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接見蜥蜴人過了兩小時後，「唉……」安茲在自己的房間暗自嘆氣。

因為他想起方才用「訊息」聯絡上夫路達與艾恩扎克的結果。

（是說為了讓他們相信是我，為什麼非得我整個人傳送過去啊！尤其是夫路達，我還以為他差不多習慣了哩。）

是用「訊息」與他們說話，無法讓兩人相信對方是安茲，不得已他只好「傳送」到兩人的所在位置直接談話。

兩人一模一樣的道歉方式讓人懷疑他們是不是事先講好了，又懇求安茲下次盡量在急況下才用「訊息」跟他們說話。艾恩扎克也就算了，夫路達那樣絕對跟安茲給他的書有關，八是不想花太多時間在其他事上；但安茲行事聰明，沒有追問。

不過話說回來，「訊息」釀的悲劇安茲也有聽說，但他無法理解兩人為何如此不相信「訊息」。話雖如此，他也只能當作本來就是這樣。再說他們這兩個幫手如果遭人欺騙，造的損害確實比較大。所以也只能將傳送魔法使用的MP當必要經費，死了這條心。

安茲之所以心黯淡，也是因為聽了兩人所說的話。如果能得到重要的報，使用「傳送」就有意義了，但很憾並非如此。

艾恩扎克知道安傑利西亞山脈當中似乎有矮人國，但不知道在哪裡。王國與矮人們好像沒有進行國際貿易，如果有，礦山都市里•魯姆拉修爾或許有進行小型易。但就算有也關係到都市利益，照他的說法是難以置喙。

夫路達也是類似的覺。

安茲問了他矮人國的文化與政治型態等等，但他幾乎一無所知。他知道歷史上有一座矮人都市因為力量強大的龍而蒙巨大災害，但既不知道那座都市的名稱與地點，也不知道龍什麼名字，有何能力。

夫路達本好像對這事不興趣，所以一直沒做調查。不過，他表示今後可以詳加調查，也願意幫安茲刺探帝國的負責窗口，但安茲拒絕了。

那樣想必很花時間，而且夫路達變節一事已經曝，由他來調查搞不好會引來麻煩問題。

到頭來，能依靠的只有蜥蜴人任倍爾了。

（差不多該對兩人發出「訊息」，將矮人的事告訴們了吧。）

「首先是夏提雅，嗯……這就適才適所吧。」

真是漂亮的一句話，同時也是極為殘酷的一句話。

安茲閉起眼睛──雖然沒有眼球──沉思一分鐘。當睜開眼睛時，他發了「訊息」魔法。

「──夏提雅•布拉德弗倫。」

『安……安茲大人！這次要在哪裡開啟『傳送門』呢？』

為最強的樓層守護者暨唯一一名鎮守多個樓層之人，竟然一開口就問「傳送門」要開在哪裡，真讓人有點心酸，同時安茲心中也湧起罪惡，覺得不該一直讓做這種雜事。

「不是，這次我要派給妳一項重大任務。」

『您……您說重大任務嗎？』

「嗯，我要妳與我同行，保護我的人安全。」

訊息那一頭產生了幾秒的沉默。

不可能沒聽見，不知道是怎麼了。就在安茲覺得奇怪時，他聽見了夏提雅由於太過激而怪腔怪調的聲音：

『屬下願以命換，完這份重責大任！』

「唔……唔嗯。那麼我詳細跟妳說明，到我在耶•蘭提爾的房間來。」

如果不補充這一句，有時對方會跑到安茲在納薩力克地下大墳墓的房間去，應該說其實只發生過一次。當時安茲發出「訊息」要娜貝拉爾來房間，卻遲遲沒出現，安茲不知道是怎麼了，再用魔法一看，發現原來在納薩力克的安茲房間等著。

安茲做了反省，覺得那完全是自己下令的方式不對，所以不能再重蹈覆轍。

『是！屬下立刻前往！』

「還有，妳現在負責的納薩力克地下大墳墓的監視任務，給馬雷負責。有什麼事要傳達給馬雷的，等我派他過去時，妳再向他說明。考慮到這事需要的時間……妳就在方便時過來吧。我沒有事要離開這個房間，就等妳來。」

『是！我夏提雅•布拉德弗倫，立刻遵照吩咐開始行！』

「傳達接事宜是很重要的，可別因為怕讓我等，就三言兩語草草了事喔！我會命令馬雷前往妳的房間死蠟玄室。」

『屬下明白了！在他過來之前，屬下會先將接事宜寫在紙上！』

「還有這不用我說，記得把戒指給馬雷喔。」

『這是當然！屬下很明白這枚戒指只是一時借用！』

應該說安茲這麼命令，是因為把戒指帶出納薩力克外非常危險。反過來說，只要這個跟安茲•烏爾•恭之杖沒被奪走，就能爭取到足夠時間召回所有守護者。為此，除了安茲藏在上的戒指，以及納薩力克持有者的那一份之外，其他戒指都藏在寶殿的黃金之中。

安茲之所以明知危險仍然帶著戒指，是因為如果沒有一個人帶著，當口遭人封鎖時，會不得其門而。

「很好，那就開始準備吧。」

『是！那麼屬下前往安茲大人的房間時，需要攜帶什麼呢？』

「問得好，不過妳不用帶任何東西過來。我會當場跟妳說明要做什麼，之後再給妳時間準備。」

『屬下明白了！』

自從下令以來，夏提雅始終充滿熱忱的回答，隨著魔法的解除消失。

安茲接著對馬雷發出「訊息」。講的容跟剛才大同小異，只是要他代替夏提雅保護納薩力克地下大墳墓罷了。

聽了馬雷微弱但堅定的回答，安茲切斷了「訊息」。

最後他對亞烏菈發出「訊息」。

「亞烏菈，是我。」

『是，安茲大人！有何吩咐！』

「嗯，我要妳等會與我同行，前往矮人國。」

『遵命！那麼我該怎麼做呢？』

「首先我希妳到我在耶•蘭提爾的房間來，然後在這裡等夏提雅過來。」

『您說夏提雅嗎？』

的大聲怪，讓安茲謝自己明明沒有鼓卻能聽見聲音的神奇耳朵。

「亞烏菈啊，放低音量。」

『真……真是抱歉！安茲大人！』

就說要妳放低音量了。安茲心裡想著，但沒說出口。

『呃，我們是要去毀滅矮人國嗎？』

「不是，妳怎麼想到那麼危險的方面去了。我打算一開始先以友好態度行事。」

『啊，原來如此！您是在想友好態度不管用時的形對吧？』

「亞烏菈啊，妳的──」

『安茲大人，我到了！』

「什麼？妳該不會已經到我房間門口了吧？」

『是的，沒錯！』

聽到這聲音的同時，有人敲了敲門。

看著一旁待命的丹克莉曼往房門走去的背影，安茲再度苦笑。

「安茲大人，亞烏菈大人請求準許室。」

安茲以手做出許可後，丹克莉曼從門前退開一步。

『「打擾了！安茲大人。」』

亞烏菈的聲音就像雙聲道一樣響起。

安茲也對走進房裡的黑暗靈（Dark Elf）孩打招呼。

「好，那麼到那邊說話吧。」安茲指指能面對面坐下的沙發，然後視線朝向丹克莉曼。「給亞烏菈準備點飲料。」

「遵命，安茲大人。現在立刻能準備的有蘋果、柳橙、檸檬蘇打、紅茶與咖啡。」

在亞烏菈的要求下，丹克莉曼把蘋果放在兩人沙發之間的桌上。安茲一邊喝，一邊開口說：

「首先，關於剛才妳問我是否要毀滅矮人國，我先告訴妳。我帶夏提雅去的確是重視戰鬥力，但這不是主要理由。」

「咦？」

亞烏菈大吃一驚，瞪大雙眼。看這個反應，就知道把夏提雅的用途想得多狹窄。然而──安茲無法阻止自己臉上浮現笑容。

他想起了泡泡茶壺與佩羅羅奇諾的關係。

每次一有事，泡泡茶壺就會問安茲：「那個笨弟弟有沒有給你添麻煩？」這時安茲若回答：「他沒給我添任何麻煩啊。」就會做出跟剛才亞烏菈一樣的反應：「不可能吧！」

安茲覺得兩人的關係如今仍活在亞烏菈與夏提雅之間，按捺不住心中的喜悅。回憶如同細雪般飄落，中逐漸變得幸福洋溢。喜悅之繼續累積，幾乎化為高笑聲表現出來──但在前一刻到了抑。

「──該死。」

快樂的瞬間遭到自己的抑制功能阻撓，安茲小聲咒罵了一句。這項能力明明給了他許多好，一有不便卻又嫌礙事，安茲也知道這樣太任了。即使如此，與過去同伴們的回憶遭到阻撓的不快，仍然無法輕易平。

「那……那個……安茲大人，您怎麼了嗎？」

不過，聽到小孩怯怯地詢問的聲音，不快也一口氣減弱。自己不該把負面緒表現出來，讓小孩子都注意到。安茲吸進一大口氣，然後對亞烏菈笑笑。

「不，抱歉，沒什麼。回到剛才的話題，我這次帶夏提雅去，是為了檢查的適。夏提雅是做為最強的樓層守護者而誕生，那時候，如果採用了正確的戰，就連我想必都贏不了。」

「沒那種事──」

「──不，事實就是如此。如果我是夏提雅，從一開始我就會做出勇者之魂。然後趁分戰鬥時做好迎戰準備，在魔力允許的狀況下使用攻擊魔法，再來是特殊技能。最後我會以某些手段發之狂，在攻擊力增強的狀態下以滴管長槍進行近戰。」安茲彷彿傷腦筋地笑了。「如果以這種方式進攻，我早就毫不猶豫地撤退了。」

就玩家技能除外的戰鬥能力而論，安茲在全玩家當中如果屬於中上級，夏提雅的職業組合與裝備選擇算是上級的下段班。假若的裝備是最佳選擇──統一為神級道──應該能達到上中程度。若是再視對手改變裝備品，甚至可能近上級的上段班。

「然而，這種最強的評價，會妨礙夏提雅的長。」

「咦？」

「夏提雅的有效運用方法是削減對手的資源，所以當箭使用最為正確。出這支箭，然後讓在敵陣裡大開殺戒。但是──這樣真的對嗎？也許從夏提雅的個人能力來說，這是能夠導出的最佳用途，但真的是最好的答案嗎？」

「這我不太清楚……不過，如果安茲大人覺得該這麼做，我覺得那就是正確的。」

以談話容的發展來說，這樣說會讓安茲很傷腦筋。對於剛才的問題，安茲的答案是「不對」，所以應該回答得讓安茲說出哪裡不對，才是社會人士的正確反應。話雖如此，小孩子還是坦率點，比較有小孩子的樣子。

「這……這樣啊。我是覺得應該不對，剛才我所說的最佳用途，不過是從夏提雅的能力導出的結論。對於累積了經驗的夏提雅來說，或許不能說是最好的答案。」

安茲做為戰士的能力有所長。不對，更正確來說，應該是變得能更完善地運用能力。就像這樣，即使能沒有增長，其他不同部分也能有所長進。

不同於只有電腦數據的時候，現在的NPC們有心靈，以及自主思考的大腦。既然如此，夏提雅也是一樣的。明天的夏提雅應該會有所長，不再是今天的夏提雅。

「不是重複同一件事，而應該讓嘗試更多樣化的活，以期有所長……失敗嘛，好吧，或許在所難免。當然我並不希失敗，不過如果怕失敗，讓邊的人幫忙補救就行了。所以我才會亞烏菈妳來。」

安茲是覺得亞烏菈跟夏提雅的比馬雷好，而且應該能好好管住，所以才選了雙胞胎中的姊姊。

這時原本一語不發地聽安茲講話的亞烏菈，堅定地點頭了。

「……不過，拿多累積經驗當藉口，讓做大幅偏離原本合約容的事務，以一個公司──組織來說是錯的。」

「咦，什麼意思？」

「──打個比方罷了，總之我的意思是，夏提雅做不想做的事，是不可原諒的。」

「聽從安茲大人的決定，才是我們該做的事啊！」

「……如果我讓夏提雅做的事，跟佩羅羅奇諾桑想讓做的事不一樣，妳不覺得我這樣錯了嗎？如果我的命令跟泡泡茶壺桑的想法有所落差，亞烏菈聽從我的命令時會是什麼心？」

「嗚！這個嘛……」

亞烏菈戰戰兢兢地低垂目，大概是在安茲面前不敢說「我會很困擾」吧。

「無妨，別放在心上，我只是想表達我的意思。我要讓夏提雅挑戰各種事，在過程中確認的長，這就是我這次選擇夏提雅的理由。」

「原來如此！不愧是安茲大人，竟然有這麼深遠的目的！」

上級為了讓屬下長，必須讓他們接挑戰。

安茲來到這個世界之後看的商管書裡，就有提到這項上司須知。

迄今安茲沒能給夏提雅機會長，是因為之前行都有風險，而且也沒多餘時間。不過這次的話……不對，只有這次這個機會了。

「剩下的部分等夏提雅來了再講吧，免得多說一遍。」

安茲話音甫落，正好有人敲門，丹克莉曼去確認來者何人。

「是夏提雅大人。」

看來期盼已久的人到了，安茲命令丹克莉曼讓夏提雅進房間。房門打開，一個人走進房間裡。

「夏提雅•布拉德弗倫在此候命！」

安茲正要說「來得好」，一看夏提雅的裝扮，整個凍住了。他重複眨了幾下眼睛，然後問：

「妳……妳怎麼全副武裝？」

穿著全鎧（Full Plate），連滴管長槍都拿在手上。

「回大人！這是為了保護大人安全所做的準備！屬下將會殲滅所有反抗安茲大人的敵人！」

看到夏提雅鼻孔張大，杏眼圓睜，安茲以視線向亞烏菈求援。夏提雅的想法……好吧，或許可以說沒錯。

「唉，妳也太急躁了吧，為什麼不先聽安茲大人怎麼說再行啊。」

被亞烏菈一唸，夏提雅嘟起了。趁著兩人還沒開始吵，安茲用手心對著們，要們注意自己。

「夏提雅，妳的想法的確沒錯。不過這次況有點不同，原諒我講得不夠清楚。」

安茲趕告訴夏提雅，這次的目的基本上是去與矮人國建立友好關係。

夏提雅聽完，表中帶有困之。

「這……這樣選我真的好嗎？」

「──我選妳有幾個理由，保護我也是其中之一。不過，最大的理由不是這個，是要讓妳累積經驗。如果因為妳有之狂就認為妳做不來這件事，那我就太武斷了。讓妳試試，說不定會發現其實妳很擅長做這種工作。」

夏提雅睜大了雙眼。

「屬下明白了，安茲大人！屬下一定會做出不讓大人後悔的結果！」

「……嗯，那麼夏提雅，這件事妳要接亞烏菈的指揮。妳必須將亞烏菈視為長，聽從的命令行。」

「遵命！」

夏提雅低頭領命。

安茲是覺得有點太激了，但總比口氣缺乏幹勁要好。不過要是變無頭蒼蠅也很傷腦筋。

「好了，我欣賞妳的熱忱，但差不多該冷靜下來了，夏提雅……那麼來考慮一下隨行的人選吧，妳覺得帶誰去好？」

「安茲大人──屬下可以提一件事嗎？」

來自意外方向的聲音讓安茲吃了一驚，但他佯裝冷靜地將視線投向丹克莉曼。

「怎麼了，有什麼問題嗎？」

「是的，竊以為安茲大人在前往矮人國時，可以帶我們幾名僕做為侍同行。自古以來居高位者，總是會帶幾個人打理邊大小事。安茲大人前往矮人國之時，若是不帶侍，屬下擔心會引來對方的侮慢。」

「原來如此……這話確實有道理。」

就安茲看到的來說，吉克尼夫有好幾輛馬車，車上也有穿華服的幾名子，那些大概就是為他打理邊事務的下人吧。要是吉克尼夫願意在納薩力克住一晚，就能查得更詳細了，只可惜沒能留住他。

不，真要說起來，讓特地自遠方而來的客人不住一晚就走，實在有失禮數。雖然是因為安茲不管怎麼請吉克尼夫留宿，他都堅決婉拒；但也許想辦法讓他改變心意才符合禮儀規範。

假若那時候兩邊建立起，說不定在競技場就不會提什麼屬國的事了。

（喔，我想太遠了……丹克莉曼說的確實很對，可是……）

安茲想起的個人資料，四十一名一般僕雖然外貌各有不同，但部資料與裝備都是一樣的。

人造人這種異形類種族沒有任何特別優秀之，而且因為都是一級，所以非常弱。雖然能力值來說比一級的人類種族強，但兩者一打起來，人造人的勝率大概也就60％吧。

僕裝等等是裝備品，還算有防力，但也只是高階程度。對這個世界的對手而言算，對YGGDRASIL玩家來說卻跟紙一樣薄。

說得明白點，安茲無法帶著們前往幾乎未知的矮人國，而且是可能有玩家伺機而的敵區。

「但是呢……很憾，我無法這麼做。如果說我需要隨從──夏提雅，能否讓妳手下的吸鬼新娘（Vampire Bride）們同行？」

「大人不用問，納薩力克的所有人都是安茲大人的下屬，您只需一句命令就夠了。」

「是嗎？──丹克莉曼，妳的提議很合理，只是有一個問題。在我前往未知之地時，考慮到妳們這些弱子的生命安全，會讓我放不下心。」

「我們有心理準備面對危險！」

安茲稍微舉起手來，丹克莉曼不要激。

「妳──妳們為我盡忠的態度，讓我很高興。所以等我到了矮人國，確定那裡安全無虞，再用傳送妳們過來吧。在那之前就把工作給吸鬼新娘們，如何？」

丹克莉曼一張一合了幾次，但終究沒說什麼，就低頭領命了。安茲希不是服從命令，而是衷心接，但看來有點難。

安茲將視線從丹克莉曼上移開，他無法再說什麼說服，而無論說什麼，安茲也不打算改變心意。

一級NPC的復活費用很便宜，但問題不在這裡。

沒人會想帶朋友的子到可能有危險的地方。

「那麼夏提雅，我要讓吸鬼新娘──這樣吧，讓大約六名同行。另外再召集約三十騎的隨從，其中五隻用我最近召喚的魔半藏。」

三十這個數字毫無據，安茲只是覺得好像有這個數字就夠了，說不定是玩家組隊時的人數閃過了腦海。

「湊齊員時，還要與科塞特斯聯絡。這樣吧，我一個人先去跟他談妥。妳們倆用夏提雅的『傳送門』召集到員後就到蜥蜴人村莊來。之後我們再北上尋找矮人國，這個計畫如何？」

「遵命！」

「是，屬下會照辦。」

兩名守護者都回以贊與同意的話語，沒有安茲期待的那種更好的點子。安茲並不覺得兩人只會唯唯諾諾，但們對自己的提議都只說「是」，會讓他有點不安，因為安茲對自己的想法並沒有自信。

「那麼關於隨從，妳們有什麼提議嗎？」

「用我的魔們──」

「用我的不死者們──」

兩人同時出聲，接著雙方開始互瞪。眼看著兩人就要吵起來了，但夏提雅卻先別開了視線。

「妳請吧。」

「……怎麼啦，吃錯藥了？」

「因為這次大人命我將妳當長，聽妳的命令。」

「……覺好噁心喔。」

夏提雅的眉頭了一下，但沒說什麼。

「這樣的話，就妳的不死者二十五隻，騎我的魔怎麼樣？」

「我是沒異議，不過──」夏提雅的視線朝向安茲。「──這樣會超過安茲大人所說的數字，大人允許嗎？」

「無妨。」

「那麼就如此進行吧。」

看兩人之間似乎達了協議，安茲道：

「那麼妳們倆都開始行吧，我希在兩小時選出員，並做好準備。不要認為只要使用傳送系魔法就能隨時回納薩力克，要假設一旦離開就暫時回不來，以此做好萬全準備。尤其是亞烏菈是活人，特別需要注意。那麼解散吧，我還有很多事要代潘朵拉•亞克特。」

還要用「訊息」跟雅兒貝德聯絡才行。安茲將這一條寫進心中的筆記本。

●

「終於，終於等到這一刻了！」

稍微遠離了無上至尊的房間後，夏提雅走到聽不見聲音的距離，握拳頭大吼。

「終於有機會補償那時的失敗，讓眾人知道我夏提雅•布拉德弗倫是有用的存在！多漫長的一段日子啊……」

夏提雅的眼飄向遠方。

亞烏菈知道在平常不用的講話口吻中，蘊藏了多強烈的。夏提雅已經為那時的失敗了罰，安茲大人也在王座之廳寬宏大量地說過那不算失敗。但還是很想洗刷那時候的過錯，亞烏菈同樣為樓層守護者，十分能會的心。就是──到很不安。

「真的是等好久了……我一直都只派到單純的工作，或是誰都能做的工作。可是……可是……」

「啊──不過安茲大人命令夏提雅做的工作，我覺得都很重要啊。」

「的確如妳所說，可是，工作是有輕重之分的。」

「我覺得保護納薩力克是非常重要的工作啊。第一個迎擊侵者的職責，應該只會派給值得信賴的守護者，超過其他任何工作吧？」

「嗚！」夏提雅語塞。

然後忸忸怩怩地把雙手的手指湊在一起又分開。

「安茲大人是這樣想的嗎？」

「嗯～或許吧，因為安茲大人說過夏提雅實力出眾啊。」

夏提雅出了滿面笑容，這反應讓亞烏菈心裡鬆了口氣。因為覺得要是讓夏提雅那樣煩惱下去，這傢伙鐵定會白忙一場，然後給安茲大人惹麻煩。如果事變那樣，亞烏菈可不知道該如何向安茲大人謝罪，而且夏提雅到大人那樣關心，這樣太可憐了。

「可是，在那個人類都市，迪米烏哥斯就只叮嚀我一個人呀，他是覺得我笨。他這個納薩力克最高水準的智囊都這麼想了，表示其他人……尤其是比迪米烏哥斯更有智慧的安茲大人也很可能這麼想，對吧？」

「這很難說吧。正因為比迪米烏哥斯聰明，才有可能不這麼看夏提雅，不是嗎？」

夏提雅一聽「噢……」心醉地嘆了口氣。

「不愧是安茲大人……」

「…………唉。」

亞烏菈被弄得有點累，但是看夏提雅就快失去從容，覺得直話直說也不會有太大效果。沒白費旁敲側擊地鼓勵一番。

「可是，這也就是說其他人都跟迪米烏哥斯有相同想法呀。」

「……這我沒辦法否定。」

應該說絕對是這樣。夏提雅一聽，瞪大雙眼的瞬間，亞烏菈搶先說道：

「安茲大人說過要讓夏提雅妳接各種經驗以檢查適，對吧。所以我是覺得全力以赴沒什麼不好，但在那之前如果先預習一下，安茲大人與其他人應該會覺得妳很棒喔？」

「行之前先預習？」

「對啊，妳看，像這次可是有納薩力克最優秀的大人同行喔！應該可以從安茲大人的作為中學到很多吧？」

「的確！……可是，我該怎麼做呢？」

「夏提雅～這也是學習的一部分喔。」

「說！說得也是呢！」

其實亞烏菈是一時想不到，才會索扔給自己去想，但又不知道行不行，稍稍到不安。然而都已經扔給了，亞烏菈也不能再說什麼。

（拜託妳做點正常的事喔……）

亞烏菈向為無上至尊，又被奉為神明的泡泡茶壺祈禱。

（泡泡茶壺大人，請您保佑弟佩羅羅奇諾大人所創造的夏提雅！）