3

他不知道自己在何方，簡直像被扔進了惡夢的世界。

帝國四騎士──哈斯帝國最強戰士的稱號，如今淺薄得令人驚訝。

拿那種東西引以為傲的自己，是多麼渺小且可悲的生啊。擺在眼前的衝擊就是有這麼大。

寧布爾的耳朵聽見低的哭聲，是那些恐懼與不安突破臨界點的人發出的嗚咽。簡直就像小孩──不對，是神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是帝國騎士，而且是大多數的人。

他聽見「快逃啊」的哀求聲。

那是一群人發出的祈禱聲，可憐被眼前上演的殺戮慘禍吞沒的人們。

王國軍的嚴重慘劇，讓為敵方的帝國騎士們祈求著。

祈求他們能逃一個是一個。

他們是來廝殺的，然而，面對那樣的殘殺場面，任何人類都會心生同而產生搖。面對這個狀況還能無於衷的，只有人面心，人類以外的存在。

況且，寧布爾與帝國騎士們都察覺到，這絕非事不關己。

把帝國與王國分開來想，災難是發生在他們那一方。然而如果分人類與怪，也可以說災難是發生在自己這一邊。

帝國騎士們是將王國士兵當了自己人，為他們的悲劇落淚。

「好，差不多了吧。」

對安茲的低喃做出反應，所有視線聚集到他上。

人數多達六萬人，那音量並沒大到能讓最角落的人聽見。但是他們知道邊有人轉了臉，而那臉是對著安茲•烏爾•恭，自己當然也會跟著轉頭。

因為任誰都在害怕眼前惡夢的始作俑者──安茲•烏爾•恭的一舉一。

安茲慢慢取下麵。

無皮無的白頭蓋骨暴出來。

若不是在這種狀況下，也許他們會以為面底下還戴了別的面。然而，包括寧布爾在，恐怕帝國所有騎士都立刻理解了。

理解到這是他的真面目，安茲•烏爾•恭是個怪。

因為他們早有預，認為能行使那樣巨大力量的存在不可能是人類。

安茲慢慢張開他的雙臂，如同擁抱朋友──如同惡魔張開翅膀，看起來甚至整整大了一圈。

寂靜──遠方傳來王國兵士的慘，只有安茲沉著的聲音格外響亮。

「──喝采吧。」

寧布爾不懂安茲在說什麼，張著凝視著他。

聽得見他講話的所有人似乎都是如此，隨著竊竊私語像傳話般把安茲所說的話傳出去，視線的數量也越來越多。

當所有人的視線聚集在自己上時，安茲只是重複了一遍：

「為我至高無上的力量喝采吧。」

第一個拍手的，是站在安茲旁，與寧布爾相反位置的馬雷。就像被這拍手聲搖醒，零零落落的掌聲，變了雷鳴般的喝采。

當然，沒有人是真心喝采。

他們才不想拍手讚賞做出那種殘酷殺戮行為的人，那不是戰爭，是屠殺，大屠殺。

然而，不可能有人說得出這種話來。

如雷的掌聲，顯示了所有騎士的恐懼。

響亮無比的如雷喝采繼續升溫，變得更為熱烈。

因為有一頭黑山羊改變前進方向了，而且是朝著帝國軍而來。

配合著拍手，傳出了吶喊般的歡呼聲。

那是帝國騎士們讚揚安茲•烏爾•恭的喊，是喊到嚨流的尖。

然而，黑山羊沒有停止步伐。

所以騎士們發出了更大的聲音，他們以為是這點程度的聲音不能令安茲滿意，黑山羊才會繼續前進。

──然而，它還是沒有停下來。

──所以，繃的線斷開了。

第一個有作的不知道是誰，也許只是一個騎士抖了一下，然而盈滿的恐懼就這樣輕易發了。

「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

破膽喪魂的尖從帝國陣地的各響起，帝國軍產生了搖。

過王國軍的其中一頭怪進而來，這種異常事態嚇壞了一些騎士，寧可捨棄彈不得的馬也要逃命。剛剛才看過那場彷佛地獄的景，再怎麼缺乏想像力，也會認為下一個就到自己與同伴了。

然後──恐懼是會傳染的。

起初不到一百的逃跑人數，每秒鐘都在大幅增加，最後達到整整六萬。

──沒錯。

帝國全軍陷恐慌，軍隊紀律完全崩潰。

他們逃之夭夭的模樣實在太難看了。

騎士們當然也過撤退的訓練，然而，現在已經沒多餘神維持紀律了。他們只想盡早逃離現場，儘快逃到安全的地方，使盡全力推開前面的同袍也要奔跑。

被人從後面使盡全力一推，就無法避免踉蹌摔倒。而一旦摔倒在地，到恐懼驅策的後續逃兵，就不可能給他們爬起來的機會了。

跌倒的人被後面跑來的人群踩爛。

就算穿著金屬鎧也沒用，別人也一樣穿著金屬鎧。用不了多時間，這些人就變了鋼鐵與混合的團塊。

到都在發生這種景。

帝國軍不是與敵人廝殺造傷亡，而是自己不斷增加死傷人數。

寧布爾不知道該怎麼辦，一籌莫展。

他自己也很想逃命，但他不能這樣做，況且也不是所有騎士都逃走了。

環顧軍陣，只見寥寥無幾的──騎著馬不的一些人還在那裏。

那些人不是嚇得不敢逃走，是被人類無法對抗的倒力量迷住，而興忘我。

看到巨大龍捲風往自己這邊前進，一般人一定會想馬上離開。然而，也有一些人對那龍捲風──明知自己會因此喪命，仍然到一種而留在原地。剩下的就是這種屬於異端的分子。

黑山羊仔來到安茲跟前，彎曲著，將手垂了下來，大概是在表示敬佩服從吧。

怪不像怪的模樣，讓寧布爾出搐的笑容。

山羊仔原本應該全沾滿回濺的，但是看不到跡，因為都被皮吸收了。

安茲坐上它的手，又有幾手出來，固定著安茲的往上抬，然後舉到自己的頭頂上。

「本來應該是我先用魔法攻擊敵軍，再由帝國軍突擊加戰局，不過看起來，你們似乎無意行啊。」

寧布爾無話可說。

安茲說得沒錯，帝國自己違反了對同盟國君主提案的契約。

然而，他不可能責罵膽怯的騎士們。寧布爾就算到了吉克尼夫跟前，也會為他們辯解的，因為剛才的況實在太可怕了。

「喔，我不是在責怪你們。我也明白你們是擔心沖過去的話，可能會一起被踩扁。實際上要是真的發生這種事，我可就對不起皇帝了。哎，所以，我就連你們的份一起做吧。」

寧布爾瞄了一眼保持不姿勢的不死者們。

「是……是……是要讓那支不死者兵團沖進敵陣嗎？」

「不，難得有這機會，這次的戰爭就都給這些山羊，我稍微清掃一下就好。馬雷，你還是保持警戒，以防萬一。」

「好……好的！請給我吧，安茲大人！」

寧布爾啞口無言了。

他說接下來要進行追擊，而且還是使用了那樣強大魔法的本人親自出擊。

從他的語氣中聽得出來，他不打算讓任何一個人活著離開這個戰場，顯示出永不滿足的殺戮求。

「這實在太……難道還殺不夠嗎？你是惡魔嗎？」

寧布爾以為自己是喃喃自語，聲音卻比自己想的還要大，騎在黑山羊上的安茲把他那可怖的臉朝向寧布爾。

安茲對心驚膽跳的寧布爾搖搖頭。

「別弄錯了，我是不死者。」

安茲的意思是，自己並非作惡多端的惡魔，而是憎恨活人的不死者。所以他不會放過任何一個王國士兵，要奪走更多的命。

這是能夠理解的答案，同時也是最糟的答案。

如果安茲因為自己是不死者，所以要屠殺活人的話，矛頭也很可能指向屬於活人國度的帝國。

不，這是將來一定會發生的事。

該怎麼辦？到混與恐懼侵襲，注意力變得渙散的寧布爾，沒聽見安茲最後低喃的一句話：

「……而且要找的人好像也找到了。」

●

蘭布沙三世坐鎮的大本營，位於無數貴族的家族旗幟飄揚，王國軍最後方的位置。

剛才這裏還有很多貴族，但現在所剩不多了。他們幾乎都落荒而逃，如今只有寥寥可數的幾個人留在這個大本營。國王並不因為宮廷貴族們逃之夭夭而氣憤。

「你們也可以丟下我，自己逃跑喔。」

「陛下何出此言！請陛下快快逃走，一旦被那個盯上了追著跑，就必死無疑了！」

葛傑夫率領的戰士團的副長向國王進諫。

「我為君王，怎麼能逃出戰場？」

「陛下留在這裏也無能為力，不如回到耶•蘭提爾，再行反擊吧！」

蘭布沙三世苦笑了，真是忠言逆耳。

「說得沒錯，我留在這裏也已經無能為力了。」

我軍已經崩潰，毫無紀律地臨陣逃，在這種狀況下，想重新整合軍隊是不可能的。不只是蘭布沙三世，就算找來古今名將，也應付不了這種太過困難而不合理的要求。

「陛下！沒時間了！你們幾個！就算用繩子綁也要把陛下綁走！」

周圍葛傑夫的部下們迅速準備行。

蘭布沙三世判斷繼續浪費時間下去，不只是自己，連這些人也會有生命危險，於是站了起來。

「免了，我們走吧，不過你們覺得現在逃跑來得及嗎？」

有如地鳴的腳步聲以極快速度進而來，在這危急關頭，蘭布沙三世的語氣依然平靜如常，剛才還在這裏的那些貴族驚恐萬分的喊本比都不能比。

「絕對是逃不掉的，如果騎馬逃跑，那怪一定會追上來。看起來那些怪似乎會優先攻擊聚在一起逃跑的人，所以我們獲救的辦法只有一個。」

蘭布沙三世這才明白他們剛才為何要催促留下來的貴族們騎馬，一次讓一群人逃走。

「所以，我們要用跑的逃走。」

一看，數幾名戰士掉了鎧甲。

「這些人會背著陛下逃走。」

「你們呢？」

並非所有人都了鎧甲，像國王面前的副長就還穿著鎧甲。

「我等打算騎馬往反方向逃跑，達到調虎離山的效果。」

蘭布沙三世看到戰士們臉上的清朗笑容，明白了他們的心境。

「不行！你們是我國的寶！無論如何都得活下來！你們必須繼續侍奉下任國王。」

「當然了，我們雖然要為餌，但無意送死！」

這是在說謊，他們打算赴死。不，應該說他們明白了自己的命運是「死亡」。

蘭布沙三世想講幾句話勸說他們，但說不出口。面對戰士們的微笑，任何言語似乎都顯得淺。

周圍的戰士們開始替蘭布沙三世拆掉鎧甲。

穿白鎧甲的戰士走上前來，是克萊姆，他作為兒拉娜的唯一一名屬下，竭誠盡忠至今。

「我也去當餌，雖不知道那頭怪有沒有長眼睛，不過讓旗幟隨風飄揚，或許能引起對手的注意，況且這件鎧甲也很顯眼。」

克萊姆手上握著國旗，被逃跑士兵踩得髒兮兮的旗幟，彷佛暗示了他們此時置的狀況。

「唉，那我也跟你一起去吧。」

站在他旁的是布萊恩•安格勞斯。據說這名戰士能與蘭布沙三世最信賴的部下葛傑夫•史托羅諾夫匹敵。布萊恩這次是以拉娜屬下的分參戰，也就是跟克萊姆屬於同一隊。

「可以嗎？就真正的意義來說，你並不是公主的屬下。」

「啊？哎，別在意啦。我在惡魔的時候也上了最前線，還不是勉強活下來了。就祈禱這次也能幸運獲救吧，也祝你們好運。」

「神不會拋棄我們的，那場惡魔時，神為我們派來了英雄，我相信祂這次也會改變我們的命運。」

在蘭布沙三世的面前，布萊恩與副長互相擊拳告別。

「天啊……」

究竟是哪里出錯了？

蘭布沙三世發出，眼前的戰士們恐怕沒人能活下來。

副長與克萊姆都要為餌而死。

而說要阻止黑山羊仔，沖進混場面之中的葛傑夫，不知道怎麼樣了。

眼睛一陣發熱。

他很想說「原諒我」。

他們為了替自己一個老人當餌，即將捨棄前途無量的生命。

但蘭布沙三世不能說，他們雖然已有必死決心，但應該也有意努力掙扎求生。

既然如此──

「我要你們平安回到耶•蘭提爾，屆時我會給你們想要的獎賞。」

踏出步伐的克萊姆與布萊恩回過頭來。

「屬下不需要獎賞，陛下。屬下這條命是拉娜大人救來的，怎敢奢求獎賞……」

「我個人倒是希，能讓我欣賞的這小子娶到這個國家最漂亮的公主殿下當老婆呢。」

「……哈哈哈哈，真是獅子大開口啊。」

「布萊恩先生！您怎麼這樣說啊！」

「那麼我得先給這小夥子貴族地位才行呢，我就盡力試試吧！」

「這下你說什麼都得活著回去了呢，克萊姆小兄弟。」

嚇得差點翻白眼，張口結舌的克萊姆，臉上已經沒了剛才那種戰士的決心。蘭布沙三世忍不住忘記一切，出了愉快的笑容。

「陛下請。」

「麻煩你了。」

讓人掉鎧甲的蘭布沙三世，被戰士背了起來。

「陛下，即使如此能不能逃得掉還得看運氣。如果有個萬一……還請陛下恕罪。」

「無妨，我只是採用了你的建議。行不通也只能說運氣不好，就死心吧。」

「那麼！陛下！在耶•蘭提爾再會！」

副長等人騎馬奔了出去，彷佛等著他們這樣做，一頭黑山羊仔改變了行進方向。

「好！趁大家擔任餌時，我們走！」