遠山殘將暮，鋪滿了一地的平川，亦將那條繞着營房蜿蜒而過的飲馬小河染了一片粼粼的紅。

李穆牽着他那匹黑戰馬，停在河邊，用手中鬃刷，蘸水，親自一下一下地爲它梳洗着全髮。

他彎腰，全神貫注之際，烏騅轉頭，舌了他正來的那隻掌心礪的手掌。

他着烏騅，眼底流出一縷若有似無的淡淡笑意，擡手，溫地拍了拍它的腦袋。

那個名劉勇的小兵，正朝着小河的方向跑了過來。

“李將軍！”

劉勇喚他。——因前幾日他晉了中郎將，故這小兵改口這麼稱呼他了。

李穆直起了，轉頭着正朝自己飛奔而來的劉勇。

劉勇是個從北方流亡而來的孤兒，爲混飯吃，做了兵卒。幾年前一場戰後，清理戰場之時，被當時還只是個百人長的李穆從死人堆裏給揀了回來。活下來後，就一直跟着他。

“李將軍！有人要見你！”

劉勇扯着嗓子，喊了一聲。

他人如猴，力氣大，天生長了兩隻飛——就是靠着這倆，纔多次得以在戰裏活命。此刻卻罕見地跑得上氣不接下氣。

“是那個人！陸家的大公子！“

劉勇終於跑到了李穆的近前，停了下來，呼哧呼哧地着氣，手指着後頭，不住地比劃着。

李穆轉頭，看了過去。

迎着夕，一個頎長的青年男子正朝着這邊的方向大步地走來。夕的餘暉，將他全染了淡淡的金，野地裏的野風，吹着他的角。他的神肅穆，徑直而來，越走越近，最後停在了他的面前。

“李虎賁，某陸柬之，冒昧來此，乃是有話，可否請教李虎賁一二？”

他的雙眸筆直地着李穆，語氣平靜，但眸底深，卻藏着一種被制的，深刻無比的憤怒。

雖然他並無過多的表，但這一點，連劉勇似乎也覺察到了。

他不安地瞟了自己上司一眼，一邊回頭不住地着，一邊慢慢地退遠了些。

李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起注視着他，笑了笑：“不敢當。陸公子有話，請講。”

“李虎賁，你爲何，定要求娶相公之？”

陸柬之開口問道。

“你因了軍功，如今聲名大作，本正可趁此良機，結好於各方，往後如魚得水，前程不可限量，你卻爲何要冒天下之大不韙，寧背上一個挾恩求報、趨炎附勢之名，也不惜同時開罪高氏與我陸家？”

“你以爲你的上司許司徒，他是真心助你？不過是利用你爲棋子，辱我陸氏與高氏，離間兩家，他從中坐收漁利罷了！”

他微微地頓了一頓。

“你若開罪了高、陸兩家，你以爲許司徒能庇佑你一輩子？何況，非我於背後對人有所非議。你同時開罪高、陸兩家，往後只能仰承許氏鼻息。以許司徒之襟，非容人之人。他既以你爲棋子，日後用，或是棄，全在於他的一念。我瞧你也是個英雄人，難道你果真願意自絕後路？”

李穆一笑：“承蒙陸公子瞧得起我。不知公子此行，意爲何？”

“我聽聞，因你執意求娶高氏之，高相公迫於無奈，將於重日試你。”

“你要怎樣，才願收回此念，勿因此事，再爲難於高家？”

沉默了片刻，陸柬之盯着李穆，問。

遠山山頭的那一抹殘，突然地徹底沉淪下去。天空頓時變了灰濛的。曠野裏的線，隨之也驟然暗了下去。

遠，歸巢老唳聲大噪。

晚風疾作，卷的兩人角翻涌。

李穆的面容，隨着線的消息，彷彿也隨之，迅速地蒙上了一層淡淡的翳。

這讓他的神，看起來驟然多了幾分冷漠。

“我與高氏之，不敢說投意合，但也多年相識，彼此知心知意。在我眼中，早將視爲未過門的妻子。方纔我問你，爲何定要求娶於，你不應。我若所料沒錯，要麼爲利，要麼爲。倘若爲利，如我方纔所言，結好於各家，再有你對高氏的恩，你日後所能得的利益，遠勝你今日能夠想象，更不用說你同時開罪高、陸兩家後，可能面臨的境況！”

“李虎賁，疾風知勁草，卻也能摧大木。非我恐嚇於你，即便你真的如願做高相公的婿，卻見惡於高家，強求而來的姻緣，於你日後到底是福是禍，不用我說，你若是個聰明人，當也能夠想到。”

“倘若，你是出於一片傾慕之心，這才執意與我相爭……”

他看了一眼李穆，加重了語氣。

“則我盼你，更要慎重考慮。我陸柬之人，不重門第，只看人品。但士庶有別，有如天隔，亦是無力打破之現狀，你我深陷其中，無人能夠得以超。至於婚姻，更是如此。非我輕視於你，但你若是真的出於一片傾慕之心，則你更應當爲多幾分考慮。與你素昧平生，更談不上半分的互通，你可曾想過，得知此事，會如何做想？更不用說，倘若當真被迫嫁了你，日後可能面臨的種種不便……”

陸柬之遲疑了下，終於還是說出了口：

“不便也就罷了！於，倘若嫁庶族，在旁人眼中，便是極大的辱。李虎賁，你縱然出於一片傾慕之心，然，置於何地？餘下後半輩子，如何還能如從前那般，與舊日親友坦然往來？”

“李虎賁，你莫怪我直言至此地步。但無論於，還是於理，我之所言，到底是否在理，你應當有所判斷。”

“不諳世事，心純善。我無法想象，倘若日後面臨如此境地，將如何自？”

“我懇切你，全於，亦是如同全於你自己。”

陸柬之說完，竟向李穆一躬到底，隨即直起，地盯着李穆。

他說話的時候，李穆始終一言不發。

天在迅速地變暗，野風也愈發得勁急。

他的眼眸，彷彿染上了一縷這落日沉淪後的天地間的沉之，面上的神，卻顯得越發平靜。

“不敢陸公子如此之大禮。陸公子所言，也是字字在理。但陸公子有所不知，在我李穆眼中，沒有所謂‘全’二字。我全人，何人全我？”

“高氏神，我既開口求娶，便不會半途作罷。福禍敗，天知，地知，而你我皆不知。重日，見分曉便是。”

他還了一禮，轉，繼續替那烏騅刷洗着鬃。

陸柬之着他，眉頭皺，忽轉離去，背影迅速地消失在了霧靄般濃重的黃昏暮裏。

“李將軍，他方纔尋你，是要做什麼？”

“莫非是爲高相公之而來？

一直在不遠窺視着的劉勇飛快地跑了過來，好奇地發問。

軍中已是人人都知，再過兩天，到了重那日，高相公將會考校求娶其的李穆。

人人爲之期待，這幾日，一直有所議論。

李穆刷完了最後一片馬，起，將馬繮丟給劉勇，笑了一笑：“天黑了，回吧。”

……

到了重的前一日，不止是還暫駐於城外的軍營，幾乎整個建康城的民衆，都在近乎打了般地傳着一個消息。

陸氏大郎陸柬之，主要求於重那日，與李穆一道競考於高相公。

勝者，爲高家之婿。

而高相公考校二人的地點，就設在城北的覆舟山上。到時不民衆觀看，也算是一場公開擇婿的考校之爭了。

一個是士族後起一代中的傑出子弟，不但文采風流，而且戰功卓著，可謂是文武全才，命世之英。

一個是出庶族，在江北大戰中一舉名的年輕軍，被萬千軍中士卒所敬服擁戴，最近風頭最勁的一個人。

長久以來，士庶對抗而積聚出來的所有緒，彷彿因爲這一事件，徹底地燃了。

天公作，重那日，秋高氣爽。天還未亮，覆舟山的山腳，便陸續趕來前來觀戰的民衆，人漸漸地多了，便開始議論紛紛，猜測誰能勝出，有人更是趁機設下賭局，買中哪方獲勝，便可照單贏錢。參與者衆多。

天漸漸地亮了，不到巳時，平日冷冷清清的覆舟山下，已被觀戰之人得水泄不通，人人翹首，等待着高相公考校擇婿那一刻的到來。

巳時，伴着一陣威嚴的開道之聲，當今興平帝也出宮，乘了一頂便輿，在儀仗和侍衛的前後簇擁之下，終於現了。

民衆紛紛跪地迎接。

高嶠、陸以及許泌等人，皆在龍輿之側步行跟隨而來。

爲應重佳節，今日考校的地點，也設在了北郊有名的登高之覆舟山。

半山的一座觀景臺，原本是爲城中那些喜好遊山玩水的達貴人於登山小憩之用而建的，今日改了評判席。地鋪氈，上設數案。中間一案，爲皇帝之席，兩側照了次序，依次是高嶠、許泌、陸等人的坐席。

高嶠從現後，神便異常凝重。陸坐在他的近旁，座後，便盯着對面的許泌，脣邊含着一冷笑。

許泌卻是心不錯，和近旁一個同僚談笑風生，直到一個侍從俯到他耳畔，悄聲說道：“司徒，山下那些賭局，買陸公子勝者居多。”

許泌面上笑容消失，眺了一眼山腳下那片麻麻的人頭，鼻裏哼了一聲。

巳時兩刻，伴着禮敲奏出的一聲鐘鳴之音，今日被擇爲司的侍中馮衛出列，宣佈考校開始，命陸李二人上前，向興平帝行大禮，得首肯後，請高嶠出示所考之題。