“這枝杏花多錢？”

無邊暗境，因著這一句話，而綻出了與亮。那先是熒熒的一點，繼而躥起火苗，展開暈，逐漸瀰漫開來。

“十文錢。”依稀間，有個清稚的聲如此回答。彷彿是千百年前就已書寫好的戲碼，按著那個所悉卻又陌生的套路走下去。

於是，暈裡就出現了一枝花，深褐的枝幹，灰紅的萼，潔白的花瓣，一朵朵地長在一起，有的含苞待放，有的妖嬈盛開。由於沾了水的緣故，顯得更加鮮豔滴。

看見一隻手過來，將那枝花接走。

修長如玉的手，寬大飄揚的白袖。

那人的臉，在黑幕裡看不見。

忽然覺得焦躁，想去拉他的袖，那影分明近在咫尺，下一瞬，卻已飄到了十丈開外。

這十丈的距離，然，如隔了一世。

不要走。不要走！不要走啊……看見自己的手就像拉麪一樣拉得長長，越了這隔若浮生的距離，抓住他。

某種溢出腔，隨之而來的還有眼淚，影中，那白絕世獨立，堪比謫仙，而抓住，不顧一切地抓住，不敢鬆手。

“我希……”聽見那清稚的音說，用一種瞬間蒼老的聲音，“我希自己一下子就到了六十歲，人世間該吃的苦都已經吃完了，只需要最後靜靜地等待死亡。”

“不，你應該先等待十六歲。”白人在前方回過頭，分明看不清容，卻能鮮明地覺出，他的眼神很溫，“十六歲時，我會娶你。”

的心悸了幾下，滿是驚喜，開始微笑、展齒笑、彎眉笑，很雀躍地笑，然後朝他跑過去：“這是你說的，你說過的話，一定要算數！不許抵賴哦！”

圈變大了，重重黑霧慢慢散去，顯出那人完整的模樣，抓住他的手，將他轉過來，說道：“那我就等你十六歲，十六歲時你……”

聲音戛然而止。

亮映在那人臉上，眉眼彎彎，笑得深，卻不是他。

那人開口，聲線人：“沒有錯啊，朕娶了十六歲的你，朕沒有食言。”

驚嚇得連連後退，卻被他一把攬回，頭著頭，鼻對著鼻，近在能應到彼此呼吸的距離。

“不僅如此，”那人說著，從後取出一個金燦燦的皇冠，不由分說地戴到的頭上，“朕還要封你爲後。曦禾，你將是璧國之後。”

那金冠沉得就像山一樣，重重地了下來。發出淒厲的聲，豁然驚醒--

夜涼如水，宮燈暗淡，空氣裡，有著冰麝龍涎的香氣，糜爛而芬甜。

曦禾抱著的被，瞳孔渙散，好一陣子不知自己在何。等最終想起這裡是寶華宮，而正躺在自己的象牙牀上時，便又發出一聲尖，跳下牀，發了瘋似的衝出去。

宮人被聲音驚醒，連忙點燈披圍攏，見披頭散髮地衝出室，不驚呼道：“夫人，夫人你去哪兒？夫人，發生什麼事了？去哪兒啊……”

曦禾聽若未聞地打開門，跑到院中，像個孩子一樣從東邊跑到西邊，又從西邊跑回東邊，像在尋找什麼東西。

宮人見衫單薄又著腳，生怕凍，連忙取了外套來給披上，一邊繫帶子一邊道：“夫人，你找什麼啊？”

曦禾呆滯地看著空無一的院落，茫然道：“杏、杏樹……”

“杏樹？”其中一個宮人皺著眉頭，無比詫異地說道，“夫人住進寶華宮的第二天，就命人把皇宮裡所有的杏樹都砍了，夫人忘啦？”

“砍、砍、砍了？”

“是啊。”一頭霧水的宮人說完這句話後，就看見們的主子慢慢蹲下去，目沒有焦距地著某個方向，然後--

號啕大哭。

幾個時辰之後，晨曦映綠櫺窗，早起的姜沉魚正在梳頭時，懷瑾從外接了一帖子進來道：“小姐，有你的信。”

淺紫的信封上，用清靈俊秀的字寫著：

謹呈 姜三小姐 淑覽

是公子！

姜沉魚心中一喜，連忙接過拆口，信的容很短，只有一行：

梨花已風起，謹候芳蹤。

公子約去看花？

當即頭也顧不上梳了，將那封信看了又看，開始挑選服。鵝黃，太跳；青荷，太老；硃紅，太妖豔；水綠，不襯的啊……把整箱子的春衫都給淘汰盡了，還是找不到合心意的服。

旁兩個丫頭早已看得不耐煩，嘟道：“小姐，怎麼我們瞧著都好的服，到你眼裡就不滿意了呢？就拿那件七彩綺羅衫，剛做好時你還誇漂亮呢，怎麼穿都沒穿過就又嫌棄了？”

“多！”姜沉魚不理們，又從頭看了一遍，想起公子幾次送帖都是淺紫的，想必對此有偏，當下就選了件大袖對襟淺紫羅紗衫與白抹長，什麼佩飾都不要，只在髻上簪了七朵剛摘下來猶帶水的梨花。

最後，在衆婢一致驚豔的目裡上了馬車，趕赴紅園。

紅園坐落於帝京之南，佔地約百畝，素以風景秀麗聞名，有人間天堂之稱。它本是王家的產業，隨著王氏沒落，此園輾轉幾次，被一姓胡的商人買下。那人長年不來帝都，因此索開了園門供人玩賞。

姜沉魚往日只聞其名，未曾，如今乘著馬車一路進去，但見林木蔥蘢，花草繁茂，樓閣參差，亭臺掩映，彷彿所有春天的景緻都濃在了此間一般。湖心島旁，有鸚鵡冢、覽翠山，與澄林鼎足之勢。過了湖心再往南，便是最負盛名的三春林。

所謂三春，乃杏、梨、桃。

因此林中，這三種樹木叉栽種，錯落有致。

在所見的第一棵梨樹下，停著公子的馬車，公子站在車旁，車上的白澤與他的白兩相輝映，鮮活如生。

姜沉魚在袖中的手慢慢握，竭力不讓自己流出太多興的緒，然後打開車門。

姬嬰果然前來相扶。

指腹溫潤指修長，那隻手，平攤在面前，有著絕佳的姿勢與風華。儘管一再囑咐自己要鎮定，但還是忍不住臉紅了，輕輕搭住那隻手，提下車。

春風盪漾，梨樹花開，天資靈秀，白清似雪，意氣高潔。

在這一刻，便是無人亦醉了，更何況是在心上人的畔。

姜沉魚咬脣道：“沉魚來遲了，令公子久候。”

“不會。”姬嬰笑笑，“是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希沒有打攪到小姐的正事。”

姜沉魚連忙搖頭：“沒有，我沒有正事。”

於是兩人並肩而行，一同朝林中走去。

花蔭下，偶有書生圍席而坐，攜酒洗妝，好生熱鬧。姜沉魚遠遠地看著，笑道：“以前在書裡讀過‘共飲梨樹下，梨花滿頭。清香來玉樹，白議泛金甌’的詩句，不能想像是何景，而今真個看見了，頓覺長了見識。”

“梨花本就有占斷天下白，盡人間花之氣勢，世人鍾，在所難免。”

“可惜杏花遲遲未開，不能看二花齊放，真是憾。”

姬嬰著桃梨爭芳中依舊蕭條的杏樹，輕輕地嘆了口氣：“是啊，今年的杏花，開得晚了。”

姜沉魚見他落寞，便安道：“也不盡然，你看，這一枝上，已經結花骨朵了，沒準兒等到明天，便能開了。”

姬嬰笑笑，沒說話，繼續前行。

好像、好像有點尷尬呢……爲什麼明明是那麼期待的約會，真正見到了，反而覺得無所適從，沒什麼話可以說呢？難道必須在這些花上不停地繞圈子嗎？姜沉魚決定轉換話題：“公子，有件事沉魚聽聞已久，一直覺得好奇。”

“三小姐請問。”

“聽說公子生平最怕下棋？”

姬嬰莞爾：“嬰小時候，極爲頑皮，卻上家姐，刁鑽古怪猶在我之上，因此經常被捉弄。那時候我最喜歡一種青糰子的糕點，唸書時都要在旁邊放上一盤，邊吃邊看。有一日如往常般拿了其中一隻就咬，結果當場崩掉了兩顆門牙。原來，那糰子裡填的竟不是豆沙，而是棋子……”

姜沉魚“啊”了一聲。

“自那以後，每見棋子，就想起我那兩顆屈死的牙，疼痛難當。所以，就再也不棋了。”

姜沉魚萬萬沒想到還有這麼一樁緣由，想了想，不笑了：“原來公子也是個任之人，棋子何辜？該埋怨的，是將棋子放糕點中的人啊。”

“家姐兇悍，我哪敢怪。”姬嬰說著，神有一瞬的恍惚，依稀間彷彿聽見另一個聲音咯咯笑道：“下棋這麼費心勞神的玩意兒，不下也罷。以後，你可以吃我做的青糰子，保證沒有棋子……”

聲音縹緲著，在耳邊遠去了。另一個聲音清晰地了過來：“公子？公子！”

姬嬰回神，便覺臉上涼涼，一擡頭，卻原來是下起了雨。兩人連忙跑到最近的亭子裡，他著外面突如其來的雨，有些慨道：“天有不測風雲，古人誠不我欺。”

姜沉魚理了理自己的髮鬢，嫣然一笑：“春雨貴如油啊。”

“你喜歡雨？”

“嗯。”著沐浴在霧氣般雨簾中的梨花，微笑道，“沒有雨這些花又怎會開放？而且梨花帶雨，素來是人間的極致景。”

姬嬰的眼神沉寂了一下，先前那個縹緲的聲音再度在耳邊輕響：“雨？我最討厭雨了！因爲一下雨，娘就不能出去擺攤賣面了；一下雨，爹就會喝得爛醉如泥，每次都要去接他；而且一下雨，地面就溼難走，滿是泥濘……我啊，最不喜歡下雨天了！”

彼時，那聲音無限清靈，脆生生的，不像後來，沾染了很多慵懶與喑啞。

再看眼前的樹林，梨花正是全盛時期，開放得格外燦爛，杏花卻仍在苞中，黯淡無華。

果然不是兩種相像的東西……

姜沉魚見他額前的發被雨打溼，正在一滴滴地往下滴水，便從袖中取出一方手帕，紅著臉遞過去。

姬嬰謝過，接了手帕剛想拭，卻不由得一愣：“這個……”

“這是公子的手帕，公子還記得嗎？”那日曦禾中毒之時，在寶華宮外，他曾用此帕幫過臉上的跡。雖然當時被他丟掉，但後來他因潘方一事先走了，於是便對朱龍說還要拿樣東西，趁機回去撿起，洗淨疊好，帶在旁。如今，果然派上用場。

這番用心良苦，姬嬰又怎會不知，拿著那塊手帕，不也默然了。

一時間，兩人都沒有說話，氣氛有點小小的尷尬，而在尷尬中，又滲著幾微妙的旖旎。

斜風細雨，梨花滿目。五角亭檐，線落如珠。

以林爲景，亭中的他與，又何嘗不是最的一道風景？

--而這一道風景，落另一人眼中，化了寂寥。

“夫人，下雨了，我們沒帶傘，還是回車上吧？”

“是啊，夫人，時候不早了，咱們出來很久了，也該回宮了。而且，這杏花都沒開呢，不如等它開了時再過來看吧……”

殷殷的勸聲落在耳後，被規勸的人將視線從亭中的兩人上收回，然後，慢慢地轉過子。

深紫斗篷下，是張素白的臉，沒有，亦沒有表。

然而，卻是驚世駭俗的麗。

傲視四國的人，垂下眼睫，忽然笑了一笑，雨水順著斗篷的邊沿流下來，滴滴答答。開始行走，視一旁的馬車如不存在，兩名宮人面面相覷地對視一眼，只得跟上。

出紅園，一路往西，兩旁的建築亦從繁華變爲簡陋，道路越來越窄，高低不平，最後，爲沙石雜草所覆蓋。

此刻，因爲下雨的緣故，滿是泥濘。

馬車跟到此，無法再向前馳，宮人忍不住喚道：“夫人……”

“我要一個人靜靜，你們在這裡等著吧。”說完這句話後，拉斗篷，走進小巷。

帝都西南角的浣紗巷，是出了名的貧民窟。

在這裡，住著不蔽的老人、婦和孩子們，因爲沒有壯年男子的緣故，比別顯得更加貧瘠，一格格的房子像鴿籠般在一起，骯髒的地面上堆滿雜，空氣裡，充盈著混合了各種氣味的腐爛味道。

走過一排排的房子，最後停在巷尾的最後一間前。這幢房子看起來比旁邊的更加簡陋，連牆都是歪的，看樣子，堅持不了多久就會倒塌。蛀滿了蟲的木門上，用草繩繫著個結充當門鎖。輕輕一扯，早已枯乾的草繩便自己斷了。

推開門，裡面是一個很暗的房間，依稀可見牆壁上長滿了青苔和黴菇，走過去想打開窗子，結果整扇窗戶都啪地掉了下來，落在地上，震起無數塵土。

是了，這裡是浣紗巷，而，是長於此間的另一個西施，從這個貧民窟飛出去後，就了凰。

狹小的陋室幾乎沒有可以站腳的地方：左邊是一張很大的木案，案上放著搟麪杖，母親曾在這裡麪，每天三更就起，日復一日，年復一年；右邊的牆腳下堆放著很多酒罈，父親經常席地坐在那裡喝酒，唱著所聽不懂的歌，每每那時就無比憎惡的父親，可他不喝酒時，卻又會很溫地幫母親畫眉，幫梳辮子，於是那個時候就會忘記他的可惡，覺得自己很他；剩下還有一張牀，一個櫃子，櫃子裡是他們的全部家當。

走過去打開那個已經了一隻的櫃子，裡面放著幾件服，服是布做的，有著非常糙的紋理，再然後，到一面鏡子，鏡子上長滿了綠銅，舉起來照了一下，裡面的人，竟是那般陌生。

這個人……真的是嗎？

這個人，爲什麼臉這麼蒼白，那永遠紅潤的健康哪裡去了？

這個人一笑，眼神就變得很冷酷，脣角充滿了嘲諷，顯得這麼這麼刻薄。可記得，本來是笑得很好看很燦爛很落落大方的啊。

這個人乍一看很年輕，不過十七歲的年紀，姿容正麗，但再細看，眉梢眼角，都好憔悴倦乏，溢滿滄桑。

這個人……這個人是誰啊？

連忙丟掉鏡子不敢再看，踉踉蹌蹌地後退，然後撞上牀角，整個人就那樣砰地向後摔倒，躺了下去。

滿天塵土飛揚。開始咳嗽，而就在那時，聽見了一聲嘆息，很輕很輕，落在心裡，卻又變得很重很重。

頓時跳起來，朝聲音來源去，就那樣看見了站在窗外的他。

確切來說，是站在已經沒有了窗戶的一個方外面的他。

雨還在下，那人不知從哪得來了傘，此刻，正撐著傘站在屋外，靜靜地著。

於是紅塵頓時逆轉，時瞬間倒退，彷彿回到了四年之前，初見他時的那個模樣。那個時候，他也是這樣，穿著一纖塵不染的白，撐著一把竹柄紙傘，沐浴在春雨之中。

還記得，那把傘上畫了一枝紅杏，紅得就像那時懷裡捧著的鮮花。

“這枝杏花多錢？”

“十文錢。”

夢境裡的場景與回憶重疊，原來已經過去了這麼久，一一毫都沒有忘記掉。

“你怎麼會來這裡？”開口，如夢囈。

而那人站在屋外，回答：“我看見一人像你，跟過來，果然是你。”

睜著霧濛濛的眼睛，每個字都說得很僵：“杏花沒有開。”

那人臉上閃過一抹痛，低低嘆息：“是啊，杏花沒有開……”

於是兩個人的袍都起了一陣抖，不知抖的是，還是心。突然抓住窗沿，朝他出一隻手道：“你進來！”

那人凝視著，搖頭。

“那麼我出去！”說著挽起襬準備跳窗。

然而，那人依舊是搖頭。

“爲什麼？”

那人對微笑，笑容裡卻有很苦的東西：“你不知道爲什麼嗎？曦禾，你真的不知道爲什麼嗎？”

如被當頭棒喝，忽然想起自己原來名曦禾。而曦禾又是誰？當今璧國的寵妃，將來的皇后。然而，此時此刻，著窗外的那個男子，心裡卻像被一把很鈍的刀子在拉扯一般，因爲不能乾脆利落地割斷，反而更折磨。

“你要娶姜沉魚嗎？”

他低下頭，聲音像是從很遠的地方傳過來，聽不真切：“姬、姜聯姻，於兩族都有好。而且……曦禾，杏花不會開了，再也不會開了……”

“你騙我！”陡然暴怒，五都開始扭曲，“你騙我你騙我你騙我！你說當我十六歲時，會娶我的，結果我卻進了宮，了皇帝的妃子！你說杏花開時帶我去賞花，可是賞花的卻換做了別人！而現在，你還要娶別人……”

聲音像是沉在水底，浮上水面時就變了形，捂住自己的臉哭得泣不音。巨大的委屈海浪般席捲而來，空氣被瞬間奪走，無法呼吸……

曦禾發出一聲尖，再度驚坐而起，恍然知覺，竟然又是南柯一夢。

屋子還是那個東倒西歪的屋子，坐在佈滿塵灰的木板牀上，看著腦袋上方的那橫樑，忽然想起，母親是在這樑上吊死的。

那一天，去賣花回來，甫一推門，就看見兩隻繡花鞋晃啊晃的，鞋子上，還繡著母親最喜歡的捲心蓮。地上的影子也擺來擺去，拖拉得很長……

外面的雨下得越來越大，從窗裡吹進來，將地面打溼，於是空氣裡就充盈起一種氤氳沉悶的水汽。

天已經黑了。

橫樑上彷彿出了一雙手臂，無比溫地迎向，“來吧，囡囡，來娘這裡，來啊……來啊……”

那聲音是那麼甜，仿若鳥語花香中最深的呼喚。的眼中起了一陣迷離，好像有自己的意識般的出手去，把腰帶解下來，對了，再把腰帶掛到樑上面去，然後再打個結，就是這樣，很好，要結得一點，然後，把腦袋進去……

手臂依然在前方迎接，令想起小時候蹣跚學步時，娘也是這樣在前面一步步地呼喚，鼓勵向前走。只要照孃的話去做，就會快樂，就會幸福，就不會再這麼絕了。

等等我，娘啊，等等我……

“砰”的開門聲震得室又是一陣塵土飛揚。

手臂突然消失了，眼前的幻象瞬間湮滅，曦禾發現自己躺在牀上，兩隻手在空中，想要抓住些什麼，但依然兩手空空。

前方沒有可以被抓住的東西，更沒有希。

“我說過要一個人靜靜，沒有我的允許不可以前來打攪的。”沉著臉，扭頭轉向門口，想看是哪個膽大的宮人，敢來攪醒的夢。

門外，白如霜。

曦禾眨了眨眼睛，再眨一眨眼睛，心想：原來我還在做夢。那麼，繼續睡吧。

把頭轉了回去，閉上眼睛，但下一瞬，卻又驚起，滿臉震驚地看著門外之人，聲道：“是……你……”

那人站在離門三尺遠的地方，沒有撐傘，於是雨就披了他一，他的袍和頭髮都被打溼了，卻半點狼狽的樣子都沒有，看上去，依舊是這渾渾濁世中的翩翩佳公子。

他慢慢地一掀白袍下襬，跪倒在地，開口道：“天已晚，嬰恭請夫人回宮。”

嬰，姬嬰。

原來真是他。原來這一回，不再是做夢。

曦禾看看他，再看看屋上的橫樑，想起方纔妙不可言的死亡幻境，心中開始冷笑：娘，剛纔是你吧？你想帶我走對不對？因爲人世太苦，所以想把我也帶走對不對？不過--我可不是你。

面對苦難，你只會哭，只會忍耐，忍耐不下去就逃避，選了最最不負責任的自盡。

我纔不要像你一樣沒出息。我纔不要那樣懦弱和沒有尊嚴地死去。

我不會死的。

哪怕十四歲時賣花回來看見娘吊在橫樑上的；哪怕十五歲時被爹醉酒後賣給了人販；哪怕十六歲時蒙皇帝臨幸痛不生；哪怕現在我的舊人要娶別人爲妻……我都不會去尋死。

不但如此，我還要活著，用盡一切方式肆意張揚地活著。

生命本就短暫，所以更要像花朵一樣新鮮好。

十六歲那年的杏花沒有開，今年的杏花也不會開了，可是，只要我活著，活得夠長久，遲早有一年，我能等到它開花。

曦禾起下牀，拍拍上的塵土，理了理散的頭髮，然後裹斗篷走出去。在經過姬嬰旁時，微微一笑道：“淇奧侯對皇上真是忠心，犧牲了自己的姐姐，放棄了自己的人，不如，就再幹脆一點，獻上自己的未婚妻吧。”

不等他有任何反應，就快步走出小巷，看著道旁矮屋裡出的淡薄燈，笑容一點點轉淡，目卻一點點加深。

巷口，宮裡的馬車果然還在等候，兩名宮人拿著傘在車旁，看見，全都鬆了一大口氣。

曦禾上車，回首問道：“是你們通知的淇奧侯？”

宮人忐忑不安地回答：“因爲夫人進去這麼久還不出來，我們怕有什麼事，正巧看見侯爺的馬車經過，所以就託他進去請夫人……”聲音越說越低，惶恐之愈濃。

“做得好。”簾子刷地放了下來，將曦禾的笑容與眼中的犀利一同遮蔽。

維圖璧四載，歲次辛卯，四月戊戌朔一日乙亥，皇帝若曰：於戲！諮爾右相府姜仲第三，慶承華族，禮冠師，欽若保訓，踐修德範。既連榮於姻戚，且襲吉於筮，是用命爾爲淑妃，擇時進宮。其率循懿行，懋昭令德，祗膺典冊。

晴天一霹靂！

大堂跪著的姜氏衆人，全都被這突如其來的一道皇旨弄得滿臉震驚。爲首的姜仲擡起頭來，著前來宣旨的羅橫道：“羅公公，這是……”

羅橫笑瞇瞇道：“恭喜右相，賀喜右相，姜家出了第二個皇妃，真是滿門榮耀啊。”

“可是，小沉魚已與淇奧侯定下了婚約……”

羅橫打斷他：“右相真會開玩笑，聽聞侯爺庚帖府時遇火，這樣的婚事怎可算數？”

這下，衆人又是一驚--皇上居然知道此事！明明全府上下都守口如瓶了，皇上又是怎麼知道的？

姜仲頓時面如土，再也說不出半句話來。

羅橫將聖旨遞到他手上，繼續笑瞇瞇道：“皇上看中三小姐，是天大的福氣，右相可不要辜負了皇上的一番苦心。這福氣要當了晦氣，可就不好了，是不是啊，右相？”他笑得雖然親切，但話裡警告的意味十足，姜仲哪還敢多言，連忙抖著謝了恩，接過聖旨。

“這就對了嘛！”羅橫又走到姜沉魚面前，行禮道，“老奴也給新主子賀喜了。”

姜沉魚如木偶般一不。

一旁的姜夫人連忙拉著媳婦一起將扶起來，幫著道謝道：“哪裡哪裡，明兒了宮，還要公公多加照看。這點心意請公公笑納。”說著，塞了個紅包過去。

“也好，那麼老奴就先回宮覆命了。”羅橫收了禮，笑瞇瞇地領著一干人等離去。姜氏父子一路賠笑送到大門口，再回來時，面一個比一個凝重難看。

姜夫人最先按捺不住，“哇”的一聲哭了：“老爺啊，這是怎麼回事？皇上爲什麼會要沉魚宮啊？他又怎麼會知道庚帖著火一事的？”

姜仲煩躁道：“我哪知道？”

“你每日上朝面聖，難道皇上事先半點風聲端倪都沒過嗎？”

“要有端倪，我至於像現在這樣不知所措嗎？”

姜夫人忍不住罵道：“虧你還是堂堂一品大臣，朝之右相，竟連兒要宮都不知；還有你也是，作爲兄長，半點妹妹的事都不上心……”

姜孝不委屈道：“娘，我只是區區一個羽林軍騎都尉，連爹都不知道的事，我又怎會知道？更何況，選妃，那是後宮的事！”

一旁姜孝的夫人李氏見他們爭吵不休，連忙勸道：“你們別說了，沒看見妹妹都這個樣子了嗎？”

衆人想起沉魚，面俱是一痛，轉頭去，只見依舊站立堂中，雙目無神，一不。

姜夫人上前握住的手，哭道：“我苦命的孩子……這可怎麼辦好呢？”

“還能怎麼辦？聖旨已下，不能更改，這宮，是定了……哎喲！”姜孝話未說完，便被李氏狠狠地掐了一把。

他雖然說的是實話，但大家都知沉魚對姬嬰一片癡心，只盼著能嫁他爲妻，眼看好事將，突然被皇上橫一腳，心願泡湯，再看此時前所未有的失魂模樣，更覺心疼。

李氏嘆道：“小姑，事已至此……你，認命吧……”

一句認命刺激到姜沉魚，咬住脣，渾都開始劇烈地抖起來。

“不認又能怎樣？皇命不可違，逆旨可是要殺頭的，更何況，皇上竟連庚帖被燒一事都知道了，顯見是做足了準備的……”姜仲說著，搖頭道，“當日你被傳宮中教琴，我就覺得事有蹊蹺，現在想來，皇上大概是當時就了這個心思，只是我們一干人等，全被矇在鼓裡沒看出來罷了……”

姜孝道：“不是我自誇，就咱家妹妹這樣品貌的出去，是個男人都會喜歡的……哎喲！”話未說完，又被掐了一記。

姜夫人抹淚道：“沉魚，娘知道你心裡難過，你可別悶在心裡，說句話吧……”

姜沉魚突地擡頭，目亮得人，瞳中似有火焰在灼灼燃燒。

衆人嚇了一跳。

搖搖晃晃地站起來，又搖搖晃晃地走出廳門，姜夫人回過神來，連忙上前拖住道：“沉魚，你這是要去哪兒？”

掙了母親的手，目劃向門外的一名小婢：“握瑜，去備車。”

名握瑜的小婢一僵，爲難地擡眼看著姜夫人，姜夫人急聲道：“外頭在下雨，你要去哪兒？”

姜沉魚加重了語音：“懷瑾，你去備車！”

另一名婢匆匆而去，沒多會兒回報車已備好。姜沉魚掙開母親的手，雪白的臉上有著幾近死亡般的平靜，淡淡說道：“我會回來的。”

擡步走出中堂，外面的風呼呼地吹著，起的長髮和袖，筆直地朝後飛去。春寒料峭時分，最是冷。裹襟，一步步地走下臺階。馬車已在階下等候，名懷瑾的婢跟著一同上了馬車，收起傘道：“三小姐，咱們去哪？”

姜沉魚閉上眼睛，睫瑟瑟抖個不停，再睜開來時，眸黯淡：“去朝夕巷。”

朝夕巷盡有人家。

馬車遠遠停下，姜沉魚將窗打開一線，過連綿的雨簾著長街盡頭的那扇朱門，時間長長。

這是第一次來這裡。

曾經很多次從巷外經過，也想過進來看一眼，但每每因這樣那樣的原因放棄。那時總想著沒有關係，來日方長，爾今方知緣分已盡。

抑或是--從來無緣？

姜沉魚著朱漆大門上的匾額，“淇奧”二字深如烙印。

就在前日，還與公子同遊賞花，公子的笑容和溫，還清晰地印在腦中，未曾淡去，彼時以爲那便是幸福的極致了，卻原來，真的是極必反，興極必衰，一夢終醒，醒來後，八面楚歌。

姜仲第三，慶承華族，禮冠師，欽若保訓，踐修德範。既連榮於姻戚，且襲吉於筮，是用命爾爲淑妃，擇時進宮……

太監獨有的尖細嗓音，將語調拖拉得很長，那些個讚的詞句，聽起來，無異於天大的諷刺。

皇上……那個雖然見過幾面卻印象不深的男人，爲何那般殘忍，輕輕易易地一句話，就摧毀了苦心經營期盼許久的緣分！

不、不、不甘心啊！

真不甘心啊！

不甘心就這樣錯失良緣，不甘心就這樣與公子分離，更不甘心就這樣進宮，爲那些爭風吃醋勾心鬥角的妃子們中的一員。

的命運不應該是這樣的！

深宮虎口，埋葬了的姐姐一人還不夠，還要再加上麼？

姜沉魚的手抓住壁門，指甲嵌木中，一聲細響後，鏗然斷折。

而就在那時，懷瑾道：“啊，三小姐你看！”

其實勿需提醒，已看見了公子的馬車。

長街那頭，繪有白澤的馬車從拐角轉出，不急不緩地在府邸門前停下，侍衛們恭迎上前，在腦海中描繪了千萬遍的人影出現在視線之，白袍玉帶，國士無雙，就那樣灼溼了的眼睛。

公子啊……公子啊……

他可知道，皇上要進宮的消息？他可知道，是多麼不願宮不願嫁爲帝王妻？他可知道，慕他憧憬他仰慕他多年？他可知道，此刻的何其慌何其無助何其苦不堪言？

一念至此，滿腔的生出衝的雙翼，令得一把推開車門，跳了下去。

懷瑾頓時嚇得臉蒼白，急呼道：“三小姐！不要啊……”不能去，這一去，就等於是把名節還有姜氏滿門的前程都給斷送了啊！

但是，姜沉魚沒有理會的呼喚，踩濺著滿地的積水，就那樣一路衝到府門前。

侍衛們齊齊回頭，愕然了一下，分散開，出裡面的薛採，薛採臉上有著古怪的表，就像那天他走前看時的表一模一樣。

但他最後還是讓開了，而他後，就是姬嬰。

姬嬰著，臉上先是錯愕，繼而泛起縷縷的憐惜。

而未等他開口說話，姜沉魚已撲將過去，一把抱住他。

姬嬰手上的傘，就那樣啪地掉到了地上。

雨水落下來，將兩人籠罩在一片霧濛濛的水汽之中，姜沉魚將臉在他懷中，約約地想，倘若生命就在下一刻終止，也許，因爲有了這麼一個擁抱的緣故，便不會覺得憾……

可是，漫漫餘生，若離了這個擁抱，又怎麼度過去？

姜沉魚擡起頭，臉上溼漉漉一片，不知是雨水還是淚水，凝著這個生平最的男人的臉，脣抖，卻一個字都說不出來。

風雨悽迷，天地間，一片清愁。

沙裡的沙細細綿綿地流了下來。

幾旁茶暖爐香，姜沉魚捧起茶盞淺呷了一口，蒸騰的水汽升上來，模糊了的眼睛。換了乾燥的衫，頭髮也乾了，神也平靜了很多，不復之前雨中的落魄。

姬嬰走進來，看著道：“你覺得好些了嗎？”

放下茶盞，點頭。

“那就好。”姬嬰在旁坐下，卻久久不語，注視著桌上的沙，眸糾結。

姜沉魚深吸口氣，舒展眉笑了一笑：“剛纔一時失態，令公子爲難了。”

姬嬰垂下眼睛，低聲道：“皇上下旨的事，我已經知……”

不等他說完，姜沉魚一下子站了起來，笑道：“這樣最好啊，其實呢，我是來跟公子討一樣東西的，就當做是公子送給我大婚的賀禮好不好？”

姬嬰臉上訝然之一閃而過，再看向時，眼底多了很多悲，似憐惜，似不忍，又似矛盾，最後凝結爲一句話：“什麼東西？”

“耳。”姜沉魚一本正經地說道，“一隻就可以了。”

縱是姬嬰再見多識廣，此時也被弄糊塗了：“耳？”

姜沉魚挽起左耳旁的鬢髮，出小巧潔的耳朵：“沉魚時最是怕疼，所以死活不肯穿耳，母親無奈，只得放而任之。現在，請公子爲我穿一耳，就當是，沉魚向公子討的賀禮。”

天底下賀禮無數，但以耳爲禮，卻是聞所未聞。

鬢髮如墨，似玉，耳與耳垂相連，耳珠秀雅，三分弱，四分多，再增以五分的固執，彙集十二分的一個。姜沉魚就那麼攏著發，將左耳湊於姬嬰面前，睫低垂，在臉上投遞下一片影，遮住表。

姬嬰沉默許久，終於一嘆：“來人，取針來。”

屏風後轉出一人，卻是薛採，雙手將針盒奉上。姬嬰取出其中一枚，點著桌上的燈，將針在火中淬過，又默默地注視了姜沉魚一會兒，道：“三小姐，背一首你比較喜的詩吧。”

姜沉魚想了想，開始低：“不得長相守，青春夭蕣華。舊遊今永已，泉路卻爲家……”窗外雨疏風驟，芭蕉泣淚，紗窗朦朧，而的聲音，卻是字字如珠、清冷綿長。

在聲裡，銀針如白駒過隙般從的左耳飛穿而過，落回姬嬰手上，不沾毫跡。

“……早知離別切人心，悔作從來恩深。黃泉冥寞雖長逝，白日屏帷還重尋。”姜沉魚唸完這四十八字後，放下手，鬢邊的發披散下來，遮住了耳朵。

退後一步，拜了一拜：“謝謝公子。”

姬嬰的目依舊落在手裡的銀針之上，針尖在燭下閃爍，點綴了他的眼睛。他擡起頭看著，似有千言萬語，但終歸沒有說出來。

而姜沉魚又後退了一步，道：“謝謝……侯爺。”

是侯爺，不再是公子，一進宮牆深似海，從此蕭郎是路人。

再退第三步，開始微笑，比風還輕：“沉魚告辭了……珍重。”

然後就轉過，一步步地走出房間，薛採站在屋檐下，遞給一把傘，雙手接過，微笑著道了謝，然後撐著傘再一步步地走出侯爺府。

府外，車馬在等候。一臉焦慮的懷瑾看到，鬆了一大口氣，連忙打開車門扶上車。

車伕揮馬鞭，軲轆向前滾，碾碎一地塵泥。

姜沉魚抱著那把傘，像抱著至之，眼眸沉沉，再無緒。所有的力氣好像都在剛纔唸詩時用盡了，現在殘留下來的只是一個空空的軀殼，再不會歡愉，也再不會疼痛。

懷瑾紅著眼圈道：“小姐，侯爺答應想辦法讓皇上改變主意麼？”

姜沉魚搖了搖頭。

“那你跟他都說了些什麼？小姐，你真的要認命進宮嗎？你不是一直討厭皇宮嗎？而且，明明你喜歡的人是侯爺啊……”

姜沉魚再次搖頭。

懷瑾急了：“小姐，你倒是說句話啊，別老是搖頭啊，究竟怎麼樣了？你這個樣子我看了好害怕，想哭就哭吧，哭出來會好些……”

“哭？”姜沉魚眉睫深深，“不，我不哭。”

“三小姐……”

“我不會再哭了……”抓了車簾，擡起頭，著姬嬰消失的方向，緩緩道，“因爲，直到今天，我纔看清楚了一件事。”

“什麼事？”

“我宮，不是因爲皇上想要，而是……”車外風雨如晦，夜幕逐漸降臨，侯爺府的燈籠映在坑坑窪窪溼漉漉的地上，點點暈黃，一閃一閃的，像是要把一生的記憶都閃爍出來。看著那些燈，笑得寂寥，“而是公子，不想娶而已。”

笑容裡，一滴眼淚溢了出來，順著臉頰無聲落。

不得長相守，不得長相守啊……

圖璧四年四月十一，姜沉魚進宮，封淑妃，位列九嬪之首。

##第二部 赴程