示板上的羊皮紙，也有人作練地確認買來的道的品質。

讓人靜不下來的熱與喧鬧，充滿謹慎眼的世界。這是屬於冒險者們的世界。

目睹在村裏絕對看不到的景，安莉張口結舌，然後又趕閉起。

自己的確是個鄉下土包子，被都市的氛圍嚇到沒什麼好害臊的。但正值青春年華的孩張大發呆實在太丟臉了。

安莉注意著走路不要同手同腳，不要鬧出笑話，筆直地往前走。一個怎麼看都像是走錯地方的村姑，明正大地走在英勇的冒險者們當中真的好嗎？到有點不安。

到了櫃檯，櫃檯小姐笑容可掬地迎接。

「歡迎臨。」

「是，我臨了。」

安莉與櫃檯小姐面面相覷。然後兩人都不苦笑。安莉放鬆了肩膀的力道。也許這是來到耶o蘭提爾以來第一次放輕鬆。

「那麼，有什麼事要讓冒險者工會為您服務呢？」

「是的。呃，首先我想請你們替我做藥草買賣的仲介。」

「好的。藥草現在在哪里呢？」

安莉告訴對方藥草堆放在外頭的馬車上，櫃檯小姐對一旁的講了幾句話。

「鑒定人這就過去，可以請您在工會裏稍等一下嗎？」

「好的。另外還有一件事……不是現在馬上要委託，只是將來有可能會委託。」

對面帶笑容的櫃檯小姐做了簡單說明。對方面笑容的表漸漸變得嚴肅。

「這樣啊……我只是櫃檯人員，不負責決定委託的難度等事，不過如果南方大魔是森林賢王的話，這件案子應該只有鋼級冒險者飛飛大人才能接下。這樣一來，費用將會相當昂貴。」

安莉覺得櫃檯小姐散發的氛圍似乎稍微改變了。有點像是沒了勁，或是開始覺得「講也沒用還得解釋半天，真麻煩」的覺。

安莉在與哥布林一起生活的過程中，變得很會察言觀。這可以說是因為努力解讀哥布林──以人類的眼來看極其醜陋，表難以解讀的生──的緒變化，所以才有所長。

（應該是覺得小村莊沒那個錢吧……嗯──一開始好像就在觀察我的服，大概是從這方面推測的……畢竟那位小姐的確穿著很好的服嘛。）

安莉在腦中比較櫃檯小姐與自己的穿著，承認自己輸得一敗塗地。

（可是穿那種服，在村裏工作太浪費了，也不方便做事。）

為「人」的安莉判斷這次勝負是平手。

「呃，我聽說都市會出錢……提供補助金……」

「會。不過，補助金只能補其中一部分，剩下的還是得請委託人負擔。鋼級冒險者的費用非常昂貴，因此就算扣除補助金，也得支付一大筆金額。當然，您也可以用低價提出委託，但工會不太會接這種做法。低於規定金額的話優先順序就會下降，有可能找不到人接案，請將這點也列考慮之中。」

櫃檯小姐講得口若懸河，應該是把暗記的規則直接背出來，才能講得這麼流暢吧。看來櫃檯小姐已經把安莉當只問不買的客人了。

（這也是當然的。不付錢的客人就不是客人嘛。）

櫃檯小姐所說的話，跟恩弗雷亞告訴自己的容完全一樣。所以不怎麼難過。很有人會對弱者出援手，這就是現實。

（正因為如此，安茲o烏爾o恭才是我們村莊的救世主。而且還把這麼值錢的寶大方送給一個村姑。）

如果自己說要拿這個號角充當委託費，櫃檯小姐會做出什麼反應，又會多服氣呢？安莉雖然這樣想，但不會這麼做。這個道是那位大魔法唱者好意送給安莉，要用來保護自己的。不能說是為了村莊就賣掉。絕不能做出忘恩負義的事來。

所以安莉只是點點頭。

「我明白了。等一下麻煩告訴我多錢。我想回村莊跟大家商量。」

「這樣啊，那就請您回去問問。等仲介負責人鑒定結束後，請您再過來一趟，我會算好委託金額。」

安莉對櫃檯小姐說聲「麻煩你了」之後，就離開櫃檯，到大廳旁的沙發上坐下，打算看著天花板發呆，等仲介人估算好金額。

（好累……）

自從進了城門以來，遭遇了一連串從未經歷過的事。不，仔細想想，自從發生失去雙親那場事件以來，沒有一天不是過得頭昏眼花。

（我本來以為村莊一不變的生活永遠不會改變……）

想起失去的一切，安莉悄悄歎了口氣。

又想起後來得到的事──哥布林與青梅竹馬，用力搖搖頭。

（怎麼還不來呢……）

要是能一，就不會有閒工夫想一些令人心煩的事了。可以放空腦袋拚命做事。

「艾默特小姐，金額核定完了。」

一個像是負責買賣的人呼喚著安莉，站起來走向對方那邊。

「謝……謝謝！」

「呃，金額是──」

就在這時，的耳朵聽見了快步……不對，是近乎全速奔跑的腳步聲。轉頭一看，櫃檯小姐就站在眼前。

「呼，呼，呼……卡恩村的安莉o艾默特小姐……不對，大人。關於剛才談的那件事，可以請你更詳細地告訴我嗎？」

的確是剛才那個櫃檯小姐。可是發出的氣勢完全不一樣。眼睛都冒了。

「呃，嗯，不好意思，我現在正要講估算的結果──」

「現在是我在講話。請你暫時安靜一下。」

櫃檯小姐的口氣讓仲介負責人臉部搐起來。

「若你不介意，要不要到會客室邊喝飲料邊談？」

櫃檯小姐面笑容，但眼睛深完全沒在笑。一副拚命至極的樣子。

看到安莉猶豫的樣子，不知道櫃檯小姐是怎麼想的，兩眼潤，雙手祈禱似的合握。

「拜託！請你告訴我！不告訴我的話，我就死定了！」

看這樣拚命哀求，安莉實在搞不清楚狀況，但是覺得拒絕太可憐了。安莉瞄一眼仲介負責人，對方似乎明白了的心意，輕輕點頭。

「我……我明白了。那個，那麼，可以請你帶路嗎？」

霎時間，櫃檯小姐全繃的力道明顯放鬆了。

「謝謝你！真的太謝你了！來，我帶你過去，請跟我來。」

承著周圍好奇的視線，安莉跟著走。右手被走在前面帶路的櫃檯小姐抓住。這沒有別的意思，就是「你別想逃」。

（也許我太衝了。）

到些許不安，走進會客室。

安莉沉默不語地環顧室。空無一人的房間裝潢得非常緻高尚，而且擺滿了高級傢俱，甚至讓不太敢在沙發上坐下。

「來來來，坐坐坐。」

坐下的瞬間，安莉腦中的某個角落響起聲音，自己搞不好會被抓起來。

不過安莉坐到沙發上之後，並沒有發生任何事。只有坐起來十分舒適的沙發接住了的。

「要我拿什麼飲料來？高級酒也可以喔！用餐呢？還太早？也是！那麼水果……不，點心怎麼樣？」

「啊，不用這樣招待我沒關係的。」

安莉有點被櫃檯小姐態度的劇變嚇到。一開始談事時，並不覺得櫃檯小姐的態度冷淡。安莉認為那是理所當然的應對方式，也不覺得對方有不耐煩。至比現在這樣好多了。

到底發生了什麼事，讓好像變了一個人？該不會又是號角害的吧？

「不不，萬萬別這麼說。什麼都可以喔。我們還有適合搭配高級酒的下酒菜喔。」

「不，真的……呃，時間有限，還是開始談事吧？」

「說得對！你說得一點都沒錯！那就來談事吧！」

櫃檯小姐拿出一張又白又薄的紙。安莉看過的紙張都很厚，或是混雜了其他。現在拿出來的紙張應該是高級品。用這麼好的紙沒問題嗎？

安莉開始講起整件事。剛才只大略說明了一下，這次則是耐著子盡可能地講得詳細點。

不久，當安莉開始到口時，事終於講完了。

「辛苦了！我去拿點飲料來，你喝了就可以回去了，杯子擺著我收就好。今天真的很謝謝你。」

櫃檯小姐霍地站起來，像是被什麼驅使著，迅速離開了房間。

「到底……發生了什麼事呢？」

當然，沒有人回答安莉的喃喃自語。

●

結果，安莉沒在耶o蘭提爾過夜，就直接返回卡恩村。

雖然安莉因此得在草原度過一夜，但並不害怕。不，甚至可以說睡得很好。因為跟前往都市時不同，裝載品用的車廂上坐著一群人，讓很放心。

「哎呀──終於可以看到村莊了呢。」

在前進方向上，遠遠可以看見卡恩村的圍牆。堅固圓木並列的景象十分壯觀。雖然比起安莉在耶o蘭提爾看到的城牆遜多了，但這是莫可奈何的。

「是啊。有許多事得趕快向村長報告才行。」

安莉回答坐在車廂上的哥布林。有幾名哥布林軍團員護送安莉前往耶o蘭提爾──五名哥布林以及哥布林祭司（扣那）。另外哥布林騎兵（長助）也一起同行，不過他在離馬車有點距離的地方保持警戒。

「一半的目的順利達了，不過村長托大姊辦的事好像不順利？」

「是啊。我問過祭司了，但似乎沒人願意搬到村莊來住。」

「那可真是怪了。不是也有人搬來村莊嗎？為什麼沒有更多人搬來？會不會是那個祭司說謊？」

「不是這樣的。」安莉苦笑著說：「因為邊境的村莊都很危險，所以人們都敬而遠之。我本來是期待一些分不到田地，離開家鄉搬到都市的農家三男會願意搬過來……看來除非有人命令，否則還是很有人願意來到邊境地區呢。還有之前搬到村莊裏的人，以前也都是邊境開拓村的居民，所以況有點不同。」

「是這麼回事啊。」

「就是這麼回事啊。不過我自己其實松了一口氣。」

與哥布林建立友好關係，在村莊裏共同生活。這對一般人來說恐怕很難接。從都市搬過來的人一定不會有好臉，也想避免起爭執。

老實說，如果問安莉願意接都市移民還是哥布林們，會毫不遲疑地選擇哥布林們。

就在這時，馬車重重晃了一下，後面車廂傳來金屬相撞的匡啷匡啷聲。

「啊，對不起。還好嗎？」

安莉轉頭看向後面。

車廂上坐著哥布林們，不過其中一側放著袋子，每當馬車搖晃就演奏出金屬的撞聲。

「啊，沒事，大姊。您別擔心。不過話說回來，有這麼多箭鏃的話，打獵時就可以個過癮了呢。」

哥布林看著袋子的表相當開朗，安莉看得甚至忘了回話，只是面喜孜孜的微笑。

馬車駛過麥田，進只開了一邊的門。

安莉一邊與各位村民打招呼，同時先前往集會所。要把東西放在那裏。

把馬車橫著停放在集會所前時，大概是聽到了聲音，哥布林從裏面走了出來。

「喔！大姊您回來了。真高興您一路平安。」

安莉微微一笑。哥布林出來迎接自己，讓產生了回到村莊的實際。哥布林對來說已經如同家人了。

「我回來了！」

「那這些就是買回來的東西嗎？要搬進裏面嗎？」

「對，兄弟。不好意思，幫個忙吧。」

「沒問題！」

哥布林們一齊開始手，俐落地把東西搬下馬車。不用等安莉說這個放這裏，那個放那裏，哥布林們已經收拾得整整齊齊，可見他們自己也融了這個村莊的生活。

「啊，大姊。剩下的我們來就好，您就去找妹妹或恩弗大哥吧？不過恩弗大哥可能在阿格那裏替哥布林治療，正忙得分乏也說不定。」

「謝謝。不過在那之前，我得先去向村長報告。」

「這樣啊？喂，抱歉，為了以防萬一，我跟大姊過去。畢竟還有食人魔的問題嘛。」

走出集會所的五劫只對同伴們留下這句話，就坐到車夫座上安莉的旁邊。在來回耶o蘭提爾的整段路程中，當保鑣的哥布林們雖然都用嫉妒的眼瞪著他，但沒人出言反對。大概是因為他們都知道五劫這樣做是對的吧。

「好了，大姊，我們出發吧！」

安莉苦笑，向哥布林們道謝：「拜託大家了！還有，謝謝你們！」然後就駕駛著馬車前進。

「那麼，村莊裏有發生什麼事嗎？」

「沒什麼特別的。總之我們已經在村莊裏蓋起了讓食人魔居住的房屋。我們讓巖石哥雷姆搬運木頭，蓋好了簡樸但還算不錯的小屋。不過，那些傢伙的惡臭有沒有辦法解決啊。給他們的毯一下就臭掉了。」

「這樣啊……不過真的蓋得好快喔！」

「多虧有巖石哥雷姆。得謝那位大魔法唱者才行。」

「還要謝普雷其娜小姐喔。」

「……那個普雷其娜的人，該怎麼說呢，總讓我覺得不太想跟道謝，我很討厭。」

安莉懷疑起自己的耳朵。也許這是第一次聽到五劫說人壞話。

「該怎麼說呢……對，很可怕，好像一頭魔在靜靜觀察，隨時準備出獠牙那樣……不過安莉大姊似乎不這麼覺得……」

「是解救村莊的安茲o烏爾o恭大人的僕，我覺得應該不是那麼壞的人。」

「……傷腦筋哩。」

安莉與五劫都嚇得肩膀一震。因為那是他們正在聊的當事人的聲音。

急忙回頭一看，就跟前兩天一樣，一個僕一派自然地坐在車廂裏。

「小安你這人真是傷腦筋哩。」

「呃，您指什麼？」

「先……先別說這個，差不多可以告訴我們了吧。你都是怎麼突然出現的？」

「嗯？很簡單啊。從天上降下來的。」

「我就是不懂這點。就算是從空中降落的，我也不可能沒發現。」

「因為有很多方法啊，像是形之類的……我只是儘量低調行而已哩。我真是太溫了──」

哥布林把臉轉回前方，出厭惡的表。

「不……不過，真難得看到普雷其娜小姐連續兩天來呢。有什麼事嗎？」

普雷其娜半瞇著眼瞪著安莉。安莉不心想：這樣一個大人，連出這種表都好可喔。

「好吧，沒差。總而言之，我只是想知道現在況怎樣了。對了，小不點哥布林現在怎麼樣了哩？」

「……他很好。這個時間他應該在村長家裏。」

「為什麼在村長家啊？」

「喔，因為我們不是救了幾個他部落的哥布林嗎。他應該是去談在村裏替哥布林蓋房子的事。」

「對喔──我記得他是族長的兒子嘛。也就是說，他想負起責任保護倖存哥布林的安全嘍。哎呀──小小年紀就這麼懂事啊──」

普雷其娜雖然笑得輕浮，但像這樣麗人的子笑得再輕浮，也依然充滿魅力。安莉雖然同樣為，卻仍帶著憧憬的笑容著。

「啊，我覺得你還是專心看前面比較好喔。」

「說……說得也是！」

安莉面紅耳赤地轉回前方。

在村長家門前停下馬車，跟五劫一起下了車。

「那麼，我把馬帶回馬廄喔。打擾你們談事也不好意思嘛，所以晚點希你能告訴我你們談了些什麼。」

「我知道了。那麼，不好意思，就麻煩您了。」

安莉對普雷其娜低頭道謝，「好好好。」普雷其娜回以笑容，就驅車離開了。

他們敲敲門，裏面傳來聲音，報上名字後，打開了門。

村長與阿格面對面，坐在離門口不遠的桌子旁。

「喔，回來啦。先在那邊坐下吧。城裏況怎麼樣？」

安莉照村長說的坐在阿格旁邊。一瞬間，阿格的似乎繃起來，不過安莉覺得應該是自己想太多了。

「啊，那我先走了。那麼族長，今後請繼續多關照。」

起初不知道阿格在跟誰說話。在場的只有安莉，五劫與村長。既然如此，他應該是在向村長致意。

可是，阿格卻目不轉睛地看著安莉。安莉努力觀察他的眼神，但始終無法從阿格真摯的眼神中找到一點開玩笑的彩。

「咦？……咦！」

為什麼是自己？

安莉正在困時，阿格鞠了個躬，就離開了村長家。

「咦？等一下──」

「那麼安莉。可以把事講給我聽嗎？」

「咦？不，那個……這個……啊，好的。我明白了。」

雖然很在意，但自己的疑問之後再解決就行。報告比較重要。

安莉如此判斷，於是將在都市發生的事簡潔地告訴村長。最重要的事，應該是沒有人願意搬到村莊來住。不過，村長似乎也早就料到了，他的神並不顯得憾，還是一樣平靜。

「原來如此啊。哎，我想也是。邊境的開拓村魔出現率高，很有人會願意移居至此的。」

村長說的話跟安莉的想法一樣。大概住在村裏的人都有這個共識吧。

「辛苦你了。」

村長低頭道謝，安莉回答「不會」。雖然發生了一些狀況把弄得七葷八素，但也不失為一個好經驗。

「那麼──」村長的視線一瞬間停留在哥布林上。「我有事想拜託你，安莉o艾默特。」

「好……好的。是什麼事呢？村長這樣鄭重其事……」

「……我希你能接手我的工作。」

安莉的表瞬息萬變，簡直可以稱為表藝了。

「啥啊啊啊！您這話什麼意思啊！咦？難不阿格剛才那樣說是……咦咦﹖」

「我能理解你的混……」

「才不只是混呢！村長，您老人癡呆了嗎﹖怎麼說出這種話來呢！」

「真過分啊，竟然說我老人癡呆。看你似乎有些混──我能明白你的心，但是希你冷靜聽我道來。」

「要我冷靜？怎麼可能冷靜得下來啊！為什麼要我一個小姑娘承擔這種重責大任！還有族長又是什麼！」

「鎮靜點！」

他應該是想發出很有魄力的聲音，但安莉聽了只覺得嗓門很大。即使如此，村長的大吼仍然讓稍微恢復了冷靜。不，也許是腦中某個角落告訴自己必須聽村長怎麼說，否則無法理解目前狀況。

「我十分明白你的混。但我希你能冷靜想想。現在誰才是這個村莊的中心人？」

「當然是村長啊！」

「不對。我認為，現在這個村莊是以你為中心。哥布林們以及新來的食人魔，不都認你為領導者嗎？」

「說得沒錯。我們都是以大姊為中心考慮事的。」

「我也問過你拯救的那個阿格的哥布林，他也認為你是老大。」

安莉噘著。哥布林們或許是這樣認為的。但其他長年住在村裏的村民呢？他們不可能會接。

「我大致明白你的想法。你一定認為村民會反對吧？這方面我已經跟大家確認過了。昨晚，我們召開了村民集會，徵詢了意見。結果，大家都接由你擔任新村長。」

「怎麼會！為什麼！」

「……村民在那場襲擊當中到的打擊，就是這麼大啊，安莉。大家都想要一個強悍的領導者。」

「我哪里強悍了！我只是個村姑耶！」

雖然手臂好像長了點，但也不過是個連武都不太會用的村姑。如果想要強悍的領導者，布莉塔或是其他義警隊員比自己適任多了。

「所謂的強悍，指的並非個人的勇猛。你能對哥布林們下命令，這不也是一種力量嗎？雷亞雷家的兩位也認為你適合做村長。」

「恩弗！」

安莉得像一只被掐死的。

「況且我也一把年紀了。差不多該讓年輕人代替老頭子了吧。」

「什麼『老頭子』啊！村長本還沒到那個年紀吧。難怪您從剛才講話就莫名老氣，原來是這種打算啊！」

四十多歲說一把年紀有點太早了。明明可以說還正值壯年。

「講話老氣這件事就先擱一邊，村莊周圍的環境已經起了變化。森林賢王離開了此地，今後魔跑出森林的機率很高。遇到這種形時，我只會用過去安全時期的經驗做判斷，這樣是不行的。」

「村長。我知道我這樣問很沒禮貌，但您該不會是在逃避吧？」

「……我就老實說了。我無法否定你的話。」

看著安莉的，是坦率吐心話之人的眼神。

「我到現在還能回想起那天的事。在那恐怖的日子裏，跟我同一家人的村民慘遭殺害──我跟艾默特家的兩人也很。如果我們不是安閒度日，而是像現在的村莊一樣建造了堅固的圍牆，如果更提高戒備，況就不會那麼淒慘了……應該能爭取到恭大人前來搭救的時間吧。」

安莉覺得就算這樣做了，還是很難避免那場慘劇。其他村莊被那些人燒毀後，很多倖存者都搬到這個村莊。儘管他們的村莊建造了還算堅固的圍牆──雖然沒有現在的卡恩村這麼牢固──但仍然遭襲擊，死傷慘重。不過，如果能再多爭取一點時間，或許的確能挽救更多生命，這點也同意村長的想法。

「以往的陳舊思想已經不管用了。我們必須建立新的組織，自己保護村莊的安全。能做到這一點的……只有能夠思考的年輕人。而且是年輕人當中有力量的人。」

該說的都說完了。村長表平靜地注視著安莉。

安莉把村長的話都聽進去，認真思考。自己一開始拒絕，應該是因為責任太過重大。如果又遇到跟那時候一樣的襲擊，覺得自己無法承擔村民的命。但就如同自己剛才對村長說過的，這難道不是在逃避嗎？

「我不知道自己能不能承擔如此重責大任。」

「這是當然的。村裏的事務有我幫忙，警備則有各位哥布林協助。話雖如此，做最終決定總是一件可怕的事。」

「不如採取全村民的合議制如何？」

「這點我也想過。但越是在發生重大形時，意見就越容易分歧而做不出結論。還是要有一個人帶領大家，才能整合大家的意見。」

「把平時與急狀況分開來想，如何？」

「不行。這樣領導者不會長。必須從平時就領導大家，急況下大家才會聽從，也才能順利指揮大家。」

村長意志堅定，講得也頭頭是道。安莉出苦的表，提出最後一個問題。

「……我什麼時候必須回答？」

「我不會要你現在立刻回答。好好考慮吧。」

「我明白了。」

安莉沒再說什麼，站了起來。

●

走出村長家，安莉轉向隨後跟上的五劫。

「欸，我想稍微想點事，可以讓我一個人靜一靜嗎？」

「瞭解，大姊。請慢慢考慮。還有，我們都是站在大姊這一邊的。有什麼事隨時可以跟我們說。」

「嗯，有事再拜託你們嘍。」

目送五劫離開，安莉走向自己的家。

（我能做好村長的工作嗎？）

覺得自己辦不到。

說不定有時候還得做出連想都不願意想的命令──為了大局而犧牲數人。

（我做不到啦……）

覺得村裏的人都把想得太厲害了。首先，大家都說安莉能命令哥布林，但他們並不是安莉去進行涉，使他們為同伴的。不過就是使用了大魔法唱者──安茲o烏爾o恭送給自己的號角出來的。

這個道也是因為安莉好運，第一個到搭救──

（奇怪？我是第一個獲救的嗎？記得是戴著面的恭大人……嗯？他應該有戴面吧？）

忽然間，覺得事先後順序好像有點模糊不清，不過應該是因為當時況危及，記憶混了吧。

安莉搖搖頭甩掉自己的疑問。

（總而言之──）

如果是別人收下了號角，下屆村長的位子就不會找上自己，而是那個人吧。換句話說這跟安莉本的資質無關，而是命運的安排，結果正好落到自己頭上罷了。

（找個人談談這個問題……）

安莉腦中最先浮現的人選是恩弗雷亞。他在那個大都市住過很長一段時間，見識過各種人，似乎可以判斷安莉適不適合當村長。而且他知識淵博，應該可以給一個確切的答案。

只是，村長說過恩弗雷亞──雷亞雷家的人都贊這件事。這樣就算找恩弗雷亞談，他也很可能會安莉做村長。

（不行……不能找村裏的人。這樣一來就剩阿格或食人魔了，可是阿格都我族長了，應該不行，食人魔看起來又不太聰明。）

這時，眉頭皺的安莉聽見一個開朗的聲音。

「嗨。你們好像談完了……哎唷？怎麼啦，瞧你一臉嚴肅的。遇到麻煩了？」

聽到這個聲音，安莉彷佛醍醐灌頂。對啊。村莊以外的人，而且能冷靜判斷事的中立第三者就在眼前。

安莉全速奔向普雷其娜。

「普雷其娜小姐！」

普雷其娜嚇了一跳，安莉一把抓住的肩膀。

「幹嘛！幹嘛！你是怎麼啦！我心跳得好快哩。不過拜託不要跟我表白。我不是同，是異啦！不要啊──住手──我要被侵犯了──」

「啊！等一下啦！」

安莉放開的肩膀，想摀住的。普雷其娜巧妙地躲開，破而笑。

「哎呀──對不起哩──哎，我是看安莉妹妹這麼激，為了讓你冷靜下來，才開個小玩笑嘛。無傷大雅嘛──」

「這玩笑開大了……」

安莉垂頭喪氣。不過，馬上打起神。普雷其娜是個神出鬼沒的人。必須趁在的時候趕快問，否則又會消失不見了。

「我有點事想問您。我不知道該怎麼做，請給我個好建議！」

「我不知道發生了什麼事，總之邊走邊講吧。我可不想引來村民的懷疑眼哩。」

安莉滿臉通紅。普雷其娜說得沒錯。可是──

「那您就不要說什麼要被侵犯了嘛……」

「嘻嘻！」

普雷其娜可地吐舌。

「討厭啦！普雷其娜小姐真是的！」

「好啦好啦。我們走吧，走吧。」

普雷其娜不等安莉回答就往前走，安莉也跟了上去。

「那麼就跟普雷其娜姊姊商量商量唄──無論是床上功夫還是玩弄異的花招，都可以教你喔。」

「真的嗎！普雷其娜小姐好喔……」

對於完全沒有這方面經驗的安莉來說，普雷其娜真是太了。明明應該沒有任何改變，卻覺得普雷其娜的側臉一下子變得起來。

「哼哼！別看我這樣，我可是聽得很多喔！」

「……咦？」

聽得很多是什麼意思？安莉正在思考時，普雷其娜比著手勢，要有問題儘管問。於是安莉暫且捨棄了無關要的疑問，把在村長家發生的事告訴。

「所以我該怎麼做才好呢？」

「嗯，誰知道？」

就這麼簡單。

「咦──普雷其娜小姐，你不是說可以找你商量嗎！」

「但我沒說我會好好回答啊……好吧，聽好嘍。我跟你說，你如果是被人著當村長的，之後一定會後悔，勸你千萬別這麼做。你要仔細考慮到自己能接為止。」

平常天真爛漫的態度消失了──眼前只有一個妖豔的。平時圓圓的大眼睛瞇得又細又尖。冰冷的笑意讓人背脊發涼。

「這只是我個人的想法，不是你一定要這樣做。你要在心裏細細分析，仔細思量。首先，有一件事我可以斷定，那就是無論誰來當村長，今後都會犯下很多錯誤。就我所知，天底下能完理任何事的，差不多只有四十一個人。所以擔心失敗是很愚蠢的。不過冷靜想想，村裏也的確沒人比你更適合當村長。」

「這是為什麼？」

「你去問哥布林他們，當恐怖魔襲擊這個村莊，而且你們確定打不贏時，他們會怎麼做。在你擔任村長以及不是村長的兩種況下。」

普雷其娜的表，很快又變回了原本開朗的。

「我講了好悶的話喔。唉，這不合我的興趣啦──唉──要是小安不當村長，一場大悲劇降臨村莊，那才好玩呢──」

「──咦？」

「哼哼──」普雷其娜拍了一下安莉的肩膀。「我覺得小安當村長比較好哩……再來就……問問那邊那個男生如何？」

普雷其娜放開安莉的肩膀，一個轉。那作好像毫不磨力影響般輕巧。

「那就再見嘍。」

普雷其娜揮揮手後離去。在前進的方向上，恩弗雷亞與妮姆手牽著手站在那裏。普雷其娜拍拍恩弗雷亞的肩膀。就像從這一拍獲得了力量，兩人走了過來。

「姊姊，你回來了！」

大概是真的很擔心安莉，妮姆用最快速度跑了過來。安莉一瞬間接不住，差點摔倒，用上整條的力，才終於站穩。

「你回來了，安莉。回來得比我想的還快呢。你沒在那邊過夜嗎？」

「我回來了，謝謝你們。嗯，對啊。我只在外頭營，就回來了。」

「這樣啊……幸好沒被魔襲擊。不過這樣做不太值得稱讚喔……雖然哥布林他們很強悍，但也有魔比他們更強。只是在這附近的草原很聽說就是了。」

「姊姊，不要做危險的事！」

妮姆握住安莉的服，像是再也不放開似的。對妹妹而言，只剩下姊這麼一個家人了。自己的命並不是自己一個人的。自己似乎一時忘了這點。

「對啊，說得對。對不起喔。」

安莉溫地妮姆的頭。

「嗯！我原諒你！」

妮姆抬起頭笑了。

「謝謝你。那麼妮姆有乖乖聽話嗎？有沒有給恩弗添麻煩？」

「哎唷，姊姊！我才沒有那麼稚啦！對不對，恩弗！」

「啊哈哈。我因為要替阿格部落的人治療，沒有辦法一直盯著，但我覺得一直都很乖喔。」

「真是的，怎麼連恩弗都這樣說啦！欸，別說這個了，我跟你說喔，姊姊。恩弗好臭喔！」

「妮姆！是藥草的臭味啦！妮姆不也說把藥草爛時，手上會沾到臭味嗎！」

「會薰眼睛的也是藥草嗎？」

「……不，有的不是。可能是藥師使用的煉金道之類的。不要講得好像我很臭啦……」

「可是恩弗也很臭啊？」

恩弗雷亞的表凍結了。

「嗯。恩弗的服都沾到味道了。我覺得你平常可以換掉工作服喔。」

安莉趕替妹妹解釋，恩弗雷亞的臉這才稍微緩和了點。

「我沒幾件工作服以外的服……因為我在耶o蘭提爾幾乎都是穿這個過日子的。」

「那我下次替你做一件如何？」

「咦？你會做服？」

「恩弗，你把我當什麼啦？簡單的服當然會自己做嘍！」

「這樣啊。我的服都是買現的，所以覺得自己會做服好厲害。」

「謝謝你的誇獎。不過只要是村裏的人誰都……妮姆也該開始練習了喔。」

「好──！」

「那麼，妮姆，你先回家好嗎？我有點事想跟恩弗說。」

妮姆用手遮住，兩眼閃閃發亮。

「嗯！知道了！我先回去嘍！恩弗，加油！」

揮揮手，開開心心地跑回家。

目送著的背影，安莉低聲說：

「怎麼這麼聽話？是不是有什麼事瞞著我？」

「不，我想應該不是……別說這個了！你想跟我說什麼？我大概可以猜到八，因為我昨天參加了村裏的會議。」

既然如此，那就好談了。安莉省略掉無謂的開場白，直接把在村長家發生的事告訴恩弗雷亞。

不只如此。安莉連自己的不安以及剛才普雷其娜所說的話，統統都告訴了他。從頭到尾聽完之後，恩弗雷亞正面注視著安莉，告訴：

「我覺得照安莉的想法去做就行了。無論你的答案是什麼，我都會支持你……好吧，其實我不想講這種老套話。我希你能當村長。」

「為什麼？我──」

「你不只是個村姑。你是哥布林們的領導者，安莉o艾默特。你總是說哥布林不是你的力量，對吧？但就結果而論，哥布林就是你的力量。普雷其娜小姐要你去問哥布林他們的事，我可以直接告訴你答案。如果你不是村長，一旦況危急，他們會在還有力量戰鬥時只帶著你逃走。」

「他們才不會那樣！」

「……他們在安全的狀況下會這樣講。但時候一到就會這麼做。這是他們親口告訴我的。」

「不會吧……」

安莉不敢置信地盯著恩弗雷亞。以為他在說謊。然而，安莉無法從他上到任何虛偽的氛圍。

「對他們而言最重要的不是村莊，是你。不過，如果你當了村長，這個村莊等於是屬於你的，他們就會戰到最後一刻。雖然只有這點差異，但也夠大了。順便一提，他們希我保護你妹妹，跟在你們後面一起走。安莉……你可以去問他們。但如果可以，我希你不要說是我告訴你的。」

「我不會問的。」

安莉果決地說，恩弗雷亞起頭發，出睜得圓圓的眼睛。

「這樣好嗎？也有可能是我在撒謊──」

「──不可能。你不會那樣講話。我相信你。不過他們真的很重視召喚者呢。」

「也因為召喚他們的是安莉吧？你不是買了武給哥布林他們嗎？對哥布林們來說，把這樣的主人看得比什麼都重要，應該是理所當然的吧……我這樣講從各方面來說都不太好，但哥布林他們並沒有從村民那裏得到什麼，村民也只把他們看作是你召喚的魔。一邊是不把自己視作個人，一邊是把自己視作個人，會選擇後者是很正常的吧？」

當然，村民也沒有那麼輕視哥布林。只是回想起來，的確沒看過村民用行表示過謝之意。

「……可是，村裏的人有時候也會請他們吃午餐啊。」

「那是對你的謝禮。意思是說他們願意替你負擔伙食費，或是幫你省去準備的工夫。你有看過村裏哪個人過哥布林的名字嗎？」

沒有。安莉原本以為那是因為大家認不出誰是誰，但說不定他們本就無意分辨每個哥布林之間的差異。

想到這裏，安莉中產生一種寂寥。

「這樣啊。」

然而夾雜在安莉語氣中的並不只有寂寞。眼中亮起了下定決心的意志火。

「是啊……我個人認為安莉會是一個好村長的。哥布林這件事也是，只要你為了村長，今後也會漸漸改變的。」

「……大家都會幫助我吧。」

「當然。應該說沒有人會不幫你的。」

「我知道了。那麼，我去村長那裏一趟。既然已經下定決心了，就要趁早做決定！」

聽到安莉如此主張，恩弗雷亞笑了。

那笑容既溫又嚴肅，彷佛理解了希有人推自己一把的心。

「好！去吧，安莉！」

「嗯。」安莉回答後，轉過去，踏上為卡恩村新任村長的道路。

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普雷其娜在空中盯著村子瞧，看到大家群結隊聚集到廣場上。安莉走到眾人面前在講些什麼。不過距離太遠，實在聽不到的聲音。

安莉的發言似乎結束了，村民們開始拍手。

「哈哈──果然是這麼回事呢。變這樣了啊。這真是太有趣了。嘻嘻嘻嘻。」

「──你在高興什麼？」

背後傳來聲音，普雷其娜轉過頭去。

「哎唷──這不是由莉姊嗎。你是用魔法道飛在空中嗎？」

「是啊。這是向安茲大人借用的魔法道之力。所以你在……是卡恩村對吧？就是這座村莊的事讓你挨罵的。」

「對啊。哎呀──現在事變得超級有趣的。」

「什麼事有趣？」

「現在，村莊誕生了新的領導者……這對村裏的人來說，等於是全新的歷史，新的可能的開始。可是，村莊如果在這個最棒的時機遭到襲擊，一切都消失在大火之中，那些村民不知道會作何表呢。」

開朗的貌產生裂痕，從裂痕中流出任誰都能斷定為邪惡的駭人東西。

「我以為你跟那個村莊的人得很好，結果這才是你的真心話？」

「是啊，由莉姊。是真心話。我只要想像跟我很好的人類像蟲子一樣被暴力，就會超興的。」

「真是個重度待狂，跟索琉香有得比呢。我的妹妹怎麼盡是這種人？頂多只有希能安我了，真是……雖然安特瑪也不是那麼壞的孩子。」

聽到姊姊皺著眉頭抱怨，普雷其娜嗤笑著。

「啊──要是他們能被滅村就好了。」