景南生的俊眼眉飛，蜂腰猿臂，量高大，以明湛目測，或許不到一九零，也有一八八。如今景南剛剛三十三歲，中年男人上的啤酒肚啊禿頭啊謝頂啊在景南上不見毫跡象，這男人仍是軒昂拔，姿俊，讓同樣為男人的明湛頗有些小嫉妒，琢磨著按傳學推測估計他十七八的時候也該是這樣的相貌模樣了，心裡又有幾分竊喜。

景南不得不打斷明湛的傻樂，指著自己右下首文士畔著湖藍衫的孩道，“明湛，先前都是明淇跟你一道念書，也沒給你選伴讀。這是範維，範文周大人家的公子，到了帝都，有他陪你念書，你也有個伴兒。”景南索將兩父子一並介紹了，直接稱範文周的表字，“硯貞也是要隨你們一並去帝都的。”

明湛的視線越過留著一字胡雅致微笑的中年大叔範文周，落在範維上。

範維比明湛略高一些，年齡也不會太大，臉上雖帶著稚氣，卻比明湛瘦了一圈兒，俊秀的如同一株正在條兒的青竹，舉手投足都著淡淡的書卷味兒，從容淡定，不見窘，可見其家教。

範維向明湛行禮，明湛坐著了，手虛扶。

明禮笑道，“四弟，範維年長你三歲，小小年紀已經通讀四書五經，更兼涉諸子百家，是咱們雲貴有名的神。你可得好好待他，莫要委屈了他。”

明湛打量了範維一番，在本子上寫道，“我的話與你父親的話，你聽誰的？”

範維微微有些吃驚，不過很快鎮定，“我在四爺邊服侍，自然聽四爺的。”這話答的很有些水平，前提是：他在四爺邊服侍。

“我的話與明禮的話，你聽誰的？”

“我在四爺邊服侍，聽四爺的。”

明禮與明湛上下首，不過明湛寫字用的是鉛筆，字極小，明禮看不到，心裡卻難免好奇。

“我的話與父王的話，你聽誰的？”

饒是範維老，額上也出了一層冷汗，咬咬不知道該怎麼答。明湛看他一眼，再問，“我的話與皇上的話，你聽誰的？”

範維臉梢泛白，心如擂鼓，驚疑不定。

明湛瞇了瞇眼睛，指指範維的心口，又指了指自己邊的椅子，範維提起神，躬行了一禮，過去坐下，抬袖輕拭臉上的虛汗。

這下不只明禮好奇，景南都有些好奇明湛問了些什麼。

“範維素來老實，你不準欺負他。”倒不是景南做態，實在是範維臉不大妙。

明湛笑了笑，從寫字板上撕下那頁紙。景南以為明湛要遞上給他瞧，心中大為熨帖，想來明湛並非跋扈的子，還是懂得分寸的，就要接過一閱。哪知明湛折了幾折，在掌心一團，直接塞自己裡，吧唧兩下，咽了。

頓時，諸人瞠目。

“四，四弟？你，你……”明禮結著，簡直不知道該說什麼好。

明湛慢悠悠的端起手邊的茶，喝了兩口，把食道裡的紙團送到肚子裡去，等再排出來，就是面目全非了。

範維坐在一側，咬了咬牙放下心來，探過給明湛順了順口，生怕他噎著。

因明湛吃紙事件，幾人肚子裡真跟有九只貓在抓心撓肝兒一般，卻也沒人去轉彎抹角的打聽。明湛都吃紙了，再看範維先前那反應，範維只要不是蠢貨，自然也是不會說的。

明湛手段可見一斑。

範文周不只是對明湛另眼相待，他也產生了和景南一樣的困擾。

範文周和明湛不，不過明禮是自小便被景南帶在邊教導的。對明禮，範文周還是有幾分了解。收攏個把人，明禮自然也能做到，只是在景南面前，如此俐落的將人收服，並且堵住了眾人的，就算自己，也不一定有明湛做的好。

明湛以往從未在人前面，如今要去帝都，頗有些橫空出世的意思。除了不會說話，明湛出更勝明禮，在智謀上也毫不遜。景南對明湛向來放羊吃草，先前還覺得是頭笨羊。如今明湛羊皮一，竟是個吃人不吐骨頭的，種種手段，景南頗是心驚。

打發了明禮明湛範維出去，景南忍不住歎了回氣。

範文周頗是心有戚戚，景南道，“這回明禮明湛會在帝都長住，若有為難之事，也可以問問明湛的意思。”

“是，四公子明慧聰穎，定會以大局為重。”範文周這話實在違心，有本事的人，安分的。何況明湛貴為嫡子，出資質更勝一籌，就因口不能言便要屈居庶子之下，心中會不會有怨，會不會有恨？

景南頭疼死了，想著要不要讓明湛裝病，幹脆還是送老二明義去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他攔了明湛，怕景乾更要生疑，定會想方設法的找名頭兒讓明湛去帝都，倒是白賠一個明義進去。

罷了罷了，事已至此，且安天命吧。

範文周回家不了一番問詢。

範維道，“四爺帶我去給王妃請安，王妃賞了我一套上好的文房四寶，還有四個狀元及第的小金錁子，讓我好生陪四爺念書，照顧四爺，留我吃了點心。四爺賞了我一塊玉佩。”

“你也見了，四公子絕非凡品，你在他邊，一定要盡忠盡誠，剖心以待。”範文周叮囑道。

“兒子曉得。”

範維本就穩重，今日見識了明湛的手段心機，心有餘悸之下，卻也覺得明湛是個可跟隨的主子。老話便有“良禽擇木而棲，良臣擇主而侍”的說法，他爹是鎮南王心腹之人，範維自然有終南捷徑可走。大公子明禮進學選伴讀時範維剛從娘胎裡出來，路還走不結實，自然不在此列。早些年範家盯著的便是嫡子明湛的伴讀一職，後來證明明湛是個啞，景南待之冷淡，本沒為明湛選伴讀，當然就是選了，依範文周的脾，也不能兒子去。範維便一直在家中念書。

轉了一大圈兒，範維還是做了明湛的伴讀，不能不說是天意作祟。

今天明湛問的話，要的無非就是一個“忠”字。

那些話是犯忌諱的，明湛把紙吃了，範維更得將閉。他親爹範文周猶豫了幾次，說道，“今天四公子問的那些話……”

範維低頭沉默。

“要爛在肚子裡。”補上半句，範文周證明自己心地純良。

範維跟自己親爹都不會講，更遑論他人。今天明湛問的四句話，犯忌；範維在後兩問中的猶豫，也犯忌；他們共同守著一個，彼此握著對方的把柄，所以明湛會重用範維，而範維也必將獻上他的忠誠。

短時間，明湛已經穩住了範維。