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與蒼薔薇會晤後，寧亞等聖王國使節團早早從王國出發。這是因為他們看王國再也無人願意幫助聖王國，又聽說收集關於亞達沃真面目的報需要花上數月，再加上他們掌握到了唯一可能戰勝亞達沃之人──飛飛的線索。

而最重要的是，想到在聖王國苦難的民眾，一行人心中焦急，總想做點什麼。

一行人只讓馬匹做最低限度的休息，有時還使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿著道路往東前進。

通過王國最後一座村莊，不久就進與魔導國的緩衝地帶。

小丘等地形遮蔽了旅人的視野，未經人手開拓的樹木集形原生林，不時出現在一行人眼前，魔隨時可能從附近森林現。雖說是前王國國土，但也不過如此，只不過是到魔襲擊的可能較低，並不是真的安全無虞。

在這樣的土地上，寧亞讓自己有的視力或嗅覺等變得敏銳，一邊往前進。

（道路旁看似沒有任何魔潛藏，也沒有大型食通過道路的跡象。）

道路上地面泥土暴在外，據說再往前走一段路，就會進過去的國王直轄領地，道路也會變得經過整頓。整頓過的道路對旅人來說較好走；但對寧亞而言，這種泥土暴在外的地表比較好，利於確認類足跡。

寧亞目落在自己的手心裡。

不喜歡這雙手。

不是因為持續鍛鍊讓手變了才不喜歡，只是單純討厭自己沒有才能。

繼承了父親的敏銳，但很憾，沒繼承到母親的任何天分。

寧亞的母親過去曾是頗有名氣的聖騎士，聽說劍本領相當了得。然而的兒怎麼訓練就是沒有劍才能，真要說起來，還不如父親使用的弓箭，不用訓練就使得不錯。

不，是能繼承到一半的優秀才華就很幸運了。但寧亞矢志為聖騎士，這種職業使用的特殊能力只能加在近武上，因此以聖騎士為目標的話，遠距離武的才能毫無用。

寧亞將手放回韁繩，好好握住。

稍稍抬腰，多修正一下坐馬鞍的位置。由於離開聖王國後長時間騎馬，屁與下開始痛了。

只要拜託聖騎士，是可以使用低階治療魔法消除疼痛，但畢竟是生，有點難為。再加上沒痛到影響拉韁繩，更讓難以開口。

（……之後像平常那樣塗塗藥草就是了，得謝爸爸才行。以前他提到屁痛時怎麼理，我還覺得火大……我那時候有道歉嗎……唉。）

強忍住快滲出的淚水。

「──啊，團長，開始看到鋪石路了，看樣子很快就會進魔導國境。」

道路途中突然變鋪石路，看起來實在有點奇妙。

「是嗎，那麼就這樣一口氣前往魔導國嗎？或是應該準備夜營？」

寧亞仰天空。

「……只要不發生任何狀況，我想日落前應該能抵達，只是必須加速趕路。該怎麼做呢？」

「我去商量一下。」

蕾梅迪奧拉韁繩，讓馬放慢腳步，開始跟古斯塔沃討論。

（不過，這裡開始就是魔導國的領土了，但……兵士都布署在哪裡呢？又沒有墩堡，像王國就有。）

一般而言應該會在國境線上設置墩堡等設施，這裡卻沒有。聽聞魔導國只擁有一座都市，會不會是將所有兵力集中於都市地帶了？

寧亞視線掃向鋪石路前方。

道路穿過低緩的山丘之間向前延，在遙遠視線前方，看到了樹葉落盡的冬季森林。

寧亞想起父親冬天曾帶去營。無論到哪裡，大自然都不會改變。甚至覺得無論是這裡還是聖王國，冬日景都沒有任何不同。

（……活在人世是件麻煩事，是嗎？）

父親簡短的一句話，化為小刺留在心頭。

聽說父親是因為有母親在，才會在都市定居。不然他寧可選個鄰近森林的小村，靠大自然的恩惠生活。

小時候心想：在大自然中生活不是比較麻煩嗎？然而這趟旅程中，徹底明白了父親那句話的意思，這是否證明自己已從孩長大人？如果是現在的自己，是否能與父母親聊更多不同的事？

寧亞想著這些，心裡又一陣刺痛。不過，這次的痛楚只有一瞬間。因為他們前往的方向──從東方道路前面，像避開山丘般蛇行的前方，那一帶看起來霧濛濛的。

（──難道是火災！）

寧亞稍微瞇細眼睛，更認真一點眺該。

白的朦朧煙靄般現象，似乎不是煙霧而是濃霧。不只如此──

「抱歉打斷二位談話！前方似乎起霧了！」

「那又怎麼了？」

寧亞從背後向兩人出聲，蕾梅迪奧掀起頭盔面罩，一臉詫異。

「寧亞．拉哈，有什麼令妳在意之嗎？」

「是，地圖上這附近並沒有巨大湖泊，卻起這麼大的霧，屬下認為是異常狀況。」

有如水般逐漸變濃的大霧，不停擴大其範圍，再過不久就會到達寧亞他們這邊。

父親在自然現象方面教了寧亞很多，就所學到的來想，這種起霧的方式很奇怪。

「隨從拉哈，會不會是特殊環境變化？」

古斯塔沃比蕾梅迪奧更早掌握狀況，詢問道。

所謂的特殊環境變化，指的是廣範圍發生通常不可能發生的現象。例如強大儀式魔法失敗，造某個地帶散播出腐敗毒氣；一年一次整個星期有強大龍捲風吹襲的沙漠；或是只有某個時期會下七雨水的地點等等。

古斯塔沃詢問的意思是，這片濃霧會不會也是那類離奇現象。然而寧亞收集到的報當中，沒有這種資訊。覺得直接這樣說似乎會被責備，但也只能誠實回答：

「非常抱歉，屬下沒有收集到關於這種濃霧的報。」

「意思是說妳報收集不全嗎？」

又是個難回答的問題，誰敢斷言自己報收集得夠齊全？

「──卡斯托迪奧團長，比起這件事，我想接下來怎麼做比較重要。」

馬匹已經停下腳步。

愈見濃厚的大霧絕非馬匹能前進的濃度，據事前獲得的報，耶．蘭提爾近郊沒有任何懸崖峭壁，只是策馬奔跑的話，就算遇到什麼問題應該也能應對；但這場濃霧的急速聚集有種怪異氛圍，令人裹足不前。

寧亞聞聞霧氣的味道。

只聞得到水的味道，沒有任何令人在意的怪味。但正因為如此，才更讓在意。

「團長，這會不會是某種魔造的現象？屬下曾聽父親說過，部分魔有造霧的魔法力量，能藏霧中襲擊獵。」

「……所有人拔劍！還有，站在道路正中央很危險，大家移到道路外側！」

這種當機立斷，正證明了蕾梅迪奧在戰鬥中的優秀。

寧亞與聖騎士聽命策馬前進，離開道路，然後原地組圓陣。這時濃霧已經大到彷彿包覆世界。

大霧濃到連近在旁的同伴影都只能模糊辨認，十五公尺以外的範圍已經無法辨識。不安在寧亞中膨脹，就連霧氣的起伏看起來都像幽魂行進。

如果能聽聲音判斷還好，但周圍盡是穿全鎧的聖騎士。一點作都會讓金屬，妨礙寧亞的聽覺。在這種狀況下，即使周圍有任何東西近也難以察覺。就寧亞所知，假如有人在這種狀況下也能維持聽覺，那恐怕只有自己的父親。

寧亞一邊親會到父親的偉大，一邊拚命凝神細聽。

「這片霧的確異常，就算在海邊，也不常發生這樣的濃霧。」

「不是再走一點路就到魔導國了嗎？在這種郊區會有魔？還是說正好相反，因為是魔導國，所以會發生這種異常狀況？」

「這就不知道了，不過……會不會是魔導國的某種防魔法？」

「……別跟我講魔法的事，聽了就頭痛。你如果注意到什麼再告訴我，要簡單易懂。若是魔的話能不能替他們消滅，拿這當人債向魔導王涉派遣飛飛？」

「這就難說了，雖說自己國的魔，理當由該國自行負責消滅，不過……」

可能是因為專心傾聽，團長與古斯塔沃的對話聽得一清二楚，但更遠的地方就沒自信了。這種時候，如果是父親的話會怎麼做？

（不可以依賴不在的人，我該獨立走自己的路了！）

只是待在這裡，寧亞的能力會遭到干擾也是事實。既然如此，也許應該請示團長，能否準許自己一個人移到較遠位置。

（──也許還是算了比較好。）

寧亞原本想提議的心逐漸萎。

不用多做提議，團長已經不怎麼喜歡寧亞了。要是再失敗一次，誰知道會到何種分。寧亞可不想惹上更多麻煩。

（況且要是因為這樣，害團長今後都不讓我帶路，那也很傷腦筋啊。）

寧亞拚命替自己辯護。只是遇上危機狀況，明明覺得換自己或許能更有效應對，卻三緘其口也有害神健康。

腦中某傳來聲音說「如果一行人在此全軍覆沒，將會延遲營救聖王國苦百姓的時間」，但寧亞聽了蕾梅迪奧那些酸言酸語，心早已傷痕累累，無心旁顧了。

這時，寧亞視野邊緣捕捉到一個實在無法忽視的。

在濃霧氣中，在魔導國那個方向，約約看到某個龐然大。

「不好意思，可以麻煩您看看那邊嗎？」

寧亞了旁騎馬的聖騎士的。

「……呃，抱歉，霧太濃了我看不見，那裡有東西嗎？」

寧亞聽見聖騎士握住劍的「嘰」一聲。

「啊，沒有，只是覺得好像看到了什麼，或許是我的心理作用。」

「這樣啊，如果覺得看到什麼，什麼都可以，麻煩告訴我們。」

「是，到時候再麻煩各位了。」

寧亞表嚴肅地道謝，將視線拉回前方。假如有分適合與不適合笑容的，寧亞就是後者。就連道謝時都是，與其出笑容，表嚴肅給人的印象比較好。

寧亞再次慎重地瞪著霧氣，距離有點遠，似乎只有寧亞看得到，但那絕非心理作用。

可能是與聖騎士對話，讓心力指數稍微恢復了點，寧亞想出聲呼喚團長，但團長還在跟古斯塔沃談。

「接下來如何是好？」

「在霧中行有危險，再等一段時間，如果沒什麼狀況就下馬休息。對了，海裡有能夠造霧的魔對吧？」

「有，不過這附近沒有海洋或湖泊，就像隨從拉哈說的。」

「有沒有可能弄錯了，或是看了報？」

「不會犯那種失敗的，事實上，不是將我們平安帶到這裡了嗎？逃出聖王國之際──遭到破壞的長城周圍有亞人類守衛，多虧有，我們才沒被那些亞人類巡衛發現。靠我們是沒有辦法的喔。」

「靠武力突破不就了？」

寧亞的心力指數再次一口氣下降。

以為寧亞耗費了多神，才將一行人帶到這裡？

寧亞讓一行人待機，在冰冷的雨中，由於不會游擊兵等職業使用的潛伏，只好在地面匍匐移，弄得滿泥，隻前去偵察的回憶重回腦海。

一旦被發現，單獨前行的寧亞將會丟掉小命。即使如此，為了解救在聖王國苦難的民眾，憑著這一個念頭，抱著必死覺悟行。

（對啊，我不是想要別人稱讚才賣力。）

寧亞拚命勸誡自己。就算團長不認同，其他人一定也認同寧亞的努力，即使沒說出口。

（因為有努力所以要得到回報──想要得到稱讚是小孩子的任。以己為盾保護別人就是這麼回事，咬，為了保護別人免於痛苦而以己為盾，是聖騎士的職責，團長一直以來應該也是如此。只是……至講小聲點嘛。不，他們倆大概覺得已經夠小聲了吧……）

兩人還在繼續談。

另一個寧亞在說：別只顧著講話，你們也來做戒備啊。特別是蕾梅迪奧，憑那近乎野的危險知能力與戰鬥能力，應該比誰都擅長應付突發狀況。

寧亞抑住煩躁，集中意識注意霧中影子。因為不想聽兩人談話，氣力也沒恢復到能打斷他們說話。

然後──可能是霧氣被風吹開了，雖然只有短短一瞬間，但寧亞看見了影子的廓。

只是，那實在太令人不可置信，是絕不可能存在於這種地方的東西。

（咦？不會吧？那是……船？）

沒錯，寧亞捕捉到的影子真面目，就是漂浮於海上的船隻。

而且看到的是一艘相當巨大，有如加萊賽戰船的船艦。事發生得突然，厚重濃霧的紗簾隨即遮起了影子的真面目，因此如果問敢不敢斷定，沒那個自信。

當然以常識來想，這是不可能的。

不只收集的報，古斯塔沃不是也說這附近連湖泊都沒有？不對，就算有湖泊，也只有神經病才會在這種陸打造大如加萊賽戰船的船艦。

假如這裡是臨海地區，或許還有可能將舊船拖上岸，挪用為堡壘等設施。事實上，聖王國就有這種例子。但在這種陸地區，那也是不可能的。

（是我看錯了。）

這樣想應該是最正確的。

即使如此，寧亞的視線仍忍不住頻頻瞄向那邊。

「──妳是不是真的看到了什麼？」

寧亞剛才呼喚的聖騎士一問，不地「咦！」地出聲來。

「妳好像在看剛才的方向，是不是真的看到了什麼？」

「咦，沒有，那個……」

寧亞要是說：「我看到像是船艦的影子。」人家會懷疑發瘋了。換寧亞就會這麼懷疑。那麼，該怎麼說才好？

「是心理作用也沒關係，妳如果看到什麼了，能不能告訴我們？這樣發生什麼狀況時比較好應對。」

講得真是一點都沒錯。

寧亞看一眼，只見大家都豎起耳朵聽寧亞與聖騎士的對話，視線集中在寧亞上。變這種狀況，已經不能說「只是心理作用」了。

「……那個，我只是好像看到某種巨大影子般的。」

「妳說的巨大影子，是魔嗎？」

最不願意讓這個人聽見，偏偏是這個人提問。討厭，不要問我。寧亞雖這樣想，但不可能說出口。

寧亞心中嘆了幾十次氣，然後回答：

「不，不是的，屬下覺得似乎是某種人工建造。」

「──妳確定看到了嗎？」

「屬下不清楚，只是彷彿看到了那樣的某種，說不定心理作用的可能比較大。」

「人工建造？是魔導國的墩堡什麼的嗎？」

「屬下不清楚，不過至今道路上，的確沒有看見魔導國的墩堡等任何建築，村莊也是。既然是國境，有墩堡也不奇怪。」

雖然話是寧亞自己說的，不過與其說看到船艦，改說看到船艦般的人工建造，自己也比較能接。

「的確……你覺得呢，古斯塔沃？」

「很有道理，只是──妳並未清楚看見，不能確定那是人工建造，對吧？」

「是的，真的只是一瞬間的事，因此說不定是完全不同的東西。」

「卡斯托迪奧團長，不管怎麼樣，我認為在霧中再待機一陣子應該是最好的選擇。我不認為魔導國的墩堡會願意放外國人進去。」

「說的是，就這麼辦吧。那麼全人員，繼續提高戒備。」

所有人一齊表示遵命，寧亞也做出同樣回應。

即使要大家戒備，但眾人的意識總是忍不住集中在同一，誰都想親眼確認那是什麼。

濃重霧氣阻擋視野過了一段時間，就在眾人對人工建造的興趣漸漸淡去時，事發生了。

「──！」

寧亞與站在右邊的騎士，幾乎同時發出驚愕的息。

在濃重霧氣中，兩人清楚看見移的影子。

「那……那是什麼？」

寧亞無法回答騎士的疑問，要是回答「船本來就會」就完全是個瘋子了。

「那就是影子的真面目……它在，不是建築嗎？」

團長的疑問也是合合理，然而剛才沒說出自己看到什麼的寧亞，只能一直堅稱自己覺得看起來像人工建造。

「屬下看到時像是建築……」

「但它真的在耶？不只如此……影子越來越濃了，是不是在往我們這邊來？」

正是如此，如果那真的是船，就是往他們這邊駛來。換言之──那艘船是陸行船。

（怎麼會……不可能。）

不久，在濃霧中，那影子靠近到寧亞以外的人也能看出其真面目。

錯不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行駛，又又長的船槳向前突出，真的就像劃水般轉。

「這是在開什麼玩笑？」

蕾梅迪奧目瞪口呆的一句話，代表了所有人的心聲。

「魔導國的船能在陸上行駛？陸國還真會開發些驚人的設備……」

不，問題不在這裡吧。寧亞心中吐槽。恐怕也不只是這樣想。

「行駛於霧中的船……好像在哪裡聽過類似的東西……」

「真不愧是古斯塔沃！好，快想起來。你教過我那麼多事，我相信你辦得到。有了，要不要我幫你把頭搖一搖？」

「千萬別這樣，況且我又不是什麼賢者，是因為團長完全不肯學那方面的知識，我才代為多學一點罷了。」

「……我有你與妹妹啊，一問你們就會告訴我。」

「也就是說我們太寵您了，等我們把亞達沃那傢伙送回魔界，我可要請您多念點書，彌補至今的不足。啊！這讓我想起來了，就是那個，就是幽靈船，在濃霧中現形的船。我聽船員說過，理應已經沉沒的船會出現，船上有著不死者船員。」

「喔喔！我也聽過在幽靈船出現之前，會先起濃霧作為前兆……全人員，形楔形陣！既然是幽靈船，來者就是不死者！是敵人！」

聽到團長的命令，即使是聖騎士也不免一陣搖。

「請！請等一下！卡斯托迪奧團長！我們接下來要前往的魔導國，是不死者之王統治之地，那會不會是魔導國的船？」

「什麼！你說魔導王將幽靈船拖上陸地，供自己役使嗎！……什麼意思啊。」

也難怪蕾梅迪奧無言以對了。

不死者會支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽靈船納麾下，供自己使喚的不死者，究竟是何方神聖？

不久，船在眾人面前完全現形。

那正是一艘幽靈船。

整艘船破破爛爛，船開了大，還有多木板掀起。

那船碩大無比，無疑比聖王國的海軍旗艦「聖王鐵鎚」號更大。若不是船破爛，想必是威風凜凜。

三桅桿中後桅張開縱帆，其餘掛橫帆。只是一樣都破破爛爛，不像能達原本的功能。

衝角異樣尖銳突出，彷彿過般亮如新。而且其中蘊藏魔法般朦朧幽，甚至讓人覺船隻本都引以為豪。

而最引人注目的，是高掛在主桅上的紋章。那正是魔導國的紋章。

船艦飄浮在離地約一公尺的高度前進。

不久船艦無視於被異樣艦嚇呆了的一行人，經過他們面前。

就在所有人僵而無法彈時，最後霧氣徐徐飄散無蹤。也許是那艘船一邊噴出霧氣，一邊航行吧。不對，若是這樣的話，在船艦最靠近眾人時，視野應該會最差，也看不見船。那霧氣很可能就像薄般包覆船艦，在稍稍遠離船的距離覆蓋周圍。

還是說這是不讓獵逃走的牢籠？寧亞被自己的想法嚇得背脊發冷。

（魔導王……不死者之王，說不定是個相當可怕的對手。）

由於寧亞聽說魔導王召喚了來路不明的巨大山羊時，擅自想像可的小山羊，所以可能有點小看了魔導王。

真令人不安。

如同不死者對聖騎士而言是敵人，聖騎士對不死者而言，會不會也是死對頭？若是如此，自己與其他人的下場將是──

即使如此，為了見到據說過去曾與亞達沃平分秋的飛飛，他們非請求魔導王協助不可。寧亞手心滲出的汗。

「……霧似乎漸漸散了，我們走。」

不死者之王能夠支配那樣異常的存在。

寧亞也做好覺悟。

（為不死者，卻準許人類存活的魔導王……實際上究竟是什麼樣的人呢？不過，好吧，反正我一個隨從也不可能見到他。）