「德殿下……去世了……？」

我不愣愣地嘀咕。

德殿下輸掉了政爭……我想早晚會遭到決。

不過突然接到那個消息，讓我不得不吃驚。

一瞬間，我的腦中浮現出跟他之間的回憶。

明明對於他，占據我心的本該是憎恨、厭煩等等的負麵……這是為什麼呢？

「為什麼我現在想起的，都是跟他之間溫的回憶呢……」

「那會不會就是所謂的緬懷故人呢？」

對於我帶著自嘲語氣的自言自語有所反應的人，是梅裏妲。

我現在人在臺上。

要理政務的我找時間休息，塞斯半是強行將我從辦公桌上剝離。

接著在梅裏妲那邊拿到新款甜點的時候，從塔妮亞那邊接到了那項消息。

「就算是打從心底憎恨的人，一旦那家夥死了，那種恨就沒辦法發泄了。比起持續懷著無法發泄的那種緒，替換好的回憶，對於留下的人來說更好。」

「是呀……你說的沒錯。」

梅裏妲的話，深深我不知所措的心。

我以前確實過他。

到看不見周遭。

然後因此恨他。

當一切都從手中溜走的時候，我到很空虛。

然後覺得一切都無所謂了。

先不說有時會到心痛，很大的原因是我是自己的事就分乏，覺得不是想那些事的時候吧。

當能夠冷靜審視自己周遭的時候，就發現他不過是個煩人的障礙。

是仇視我，對我單方麵施加攻擊礙事的人。

所以盡管覺得憤怒，但他存在本完全是怎樣都無所謂。

所以我甚至對他抱有憐憫之心。

盡管他曾經仇視過我，但我自己覺得他怎樣都無所謂……並不是因為過去的恨意已經淡薄了。

而是因為他看上去，像個遭到四麵八方玩弄於掌的傀儡。

不過事到如今……一切都是遙遠的往事了。

說是化了過去……或許的確是那樣。

褪後的結果，是現在只覺得一切都令人懷念。

「大小姐，還有一件事要向您稟報……可以嗎？」

當我沉浸在慨中，塔妮亞顧慮地向我搭話。

「嗯，好。不好意思……你繼續。」

「蕾西亞第一公主寄來了信件。」

「哎呀，是蕾西亞殿下寄的嗎？」

我接過輕輕遞來的信，立刻審視容。

整齊又麗的字。

忽然間，我想起在市區偶然遇見的。

與汀恩相當類似，那宛如橄欖石的明亮綠眼眸和耀眼金發。

和相當合襯，真的是位有如話故事公主的人。

然而與那種印象大大不同……非常現實的信件容，讓我越看越是不眉頭深鎖。

「……請問怎麼了嗎？」

「說是這次跟阿卡西亞王國之間的事，由我全權負責。」

塔妮亞和梅裏妲似乎都嚇了一跳，雙眼大睜。

那也難怪。

這次的事，對於給一個代理領主來說實在責任過於重大。

這是國家層級的大事。

「已經跟國各個領主知會過，說好是國家方針了……盡管聽說過蕾西亞殿下以亞爾弗列德王子輔佐的份參與政務，但這已經不是輔佐的級別了吧。這是代替亞爾弗列德王子，正在徹底掌管。」

「……這代表蕾西亞殿下就是那麼能幹吧？不然，各個領主也不會聽的話。」

「是呀。似乎將貴族……將國政都掌握在手中呢。」

「不過這樣不是很好嗎？如今卡迪爾握有實權……再也沒有比大小姐您更適合進行涉的人了。」

「你太高估我了喔。」

我從塔妮亞那邊聽說在那之後不久，卡迪爾殿下就代替驟逝的王執行政務的消息。

他的行一如預料，頂多只是在時間上，比起預測的要早了點。

雖說在國外發表的是因病驟逝……但這簡直像是算準的時機，當然並不是自然的結果。

是瞄準第一王子遭到囚的時機，卡迪爾殿下殺了前任王。

想到真的是每個國家都七八糟，令我不湧現笑意。

雖然文化和風俗有所差異，但我總有種人的本和源並沒有太大差異的這件事擺在眼前的覺。

「不過，是呀。既然給我來，我就會為了領地盡最大限度的努力。」

「大小姐還是沒變呢。這充其量是為了領地對吧？」

梅裏妲愉快地笑著問我。

「嗯，是啊。我所做的所有行，充其量是為了領地，並不是為了國家。不過，國家也……話說蕾西亞殿下似乎也很明白那一點。」

「……是指什麼事？」

「我為了領地所做的事，輾轉到頭還是會對國家有益。所以在信件上寫了……我放手去做。」

「哦……那位大人也認同了大小姐的實力嗎？」

「天知道。與其說是我的實力，應該是阿爾梅利亞公爵領本的吧。」

我給你某種程度的裁量權，不要歪腦筋……的意思。

那樣的企圖一清二楚。

「也好。與卡迪爾殿下會談的調整準備做好了嗎？」

「是的。」

「謝謝你。接下來如果後續有什麼事再向我報告。」

「遵命。」

「說到報告……跟多瓦伊魯國之間的戰況怎樣了？」

「據說亞爾弗列德王子加戰線之後，有了戲劇的變化。最顯著的『變化』就是舊蒙領的領民吧。」

「哎呀……該不會領地居民回歸塔斯梅利亞王國了吧？」

「是的。他的演講、用來誇耀力量提供的資，還有基於縝的戰略對多瓦伊魯國施加的攻擊……那些絕妙的互相疊加，解開了錯綜複雜的民心與戰局。」

「還真是讚不絕口呢。」

「我只是將在當地的人所做的報告傳達給您。實際上給我的報告書裏都是在稱讚他……甚至讓我一瞬間懷疑，那個人是不是了他的麾下，所以將對他有利的報傳給我。」

「哎呀……！嗬嗬嗬，但不是那樣吧。」

「嗯。實際上的戰局正如對方所說，變我方占上風了。」

「這樣。他不是政務，也有軍事才能嗎……他究竟做了怎樣的演講，讓人很好奇呀。」

「似乎是聽得太神，因此不記得細節了……非常抱歉。」

「沒關係，我只是好奇而已。不過……是呀。這下子跟多瓦伊魯國之間的戰爭，如果也能以勝利收場就好了。」

「是呀……」

「謝謝你，塔妮亞。」

「不敢當。」

這時候其他仆役唿喚塔妮亞，於是離開了這裏。

談話告一段落，此時我拿起梅裏妲遞上的點心。

「哎呀……這個很好吃呢。」

沉穩溫的甜味在我的口中擴散。

「這個很棒。我正在想，要不要將這個配發給這次在前線戰鬥的警備隊，和東部的各位誌願工作者喔。」

「哦……？」

「我有盡可能低原價，做可以放上一整天。喏，人呀……只要有最低所需的東西就能活下去，可是那樣不會活力充沛吧？有點獎賞、有點犒勞、有點盼頭……有那種東西，不是就能覺得『明天也好好加油吧』、『也並非全是些壞事』對吧。」

「是呀……那是你的點子嗎？」

「不是……雖然食譜是我一個人想的，但概念是跟賽伊一起想的喔。」

「很不錯。事不宜遲，你就用阿茲達商會的資金吧。」

「嚇我一跳……您決定得還真快。」

「嗯。這不只是作為一名代理領主，以一名經營者的角度，也覺得很棒喔。因為經營穩定，才能以一個商會的份對社會有所貢獻呢。商會的形象會有所提升，就算沒有什麼直接的利益可言……但是那盤旋曲折到最後，說不定也會結出什麼果對吧？」

「盤旋曲折啊……是呀，或許真是如此呢。」

梅裏妲似要銘記於心那樣喃喃自語……然後朝我出愉快的笑容。

我也到的影響麵微笑。

「所以，梅裏妲，關於這件事給你了。就照你的意思去做吧。」

「遵命。」

盡管織工作的話題，我還是度過了下午短暫的歡樂時。

對於這次事件害者的援助，以及傷患的治療，和伴隨著那些而來的資金籌措或調整儲備糧食等等……盡管要做的事一大堆，但逐漸有了眉目。

對照各相關部門呈上的報告，進行調整、表決、決定方針。

那些事，我做得到。

現在正是各自執行，視過程或結果進行調整之際，接下來要舉行與阿卡西亞王國之間的涉，在這個最為重要又伴隨著責任的工作之前，像這樣稍微養蓄銳，或許也很重要。

雖說是半強行，但我還是很謝塞斯……就在我那樣想的時候……

「十分抱歉在您休息之際打擾了。有個急報要告訴您。」

塔妮亞回來的時候臉變了。

的那副模樣，讓我有非常不祥的預。

難不阿卡西亞王國又有什麼作嗎……還是跟多瓦伊魯國之間的戰爭，發生了什麼糟糕的事嗎？

「……發生什麼事了？」

「跟多瓦伊魯國之間的戰爭，以勝利收場了。」

「哎呀……！那不是很好嗎？」

跟那令人高興的消息相反，的表卻是鬱鬱寡歡。

甚至可以說是僵。

「是的。可是汀恩他……汀恩他……」

用說出口都覺得害怕的樣子輕聲說。

搖到甚至不是亞爾弗列德王子，而是汀恩嗎？

「……同時還得到了汀恩戰死的消息。」

一瞬間，我的世界陷一片黑暗。

「……啊？」

我不懂是什麼意思。

死了……死了是什麼意思。

腦袋能夠理解……心卻拒絕著。

即使如此，的話語，在我的腦中一再反複響起。

「……塔妮亞，我還搞不太清楚……你說……汀恩怎麼了？」

對於我的問題，塔妮亞一瞬間表扭曲……不過隨即讓自己麵無表，接著開口說：

「據說是被流箭中去世了。」

「那是……千真萬確的事嗎？」

怦怦，討厭的心跳聲響遍我的。

我害怕聽到的答案。

「……唔。是的。潛各界的部下，全都做了同樣的報告。」

然後那個答案，將我的心撕碎片。

「……這是什麼玩笑？因為，贏了對吧？不都說塔斯梅利亞王國贏了嗎……！可是，為什麼……」

我失去冷靜，站起來用盡全力大。

「……為什麼……！」

然而激無法持續太久。

我希塔妮亞告訴我這是假的。

希說不是的，那是錯誤的報。

然而我看到的表就知道了。

因為我不曾見過這樣的。

抖，雙眼不忍心看我的樣子。

……那是最強力的證明，毫無疑問是事實。

那一瞬間，失落和空虛折磨著我。

力氣隨著那些一起消失，我當場差點倒下。

我迅速抓住辦公桌蹲了下來。

與此同時，辦公桌上的文件輕飄飄地在空中飛舞。

「……大小姐……」

塔妮亞一步步接近愣住不的我。

快停下來，別再接近我。

別再將那個事實擺在我的麵前。

我的心發出那樣的尖，想要後退。

但是我卻像被黏住一樣，無法彈。

「對不起……讓我一個人稍微靜一靜。」

我艱難地把話給出口。

聽見那句話，塔妮亞和梅裏妲都表扭曲。

啊……別出那種表。我不要。盡管我想那樣告訴們，卻沒有餘力說出口。

我一言不發站了起來，就這樣走了出去回自己房間。

……世界一片模糊。

模糊、扭曲，我甚至不曉得我走的路是不是正確的。

所有的一切都褪了，我無法認知眼中看到的一切。

分不清上下左右，甚至有種輕飄飄的覺。

我沿著牆壁走，總算是回到了房間。

一打開門進到裏頭我就失去了力氣，整個人緩緩倒了下去。

「……汀恩。」

在輕輕他名字的同時，眼淚從我的眼中落。

究竟這樣子過了多久呢？

這樣愣愣地坐倒在地上的狀態。

當我一回過神來，就看見夕照進了窗戶。

……我明明只打算稍微休息一下。

啊，得回去工作了……腦中浮現出那樣的念頭。

可是我的卻完全不了。

試圖站起來所蓄積的力量一下子沒了，咚的一聲當場一屁坐下。

這麼說來，以前我第一次倒下的時候……最先擔心的就是工作的事吧。

我的腦中浮現出當時，多虧有汀恩甚至先放下自己的事過來幫我，才總算沒事的回憶。

「……喂，幫幫我啊。汀恩……就跟那時候一樣。」

跟那時候非常類似的狀況。

我還懷抱著那樣一來他說不定會突然出現的淡淡期待……可是自己冷靜的那部分，卻否定了那個願。

明明是一樣的狀況，但汀恩沒有來。

因為……塔妮亞不是說了嗎？

汀恩死了。

被流箭中去世了。

去世……他已經不在這個世上了。

不管往哪裏找、不管往哪裏看————

都已經沒辦法……再見到他或者再跟他說話了。

想到那裏，我發出了像是要把心底負麵的吐出來般的痛哭。

「啊啊啊啊啊啊……！」

與此同時流出了眼淚。

不要、不要、不要……！

那個人居然已經不在了，我不相信。我不想相信。

因為……不是贏了嗎？

不管是德殿下，還是多瓦伊魯國。明明如此，可是為什麼……！

我抓頭發，用盡所有力量大喊大。

竟然已經聽不見那道嗓音了。

竟然已經見不到那個笑容了。

竟然那個人已經不在了……！

世界變一片黑暗。

我到悲傷、難過、痛苦……

那些接二連三地苛責、折磨著我。

我的心好痛。不管我多麼想撓出來，那種卻深植在我心中，無可奈何。

鏘啷一聲，在我口的懷表搖晃了下。

我拿出服底下的懷表了。

「……雖然講這種話有些僭越……不過我希您能收下我的這一半。」

我想起的是他把這懷表遞給我當時所說的話。

那是溫又麗的回憶。

「為什麼……為什麼啊……！」

有如失去自己的半那樣巨大的絕。

我用力地握手上的懷表。

痛苦、不願承認、像在尋求失去的某那樣，我朝著空無一的前方出了手。

不過我的手自然是什麼都沒抓住。

只是浮在半空中而已。

那項現實，更加深了我的痛苦。

我就這樣不斷任由又哭又。

然後用力，一回過神來，我在原地像是蹲下般地倒在地上。

一爬起來，我的雙眼又冒出了淚水。

這不是夢。

映眼簾的，就是我失去意識前的景。

「汀恩……你……在哪裏……？」

我憎恨這個世界，如果會經曆到這些，幹脆別轉生就好了。

漆黑的腐蝕著我的心，那種痛楚又讓我流出了眼淚。

我不經意抬起頭，不知不覺間外麵已經天黑了。

……簡直像在反映我的心似的。

霾的天空，就連星星也黯淡無。

……夜晚什麼的，最好都別再天明。

明天什麼的，最好都別再到來。

……因為，沒有他在。

他都不在了，卻只有我的時間繼續向前走……我承不了。

我懷抱著這種失落，即使如此還是得繼續前行。

我不斷大哭大，然後再次倒了下去。

✝✝✝

「……塔妮亞，小艾……」

麵對梅莉的提問，塔妮亞搖了搖頭。

的表是超越了悲傷的沉痛。

「這樣啊……」

梅莉也浮現出悲痛的表。

「我看不下去。那麼痛苦地大哭大……雖然現在睡著了，不過那只是昏過去了。飯也沒怎麼吃，要是繼續維持這種狀態，大小姐會倒下的。」

「是呀。原本想先放著不管……但再繼續下去就不妙了呢。」

「那是我的責任。我不應該告訴汀恩的死訊……我實在是後悔莫及。」

聽見塔妮亞的話，這次到梅莉搖搖頭。

「不。遲早會知道吧……畢竟他是這個國家的第一王子。」

梅莉唿了口氣。

「可是……我應該找更好的時機。在疲倦的時候，帶來親近的人過世的消息。而且大小姐都那樣子了，我卻連安都辦不到……」

「很痛苦吧。我也沒辦法想象，失去所之人這種事，我不知道該怎麼安才好。」

「……？」

塔妮亞似乎很吃驚地睜大了雙眼提問。

對於的反應，梅莉一瞬間也出似乎很驚訝的表……不過下一秒，便浮現出悲涼的笑意說：

「哎呀，你沒注意到嗎？一看到小艾那種反應，我就只能想到是那樣了。」

「……是嗎？不，您說得是。」

「塔妮亞。你去休息吧。」

聽見梅莉的話，塔妮亞搖了搖頭。

「不……！大小姐都那樣子了，我怎麼能休息……！」

「就是因為這樣喔，塔妮亞。你要是倒下的話，小艾恢複理智的時候，會更覺得介意對吧？」

「可是……」

「你現在看上去也要倒下了喔。這是命令。去休息。」

聽見梅莉嚴厲地直言不諱，塔妮亞一副勉勉強強的樣子點了點頭。

「……剛剛孤兒院的孩子們來拜訪了。」

梅莉用特別溫的語氣告訴。

「說到孤兒院，是指米娜小姐他們嗎？」

「嗯，沒錯……雖然這種狀態下實在沒辦法，就請他們回去了。但是有很多人擔心那孩子，等著康複……也包括你在呢。」

嗬嗬嗬……麵對發出笑聲的梅莉，雖然還很生，塔妮亞也出了笑容。

「下次那孩子醒來以後，我會試著跟說說話。沉浸在悲傷裏的時間也差不多該結束了。」

聽見那句話，塔妮亞安心地鬆了一口氣。

✝✝✝

……究竟這樣子過了多久呢？

我已經搞不清楚了。

總覺得在記憶的一隅，似乎見過了好幾次朝。

不過記憶模模糊糊的，也搞不清楚那到底是不是事實。

取而代之的，是跟他之間的回憶不斷浮現又消失、浮現又消失。

一起去孤兒院的事、一起工作發生的事、跟達裏爾教戰鬥時他幫助的事、在東部的視察……

有好多、好多。跟他一起共度的時、共的回憶。

我沉浸在所有的回憶之中，然後流下眼淚。

好像很短卻又很長……又或者是相反嗎？

無論如何，我們共同度過許多時。

一旦回想起來，每個都是溫又可的記憶。

「大小姐只要像現在這樣，以您平時的作風向前邁進就好，我會守護您不任何人傷害，所以，大小姐……請將您自己給我。」

我猛然想起一同前往東部的城鎮那時他所說的話。

「……騙子。最討厭了。」

我忍不住那樣低聲自嘲。

我怎麼有辦法開口責怪他呢？

「……騙人的。我你。」

那句我你，聽上去抖到像在哭泣似的。

那句話在我的心中重重響起。

……因此，現在我已經覺得一切都無所謂了。

我如此痛苦，即使如此這個世界仍然像什麼事都沒發生過那樣繼續轉著。

拋下了他。

我們實在是很渺小的存在啊。

那麼我們存在的意義，還有所做的事究竟有什麼意義呢？

明明以為都流盡了，眼淚卻又冒了出來。

……我忽然間站了起來，搖搖晃晃地走到臺上。

那是過去跟他討論過許多事的地方。

對家族的想法、領地的未來，還有過去的事。

盡管從辦公室臺，跟從我房間的臺看出去的景有些不同……不過現在卻只是令人覺得懷念。

我瞇細雙眼，將手放在額頭上以便遮擋強烈的。

深深沁我一直哭泣的雙眼。

「……小姐————！」

不經意之間，我覺耳邊傳來了小孩子的聲音。

連耳朵都變得不正常了嗎……雖然我如此自嘲，但總覺得確實聽見了，於是我向著樓下一整片的庭園定睛一看。

我看見了米娜和孤兒院孩子們的影。

我其實只模糊看到小小的人影……然而那形讓我有了十足把握。

為什麼他們會在這裏……？

我冒出單純的問題。

「難道是在擔心我……？」

沒有任何人回答我的自言自語。

然而我馬上就得知了那個答案。

「艾莉小姐————！趕快打起神來吧————！」

因為那樣的聲，從他們待的地方傳了過來。

也許是米娜斥責了孩子們的喊，所以聲音很快就沒了。

……看見米娜手扠腰生氣的模樣，我不笑出了聲。

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「我……還笑得出來……」

我對自己到驚訝。

痛苦、難、悲傷。

我明明憎恨多瓦伊魯國、詛咒這個國家、討厭所有的一切。

即使如此，我現在確實是笑了。

甚至覺得有暖流掠過心。

「……你是國家的齒，然後我也是。但並不是無法重合的呢。即使走上不同的道路，也會一直著相同的方向。那麼，我就哪裏都能去，什麼都做得到。」

我突然想起了以前的話語。

與此同時，我不經意反問自己。

失去了一切？……真的嗎？

我的存在沒有意義？……真的嗎？

想到那裏，我自然而然地否定了一切。

然後在那一刻，覺先前宛如將我跟世界隔絕開來的外殼，啪的一聲碎了。

我的存在意義什麼的無所謂了。

自己一路走來的結果……就是眼前的景。

疼、守護住在這裏的民眾，構築出未來。

以那為目標前進的過去的我、一路跟隨著我的大家、相信著我的人民，以及剛才那些孩子們……會變得在否定那一切。

我失去的東西，確實很巨大。

到心痛的這件事，也不會有所改變。

但我並不是失去了一切。

我有我該走的路，因為在那路上有許許多多人民的生活與命。

最重要的是，因為有跟我一起前進、支持著我的大家在。

「……小艾，打擾了。」

我從臺回到房間時，母親大人正好進房了。

「哎呀呀……看那樣子，好像已經沒問題了呢。」

母親大人著我笑盈盈地說。

「嗯。讓您擔心了，非常抱歉。」

「沒關係……你就是他到會那樣心慌意對吧？」

聽到母親大人提出那一點，我一瞬間臉紅……不過馬上就冷卻下來了。

「嗯，是呀……母親大人，我是個大笨蛋。」

「哎呀，這是什麼意思呢？」

「失去他以後，我才第一次刻骨銘心地明白……他是多麼重要的存在。」

母親大人用很認真的表傾聽著我的話語。

「我曾經跟他訣別。即使如此，對他的心意卻絕對沒有消失。就算他跟我走上不一樣的路，只要他還活著那樣就好。」

「……那不就是所謂的嗎？」

聽見母親大人的話，我老實地歪了歪頭。

「就算對方沒能跟自己走在同樣的路上……還是會相信、思念他。喜對方的存在本。就是這麼一回事對吧？」

聽見母親大人的話，我泛起一苦笑。

「是呀。我他。」

……無法將那份心意告訴他，令人悲傷。

我肯定會一直後悔下去吧。

「可是……我還有其他心的事。」

對於我接下來所說的話，這次到母親大人歪頭了。

「……是什麼？」

「是這塊領地，還有住在這裏的人民。明明知道失去有多痛苦，我卻完全沉浸在那樣的悲歎，覺得另一項心的事怎樣都無所謂了。如果連那都失去了，我這次肯定會後悔到不行吧。」

絕對無法拿來衡量……兩邊的存在對我來說都是不可或缺的事。

不論失去哪一邊，對我來說都等同於世界缺了一塊。

「最重要的是，過去和他在一起的我，不會容忍輕視人民這種事吧。我希自己是不會讓過去和他在一起的我覺得丟臉的模樣。」

「……真棒。」

母親大人喃喃道。

「現在的小艾，非常棒喔……小艾，我呢，是打算如果你現在還哭哭啼啼大喊大，輕視珍惜你的那些人，我就要罵罵你，所以才來這裏的。」

聽見母親大人的話，我頓時冒出皮疙瘩。

一想到釋放出那種魄力的母親大人的斥責究竟會如何，我就發起抖來。

「不過，是我杞人憂天了呢。你確實知道重要的事。不論是覺得你重要的事，或是你認為重要的事。」

「……謝謝您。」

「……今後你肯定會一而再、再而三地在偶然間到悲傷痛苦。但是不要忘了，盡管悲歎痛苦有時很重要，不過你不能其所困……因為你現在還活著。」

母親大人輕輕地握住我的手說：

「我以前說過我的母親亡於山賊之手的事吧？」

對於那個問題，我點了點頭。

我不可能忘記。我在煩惱的時候，母親大人告訴過我的往事。

那個故事為讓我抓住前進方針的契機。

「我在那之後，就被困在失去母親的悲傷……看不見未來。只是為了殺掉殺害母親的山賊、只是為了複仇活在訓練之中……一心想著失去的事，忽略了當時重要的事。結果我讓我重視的人們了許多心……『你現在還活著！』哥哥這樣對我說了。」

剛才母親大人告訴我的話，和對母親大人曾說過的話一模一樣。

「不是我……到痛苦、到悲傷的明明不是我。我卻擅自認為我是世界上最悲傷痛苦的人。不過那只是我自以為是。」

「……母親大人。」

「失去的事無法挽回。正因如此，當然會覺得悲傷。不過不可以其所困，輕視邊的人喔。從現在開始，不可以再移開視線，一直看著過往。那樣子去世的人是不會高興的。況且要是再失去重要的人……肯定會覺得更加後悔。想著那時候要是這樣做就好了，明明了解失去的痛苦，卻完全沒學到教訓……人總有一天會失去重要的人，因為生命是有限的，所以那種事是無可奈何的喔。在一起的時也是有限的。但正因如此，人類更能為他人著想。為了在有限的時，能盡力去做不會覺得後悔的事。然後就如小艾你說過的……正因為是重要的人，所以希你能繼續做不讓那個人到恥的你。」

為了將母親大人的話刻在心上，我反複思索。

「……謝謝您，母親大人。」

說出那句話的瞬間，母親大人輕輕抱住了我。

「你很努力了呢，小艾。你真的很了不起喔……能夠自己回想起自己重要的事。」

「……！」

那種溫暖、那些話語————

又讓我再次流下了眼淚。

……隔天起，我回到了工作崗位上。

塔妮亞含淚說著很擔心我，梅裏妲也一樣。

其他的親信盡管不曉得詳細況，但他們認為我倒下是由於太過勞神所導致的，也同樣為我牽掛擔心。

然後領們為了我的回歸喜極而泣。

盡管覺得抱歉、覺得無地自容，我仍然每天理我該做的事。

我的心傷沒有痊愈，忘不了他。

就算有多工作堆積如山……不，正因為這樣……

我在這個宅邸裏跟他一起度過了那些時。

即使工作堆積如山，還是會談論未來的夢想。

完新提案的時候，兩個人一起開心。

麵臨瓶頸的時候，兩個人一起抱頭苦思。

對於要做出他已過往的結論，在這個宅邸跟他之間的回憶實在是太多了。

所以沒辦法吧。

而且無可奈何吧。

因為，我現在……仍然很他。

我腦中的一隅想著那種事，同時理著累積的工作。

日子就這樣一天天過去，在我漸漸恢複倒下以前所培養的直覺之際……

對我而言的重大工作————與阿卡西亞王國之間的協商日子終於到了。

塔妮亞站在我的後，旁邊站的是母親大人。

盡管從旁人眼中，們兩人的裝扮與平常一樣，但據說全副武裝。

說是萬一出事時，能立刻行。

萊爾和迪達他們兩人不在邊，是因為這次不是拜托他們擔任室，而是擔任宅邸的警衛。

這是顧慮到明明是和平涉，卻大剌剌地把護衛擺在邊實在不妥。

「沒問題，什麼都不必擔心。你做得到。」

我握拳頂在額頭上喃喃自語。

「……怎麼了，小艾？」

麵對母親大人的詢問，我出一記苦笑說：

「那是咒語。我得到勇氣了。」

說出那句話的一瞬間，塔妮亞悄悄近我說：

「……大小姐，客人好像到了。」

聽見塔妮亞的話，我重新繃神經。

「歡迎您的到來，卡迪爾殿下。」

我用微笑迎接走進來的男人。

穿阿卡西亞王國正裝的卡迪爾殿下，也對我麵溫的笑容。

……連我自己都覺得這個笑容很可疑，卡迪爾殿下也差不多吧。

「能夠見到你，我衷心到歡喜。」

卡迪爾殿下在說這句話的同時，挽起我的手吻了一下。

對於這裝模作樣的舉止，我出了一記苦笑。

「初次見麵，卡迪爾殿下。」

聽見我這句話，卡迪爾殿下也麵苦笑。

……第一戰讓你稱心如意，之後至要讓步一下吧？我的這個想法似乎傳達給他了。

他應該想把上次以哈斐茲的份來到這裏的事，當沒發生過吧。

我理解他的想法，於是由我來強調「初次見麵」這件事。

「請，卡迪爾殿下。請坐在那裏吧。」

請他座以後，我也在他對麵的位子坐下。

然後一直盯著他看。

……無畏的笑容。再加上那端正的容貌，散發出一高貴又嚴肅的氣質。

那種威嚴甚至會給人那就是王者風範的印象。

「……這裏真是一塊好領地。人民很富足、政治也很安定。」

「哎呀……謝謝您。」

裝模作樣————我的心中閃過一憤怒的緒。

當然我不會將那表現出來。

「不過就在最近，這塊領地遭遇了可怕的事。」

我垂下雙眼，故意用悲傷的語氣說話。

「哦……」

總覺得他的目頓時變得炯炯有神。

「有其他國家的人，襲擊了我的領地。」

「那可真是……令人憾的事。」

「嗯，實在是憾至極呢。沒想到會遭到向我求婚的國家襲擊。」

全場安靜了一秒。

我用自己的方式窺探他的態度。他應該也在窺探接下來該怎樣提出話題吧。

「請容我解釋……那件事的起因是上一任王跟多瓦伊魯國訂有約。並不是我的意思。」

我想著他老實認了啊，同時歎了口氣。

「不是您的意思……是嗎？話雖如此，但阿卡西亞王國襲擊我的領地，是毫無疑問的事實。貴國打算如何負起責任？」

他笑了出來……在向他追究責任的這種形下。

對此我一瞬間冒出皮疙瘩。

「……抱歉，失禮了。做出解釋是出於我個人的……我不想被你討厭呢。的確不論是不是我的意思，為國王首先該陳述國家的看法呢……這次的事，是由於前任國王與一部分的人失控而導致。以國家的立場，無意襲擊你的領地。」

「哎呀……只是換了種說法，跟剛才的容沒什麼兩樣呢。」

「你說話可真毒呢。」

卡迪爾殿下一邊說一邊泛起一抹苦笑。

「我似乎太激了呢……因為我重要的領地居民遭到襲擊了。」

「……真可怕。」

「哎呀……我的表就這麼恐怖嗎？」

「不，不是的。就因為沒有顯在表上才可怕。你不會用事。對於跟你對局的人來說，一旦大意，會一下子就被你牽著鼻子走呢。」

聽見那番話，盡管我沒有做出任何反應，心底卻在咂。

真是的，有夠難纏……

「那麼，我國為了在這次中害的各位，準備了相應的問金。容就寫在那封手諭裏……接下來只差你在上麵簽名而已。」

在卡迪爾殿下後待命的初老男，恭敬地遞出了文件。

我接過文件閱讀容。

「……不夠呢。」

我大致瀏覽過後輕聲說道。

「……哦？」

卡迪爾殿下瞇細雙眼注視著我。

搭配上這種氣氛，比起以往的任何會議都還要讓人忍不住張。

「卡迪爾殿下……其實貴國的第一王子迦拉爾殿下，尋求我方保護而滯留於此。」

這句話使得他的威嚇更加升高。

我的心正在流著冷汗。

「襲擊貴國的人到你的保護？」

「起初當然是當俘虜抓起來。因為是襲擊我領地的人……然而您為王的時候，我便告知他了呢……雖然當時有些辛勞，但他應該明白了自己的立場，於是發自心道歉，並且全麵尋求我們的協助。」

「你的向心力總令人到害怕。」

「過獎了……方才您說自己是阿卡西亞王國的王……然而是憑什麼當上了王呢？明明還有王位繼承人在。」

聽見那句話後，卡迪爾殿下的臉第一次變了。

「……你最好別再說下去。以幹涉政的名義，即使要員國家的力量，我也不會遲疑。」

「哎呀……」

我的笑意更濃了。

終於看到他像樣的反應，我不知不覺變得更高興了。

「您才可怕呢……像這樣馬上就訴諸武力是嗎？剛才所說的話我也……」

我故意話說到一半就停下。

不過意思似乎傳達給對方了。

————剛才所說的話……「襲擊阿爾梅利亞公爵領並不是我的意思」的這句話我也無法相信。

但是我沒有直接說出口，所以也不會再被繼續追究吧。

「我只是提出疑問呀……不過，這樣說吧。老實說，貴國的領導是哪一位我本無所謂。無論領導是您，還是覺得我對他有恩的第一王子。相隔一片大海的國家變怎樣，老實說怎樣都好。我可以讓您在調軍隊以前，製造出無法彈的況喔。我老早就做好那種準備了。」

後方的初老男稍微了。

因為那個作，塔妮亞麵無表的臉顯得僵。

雖然在旁的母親大人依舊維持一臉麗的微笑。

當我一直觀察他接著會說出什麼話的時候，他突然大聲笑了出來。

「……哎呀，果然很可怕呢。」

接著手在的初老男停下了作。

「反過來說，你覺得我當王也行是吧？……所以，你有什麼要求？」

「……您所提出的金額一點五倍的賠償金。以及和這個國家————塔斯梅利亞王國的不可侵犯條約與通商條約。」

「關於金額我就應允吧……你還真會調查。」

調查這次占據東部港口的那些人後，發現他們的家世跟我國第二王子派的貴族家族出者很像……下場也是。

換言之，說穿了就是出高貴的人，卻因為這次的導致至今幹過的壞事曝，因此財產遭到沒收。

他們似乎想要用那些財產當本錢，支付給我方的賠償金……不過當然不是沒收的財產總額，是四左右。

所謂的一點五倍，是塔妮亞讓部下去調查，就阿卡西亞王國的經濟狀況，如果我站在他的立場上，能夠容許的金額。

從他的反應來看，我的預測應該是正確答案吧。

「還有，國家的不可侵犯條約和通商條約呀……請恕我失禮，你為一名領主，有簽訂那些東西的權限嗎？」

「正確來說是代理領主呢。」

「……抱歉。所以說？你有那種權限嗎？」

「如果有，您會馬上簽字嗎？」

「……這個嘛，以我的角度並不希有紛爭。視容如何要簽字也可以吧。」

「那麼，就請您確認一下吧。」

我在說出那句話的同時，塔妮亞拿出三張手諭。

第一張有汀恩以及蕾西亞殿下聯名的簽名，毫無疑問是這個國家的手諭。指明與阿卡西亞王國的協商，由我全權負責。

然後第二張和第三張是完全一樣的東西，這邊記載的是關於我方訂定的不可侵犯條約與通商條約的文書。

「……嚇了我一跳。沒想到你甚至能拿到國家的文書。」

他悶聲笑了出來，似乎沒什麼到搖的樣子。

「是的。因為是跟卡迪爾殿下的涉……可不能有所失禮。」

「哈哈哈……被擺了一道呢。不過，我剛才的話是真心的。我現在當場確認條款，沒有問題的話就簽字。」

他隨即將手諭從頭看到尾，似乎是沒問題，於是他便簽字了。

「……還真快呢。」

「因為很合理……如果裏麵有奇怪的容，我就馬上開口了。實在是獲益匪淺。」

「謝謝。」

我也在他簽字的所有文件上簽了名。

接著我將有我和卡迪爾殿下簽名的那些文件，其中一張給卡迪爾殿下，另一張用於我方保管而給了塔妮亞。

「那麼，可以將迦拉爾給我了嗎？」

「哎呀……我的要求還沒說完呢。」

聽見那句話，卡迪爾殿下一瞬間愣住了……接著歎了口氣。

「還真是明。所以呢？你全都說出來看看吧。」

「還有一件事……最後我希貴國與我領地之間的關稅能調降百分之五。品項在這邊。」

「這還真是……狠狠敲了記竹杠呢。」

「是嗎？只要貴國同意，我方也會調降以下品項的關稅喔。」

卡迪爾殿下閉上，闔上雙眼。

一瞬間陷了沉默。

為了不要幹擾他思考，在場沒有半個人開口。

「……好吧。只要把這也想是賠償金的一部分。」

最終他帶著歎息開口如是說。

我悄悄忍住了差點要忍不住發出的安心唿氣聲。

塔妮亞隨即又遞上兩張文件，我跟他各自簽了名。

「就長遠來看，我認為是對雙方都有利的決定。」

「是啊，不過……帶有限製輸出的含意而設定關稅的東西，這次也放進去了？」

「那對阿卡西亞王國來說，並不會造困擾吧？」

「也是……但是我上當了。本打算以跟你結婚為契機要解除限製的東西也放進去了呢。換句話說，這就是你給我的回答嗎？」

「是的。雖然承蒙您向我求婚，但請容我拒絕。」

「……我可以問問原因嗎？」

「首先，我當王妃這負荷太沉重了。其中的原因您應該比我更清楚吧？」

卡迪爾殿下縱然得到了王位，但是那並非堅若盤石。

因為與我國不同，第一王子並沒有闖下致命的大禍，現在還留有他自己的勢力。

其他國家……來自阿爾梅利亞領的妻子盡管對自己國家的發展是有效的手段，但在那之上，現在的他所需要的是盡早促進國的團結。

那些是基於塔妮亞的報所做的推測……但應該八九不離十。

那些話說出口就真的是幹涉政了，因此我盡量不說。

「嗯，我知道。雖然知道，即使如此我還是想要你。如果是為了得到你，我並不會嫌那辛苦。」

他的雙眼穿了我。

從那視線中，我明白了他是真的想要我。

雖然我分不清那是因為我，還是只是想要我這個便利的人。

不過他想要我這件事是事實。

無論如何，向我提出訂婚的時候，他應該已經決心要得到王位了。

然後也預測到了現在的狀況。

即使如此他還是正式求婚了，這就只代表他想要我了……

也因為這樣，說實話我也很怕跟他見麵。

「就算是這樣……第二，因為這次訂定條約的事，婚姻給雙方帶來的利益很。我們很難再給出更多東西……當然，阿卡西亞王國如果在結婚時，會給我的領地更多利益，那麼事就另當別論了。」

卡迪爾殿下浮現出苦笑。

他的心裏是在想你是打算要敲多竹杠吧。

雖然我並不否認。

「……算了。這下子阿卡西亞王國和塔斯梅利亞王國的和平涉就結束了呢。」

「是的。因為要把迦拉爾殿下給您，就麻煩您了。替那邊那位帶路可以嗎？」

「不，帶我國在宅邸外待命的人過去吧。」

「遵命。」

「……艾莉小姐，我想在這裏進行增進友誼的私人會議，你意下如何？」

「嗯，好呀。與貴國之間的友好不僅對我的領地，並且對我國也是一樁天大的好事。」

「因為是私人場合，你可以回答我一個問題嗎？」

「……如果我回答得了。」

「你拒絕和我結婚的真心話是？」

麵對他這般微笑詢問，我瞬間愣住了。

老實說我沒想到他會問那種事。

因為難以開口，於是我悶不吭聲，卡迪爾殿下則是笑得更開心了。

就算什麼都不知道，個也太糟糕了。

「剛才已經確認過這是私人場合了吧？不管你說什麼，我都不會生氣喔……沒什麼，就當被迷上的人拒婚的不幹不脆壞男人最後的掙紮吧。」

「真是令人討厭的提問呢。」

我唿了一口氣，旁的母親大人則是一副笑盈盈的樣子。

「對你來說，跟某人之間的婚姻是不可或缺的吧？那是你對國家的……不對，哪個國家都一樣吧。是為貴族、在上位者的責任，也是被要求的事對吧？對你來說，應該沒有比我更好的對象了。」

「……是呀。我無法否認。在我國與我年紀相近的貴族，並沒有未婚者。拒絕和您結婚，也沒有其他好人選，最終恐怕是會離開阿爾梅利亞公爵家，在某獨自經營商會度過吧……對了，也可以去孤兒院幫忙呢。」

「小艾……」

母親大人一臉擔心地向我搭話，我則是對麵笑容。

我已經做好覺悟了……原本解除與德殿下的婚約一回到領地後，我就已經打定主意不會再跟任何人結婚了。

盡管狀況有點變化……到最後如果沒有跟任何人結婚，我想自己就得離開這個家了。

我不會繼承領地，貝倫總有一天繼承領主之位跟誰結婚的時候，有我在應該會很礙事吧。

「不過就算是這樣，我也不會跟您結婚。那是因為，卡迪爾殿下……曾經出手過對吧？在阿卡西亞王國襲擊我領地以前所發生的事件中。」

「哦……真虧你注意到了呢。」

聽見卡迪爾殿下的話，我的笑意停在了臉上。

那是我過對第一王子的質問以及塔妮亞的報告中組織出的推論。

雖說沒有確切證據，但果然是卡迪爾殿下啊，我在心歎了口氣。

發生在這次襲擊以前，東部的公所和警備隊遭到襲擊占據的事件……主導那件事的是卡迪爾殿下。

「傷害我心領民及領地的人……我無論如何都無法嫁給那樣子的人。就算不結婚、就算離開阿爾梅利亞公爵家，我還是我……為了平凡的艾莉之後，我還是會為了這個領地做事，為發展做出貢獻。」

我直直盯著他看。

他也同樣凝視著我。

我們互相對，我跟他都沒有開口。

簡直就像雙方互相想要讀取在眼睛深反映出的心。

「……我輸了。今後也務必要當個好鄰居，請多指教了。」

最終他帶著歎息聲說出那句話，站了起來。

「是的。我才要請您多多指教。」

為了送走向大門的他一程，我朝著門走去。

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「……我這次就暫且先回去，但我還沒放棄你。只要抓到你衰弱的可乘之隙，我無論何時都會來搶走你。」

他那樣說完之後，再次挽起了我的手。

「哎呀……還真可怕。不過那也了一種激勵呢。就讓我不離開領地努力活下去吧。」

他聽見我的話泛起一抹苦笑，離開了房間。

✝✝✝

「……結束了呢。」

目送他帶走第一王子，並且完俘虜們的移送以後，我舒了口氣深深坐進沙發裏。

「嗯，辛苦了，小艾。小艾總是那樣子在跟各式各樣的人協商呀————……你很努力呢！」

聽見暖心的話，我不出了苦笑。

「不過母親大人您還真是冷靜呢。笑容完全沒有出一鬱……真是有一套。」

「哎呀……是嗎？不過我想在協商中小艾一定會想辦法解決……就算卡迪爾殿下後方的男人當場有什麼作，我也會想辦法解決。」

母親大人的話，讓我忍不住發出了幹笑。

該說是膽子大還是什麼……某種意義上來說很有母親大人的風格。

「不可侵犯條約和通商條約————和那樣的大國締結那些，對這個國家來說，沒有比這更大的利益了。而且還加上解除對於阿爾梅利亞公爵領的進口限製和降低關稅……就果來看，這次是一場大勝利呢。」

「……演變戰爭的時間點上，我個人就已經輸了。說到底要是沒有紛爭，就不會出現害者。為了不要引起紛爭，要盡最大的努力……那件事我沒能達呢。要是不好好活用這次的省思，就沒有臉麵對領地居民了。」

「小艾，你對自己真嚴格呢。」

「沒有的事。因為為人上人，要背負許多責任……這是理所當然的事。我失敗了，這不是道歉就能得到原諒的事。」

「……是呀。就是那樣的小艾，人民和大家才會追隨你呢。」

聽見母親大人的話，我自然而然流出了笑容。

我們兩人喝完塔妮亞泡的花草茶，一同吐氣。

由於一直在張狀態，會議期間我的心始終在流著冷汗，因此真的是有種花草茶沁全的覺。

「再待一個星期，要是沒什麼事的話，就讓安德森侯爵家的衛兵們回去吧。」

「嗯，好啊。雖然只是小小心意不敬意，但我想送點禮。然後在他們回去以前，雖然不是很豪華，但我想召開宴會。」

「好呀。大家一定會很高興的。畢竟他們說阿爾梅利亞公爵領的料理真的很好吃，非常高興呢。」

「那太好了。宴會的時候也讓梅裏妲做些拿手好菜吧。」

「哎呀……那我也很期待呢。」

看到母親大人笑得開懷的樣子，我有種終於回歸日常生活的覺，越發覺得現在所喝的茶很好喝。

多久沒有像這樣，在心平靜的狀態下用飲料了？

「大小姐，有來自蕾西亞第一公主殿下的信件。」

此時，塞斯恭敬地遞上了信件。

我完全無法想象有什麼重要的事，帶著疑戰戰兢兢地打開。

我從頭到尾仔細地閱讀。

「……怎麼樣，小艾？」

母親大人問我的時候，我正好看完了，因此我收起信件為了回答開口說道：

「希我去王都一趟見見尤莉小姐。」

「哎呀……那是怎麼回事？」

聽見我的話，母親大人歪了歪頭。

我的心也是同樣的反應。

「據說尤莉小姐堅決不肯開口……最近聽說表示，只要跟我見麵就開口。究竟為什麼找我呢？」

「天知道……那孩子所想的事，我搞不太懂呢。」

母親大人的話，令我忍不住麵苦笑。

「就是說呀。」

「……大小姐，您要去王都嗎？」

「是呀。這次的會議結束了，日常工作也沒什麼大問題。我很在意為什麼想跟我說話。因為這件事要盡快，所以我明天就出發。」

「哎呀……」

「雖然對安德森侯爵家的各位衛兵十分抱歉……」

「沒關係。為阿爾梅利亞公爵家的人，由我來送他們。」

……說不定那樣會讓他們很開心，我的腦海中剎那間閃過了那個念頭。

雖然想向他們道謝，所以跟母親大人一起見過他們一麵……他們看母親大人的眼神似乎已經超越尊敬，到了接近信仰的覺，讓我臉部有點搐，事到如今也是個好的回憶。

因為對母親大人抱持那樣深刻強烈的忠誠心，由母親大人送他們離開，應該會比較開心吧。

應該說他們沒說想留下來才不可思議。

「母親大人，那就拜托您了……塔妮亞，就麻煩你去準備了。」

母親大人和塔妮亞聽見我的話，兩個人都點了點頭。

「嗯，我知道了。」

「遵命。」

們各自開口道。

然後隔天，我帶上塔妮亞、萊爾和迪達，還有幾名警備隊員前往王都。

一路沒遇上什麼問題抵達王都，我們在宅邸稍做停留後就前往王宮了。

原本想說如果父親大人或貝倫在，就能先問問他們這件事再前往王宮，但他們兩人似乎都在王宮值勤。

恐怕是戰爭還剩很多善後工作吧，那也是沒辦法的事。

……我聽母親大人說父親大人尚未完全康複，因此我擔心他的。

我一麵想著那種事一麵前往王宮，發現王宮果然與寂靜又散發出莊嚴氣氛的往常不同，籠罩在吵鬧聲中。

「……恭候多時，姐姐。」

在口等我的人，是貝倫。

「哎呀……居然還特地讓貝倫你來迎接我這種人。」

對貝倫說完這句話的同時，我用作指示警備隊的各位去適當的地方待命。

「這次的事就是有那麼重要……而且，在這個國家，沒有人會覺得姐姐您是『這種人』喔。」

「哎呀……真會說話。」

那之後在貝倫的帶路下，我和塔妮亞一路前進。

「……我接到了來自阿爾梅利亞公爵家的消息。姐姐，您真了不起。」

「謝謝你。」

「……雖然想之後慢慢聊，但我還是鬥膽先問一下。您拒絕了與卡迪爾殿下之間的婚約對吧？」

「嗯，是呀……不過你放心吧。你繼承阿爾梅利亞公爵家的時候，我會離開家裏的。」

對於我努力用開朗聲音說出的那句話，不知為何貝倫出了苦笑。

「我就是想說那件事……姐姐，姐姐您不繼承阿爾梅利亞公爵家嗎？」

「……啊？」

聽見貝倫的提議，我不由得停下了腳步。

「這是什麼意思？阿爾梅利亞公爵家不是已經有你這個正統的繼承人在嗎？」

「您是用什麼來評斷正統的呢？您是長子，積累的實績不管由誰看來都會覺得您才是領主的適合人選啊。」

「可是……」

「我為阿爾梅利亞公爵家的一員，也希您能為阿爾梅利亞公爵家的下任當家。」

「……那你打算怎麼辦？」

「我只要能像這樣繼續參與國政就好。我會在王都找個地方買房子住吧……不過那可以慢慢去想。這件事暫且說到這裏，到了喔。」

如同貝倫所說，我們抵達了特別豪華的一扇門前。

老實說我現在腦子裏都還是貝倫告訴我的事，心沒有餘力跟蕾西亞殿下談話。

「打擾了，蕾西亞殿下。」

貝倫敲了下門，接著門開了。

沒辦法，我只好轉換一下思維站在麵前。

「好久不見了，艾莉小姐。」

「好久不見了，蕾西亞殿下。先前我並不知道，多有失禮之。」

聽見我們的對話，貝倫歪了歪頭。

「……抱歉打斷兩位的對話。兩位曾經見過麵嗎？」

「是的。以前去民間的時候。」

聽見蕾西亞殿下的話，我泛起一抹苦笑。

這麼說來，貝倫他不知道亞爾弗列德王子以汀恩的份工作那時候的事。

「……先不說那些，如此辛苦之際今天還勞駕你來此，衷心謝。那麼艾莉小姐，事不宜遲，你願意跟我一起去囚的塔嗎？」

「好的，當然了。」

我、蕾西亞殿下還有貝倫一起開始向著塔前進。

這條路越往前走人就越。

然後走一陣子，到達了目的地。

這裏距離王城有一段距離，是看著就有一種憂鬱的氛圍。

繼續爬上樓梯後，展現在眼前的是一間由鐵欄桿圍的房間。

「……就是這裏了，艾莉小姐。」

蕾西亞殿下所指的地方，那裏站著一名。

看見的樣子，我一瞬間倒吸一口涼氣。

對著那和從前一點也不像的模樣。

整個人幹扁枯瘦，頭發蓬蓬的，質一塌糊塗，應該是哭過而紅通通的雙眼只是愣愣地著空中。

「……好久不見了呢，尤莉小姐。」

我留意著不要在聲音中表現出驚訝，故意用平淡的語氣向搭話。

「好久不見了，艾莉小姐。」

像是帶著冷笑說話，同時和我麵對麵。

「……為什麼我過來？」

「沒什麼。我只是在死前想看看你的樣子而已。」

冰冷的視線和笑容。

如果是以前的，絕對不會顯出那些，但並不會讓人覺得不協調。

反倒是現在的，才更讓人覺得現出的在。

「那你滿意了嗎？」

我也出一記嘲諷的笑容。

「不好說……比起想象中的還要沒有想法。」

「哎呀。那可真是……」

雖然我心想我過來究竟有什麼事，但我並沒有說出口。

「……那麼接下來可以讓我提問嗎？」

沒有肯定也沒有否定。

我擅自認為是肯定，繼續說下去。

「你德華殿下嗎？」

「你問那種事要做什麼？」

「只是有興趣而已。」

我說出那句話的一瞬間，笑了笑。

像在輕視我那樣注視著我，開口大笑。

那副模樣十分可怕，寒氣直達我的背後。

「怎麼啦？不想承認自己心的人，被以利用為目的的人搶走嗎？」

突然話多了起來。

「你已經知道了吧？我是為了多瓦伊魯國而行。為了讓這個國家陷混，我讓在貴族之中也是地位崇高的人們陸續淪陷了。」

「嗯，我知道。」

「欸，你心如何？他是保護我而死的喔。說是為了保護心的人。他著我喔。尋求他的，明明強行和他訂了婚卻得不到的你，心如何？不甘心嗎？你很恨吧……！」

說出的言語，充滿攻擊。

但是那傷害的不是我……我覺得似乎是自己。

「你快說不甘心……快說很恨啊！」

喀鏘一聲，抓住了鐵欄桿。

我跟兩人之間近到能到彼此。

「你似乎正在訴說著他呢。」

聽見我的話，抬起了頭。

「……啥？你在說什麼？」

宛如發自心鄙視的話語和語調，令我不笑出聲來。

「哎呀，我說錯了嗎？你剛才所說的話，我聽上去像是在說……『我著他』喔。」

我那樣一說，沒有做出任何回答。

我還以為又會說出什麼瞧不起人之類的話予以否定……不論真相是什麼。

我目不轉睛盯著的臉看，結果從的雙眼中滾下鬥大的淚珠。

……是真的上他了嗎？

比起千言萬語，如今的那副模樣正在強力主張那就是真相。

「那、那是什麼意思……我聽不懂。」

說完那句話後，再次低下了頭。

我注視了一會兒，但後來似乎沒有要的意思。

「……我不會覺得不甘心。我跟他訂婚已經是過去的事了。那時候，我跟他走上了不同的道路。之後他不管變怎樣，都已與我無關。」

我那樣斬釘截鐵說完以後，再次抬起了頭，一臉怨恨地瞪著我。

「況且，德華殿下選擇的是你。不管你有怎樣的企圖，他都功保護了你……這是他的夙願吧。我會悼念他的死，但並沒有把這當理由去恨誰喔。」

「……一副事不關己的表，真讓人看不順眼。」

如所言，我不出了苦笑。

「就算你說看不順眼……」

「打從出生的時候起，不論是地位、金錢，還是燦爛的未來，你什麼都有！有許多人圍繞在你邊！……我最討厭你了！」

一邊大喊，一邊搖晃著鐵欄桿。

發出了喀鏘喀鏘，像是在慘那樣的聲響。

「……所以你一有機會就找我的碴？」

「哼……覺很痛快呢。」

愉快地笑了，是壞心的笑容。

「……是嗎？」

因為那種理由而被人那樣找碴，我的心到不悅。

……到苦惱的事，因人而異而各不相同。

就算明白那種事，然而我為被找麻煩的對象，實在無法釋懷。

「我跟你到底有那裏不一樣？我的外貌也是比別人漂亮多了，有彙聚人心的力量！證據就是德殿下選擇了我！即使如此，究竟為什麼事會變這樣……」

的那番喊，讓我覺得自己好像聽到了理智線斷裂的聲音。

為了用力搧離我很近的一掌，我舉起了手。

……話雖如此，但我揮下的手卻到鐵欄桿的阻隔打不到。

結果就是我的手用力打在鐵欄桿上，痛到不行。

喀鏘一聲……鐵欄桿代替我發出了尖。

這家夥在做什麼……我知道周遭的人都出了想說這句話的表，就連當事人尤莉都一瞬間出了像是愣住的表，因此我的心比起手還要更痛。

「我說啊……請容我說句話，你跟我完全不一樣！」

「是什麼啊！是份嗎？還是你要說是運氣？」

「誰說那種話了啊……你呢，只是在利用聚集起來的人。我是信任他們、信賴他們！」

「有、有什麼不一樣啊！」

聽見的話，我忍不住笑出聲來。

看樣子那似乎惹生氣了，用更加銳利的視線瞪著我。

「你懂詞彙的意義嗎？你只是純粹在利用對方而已。一旦不需要、一旦對自己不利，你就會輕易舍棄。不會有人將自己給那樣的你，若說有誰會接近你，那就是反過來想利用你的人了吧。」

聽見那些話頓時說不出話來，突然變得溫順。

……看樣子，我似乎是說中了。

「所謂的信任，就是相信並任用。信賴是相信並依賴。無論如何，因為相信才會任用。而值得相信的人，換句話說那對我而言就是不可或缺的人。一旦發生什麼事，我就會而出保護他們！所以請不要把我跟你相提並論。」

我大聲怒吼，因此唿吸自然地掉了。

我為了調整氣息深唿吸，此時微微張說：

「……為什麼……」

自言自語的那些話，我因為自己唿吸的聲音聽不清楚。

「為什麼你能夠相信？要是發生過那種事，不論是誰都應該沒辦法相信他人吧。」

「你說的那種事是指解除婚約嗎？或是挖角商會人員的事？又或者是……」

「所有的一切。不過要說的話……應該是解除婚約吧。被所的人聲討，連自己的家人裏都有他們的同伴喔。」

的問題，是我無數次反問過自己的問題。

從口中聽見讓我覺得很好笑，於是我忍不住笑了。

「是呀……這件事讓我害怕去相信他人是事實喔。不過對於到害怕而築起心牆的我，從以前就一直服侍我的眾人說那種事無所謂，不管發生怎樣的事，他們都會跟隨著我，逐漸擊垮了我的心牆。」

我害怕……相信之後再次遭到背叛。

我的心就是傷得那麼深。

但是我甚至害怕讓人看到我那麼懦弱的部分，裝若無其事的樣子。

擊垮那樣頑固的我的人……是為兒時玩伴的大家，還有汀恩。

「我現在仍然害怕他人……不過我也覺得相信他人還不賴。倘若不相信他人是畏懼，一起歡笑的快樂也好，一起分擔的痛苦也好，所有的一切都會遭到忘。只要拿出一點勇氣，世界就會變得非常多采多姿。」

說完以後我將視線投向塔妮亞，對我出了一個自豪的笑容。

「但是有可能會再次遭到背叛喔……？」

「是呀，說不定會遭到背叛呢。但是是害怕那些就無法前進了。因為害怕就忽視那些好的事，就只是吃虧。況且這個世界，沒有溫到可以一直毫發無傷地活下去。就算傷，也只能負傷活下去了。」

「……是嗎？」

我那樣一說，便笑了。

那種笑容簡直像是抖落了包袱一樣。

「我果然最討厭你了。」

聽見的話，我也笑了。

「我也討厭你。」

「這樣啊。若你這樣就說喜歡我的話，我會很反的。」

「說得也是。」

說完之後，我們相視而笑。

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「我說……艾莉小姐。『』一個人是怎麼一回事呢？」

「天知道。那不是有辦法對別人說明的事吧？不過，覺得那個人比任何人都要特別的話……無論是怎樣的型態，我想那應該就是所謂的不是嗎？」

「特別……是啊。」

那樣說著，帶著泫然泣的表笑了笑。

「我是個笨蛋。失去之後，才第一次知道他對我來說有多麼特別。」

「是呀。你是個笨蛋呢。」

我笑了。可是現在的我也到的影響，覺快要哭出來了。

「明明有很多可以告訴他的機會，卻已經沒辦法把那些話告訴他了……我也是一樣。我們兩個人都是大笨蛋呢。」

我那樣一講，只見雙眼圓睜。

「喔，我說的不是德殿下喔。當然，我也會悼念他的死。」

「……你會……悼念嗎？」

開口問我的聲音在抖。

「咦？你說德殿下嗎？」

我開口反問，則是默默地點了點頭。

「『就算是打從心底憎恨的人，一旦那家夥死了，那種恨就沒辦法發泄了。比起持續懷著無法發泄的那種緒，替換好的回憶，對於留下的人來說更好』————這是我的部下告訴我的。就算在他生前我確實打從心底怨恨討厭他，但是我也確實擁有過與他之間的好回憶。所以現在我只會悼念他的死。」

話一說完，眼淚又從的雙眼撲簌簌地流下。

「我以為，不會有任何人悼念他了。真正他的耶麗雅殿下和馬艾裏亞侯爵，都已經去世了。然後我也……」

「……至我會悼念。而且只是你不知道，說不定還有其他人會悼念他的死。人心很複雜，絕對不是只有一個麵向。」

「這樣啊……太好了。絕不能讓人提到他名字的時候只有鄙視。」

看到一邊哭一邊安心鬆口氣的樣子，我又差點哭出來了。

是那麼地……那麼地深著他啊。

害怕他的名字會被冠上「邪惡」之名，然後就這樣深人心……或者就這樣遭到淡忘。

比起自己的今後，更珍惜他名聲的那副模樣，那不，又什麼呢？

「艾莉小姐，你回去吧……我會把事全部告訴公主殿下。」

終於停止哭泣的，以嚴肅的表那樣說。

「是嗎……多多保重，尤莉小姐。」

……我們之間沒有再談下去了。

「多多保重，艾莉小姐。」

輕輕地笑了下。

唯有那個笑容，跟以前的笑容一樣。

接著我就離開了那裏。

「……姐姐，蕾西亞殿下說要您在辦公室等。」

「我明白了……你不聽聽尤莉小姐的事好嗎？」

「因為尤莉小姐只要求和蕾西亞殿下對話。」

「這樣……那就麻煩你帶路了。」

然後我們沿著原來的路回去。

「姐姐，剛才的……」

「如果你是打算為了我跟尤莉小姐的事道歉，那就不必了……你已經道歉過了。」

「……是呀。」

「正因如此，聽我說。先前關於領主的事，如果那是由於你想道歉的心態所產生的想法，那請恕我嚴正拒絕。」

「這是兩碼子事。我是純粹覺得您適合當阿爾梅利亞公爵家領主才提出來的。其實我已經探詢過父親大人，也以那為主旨製作了要提給國家的文件呢。」

事已經進行到那種地步了嗎，我到了震撼。

「什……！」

「老實說我甚至覺得幸好姐姐您解除跟阿卡西亞王國的婚約。為參與國政的人，讓姐姐您這麼能幹的人到國外去，就是種損失。」

「……你太高估我了。」

「沒的事。那麼姐姐您為何要頑固地拒絕為領主呢？您是長子，也有實績。是因為您是嗎？……可是為一名，對於當領主這件事會造任何障礙嗎？」

完全說中了。

因為我是一名，所以我想我不得不退讓。

……我是那樣認定的。

然而把那當問題提了出來，我頓時說不出話來。

因為是兒，所以不得不讓出領主之位？

那究竟是為什麼呢？

我越是細想就越想不到理由。

只是由於「應該是這樣」的這句話，我連想都沒想過。

「要是對姐姐您來說領主之位太沉重，說想要自由的話，我就沒辦法攔您了……」

「哎呀，這不是矛盾了嗎？」

「姐姐您已經承這樣的重責，並且克盡職責。如果再繼續強迫您的話……我為弟弟、為家人都辦不到。」

「……這樣啊。」

我做了一次深唿吸，接著捫心自問。

究竟我想選擇什麼樣的未來。

如今在我的麵前有兩條路。

當領主的路，和不當領主的路。不當領主的那條路前方，有無數的分歧。

「……我最後再問你一次，我選哪一條你都可以對吧？」

「是的。絕不食言。」

「這樣……那麼貝倫，我就不客氣地收下領主之位了。」

貝倫聽見我的話笑了笑說：

「是嗎，那真是太好了。」

正好就在此時，我們到了辦公室。

我、貝倫和塔妮亞進了主人不在的房間裏。

「那麼請在這裏等一下。我還有些要事。我城裏的仆役拿些東西過來，塔妮亞也請在這裏待命。」

「我知道了，謝謝你。」

貝倫離開後，我坐進了他指定的位子。

「……大小姐，這樣好嗎？」

塔妮亞擔心地向我發問。

「什麼？」

「領主的位子那件事。」

「嗯。我不後悔，能跟大家一起繼續向前邁進，應該說我覺得很高興。」

「是這樣嗎？」

聽見我的回答，塔妮亞出了安心的微笑。

「嗬嗬嗬，今後也請多指教了。」

「我才要請您永遠多多指教。我會將自己奉獻給大小姐您，直到此腐朽為止。」

「哎呀……要是腐朽的話，我可就傷腦筋了。」

我們那樣說話，相視而笑。

這時響起了敲門聲，王城的仆役走了進來。

練地泡好茶後，再次離開。

老實說我比較喜歡塔妮亞泡給我的茶……這應該是喜好的問題。

那之後我默默品嚐了好一會兒的茶。

是今天一天，就發生了許多事。

我喝著茶，想讓自己的腦子消化一下那些事。

「打擾了。讓你久等了，艾莉小姐。」

「蕾西亞殿下……！不，我才謝您讓我放鬆了一下。」

「如果你能到放鬆，那就太好了。」

蕾西亞殿下在我的麵前坐下。

「多虧有你，尤莉提供了口供。這下就能彈劾那些藏於五裏霧中的貴族們了……謝謝你。」

「不，如果有幫上您的忙就太好了。」

「說什麼幫上忙……你總是帶給我最棒的果。跟阿卡西亞王國之間的涉也是，我真的是激不盡。」

「這是我最大的榮。」

「……艾莉小姐，你要當領主嗎？」

「是的。您從貝倫那邊聽說了……？」

「看起來是，但並非如此。以前在聊其他話題的時候，我稍稍聽說了那件事……看這樣子，貝倫今天似乎是向你探詢過了呢。」

「是的。」

「……結果如何呢？」

「我要繼承領主之位。」

蕾西亞殿下愉快地瞇細了雙眼說：

「是嗎？坦白說，告訴你……王位決定由我繼承了。」

這也難怪……畢竟汀恩和德殿下如今都不在了，王家的嫡係就只有一人了。

「跟祖母那時候不一樣喔。並不是為了傳承給下個世代，我會真正掌握所有實權。」

「哎呀……！那是……」

我真的嚇到了。

雖然我然有察覺到有就那一舉的力量……但竟然真的那樣做了。

的祖母……艾伊麗陛下的確曾以王份支配這個國家。迎接有緣關係的婿進宮實行共同統治。

……那有著強烈地為了讓下一代繼承脈的過渡意義在。

但是的王位和那是不一樣的。

是曆史上第一位，真正意義上的王者。

在就以前既往見將會是阻攔，要把那些一並碎……這肯定不是一條輕鬆簡單的路吧。

「我已經做好覺悟了。並且我已經走上了那條路……艾莉小姐，還請你從今往後都多多指教了。」

「我才是，請您多多指教了。」

「就目前來說，艾莉小姐。關於阿卡西亞王國的事，我想向你道謝……我想給予你和你的領地某種程度上的裁量權，為特區作為獎賞。」

「……那是什麼意思？」

「你知道從哥哥那時候開始，這個國家就已經在強化中央集權的事吧？」

「嗯，那是當然的。」

「說得簡單點，我想讓你和阿爾梅利亞公爵領為例外。請你就這樣自由自在地在領地政務上大顯手吧。」

當我反複思考理解了其中意義的時候……我才察覺在這裏輕輕鬆鬆說出的那些話，是多麼嚴重的大事，瞬間倒吸一口涼氣。

「……這樣好嗎？」

聽見我的話，蕾西亞殿下嘻嘻笑道：

「你也問了同樣的問題呢……一般而言，我想那是對國家來說最有利的。我也已經轉達其他貴族了，而他們沒有怨言……這是當然的吧，為了明哲保而聽耶麗雅的話妨礙阿爾梅利亞公爵領，那位哥哥實行蠻不講理的征收之際，他們不僅對於那些視而不見，還變本加厲要求征收更多，這次陷危機時也沒能幫上任何忙。」

我無法表示同意或反對，只得含糊地點了下頭。

這件事已經探詢過其他貴族，得到他們的同意了啊……

作真快。

既然如此賞識我的領地那就沒話說了……承蒙這般提議，我就同意吧。

「謝謝您，蕾西亞殿下。就讓我今後也同樣為了領地竭盡所能吧。如果那輾轉幫上了王國的忙，那就是我最高興的事了。」

「我很開心能聽到你這樣說。」

……就這樣在和諧的氣氛中，結束了我和蕾西亞殿下的會談。

✝✝✝

這天，我回到了位於王都的阿爾梅利亞公爵家的宅邸。

「……真虧你能平安無事呢。」

然後現在我終於從王宮回來，見到了父親大人。

父親大人的臉比起先前臥床的時候要好，但仍然很蒼白。

似乎也還沒回到原本的重。

一想到這樣子不曉得能不能勝任王宮繁重的工作，總覺得很能明白母親大人的擔憂。

「都是多虧有大家在。」

「你沒必要謙虛。真的是……你能平安無事真的是太好了。」

父親大人輕輕抱住了我。

那種溫暖，讓我有種連心都暖和起來的覺。

「謝謝您……！」

維持這樣的狀態一會兒之後，最後我們不約而同地離開了對方。

「事我從貝倫那邊聽說了……你要繼承嗎？」

「父親大人您不反對嗎？」

「誰能反對呢？只要想到你走到今天的這一路……還有，只要看到現在領地的樣子。」

父親大人的話，讓我心頭一……因為自豪與喜悅的心。

「是嗎？」

「而且貝倫似乎也以自己的方式找到了路。不會有人說三道四……事不宜遲，艾莉。我已經跟貝倫提過了，你明天就任領主之位吧。」

「呃……還真是急呢。」

「這件事我一直在想……畢竟跟以前理同樣的工作量，對而言變難了呢。書麵文件已準備好了，實務上也不會有任何混吧。」

「您的狀況這麼差嗎？」

「你不用擔心。只要好好靜養，就不會有什麼大問題了。」

不管我的擔心，父親大人默默地……溫地麵微笑。

「這樣啊……」

那個笑容讓我反倒擔心父親大人的……可是，我沒辦法繼續問下去，把話吞了回去。

「所以說怎麼樣？你做好覺悟了嗎？」

「是的。我老早就做好了向領地居民負責的覺悟。」

「這樣啊……我不打算對你囉哩囉嗦的。只說一句……要是覺得辛苦，你隨時都可以說。因為在你的邊有我、梅莉還有大家在。」

接著隔天，我就正式為了阿爾梅利亞公爵領領主……也就是阿爾梅利亞公爵家主人。

所有的文件手續，已經經由父親大人和貝倫之手準備好，我只需要簽名就全都結束了。

原本還以為……會不會有更多繁重的儀式，然而被戰後的善後理追著跑的王宮沒有那種餘力。

我沒有什麼特別的緒，就是形式上平淡地將其全部完。

……不過我覺得那樣很好。

然後在那之後的隔天，為了回阿爾梅利亞公爵領，馬車在路上奔馳。

「……大小姐，就這樣打道回府沒關係嗎？」

實在太過簡易，就連塔妮亞似乎都到不知所措。

「沒關係。雖然需要更加深合作，但就現在王都這種狀況的話……是吧。因為只會白費時間，既然如此還是回領地比較好吧。」

「是嗎？」

「嗯。今後又會忙起來了喔，塔妮亞。」

我說著出了燦爛的微笑。

心跟從馬車窗戶看出去的天空同樣的開闊明朗。

從打開的窗吹進來的風，吹拂著我的臉頰。

發生過許許多多的事。

走過漫長的荊棘之路，有過許多淚、許多苦。

然而我也同樣得到了許多的……笑容。得到了許多的溫暖。

今後我也會到許多傷，哭泣著停下腳步，也會有許多痛苦的事吧。

不過我全都做好覺悟了。

我想要看到這條路的前方————大家一同歡笑，充滿希的未來。

所以我要繼續走下去……跟大家一起。