高家距離臺城不遠，進西城門，過街，就在皇城南的朱雀門附近。

高嶠今日回得比平常早，但家門前，也停了數輛訪客車輿。

神等到人都走了，才進書房。見父親已換了青袍綸巾，坐於案後，正低頭執筆，不時咳嗽兩聲。

父親是有名的男子。年輕之時，麵若玉，劍眉目，年長些，留一把飄逸的黑鬚，其翩翩風度，令人過目難忘。

神聽說從前有一回，父親外出察民。至曲縣，得知縣裡的許多農婦趁農閒時織出待售的夏褐布因當年年欠收，被城中布商蓄意藉機價，農婦仿徨無計，當時便購了一匹。回城後，裁為寬裳，穿了坐於無蓋牛車之中，招搖過市，飄飄灑灑。路人皆以為，十分羨慕，男子不論士庶，紛紛效仿，冇幾天，原本無人問津的夏褐布便無可買，價錢飛漲，曲縣褐布遂一舉銷。

所謂的名士風流，在他上，可謂現得淋漓儘致。

隻是這幾年，父親消瘦了不，鬢邊也早早地起了零星白髮，但縱然如此，也依舊月明風清，氣度不俗。

神喚了聲阿耶，來到高嶠的邊，端端正正，跪坐下去。

從去年國事紛之後，留意到父親勞神焦思，在父親麵前，便總是儘量做出大人的模樣。

“阿耶，可有要我幫你之事？”

高嶠以中書令掌宰相職。臺城的衙署裡，自有掾屬文書協事。但這一年來，因國事紛擾，戰事頻頻，旰食之勞，已是常態。為方便，家中書房亦辟作議事之地。

神自小自由出他的書房，人來時迴避，人去後，常來這裡伴著父親。

高嶠笑道：“今日阿耶這裡無事。你去歇息便是，不必特意留下陪阿耶了。”

“今日我去了阿孃那裡。”

神說完，留意父親的神，見他的那隻執筆的手微微一頓：“怎不多住幾日，去了便回城？”

“阿孃聽聞你生病，就催我回了，還我聽話，要好生伴著阿耶。”

神一臉正地胡說八道。

高嶠不語。

“阿孃還特意打發阿嬤和我一道回城，就是為了照顧阿耶的，好阿耶早些病好。阿嬤方纔本想來拜阿耶，隻是見你跟前有人，不便過來，便先去給阿耶熬藥了。阿耶不信的話，等阿嬤來了，自己問！”

高嶠微微一笑：“阿耶的病不打了。你若不要阿伴你，還是回去服侍你阿孃吧。”

“阿耶！真是阿孃讓阿嬤回來照顧你的！阿孃自己應也想回的。阿耶，你哪日去接阿孃回城，好不好——”

神有點急，雙手搭於案，直起了子。

高嶠微咳一聲。

“好……好……，等這陣子事過去了再說……”

“阿耶，你要記住的！更不要怕！阿孃就是心。你若一個人不敢去，我陪你一起。阿孃不隨你回，我便哭給看！總會被我哭心的！”

不自覺間，方纔起來的小兒態，便又在父親麵前流了出來。

高嶠苦笑。

對這唯一的兒，他實是疼得了骨子裡，隻想一生安樂，無憂無慮。

他含含糊糊地應了幾聲，忽想起一件事，展眉。

“阿彌，州那邊，今日傳來了個好訊息。林邑國變已定，再過些時日，逸安便可回了。”

此次林邑國，朝廷派去領兵助林邑王平之人，便是陸柬之。

高陸兩家祖上好，南渡之後，又同是當世數一數二的僑姓士族，相互通婚。

神和陸家兒陸脩容是從小一起玩到大的閨中友，與陸脩容的長兄陸柬之亦自小相識。

陸柬之不但被陸家人視為年輕一輩裡的家族繼任者，更是建康士族子弟中的佼佼者。

神從懂事起，就知道兩家有意聯姻。

自己的父母，一直將陸柬之視為後半生的最好依靠。陸家也做好了迎娶高氏的準備。

去年行過及笄禮後，兩家就有意議親了。

倘若不是後來突發的北方戰訊和臨川王叛，此時兩家應該已經訂下了婚事。

神從小就隨陸脩容喚陸柬之為阿兄，每次想起他，心裡就覺暖暖的。

日後便是嫁到了陸家，對於來說，也猶如換了一所居住的屋子而已，邊還是那些從小到大悉的人，到很是安心。

隨著漸漸長大，原本無憂無慮的，也開始知人事了。

開始為父母之事愁煩，這半年多來，也一直記掛著在外的堂弟高桓和陸柬之，心裡一直盼著戰事能早些結束，他們早日平安回來。

忽然聽到這個訊息，其中一樁掛念終於落地，神臉上不出笑容。

“等阿耶空了些，便和陸家商議婚事，可好？”

高嶠逗著兒。

“阿耶！我不嫁！”

神臉龐紅了，滿是小兒的之態。

高嶠著，笑而不語。

神臉更紅了。

“不和阿耶說了！我瞧瞧阿嬤的藥去！”

從坐榻飛快地起，朝外而去。

高嶠含笑著兒離去的那抹纖纖背影。

心底裡，雖很是不捨讓兒出嫁，但遲早總會有這一天。

不可能留一輩子在邊的。

好在陸柬之無論是人品、樣貌，亦或才乾，皆無可挑剔。

把兒的後半生托給他，也算能放心。

神麵上還帶餘熱，才行至書房門口，迎麵就見阿七叔手中拿了一信，疾奔而，神惶急。

阿七叔是高家的老人，曆練老道，平日罕見這般失態的模樣，人還冇到門口，便高聲喊道：“相公，不好了！許司徒方纔急使人傳信，六郎出事了！”

一邊說著，人已奔了進來，將信遞上。

六郎便是家中人對神堂弟高桓的稱呼。

神吃了一驚，停住腳步，回過頭，見父親已從坐榻迅速起，接過信，拆開掃了一眼，臉隨之大變。

“阿耶，阿弟怎的了？”

神追問。見父親沉默不語，立刻折回，從他手中奪過了信。

信是當朝許皇後的長兄，司徒許泌的親筆所書。

許泌信中說，自己從去年為朝廷領兵平叛以來，竭誠儘節，幸不辱命，臨川王叛軍如今一路敗退，已退守至廬陵，負隅頑抗，平叛指日可待。

就在形勢大好之際，出了一樁意外。

信前一日，叛軍暗中集結，重兵上，突襲了原本已被朝廷軍奪回的安城郡。

當時高桓正在城中，因守兵不足，且事發突然，救援不及，城池失守。

他在突圍之時，不幸被叛軍所俘。

臨川王知他是高氏子弟，持以要挾，稱要以豫章城換命。倘若不予，便拿他臨陣祭旗，以壯軍威。

許泌在信中向高嶠流涕謝罪，稱自己有負高嶠先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代價。隻是此事實在事關重大，自己不敢擅作主張，特意送來急報，請高嶠予以定奪。

神驚呆，信從手中落，掉在了地上。

高桓比神小了一歲，是神已故三叔父的獨子。高嶠將這個侄兒視為親子般教養。他和神一道長大，兩人極好。

建康年輕一輩的士族子弟，多塗脂抹，四不勤，不人連騎馬都害怕，更有自願從軍者。

高桓卻與眾不同，從小講武，夢想以軍功建功立業。去年北方戰訊傳來，神叔父高允帶著堂兄高胤去往江北廣陵籌軍備戰之時，他也要求同去。高嶠以他年歲尚小為由，不許他過江，當時強行留下了他。

不想隨後，又發了臨川王叛。他留下一封慷慨激揚的臨行書，竟不辭而彆，自己南下就去投奔許泌，請求參戰平。

許泌當時來信告知高嶠，稱自己不收留，但高桓執意不回建康。

高嶠無可奈何，當時隻得拜請許泌對他看顧著些。許泌亦應允，道遣他於後方督運糧草。

萬萬冇有想到，今日竟會發生如此之事。

神看向父親，見他眉頭鎖，立在那裡，影凝重。

這一年來，因時常在書房幫父親做一些文書之事，漸漸也知道了些臨川戰事的況。

臨川王籌謀多年，叛伊始，便以迅雷不及掩耳之勢，攻占豫章。

豫章不但地理重要，是贛水、旴水的彙之地，且北扼魚米之地的鄱，如同一個天然糧庫。

正是因為占據了豫章，叛軍有恃，朝廷平叛起初才屢屢不順。曆經數次鏖戰，將士傷亡慘重，終於纔在數月之前，從叛軍手中奪回了豫章。

“阿耶，你一定要救阿弟！”

衝了上去，地攥住父親的袖，聲哀求。

族中數位叔伯聞訊趕來。

這一夜，父親書房中的燈火，徹夜未熄。

激烈的爭論之聲，不時從裡傳出。

神徹夜未眠。

四更之時，天依舊漆黑，來到了父親的書房之前。

叔伯們都已離去，書房之中，空空，隻有一盞燈火，伴著父親臒瘦的影。

他立於軒窗之前，背影一不，沉重無比，連神靠近，也渾然未覺。

“阿耶……”

神聲他。

半晌，父親慢慢回過了頭，雙目佈滿，麵龐憔悴，神慘淡。

才一夜過去，看起來便蒼老了許多。

“阿耶——”

神再也忍耐不住，淚流滿麵。

已知道了父親的最後決定。

……

西南林邑局勢雖告穩定，但朝廷麵臨的力，卻毫冇有減輕。

據江北探子傳來的訊息，北夏此次意南侵，勢在必得，傳言大軍有百萬之眾。

而大虞，窮其兵力，最多也隻能募出三十萬之兵。

三十萬兵馬，就需三倍的百萬民夫供給。

而度支尚書上報，大虞的國帑，如今隻夠勉力支撐北方，朝廷必須儘快結束叛，以集中全力應對來自北方的這場關乎國運的大戰。

……

“阿彌，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶冇有辦法。倘豫章再失，遲遲不平，夏人一旦境，我大虞恐怕再也難以支撐……”

高嶠嗓音沙啞，目中蘊淚，一遍遍地向兒解釋著自己最後做出的這個決定。

“阿耶！”

不恨阿耶的無。

隻恨這天下的不太平，為何戰事總是此起彼伏，冇有太平的一天。

因為戰事，國弱民貧，父親疲於應對，心力瘁，終日不見歡。

因為戰事，滋養了像阿弟這樣夢想建功立業的年輕士族子弟的夢想和野心。

也是因為戰事，令人生中第一次嚐到了何為親人死彆。

哭得不能自己，終於筋疲力儘，在父親的懷裡昏睡了過去，次日醒來，人便頭痛腦熱，無法起。

神徹夜難眠，在床上整整躺了三天，連已經數年冇有回城的蕭永嘉，也聞訊趕了回來，在旁日夜照顧著。

第四天的清早，昏昏沉沉時，被再次傳來的一個訊息給震了。

阿弟獲救了！

臨陣之時，一個軍中的低級武，竟單槍匹馬，闖臨川王的陣前，如無人之境，救回了的阿弟。

那個武的名字，做李穆。